Все сидели в просторном могильном проходе, где больше не было никаких Механизмов. Бяо-гэ опустив голову сидела на земле, и никто не пытался её утешить. Воцарилась мертвая тишина, лишь изредка было слышно, как Бяо-гэ тихонько всхлипывает. Спустя какое-то время она как ни в чем не бывало подняла голову.
Путь предстояло продолжать.
Отряд шел неизвестно сколько времени, бесконечный могильный проход казался то ли лишенным конца, то ли заколдованным — будто они кружили на одном месте. Наконец Лю Тун выбился из сил и плюхнулся на землю.
Всё, больше не могу. Давайте передохнем, почему этой дороге нет конца?
Брат Лю Тун, прошу тебя, не жалуйся. Сам видишь: мы шли так долго и не встретили ни одного Механизма, значит, я думаю, мы выбрали правильный путь.
Тогда чем ты докажешь, что мы не кружим на месте? Если мы не ходим кругами, откуда тогда такой длинный могильный проход?
Это проще простого, надо всего лишь оставить метку на месте.
Я метку оставил уже давным-давно.
Хочешь сказать, мы не кружим? И какой же тогда длины этот коридор?
Все погрузились в молчание. Глядя на непостижимую, зловещую темноту впереди, каждый невольно заволновался: неужели это и вправду горный тоннель?
Пройдя еще немного, Чжан Юй заметил, что стены вокруг постепенно меняются: на смену прежним синим кирпичам пришла желтая глиняная кладка, на которой стали появляться мелкие трещины, а воздух сделался значительно суше.
Лю Тун молчал уже давно, и его охлопывало раздражение. Он вскинул кулак и со злостью ударил по стене. Трещины на ней от удара поползли дальше, и на землю с шуршанием осыпалось немало пыли.
Старый Чжан, ты только посмотри на эту стену, с чего это она такая хлипкая?
Пан Ню потрогала стену руками:
— Лучше никому пока не трогать ее. Стена какая-то странная... кажется, очень хрупкая.
Она взмахом руки показала всем медленно отступать назад. В этот момент раздавшийся сзади чих заставил всех подпрыгнуть от неожиданности. Звук раскатился эхом по просторной гробнице, и пыль с потолка всего коридора снова посыпалась вниз.
И такое бывает?
Бежим!
По приказу все зажали рты руками и медленно двинулись вперед. Миновав проход, они оказались перед на вид совершенно спокойным водоемом. Когда появились привычные стены из синего кирпича, путники с облегчением выдохнули и с трепетом оглянулись на только что пройденный коридор.
Бяо-гэ посмотрела наверх:
— Скажите-ка, мы что, выбрались наружу? Столько звезд?
Звезды? Чжан Юй поднял голову и действительно — все небо было сплошь черным, а густой россыпной свет звезд покрывал их головы, ярко сверкая в лучах фонарей.
Не похоже это на звезды, больно их много.
Ши Е указал вперед:
— Посмотрите-ка туда.
На противоположной стороне, в лучах фонарей, смутно проступало сияние сокровищ.
Не это ли тот самый проход, который мы видели раньше?
Похоже на то. Наверное, хозяин гробницы применил какой-то особый способ, чтобы отразить здешнее изображение в другое место.
Выходит, на том берегу реки и находится сокровищница, которую мы ищем?
И как же нам туда перебраться?
Пока все пребывали в растерянности, стоявлий рядом Лю Тун воскликнул:
— Смотрите, разве тут нет лодки?
И впрямь, у самого берега в воде тихо покачивалась деревянная лодка. Хотя она порядком прогнила и покрылась ржавчиной, течь, судя по всему, не давала и кое-как еще годилась для дела. Лю Тун уже собрался было запрыгнуть в нее, но Господин Сюй выступил вперед и удержал его:
— Братишка, подожди. По-моему, лучше нам этой лодкой не пользоваться.
Это еще почему?
Подумайте сами: стали бы вы на вашем месте выкапывать этот водоем, а потом оставлять чужакам лодку? Эта лодка либо механизм, либо ловушка, так что всем лучше соблюдать осторожность.
Пан Ню припала к земле и немного осмотрелась. Когда луч фонаря упал на дно лодки, оказалось, что она словно единое целое с землей и соединена посередине каменным столбом — похоже, это и вправду пусковое устройство какого-то механизма.
Пан Ню поднялась на ноги, отряхнула грязь и покачала головой:
— Господин Сюй прав, в эту лодку садиться нельзя, надо поискать другой способ.
Может... просто вброд перейти?
Лю Тун бросил в воду камень. Раздался звонкий всплеск, по гладкой водной глади побежали круги — вода казалась неглубокой. Хотя весь водоем нельзя было назвать прозрачным до самого дна, при свете фонарей кое-что все же удавалось разглядеть.
Убедившись в очередной раз, что в воде нет всякой нечисти, все принялись за приготовления. Сняв рюкзаки и зажав зубами выемку в задней части фонарей, они прыгнули в воду и поплыли к противоположному берегу, толка перед собой поклажу.
Вода, доходившая чуть выше груди, в сочетании с напряженной атмосферой заставляли Чжан Юя задыхаться, и ему приходилось изо всех сил грести вперед. Из-за плавучести воды Чжан Юй несколько раз чуть не сорвался. Едва преодолев половину пути, он вдруг почувствовал, что под ногами у него провалилось дно, а от звука щелчка все замерли на месте. Бяо-гэ обернулась и выругалась:
— Тьфу ты, кто наступил на механизм?
Едва стихли ее слова, как с одной стороны водоема побежала рябь, и на поверхность всплыл огромный пузырь.
В воде кто-то есть!
Чжан Юю смутно показалось, что в воде кружит какое-то гигантское змееподобное создание. Сообразив, что дело плохо, он изо всех сил, вложив последние остатки энергии, бросился к противоположному берегу. Остальные уже давно добрались туда и подгоняли Чжан Юя. Тот ужасно паниковал, как вдруг его голень пронзила невыносимая острая боль, и нога мгновенно перестала слушаться.
Увидев, что Чжан Юй не продвигается вперед, а только громко кричит на месте и вот-вот пойдет ко дну, Лю Тун отчаянно решился и сиганул обратно в воду. В этот же момент вода за спиной Чжан Юя взметнулась вверх, и из глубины водоема поднялась огромная голова дракона, которая, разинув кровожадную пасть, попыталась его схватить. Чжан Юй в ужасе подумал: конец моей жизни! Но тут раздался выстрел, над самой его головой пронесся обжигающий ветер, и пуля со свистом вылетела из дула пистолета Господина Сюй. Дракон от боли снова скрылся под водой, а вокруг Чжан Юя закружились волны.
Господин Сюй открыл беглый огонь по воде рядом с Чжан Юем, и вокруг него один за другим начали взрываться фонтанчики брызг. Лю Тун, оглянувшись, крикнул Господину Сюй:
— Аккуратнее, не задень своих!
Опустошив обойму, Господин Сюй бросил:
— Не бойтесь, я контролирую ситуацию, живо спасайте человека!
Лю Тун с шумом загребая воду поплыл к Чжан Юю. Рядом с ним появилась темная тень, а Господин Сюй хладнокровно вел огонь с берега. Лю Тун схватил Чжан Юя и потащил к противоположному берегу:
— Старый Чжан! Ты что удумал? Решил рыбам на обед угодить?
— Помоги лучше! У меня нога судорогой свело!
Дракон снова высунул голову из водоема прямо перед Лю Туном. Тот на секунду остолбенел: да это же та самая тварь из Лунного кольца запирания дракона! Только почему она такая огромная? Пуля разорвалась прямо у груди этого червя, подняв фонтан воды, и тварь снова скрылась на дне, кружа неподалеку от них.
— Господин Сюй, не останавливайтесь! Бейте дальше!
— Патроны кончились, спасайтесь сами как знаете!
Услышав это, Лю Тун мысленно перебрал всех предков Господина Сюй до седьмого колена и, волоча за собой Чжан Юя, прижался к берегу:
— Старый Чжан, черт побери, шевели ногами! Хватит висеть у меня балластом!
— Мать твою, мог бы я шевелить ими — сам бы давно вылез, думаешь, охота мне с этой скотиной возиться!
Заметив, что на поверхности воды все стихло, чудовище принялось осторожно подбираться к Чжан Юю и Лю Туну. Перед самым истощением сил левая рука Лю Туна наконец ухватила протянутую с берега руку ожидавшей там Бяо-гэ. Тварь стремительно ринулась вперед, широко разинув пасть, но Пан Ню вовремя сориентировалась: выхватив из-за пояса пистолет, она в упор выпустила в пасть чудовища несколько пуль. Издав глухой рев, тварь рухнула в воду.
— Ай, старый Чжан, ну ты и тяжелый, черт бы тебя побрал! Как выберемся отсюда, с тебя обед!
Чжан Юй массировал ногу и, глядя на валяющегося на земле и ворчащего Лю Туна, чувствовал огромную благодарность. Видя, что с Лю Туном в целом все в порядке, он тоже попытался отшутиться:
— Вода холодная! Вот если бы не она, сведенная судорогой нога... Подумаешь, одна тварь, да я бы с несколькими справился одной левой.
Холодная вода? В следующий раз сварю тебе кипятку, вас обоих прямо тут сварганю — утку по-пекински по-царски.
Господин Сюй присел на корточки:
— Ну вы оба даете, живучие черти.
Два юных героя — люди благородные, им самой судьбой предначертано избегать любых бед...
Немного поболтав и заметив, что обитавшая в реке тварь явно не горит желанием вылезать на сушу, отряд привел в порядок снаряжение и осторожно шагнул в пещеру. Горы и груды драгоценностей поразили всех до глубины души, хотя золотых и серебряных сокровищ оказалось не так уж много. В самом центре пещеры стояла небольшая каменная стелла, и вырезанный на ней узор «Облако и гром» снова заставил Чжан Юя насторожиться: опять он натыкается на это...
— Господин Сюй, что тут написано?
— Дай-ка гляну, — Господин Сюй долго вглядывался в стеллу. — Странно... Эта стелла, кажется, неполная.
Неполная? Это в смысле как?
Смотри, эту стеллу будто бы повредили уже позже. Кое-какие иероглифы даже заходят на орнамент сверху — верхнюю часть, должно быть, обтесали таким образом уже после того, как памятник был готов. А что означает этот узор... тут мне придется разобраться как следует.
Бяо-гэ обернулась и набрала несколько драгоценностей:
— Ну тогда разбирайся не спеша, а я пока возьму парочку вещиц.
Убедившись, что вокруг никого нет, Лю Тун поднял сокровище и украдкой сунул в карман. Бяо-гэ заметила это и окликнула его. Лю Тун вздрогнул и забормотал:
— Бяо-гэ, я просто посмотреть, присвоить не собирался... — и бросил вещь обратно на землю.
Бяо-гэ горько усмехнулась:
— Хочешь взять — бери открыто, тут столько всего, неужто от твоего куска убудет?
— Спасибо, Бяо-гэ! — расплывшись в ухмылке, Лю Тун подобрал только что выброшенную вещь и принялся запихивать ее в рюкзак. — Старый Чжан, ты тоже бери давай, а то уйдем с пустыми руками — зря только тащились.
Чжан Юй подумал — и впрямь, грех не взять раз такое дело, — и тоже присел на корточки набивать рюкзак.
Господин Сюй и Пан Ню, казалось, вовсе не интересовались сокровищами: они до сих пор кружили вокруг каменной стеллы, не прекращая ее изучать. Бяо-гэ подошла к Чжан Юю:
— Слыш, братец, чем твой друг и этот господин Сюй занимаются? Уставились на этот кусок камня и оторваться не могут.
Чжан Юй оглянулся на тех двоих и сам не знал, что ответить. Лю Тун, не поднимая головы, бросил:
— Да брось ты их, давай лучше собирать. Добра тут полно, на них не обеднеем.
Слушай, Лю Тун, вещиц-то конечно много, а ты подумал, как мы отсюда выбираться будем? Пойдем той же дорогой обратно или сам проломишь головой выход в горе?
Пан Ню неизвестно откуда материализовалась за спиной Лю Туна, и ее слова вмиг загнали всех в тупик. Глядя на запертую со всех сторон погребальную камеру, они понимали: возможно, возвращаться действительно придется тем же путем. И это не говоря о тех агрессивных кислотных тварях и вертикальном колодце.
При одной этой мысли все притихли. В этот момент донесшийся из глубины пещеры шум заставил сердца у всех подпрыгнуть к горлу. Чжан Юй машинально пощупал пистолет на поясе, и каждый принял вид человека, столкнувшегося с грозным врагом.
Тут Ши Е неторопливо произнес:
— У меня, пожалуй, есть один способ...

Комментарии

Загрузка...