Во всей погребальной камере, помимо шума льющейся воды и слабого звука откачиваемого воздуха, пожалуй, слышался лишь отчетливый стук сердец нескольких людей. Вся группа вперила взгляды в зияющий чернотой проход. Сопровождаемый едва уловимым свистом воздуха, он походил на заряженную пушку, которая в любой момент могла разнести их в клочья.
— Что теперь делать? Спрятаться здесь точно некуда.
Подождав какое-то время, они заметили, что хотя звук втягиваемого воздуха не прекращался, каменные двери могилы стали медленно смыкаться, словно все вокруг готовилось погрузиться в тишина.
— Что происходит, Ши Е? Неужели Механизм сломался?
Ши Е огляделся по сторонам:
— Вряд ли. По идее, подобные механизмы приводятся в движение самой структурой горного массива, а каких-то сложных рычагов и шестерёнок там нет, так что проблемы от старости или отсутствия ухода исключены.
Видя, что проход становится все меньше, Бяо-гэ с облегчением выдохнул:
— Какая к черту разница, механизм это или нет! Он просто сломался, или им изначально пугали людей.
В тот самый миг, когда двери захлопнулись, гул воздушных потоков резко оборвался. Мгновение спустя мощнейшая волна воздуха вместе с оглушительным грохотом вырвалась из сужающейся щели, и отзвуки ударов заметались по тесному пространству запечатанной гробницы. Чжан Юй зажал уши руками, чувствуя, что его голова сейчас расколется от боли. Внутри черепа непрерывно гудело и громыхало, ноги подкосились, и он стал заваливаться назад.
В этот момент Чжан Юй почувствовал, как уперся во что-то твердое: Пан Ню уперла саперную лопатку в землю и подставила ногу, поддерживая его. Специальные беруши в ее ушах гасили основную часть звуковой волны, но непрекращающееся эхо все равно доставляло ей немалые мучения. Ее левая рука, державшая Ши Е, слегка дрожала, однако шум, к счастью, стих до терпимого уровня как раз перед тем, как она выбилась из сил.
Устояв на ногах и видя, как вода поднимается все выше, Чжан Юй глубоко опустил голову. В желудке тут же заворочалось, подступила тошнота, но в конце концов его так и не вырвало.
— Этот механизм просто чудовищный! Если бы не Худышка, я бы давно уже свалился вниз.
Бяо-гэ потер ушибленную голову, как вдруг за спиной раздался глухой стук — Худышка сорвался вниз, прямо в лужу едкой кислоты на дне. Из его ушей и глаз тончайшими струйками текла кровь.
Когда грянула звуковая волна, Бяо-гэ стоял спиной к проходу, и удар пришелся прямо по нему, словно от пушечного ядра. Худышка, сообразив, в чем дело, с молниеносной реакцией прыгнул в бассейн и загородил Бяо-гэ собой, приняв на себя основную ударную волну. Благодаря этому у Бяо-гэ появилось хотя бы мгновение на реакцию, но сам Худышка остался беззащитен перед лицом этой чудовищной энергии. Его буквально разорвало изнутри, из семи отверстий хлынула кровь, и он больше не поднялся на ноги.
Увидев это, Бяо-гэ на секунду оцепенел, а затем бросился к телу Худышки, принявшись его толкать:
— Худышка, мать твою, хорош притворяться мертвым, вставай!
Убедившись, что ответа нет, этот рослый мужчина неожиданно разрыдался...
***
— Мелюзга! Если ты сейчас же не сдашь плату за место, пеняй на себя! — орал невысокий мужчина в бейсболке на тощего-претощего продавца рыбы, небрежно швыряя пару рыбин прямо на землю. — Все на этой улице платят, с какой стати тебе выделяться? Еще раз рыпнешься — разнесу твой прилавок к чертям!
Седобородое пожилое женское лицо исказилось от слез, старушка утирала плачем глаза:
— Хозяин, с торговлей нынче совсем туго, а этот прилавок — единственный источник пропитания для нас двоих... Нельзя ли дать нам еще немного времени...
— Давать время? А мне кто даст? Мне самому жрать на что-то надо, плевать я хотел на твою торговлю! — С этими словами мужчина развернулся и зашагал прочь.
Молодой парень с абсолютно спокойным выражением лица проводил взглядом удаляющуюся фигуру в бейсболке, молча наклонился, поднял упавшую рыбу и снова встал на посту у прилавка.
Когда-то он был полненьким амбиций юношей, с детства занимался боевыми искусствами, а после окончания учебы устроился на престижную работу на государственное предприятие. Его жгло блестящее будущее, но всё рухнуло в один миг, стоило ему завязать дружбу с неким «старшим братом».
Тот самый старший брат по пьяни сбил человека и пустился в бега, скрываясь от полиции по всей стране. Будучи верным и преданным понятиям долга, молодой человек без колебаний взял всю вину на себя и загремел за решетку. Все вокруг считали его глупым и горячим юнцом, и лишь он один знал истинную причину своего поступка.
Пять лет спустя мир вокруг неузнаваемо изменился. Отец не перенес этого удара и скончался. Все, чем он дорожил, испарилось в мгновение ока, оставив лишь старенькую матерь да приобретенные за годы упорных тренировок боевые навыки. С тех пор он стал совсем неразговорчивым.
За последние полгода он обошел бесчисленное множество мест в поисках работы, но везде получал отказ. Его не брали даже в охранники или официанты. Не имея другого выхода, они с матерью открыли убогий рыбный прилавок, чтобы как-то свести концы с концами.
— Этот парень ведь сидел в тюрьме...
— Точно! Только вышел и сразу сюда рыбу продавать, кто знает, чем она заражена...
— И правда, не вздумайте покупать у него ничего...
Всего за несколько месяцев маленький рыбный лоток стал объектом всеобщего презрения и насмешек. Мать собственной спиной заслоняла его от потоков грязи и ругани, летевших в их сторону. Каждый раз его руки сжимались в кулаки, готовые ринуться в драку, но, стоило ему взглянуть на пожилую мать, счищающую с его одежды гнилые овошки, пыл угасал. Чего ради спорить? Жить в безопасности и спокойствии, посвятить остаток дней заботе о матери — какая еще судьба могла потребоваться? К тому же... оставалось кое-что еще.
Каждый раз, поднимая взгляд к лазурному небу, он вспоминал того старшего брата, ради спасения которого пожертвовал абсолютно всем. И в глубине души теплилась робкая надежда: а вдруг его старший брат тоже ищет его?
Но когда этот самый старший брат заявился к нему собственной персоной, нахлобучив на голову бейсболку, вся его святая вера в братские узы рассыпалась в прах. Молча глядя на человека, с которым они когда-то клялись жить и умирать в один день, он ждал, что старший брат подойдет, обнимет его и произнесет хотя бы одно слово благодарности: «Брат, тебе пришлось тяжело». Но ничего подобного не произошло. Он так и остался стоять столбом, провожая взглядом удаляющуюся фигуру, пока взгляд его окончательно не потух.
Ранним утром следующего дня мужчина в бейсболке явился во главе целой ватаги головорезов и уселся прямо перед его прилавком:
— Ну что, пришел день расплаты. Выкладывай давай.
Пожилая мать выбежала вперед, умоляя дать им еще немного времени, но мужчина в бейсболке мгновенно взбеленился:
— Нет денег? Раз нет денег, пусть твой сынок пойдет с нами прогуляться!
С этими словами он грубо толкнул парня. Тот не произнес ни звука, покорно снося толчки и тычки. Старушка бросилась вперед, плача и пытаясь оттащить хулиганов, но ее с размаху отбросили на землю.
И в этот самый момент мужчина в бейсболке заметил, как в глазах его бывшего брата мелькнул леденящий, смертоносный блеск. Не успел он опомниться, как мощный удар ноги отбросил его далеко назад. Потирая живот, негодяй завопил:
— Ах ты сволочь! Ату его, валите его все вместе!
Толпа бросилась вперед, но парень словно с цепи сорвался — всего несколькими ударами рук и ног он разметал нападавших в разные стороны. Бросив на прощанье угрозу, хромающий мужчина в бейсболке поспешил ретироваться под приспешниками, в то время как со всех окрестных балконов за происходящим глазели зеваки.
Он медленно поднял мать с земли, бережно отряхивая пыль с ее штанов, как вдруг перед ними вырос крупный мужчина с татуировками на руках. Под настороженным взглядом парня амбал оскривился в улыбке:
— Братишка, ты в порядке? А дерешься лихо!
Парень глухо угукнул, помогая матери сделать шаг вперед, но незнакомец окликнул его:
— Эй, братец, если не брезгуешь, иди ко мне на работу. Мне как раз люди нужны...
После короткого разговора парень в конце концов согласился на предложение амбала. Тот просиял от радости, дружески хлопнув его по плечу:
— Отлично! Отныне будешь со мной, гарантирую — и вдоволь наешья, и сладко напьешься. Звай меня Бяо-гэ!
Окинув молодого человека внимательным взглядом, он добавил:
— Ладно, по имени звать тебя больше не стану. Смотрю на тебя — худой как палка, прямо обезьяна какая-то. Буду звать тебя Худышка...
Спустя три дня, поздним вечером, Худышка возвращался от Бяо-гэ, зажав подмышкой пакет со свежими яблоками — он думал порадовать материнское сердце. Однако, переступив порог дома, он замер: все внутри было перевернуто вверх дном, разбито и разгромлено. Старушка-мать сидела на кровати, сплошь покрытая синяками и ссадинами. Увидев сына, она залилась слезами. Ярость всколыхнула душу Худышки: на белой стене виднелись ярко-красные мазки масляной краски, четко гласившие, что Худышку ждут завтра в три часа ночи...
Переулки в три часа ночи были мертвы и безмолвны. Несколько темных силуэтов с дубинками и тесаками ожидали его впотьмах во главе с мужчиной в бейсболке.
— Мелюзга, подарок мой оценил?
В темноте глаза Худышки горели немигающим светом — то ли от гнева, то ли от бешеного адреналина. Когда банда двинулась на него, он тоже сделал шаг навстречу. В ту секунду, когда столкновение казалось неизбежным, резкий визг мотоциклетных тормозов разорвал ночную тишину хутуна, и за спиной Худышки раздался голос Бяо-гэ:
— Пропустить такое веселье и не позвать меня? Похоже, ты ни во что меня не ставишь, братишка!
В течение пары минут вся шайка во главе с зачинщиком в бейсболке уже валялась на земле вповалку. Вытерев кровь из носа, тот швырнул под ноги противнику тяжелый тесак:
— Силенок набрался, да? Ну давай, если есть хоть капля мужества, заруби меня! Прикончишь меня — твоя взяла!
Бяо-гэ пристально посмотрел на него, и в его глазах блеснул холодный огонек. Мужчина в бейсболке опешил, но в тот же миг Бяо-гэ подхватил брошенный клинок и с размаху полоснул его по лицу. От неожиданности тот отшатнулся по инстинкту самосохранения, избежав смертельного удара, но на лбу остался глубокий, длинный рубец, из которого мгновенно хлынула кровь, заливая всё лицо.
За умышленное причинение тяжкого вреда здоровью Бяо-гэ приговорили к двум годам тюрьмы. Когда его вели в синей робе заключенного, Худышка стоял по другую сторону ограждения, и ему на мгновение показалось, что эта сцена до боли знакома — ведь точно так же несколько лет назад мужчина в бейсболке смотрел на него самого.
В отличие от той истории, два года спустя в назначенный день Худышка стоял у тюремных ворот с двумя банками пива в руках, преданно ожидая того, кого его покойная мать называла не иначе как благодетелем. Когда Бяо-гэ вышел из тяжелых железных ворот, Худышка молча протянул ему одну из банок. Они не произнесли ни слова: чокнувшись, оба залпом осушили пиво. Худышка тихо улыбнулся и опустился на колени прямо перед Бяо-гэ...
С того самого момента, когда он преклонил колена у стен тюрьмы, Худышка следовал за Бяо-гэ по пятам, не отставая ни на шаг. В его глазах все поступки Бяо-гэ были безупречны. Он следовал за ним повсюду, шаг за шагом, вплоть до... затерянной в провинции Хэнань древней гробницы...

Комментарии

Загрузка...