Авраам кивнул и подчеркнул:
— Судя по всему, звездолёт, который нас атаковал, принадлежал именно этому пиратскому отряду Шато...
— Тогда я... — Вспомнив то, что происходило перед тем, как он потерял сознание, Ван Янмин спросил: — Разве наш летательный аппарат не врезался в тот звездолёт? Почему мы оба целы?
— Если нет уверенности, что человек уже мёртв, космические пираты предпочитают сначала подлечить и вымыть своих пленников, а затем отправить их на невольничий рынок.
Авраам произнёс это так, будто зачитывал заученный текст, хотя на самом деле он просто повторил то, что услышал от других.
Только сейчас Ван Янмин заметил, что его одежда действительно изменилась. Когда он находился на Аюми, на нём был тот самый костюм, в котором он ходил на Земле, включая кеды. Теперь же он был босиком, а надет на него был широкий серый баланхон — никакого нижнего белья под ним, разумеется, не было, внутри царила абсолютная пустота. Со стороны это выглядело так, будто его тело просто обернули куском мешковины, и теперь стало понятно, почему снизу тянуло легким холодом.
Если присмотреться, на серой робе в районе левой стороны груди виднелся какой-то странный небольшой значок, похожий на письмена. Что же до мытья, то никаких подобных ощущений у него не осталось; впрочем, даже если его тело действительно мыли, под палящими лучами этой знойной звезды выделяющегося пота с лихвой хватило бы, чтобы стереть любые следы.
— Иными словами, мы теперь стали рабами и выставлены здесь... на продажу?
Словно какой-то товар...
Авраам похлопал большими глазами и ответил:
— Именно так. Я слышал, как они говорили, что пираты Шато — это самая крупная банда космических пиратов на границе системы Цинлянь. Поскольку здесь влияние империи Дикаприцио, которая сейчас правит звездной системой Цинлянь, крайне слабо, а у близлежащих планет нет сколько-нибудь мощных вооруженных сил, пираты бесчинствуют и постоянно грабят эти места. Всё добытое имущество они оставляют себе, а живых людей превращают в рабов и свозят на эту нейтральную планету для продажи.
— Подожди... — Ван Янмин чувствовал, что в голове у него царит полный кавардак: столько новых терминов свалилось разом. Если бы он читал об этом в книге, всё, пожалуй, показалось бы гораздо понятнее, но когда названия обрушивались на слух с ходу, это лишь сбивало с толку и мешало сразу разложить всё по полочкам. — Какая еще нейтральная планета, что это значит?
Что ж, ему приходилось признать, что выдающимися аналитическими способностями он не обладал. Возможно, дело было в его слишком привлекательной внешности — всегда ведь должны быть какие-то изъяны в других областях, иначе как жить остальным людям?
Авраам, разумеется, понятия не имел о том, какие нарциссические мысли роятся в голове его господина-зятя, и продолжил объяснять:
— Нейтральными планетами обычно называют такие миры, где обитатели окрестных планет могут жить в мире и согласии, и где нет единой правящей власти. Как правило, подобные торги рабами или иные сделки, запрещенные на обычных рынках, проводятся именно на нейтральных планетах.
На самом деле Авраам и сам знал не так уж много. По сути, он был всего лишь скромным слугой низкого происхождения и с самым поверхностным жизненным опытом. Но раз уж зять-господин захотел всё узнать, слуга изо всех сил старался выскрести всё до крупицы из собственной головы. Всё, что он сейчас рассказывал, он только что урывками подслушал в разговорах других инопланетян, которые, как и они, скатились до положения рабынь и рабов.
Ван Янмин постепенно переваривал услышанную информацию и мало-помаду принимал суровую реальность, однако на душе всё равно царило ощущение какой-то нереальности происходящего.
Мысль о том, что можно стать рабом и продаваться словно вещь, казалась ему совершенно немыслимой. Стоило признать: даже в развитых до определенной степени цивилизованных обществах Земли никто не мог дать гарантии, что подобные сделки исключены. Торговля людьми в действительности никогда не исчезала; сам факт её существования доказывал наличие рыночного спроса — вне зависимости от того, правильно это или нет.
К тому же, судя по словам Авраама, существование подобных нейтральных планет в некотором смысле напоминало земные черные рынки, где люди с определенными запросами отыскивали товары или... людей, запрещенных общественными законами.
Раньше Ван Янмин просто слышал о подобных вещах, но всё это происходило где-то на стороне, не вызывая четких ощущений. Тем более сейчас, когда всё это самым прямым образом обрушилось на него самого.
— Господин зять, — огромные глаза Авраама уставились на Ван Янмина, и во взгляде промелькнуло нечто вроде беспокойства. — С вами всё в порядке?
От этого на душе у Ван Янмина стало неожиданно тепло. Независимо от того, чем именно была вызвана такая забота и уважение со стороны этого создания, он чувствовал, что эти эмоции идут от самого чистого сердца. По правде говоря, в глазах Ван Янмина Авраам выглядел донельзя наивным инопланетянином; возможно, из-за того, что тот в жизни почти ничего не видел, он совершенно не умел лгать перед ним.
В этот момент в голову Ван Янмина пришел еще один вопрос, причем весьма важный:
— Верно, почему я могу понимать твою речь, но не понимаю, что говорят остальные?
Он подумал: вряд ли язык, на котором говорил Авраам, был тем же самым, что и его собственный. Должна же быть какая-то причина.
Авраам тут же зашуршал руками у себя с правой стороны головы. Только сейчас Ван Янмин заметил, что у этого существа не было ушей как таковых — скорее, отверстия по бокам головы выполняли роль ушей. Вскоре Авраам извлек крошечную штуковину, подержал её на щупальце, протянул Ван Янмину и произнес:
— Это шар-переводчик. Внутри него записаны несколько языков с планеты господина зятя, и он может синхронно сопоставлять и переводить их на наш язык. Благодаря встроенному интеллектуальному чипу перевод происходит в реальном времени и не мешает живому общению.
Глаза Ван Янмина мгновенно засияли. Возвращение на Землю он пока решил отодвинуть на второй план — да и думать об этом сейчас не было никакого смысла, он даже о побеге помыслить не мог. В его нынешнем положении первоочередной задачей было выжить любой ценой, а для выживания в инопланетной среде требовалось как минимум гарантировать себе возможность свободно общаться с местными обитателями, чтобы уметь вовремя реагировать на обстоятельства. Полагаться исключительно на одного Авраама было опасно: во-первых, при передаче информации могли возникнуть искажения, во-вторых, он не мог неотлучно находиться рядом.
Не говоря ни слова, Ван Янмин выхватил шарик из щупалец брата-древовидного и спросил:
— Как им пользоваться?
Когда говорил Авраам, шарик переводил его китайскую речь на инопланетный язык, а затем доносил чужие слова до слуха Ван Янмина уже в виде китайской речи.
На самом деле движения губ Авраама во время второго процесса не совпадали со звучащими словами: шар-переводчик каким-то чудесным образом преобразовывал речевой поток так, что до ушей Ван Янмина доходил понятный ему язык. Рот у Авраама был слишком маленьким, так что даже при наличии расхождений Ван Янмин раньше этого попросту не замечал и не задумывался о подобных вещах.
Если же пользоваться им предстояло ему самому, наверняка требовались какие-то настройки, и Ван Янмин опасался, что эта вещица сделана по спецзаказу и привязана к конкретному владельцу.
К счастью, ответ Авраама заставил его вздохнуть с облегчением:
— Зажмите пальцами те две точки посередине и надавите внутрь. Вот и всё.
Ван Янмин пригляделся: на шарике действительно имелись две симметричные точки. Он прижал к ним указательный и большой пальцы и, следуя инструкциям Авраама, сильно надавил в центр. Тотчас обе стороны шарика вжались внутрь, словно сдувшись; сам шарик был крошечным, так что это изменение оказалось едва заметным — без пристального внимания и не разглядишь.
— А что потом?
— Засунуть в ухо~
Авраам показал жест, и Ван Янмин, немного подумав, решил последовать его совету.
Хоть шарик и был маленьким, вряд ли он провалится в ухо так глубоко, что его невозможно будет достать?
К тому же его собственный ушной канал вряд ли сильно превосходил по размерам отверстия этого создания. Однако он никак не ожидал, что после помещения шарика в ухо поначалу не возникнет вообще никаких ощущений, но в следующее же мгновение внутри появится легкое чувство распирания, словно что-то внезапно увеличилось в размерах. Сразу за этим он ощутил колоссальную разницу.
Прежде все окружающие звуки сливались для него в сплошной бессмысленный галдеж, но теперь они преобразовывались в четкие, понятные звуковые образы, проникающие прямо в слуховой проход. Не удержавшись от любопытства, он спросил Авраама:
— У вас тут у всех один и тот же язык?
Для него самого эта фраза прозвучала нормально, однако до ушей Авраама она донеслась на чистейшем языке лазурной звезды. Помотав своей мушиной головой, тот ответил:
— Конечно нет. Просто здесь записаны языки и других обитателей, а интеллектуальный чип автоматически их преобразует. Вот только одновременно общаться можно лишь на каком-то одном языке.
Ван Янмин кивнул, отчасти всё поняв. Сейчас он разговаривал с Авраамом, поэтому его слова мог разобрать только Авраам — если только собеседник не использовал с ним тот же самый язык. Пожалуй, в этом и заключалась главная слабость интеллектуального чипа перед живым человеческим разумом.
Хотя рассказы Авраама были обрывчатыми, и Ван Янмин вовсе не рассчитывал, что существо с таким низким социальным положением обладает аналитическими способностями, способными разложить всё по полочкам, сам он кое в чем всё-таки разобрался.
События последних суток или двух — а может, и трех — перевернули всё вверх дном настолько круто, что каждый эпизод, каждый человек и каждое слово оставили в его душе глубочайший след. Поначалу в голове царила лишь мешанина из бессвязных названий и символов, но теперь, когда всё устаканилось, мысли стали гораздо яснее.
Во-первых, место, где находился Авраам со своими соплеменниками, называлось звездной областью Яньпань, которой правила империя Эрнидо. По какой-то причине их старшая принцесса София Эрнидо обратила взор на него самого, обитателя далеких неизведанных пространств за пределами звезд, и отправила за ним своего дворецкого Сакера Луна вместе с самим Авраамом. Пережив загадочный космический прыжок во время плавания звездолёта через эту звездную область, они столкнулись с бандой космических пиратов Шато — местными хозяевами из приграничья системы Цинлянь, подконтрольной империи Дикаприцио. В конце концов и он, и Авраам были захвачены в плен, прошли через стандартную процедуру лечения и очищения, после чего их доставили на ближайшую нейтральную планету, где на устроенном работорговцами рынке выставили на продажу.
— А те люди внизу... — Сначала Ван Янмин думал, что эти люди внизу — местные жители данной планеты, но теперь оказалось, что это вовсе не так.
Авраам бросил взгляд вниз и покачал головой:
— Я тоже не знаю. Многих здешних обитателей я не узнаю, к тому же сейчас... — Он покосился на Ван Янмина, и в его больших глазах промелькнуло нечто вроде затаенной обиды: — Теперь я даже не понимаю, что они говорят!
— Э-э, ну... — Ван Янмин смущенно улыбнулся. Возвращать шар-переводчик он, разумеется, не собирался ни при каких обстоятельствах; в крайнем случае, если потребуется, он всегда сможет побыть переводчиком сам.
Авраам не смел спорить и жалко опустил голову. От этого его длинное тело казалось каким-то непостижимым образом еще более ссутулившимся.
Между тем Ван Янмин внезапно почувствовал прилив бодрости. Теперь он прекрасно слышал и понимал каждое слово главаря работорговцев, похожего на хорька. С его зычным криком торги рабами официально начались — а это означало, что почти сотня беззащитных рабов, отданных на милость победителей, была выставлена на торговый подиум...

Комментарии

Загрузка...