Сандра происходил из рода волков-лисиц, внешне напоминая земного хорька. Даже облаченный в роскошный длинный халат из превосходной светло-синей ткани, он выглядел весьма нелепо, а пушистый длинный хвост за спиной то и дело беспокойно метался из стороны в сторону, придавая ему еще больше комичности.
Впрочем, если судить по меркам волков-лисиц, он, наверное, считался писаным красавцем.
Изначально племя волков-лисиц происходило с планеты Хед, расположенной на севере звездной системы Цинлянь. Это был весьма благородный род на Хеде, правивший планетой тысячелетиями. Однако несколько веков назад, во время планетарной войны, их мир превратился в планету-рабу более мощной звездной державы. За исключением небольшой части сородичей, которым удалось успешно бежать, подавляющее большинство волков-лисиц естественным образом стало военными рабами. Сандра, который некогда должен был унаследовать племя своего отца, вместе с младшей сестрой был продан крупному торговцу на другую планету.
Позднее, во время одной из поездок в составе торгового каравана, они подверглись нападению пиратской группировки Шато. Брат и сестра снова оказались в плену, но на сей раз в рабы их не обратили: подросшая сестра Сандры приглянулась Яцзя, третьему командиру пиратов, который не только взял ее к себе, но и окружил большой любовью и заботой.
Изначально у Яцзя не было жены, а недавно сестра Сандры забеременела от него, и теперь уже готовилось ее возвышение в статус третьей жены. Благодаря этим родственным связям статус самого Сандры тоже стремительно пошел вверх: он не только стал мелким главарем, но и получил под свое начало задачу по работорговле, к которой раньше его даже близко не подпускали.
Сандра был безумно этому рад. Помимо возможности самостоятельно слетать на общедоступную планету, по-настоящему его прельщала та личная выгода, которую можно было извлечь.
Любимчиком сестру-то сделали, да только между ними все равно лежала преграда. К тому же, по слухам, нрав у Яцзя был переменчивым, и полагаться на него во всем не стоило. Пройденный Сандрой жизненный путь приучил его верить лишь в то, что можно забрать своими руками.
Разумеется, все это имело смысл лишь при условии, что нынешняя работорговля пройдет гладко. Впрочем, судя по прошлому опыту, под знаменами пиратской группировки Шато никто бы не осмелился сунуть нос куда не следует и попытаться сорвать их сделку, так что в этот раз никаких проблем возникнуть не должно.
Взойдя на помост и произнеся дежурную речь по заведенному порядку, Сандра официально объявил об открытии рынка. На выставочной площадке находилось около сотни рабов — добыча с их последних нескольких налетов. При этом улов от захвата одного-единственного космического корабля во время самого недавнего набега оказался едва ли не самым скудным, что вызывало у многих рядовых пиратов крайнее недоумение.Четыре главаря пиратов Шато всегда славились тем, что не делали ни единого движения без выгоды. С каких это пор они стали проворачивать столь убыточные сделки? Ладно бы на том звездном корабле не оказалось ничего ценного — так и захваченных людей было совсем немного. Помимо этих двоих, остальные либо погибли, либо сбежали, и в итоге самым ценным во всей истории неожиданно оказался сам звездный корабль, который пираты же и разнесли вдребезги.
Но какая польза пиратам от патрульного корабля, который влиятельные господа используют лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза и покрасоваться?
Сандра недоумевал, однако вдаваться в подробности не собирался. К тому же всё это не имело к нему никакого отношения, и ломать голову над чужими делами ему вовсе не улыбалось. Хотя его и прислали сюда руководить сделкой, задание было не сказать чтобы очень тяжелым — обычно ему даже не приходилось вмешиваться напрямую. Помимо рослых охранников-горцев, окруживших всё вокруг для устрашения возможных смутьянов, существовали и другие люди, чьей прямой обязанностью было проведение сделки. Самому же Сандре достаточно было уйти в тенек, потягивая специально остуженное мускусное вино и спасаясь от жары.
— Проклятая погода, с какой стати понадобилось устраивать сделку именно на этой ничейной планете? — выругался Сандра, сделав глоток вина.
Стоило ему немного постоять на открытом месте, как он тут же покрылся сплошным слотом пота. Сейчас, в прохладе, стало намного легче, но на теле всё равно ощущалась неприятная, липкая испарина.Стоявшая рядом девушка-полукровка из клана лисоволков хихикнула:
— Ой, ну что вы, господин, от вас исходит такой соблазнительный запах... Если бы мы находились не здесь, я бы так хотела... м-м~Эстетические предпочтения Сандры, разумеется, питали особую страсть к рабыням из племени лисоволков. Он уже приобрёл четырёх таких служанок, но брать с собой всех в подобное место было бы излишне, поэтому он захватил лишь самую любимую.
Слова служанки заставили его разразиться громким смехом. Когда самцы лисоволков ищут пару, они заставляют своё тело потеть, после чего выделяют особый секрет, привлекающий противоположный пол. Чем сильнее этот запах, тем мощнее его притягательность для самок. Сандра всегда чрезвычайно гордился этим природным даром: он покорял своих служанок не только деньгами и властью — они уже были всецело покорены им самим.
В этот момент с помоста донеслись какие-то шумные голоса. Сначала Сандра не смотрел в ту сторону и не придавал этому особого значения, но тут служанка легонько толкнула его в плечо и произнесла:
— Господин, кажется, там из-за чего-то спорят. Неужели кто-то затеял беспорядки?
— Да кто смеет! — фыркнул Сандра и посмотрел в указанном направлении.
Вскоре он нахмурился, мысленно выругался на чём свет стоит и, отстранив служанку, поднялся на ноги, чтобы направиться туда.
Зрение у него всегда было отменным — это ещё одно преимущество расы лисоволков. Острый, пронзительный взгляд делал их прирождёнными стрелками. Приглядевшись, он понял, что спор возник между рабом и покупателями. Это было из ряда вон выходящее происшествие: если бы столкнулись его подчинённые и клиенты, ничего страшного не случилось бы, но конфликты, спровоцированные самими рабами, могли подорвать работу всего рынка. В конце концов, они всегда хвастались тем, что все эти рабы уже полностью приручены.На самом деле так говорить было бы вполне справедливо: пиратские группировки обычно заковывают рабов, способных оказать сопротивление, в цепи и всячески их ограничивают, а тем, кто представляет меньшую угрозу, колют паралитики, чтобы они не могли сдвинуться с места. Судя по всему, тот раб, с которым у них возникла стычка, был одним из всего лишь двух пленников с той самой звездолётной грабежной добычи. Он походил на вериотцев, что некогда вторглись на его родную планету, — многие называют их древесными людьми земной тверди, поскольку у них невероятно сильная связь с почвой, позволяющая им сохранять чудовищную боеспособность даже стоя на голой земле.
Только сейчас Сандра смутно припомнил, будто кто-то обмолвился, что этих двоих привезли вдогонку, когда партия рабов уже выступала в путь, поэтому их втиснули вне очереди и попросту не успели вколоть им успокоительное. Сперва он не придал этому никакого значения, но теперь выходило так, что из-за этого действительно начались проблемы.
— Что здесь происходит? Что происходит? — выступив вперед в роли главного распорядителя, он оттащил подручных с обеих сторон в сторону.
Покупатели поблизости тоже затихли, ожидая, пока он во всем разберется, однако упрямый древесный человек наотрез отказывался сдаваться. Вытянув тонкую шею, он загорланил своим неизменно густым басом:
— Я сказал: если вы не выкупите нашего господина вместе со мной, я никуда не пойду!
В этот момент Ван Янмин испытывал самые противоречивые чувства: с одной стороны, ему было смешно, но с другой — он всё-таки чувствовал известную трогательность от того, как Авраам защищал его перед чужаками.
С самого момента появления на том звездолете Ван Янмина преследовало чувство полной беспомощности. Это бессилие изрядно утомляло, но что поделать — простому землянину в непредсказуемом и изменчивом глубоком космосе изначально приходилось жить в условиях сплошной неопределенности.
К счастью, рядом был Авраам!
Вот только беда заключалась в том, что неизбежное, страхами перед которым он терзался с самого начала, наконец свершилось. В безвыходном положении оказался не только он один: Авраам разделял ту же участь. Раз они попали в плен, это означало утрату свободы, их жизни целиком и полностью принадлежали чужой воле, не говоря уже о судьбе обычного товара на невольничьем рынке, где их дальнейший путь уж точно не зависел от их желаний. Раз уж они выставлены здесь в качестве живого товара, то и покупателей волен выбирать лишь сам рынок.
Благодаря переводящему шару Ван Янмин теперь прекрасно понимал язык этих инопланетян. Он знал, что невысокий зеленокожий инопланетянин с заостренными ушами, положивший глаз на Авраама, — управляющий на какой-то захудалой минеральной планете неподалеку. На сей раз он явился за новой рабочей силой. Несмотря на тощую фигуру Авраама, особенности его расы наделяли его чудовищной силой, так что для каторжных работ на рудниках он подходил идеально — вот управляющий и положил на него глаз с первой же секунды.
Однако стоило Аврааму узнать об этом, как он потребовал взять в придачу и Ван Янмина. Если бы речь шла о бесплатном довесок, горный управляющий, пожалуй, не возражал бы, но работорговцы и слышать об этом не хотели: даже если этот товар сгниет у них в руках, ни о каком бесплатном приложении не могло быть и речи. К тому же на столь необычного раба вполне мог найтись какой-нибудь другой покупатель, так что ситуация зашла в тупик.
Было очевидно, что Авраам с товарищем находились в заведомо проигрышном положении. Ни горному управляющему, ни дельцам с невольничьего рынка не было никакого дела до его мнения, поэтому сделку попытались утвердить в одностороннем порядке. Но стоило им попытаться увести упрямца, как тот уперлся всеми силами, наглядно показывая, что сдвинуть его с места удастся только через его труп.
Именно в этот момент завязавшаяся свара наконец привлекла внимание главного здешнего распорядителя. Увидев объявившуюся хохлатую крысу, Ван Янмин почувствовал, как у него на душе скребут кошки.
Как бы сильно он ни был недозвлен своим нынешним положением, здравый смысл подсказывал: обстоятельства выше тебя, и сейчас главное — выжить. Если ты лишишься жизни, то все разговоры потеряют всякий смысл. Но Авраам, казалось, совершенно перестал его слушать, продолжая стоять на своем, что вызывало у Ван Янмина лишь горькую досаду.
Он не хотел, чтобы Авраам понапрасну пострадал, а потому, улучив момент, пока шла перепалка, торопливо шепнул на ухо сородичу-древесцу:
— Послушайся меня. Ступай с ними, а я что-нибудь придумаю и разыщу тебя.
Авраам взмолился:
— Нет, я не могу оставить господина одного! Я обязан следовать за вами, только так я смогу вас защитить.
Благодаря тайным наставлениям Ван Янмина он больше не называл его супругом принцессы, но уважительное обращение господин всё же закрепилось.
Глядя на эти огромные, с колесо телеги, круглые глаза, чистые и прозрачные, в которых не было ни единой фальшивой нотки, Ван Янмин почувствовал, как в груди теплеет. И всё же он покачал головой:
— Сам видишь, даже их главаря потревожили. Если ты продолжишь бастовать, поздоровится обоим.
Поразмыслив напоследок, он добавил:
— Это приказ! Я приказываю тебе как муж Ее Высочества! — про себя же он горько усмехнулся: пусть побудет тигром, прикрывающимся овечьей шкурой, раз уж вообразить внешность этой ужасной принцессы не хватало никаких сил.
Маленький рот Авраама беззвучно открылся и закрылся — на сей раз спорить было решительно нечем.
Тем временем на том конце переговоров уже подошли к концу. Хохлатая крыса мерным шагом приблизилась, свысока покосилась на обоих пленников и уже собиралась заговорить, как Ван Янмин перебил его:
— Уважаемый... э-э, господин, мы во всем разобрались, он согласен идти...
Крыса явно осталась крайне недовольна. Взмахнув рукой, он оборвал его на полуслове и холодно усмехнулся:
— Захотел — согласился, передумал — отказался? Возомнил себя божеством, сошедшим с небес? Эй, стража!
У Ван Янмина внутри всё оборвалось. Огромные глаза Авраама зачастили ресницами, выдавая зашкаливающий страх.
В тот же миг вперед с угрожающим видом выступили два двухметровых амбала со спинными плавниками. По приказу распорядителя преподать им урок один из них грубо схватил Авраама, а второй с размаху поднял Ван Янмина и влепил ему увесистую пощечину по спине.
Волна чудовищной силы едва не заставила его извергнуть кровь. Хрупкое тело Ван Янмина едва выдержало этот удар, казалось, его кости сейчас рассыпятся на кусочки, а в голове зашумело и закружилось.
Мать твою!
Ван Янмин задохнулся от ярости. Широко распахнув глаза, он навечно запечатлел в памяти эту примечательную крысиную морду.
Рано или поздно он заставит их заплатить за всё!
Следом последовал еще один жестокий удар. Мир перед глазами начал медленно тускнеть, и сознание снова провалилось в спасительную пустоту...

Комментарии

Загрузка...