Линчи.
Когда люди услышали это имя и посмотрели на уходящий вглубь туннель, усеянный по всей длине острыми лезвиями, они невольно содроглись от холода.
Господин Сюй произнес:
— Эта самая линчи в эпоху Пяти династий еще так не называлась, и лишь при династии Ляо ее официально нарекли линчи. Взгляните-ка туда.
С этими словами он посветил фонариком в сторону того места, откуда они только что выбрались — там зиял на редкость низкий арочный проход.
— Только что мы ходили туда на разведку: там тянется очень длинный коридор, по своей общей архитектуре подозрительно похожий на усыпальницу времен Юань. Когда монголы вторглись в Центральные равнины, они перебили бесчисленное множество местных жителей и сграбастали несметные богатства, но львиную долю прихватили с собой в могилы. Поскольку захоронения юаньской знати всегда отличались крайней скрытностью, дошедшие до наших дней памятники можно пересчитать по пальцам.
— Выходит, здесь зарыты юаньские сокровища?
— Очень вероятно. В период своего правления монголы охотно превозносили линчи как высшую из законных кар, и устроенный прямо над нашими головами Механизм — лучшее тому доказательство. Я изучал карту здешних гор: этот горный хребет тянется с севера на юг, словно гигантский дракон, распростершийся меж небес и земли, готовый изрыгнуть облака и туман. Зрелище поистине величественное, а под ним просто обязан покоиться грандиозный склеп царственных особ.
Ши Е сделал глоток воды и вклинился в разговор:
— Этот господин Сюй абсолютно прав. Хэнань испокон веку славилась как благодатная земля фэншуй, где золото и серебро буквально валяются под ногами, а в здешних глухих горах в былые времена располагались места алхимии нескольких императоров. Оставшиеся там пилюли и эликсиры повлияли на всю окружающую живность — те твари, которых мы только что видели, скорее всего, представляют собой мутировавших животных, которых некогда содержали у входа для защиты от грабителей. К тому же в подобных местах непременно устанавливают преграды против непрошеных гостей, а когда юаньцы приспособили этот Механизм под свои нужды, получилась идеальная обитель мертвых и сокровищница в одном флаконе.
Чжан Юй посмотрел на черневший над головой туннель и невольно задрожал. Он и раньше был наслышан о жестокости юаньцев, но никак не ожидал, что они спроектируют столь жуткую ловушку. Если бы не низина, где за долгие годы дождевая вода скопилась в целый пруд, разве не все они расстались бы здесь с жизнями? Логово Разделывания Дракона, Логово Разделывания Дракона... Вот откуда взялось это название! Стоит лишь возжелать проникнуть в жилу дракона ради сокровищ — и плата неизбежна: либо падение с сожженных стофутовых высот, либо смерть от тысячи порезов.
— Господин Сюй, а тот тип по фамилии Тянь говорил мне, что эта гробница зовется Логовом Разделывания Дракона и в ней полно диковинных сокровищ. Получается, это правда?
Господин Сюй усмехнулся:
— Насчет этого он не соврал. Вы же сами утверждали, что уже бывали здесь раньше, разве не натыкались на это место?
— Господин Сюй, да бросьте вы надо мной смещаться! Какое там дойти до этого места? То скрытое оружие, то твари... Нас выбросило еще в том проходе, который вел в погребальную камеру, мы даже до двери толком не добрались...
— Ха-ха, похоже, мы еще должны сказать вам спасибо за то, что вы обезвредили для нас все ловушки в этом тайном ходу! — рассмеялся господин Сюй.
Ши Е призадумался и уточнил:
— Уважаемый босс, вы только что сказали, что эта гробница называется Логовом Разделывания Дракона?
Бяо-гэ кивнул:
— Да не я это придумал, это тот хмырь по фамилии Тянь болтал.
Ши Е немного поразмышлял, а затем произвел:
— Уважаемые, у кого-нибудь есть карта? Не могли бы вы мне ее показать?
Господин Сюй бросил взгляд на Очкарика. Тот взмахнул рукой, и один из подручных протянул развернутую карту. При свете фонаря Ши Е какое-то время изучал ее, после чего восторженно воскликнул:
— Логово Разделывания Дракона! И впрямь дракон! Посмотрите сюда, уважаемые: этот горный хребет извивается и петляет, очертаниями напоминая гигантского дракона, который с ревом несется с запада на восток. Место, через которое мы ворвались, приходится как раз на его голову, а находимся мы сейчас, судя по всему, в районе глотки... По правде говоря, это дарованная небесами драгоценная жила, только вот...
Все слушали на одном дыхании, но стоило Ши Е произнести эти последние три слова, как их энтузиазм разом поубавился больше чем наполовину. Лю Тун тут же запротестовал:
— Ши Е, мы же так увлеченно слушали! Не надо этого только вот...
Пан Ню махнула рукой, призывая Лю Туна замолчать:
— Ши Е, в чем дело? Только что?
Ши Е еще с полминуты пялился на карту, после чего ткнул пальцем в извивающуюся на ней голубую ленту реки:
— Вообще-то, если бы этой реки не существовало, перед нами определенно лежал бы благословенный участок земли. Но река эта наотмашь пересекает дракона ровно в месте его жизненно важной точки — седьмого позвонка. И если русло не было искусственно изменено в современности, то за сотни лет ци дракона должна была полностью испариться. Так что что нас ждет впереди — еще бабушка надвое сказала...
— Бессмертный старец, хорош пугать! Если обобщить все сказанное в одну фразу, нас, выходит, проглотил этот самый дракон, а в конце пути он нас просто изрыгнет наружу, так? Тьфу! Как подумаю — аж тошно становится...
Очкарик сплюнул на землю:
— Ладно, чего привязываться к плохим приметам. Дай-ка я взгляну на карту.
Взяв карту, Очкарик некоторое время всматривался в нее:
— Старый учитель, река эта была здесь изначально? И что будет, если драконья ци и впрямь рассеялась?
— Если она текла здесь испокон веку, значит, юаньцы проделали это нарочно, желая использовать мертвого дракона для охраны своих сокровищ. В таком случае легкой прогулки нам ждать не стоит.
Господин Сюй улыбнулся:
— Старый братец, да разве на свете бывают дороги, по которым нельзя пройти? Цель перед глазами, дорога — под ногами. А раз с нами старый братец, на этот раз нас ждет неминуемый триумф.
Он легко хлопнул Ши Е по плечу, затем поднялся на ноги и бросил окружающим:
— Проверьте снаряжение, выступаем!
Ши Е почувствовал неловкость за свои слова и умолк. С Собранной с пола снеди и разбросанной амуницией люди последовали за господином Сюем к той самой маленькой двери. Из прохода вытекал журчащий ручеек — тот самый спасительный водоем образовывался именно из этих вод, из-за чего в погребальной камере стояла еще более удушливая сырость.
Шагая по воде, отряд двинулся вперед. Пройдя какое-то расстояние, они наконец поднялись по нескольким каменным ступеням, и по мере дальнейшего продвижения воздух стал заметно суше. Лучи фонарей ша шарили по самому концу коридора, где смутно вырисовывалась еще одна дверь. За ней в отсветах лучей мерещилось слабое, но отчетливое сияние сокровищ.
Господин Сюй улыбнулся:
— Похоже, в этой юаньской усыпальнице и вправду спрятаны несметные богатства.
Повернувшись к Очкарику, он бросил:
— Братец, держу пари, за той дверью скрывается юаньская сокровищница. Погони-ка ребят, пусть поживее двигают ногами!
Очкарик хмыкнул:
— И вправду не зря тащились. Эй, парни, вперед!
С этими словами он взмахнул рукой. Тут позади раздался холодный голос Пан Ню:
— Насчет сокровищ-то ладно, но ты смотри не забывай, зачем мы сюда заявились.
Очкарик закатил глаза на Пан Ню и со своими подручными ринулся вперед. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ними.
Они бежали уже довольно долго, а та дверь все так же маячила впереди и ни капли не приближалась.
Ши Е содрогнулся от нехорошего предчувствия:
— Хватит бежать! Мы попались в ловушку!
Все оглянулись и с недоумением уставились на него.
Ши Е пояснил:
— Похоже, этой двери вовсе не существует. Скорее всего, это что-то вроде миража.
— Откуда в такой дыре миражи?
Чжан Юй сообразил:
— Ши Е, вы хотите сказать, что дверь эта создана за счет преломления света, а на самом деле мы видим ее совсем в другом месте?
— И зачем только нас сюда заманили?
Тут сзади донесся голос Лю Туна:
— Старина Чжан, тебе не кажется, что здесь становится всё уже и уже?
Всё уже? Стоило ему произнести эти слова, как каждый мгновенно ощутил неладное. Могильный проход, в котором только что свободно расходились четыре человека, теперь сузился настолько, что едва позволял идти вдвоем.
Лицо господина Сюя помрачнело, и он рявкнул, взмахнув рукой:
— Без паники! Назад!
Однако стоило им отступить и на пять метров, как весь туннель задрожал, словно выполняя чей-то приказ, и боковые стены начали смыкаться с пугающей, видимой глазу скоростью.
Тут уж все потеряли самообладание, превратившись в мечущуюся по проходу толпу.
Худышка огляделся по сторонам — выход был безнадежно далеко, и тогда его взгляд упал наверх. Легким прыжком он оттолкнулся ногами от стен и в мгновение ока взмыл кверху. И впрямь, пространство наверху резко расширялось.
Утвердившись на выступе, Худышка заорал:
— Наверху есть пространство, живо все сюда!
Услышав это, Пан Ню изящно взмыла вслед за ним. Видя, как щель неумолимо сужается, господин Сюй схватил за шиворот одного из подручных, сделал короткий разбег, оттолкнулся от спины бедолаги и взметнулся в воздух, отчаянно карабкаясь наверх. Заметив, что босс поднялся, еще один боец бросился ему на спину, но не успел даже толком оттолкнуться, как в уши ударил сухой треск выстрела. Почувствовав жгучую боль в спине, он рухнул на землю.
Убрав пистолет, Очкарик последовал примеру господина Сюя и тоже забрался наверх. Бедняга, пытавшийся подняться, чтобы спасти свою шкуру, мгновенно превратился в подставку для ног карабкающейся толпы, лишь испуганно всхлипывая от боли.
Лю Тун надрывался сверху:
— Старина Чжан, шевели поршнями! О чем ты думаешь?!
Чжан Юй опомнился. Глядя на то, как люди продолжают один за другим карабкаться по его плечам, он задавил в себе порыв помочь им подняться.
Над головой грянул выстрел — Пан Ню сбросила на землю очередного смельчака, пытавшегося карабкаться наверх. Лицо Чжан Юя окаменело от решимости: Черт побери! Простите меня!
С этими мыслями он рванул с места, используя спину того бедолаги как трамплин, взмыл вверх и уперся коленями в стены, медленно, дюйм за дюймом продвигаясь наверх.
К тому моменту тот человек кое-как поднялся на ноги и вместе с тремя или четырьмя отставшими внизу бедолагами в отчаянии оглядывался по сторонам, продолжая истошно молить о помощи.
Когда половина туловища Чжан Юя уже высунулась из проема, его колени больше не смогли выдержать напор неумолимо сдвигающихся стен. Ноги сорвались, и он намертво застрял в узкой щели.
Чжан Юй зажмурился. В этот момент несколько пар рук вцепились ему в плечи, и он почувствовал, как колоссальное усилие выдергивает его наверх. Под скрежет соприкасающихся стен и последние вопли оставшихся внизу людей он без сил рухнул на каменный пол.
Глядя на узкую щель внизу, в которую теперь не пролезела бы даже монетка, Чжан Юй с ужасом подумал, что только что отчетливо расслышал хруст ломающихся костей тех несчастных. Он снова побывал на волосок от смерти. При одной этой мысли Чжан Юй обхватил голову руками и горько усмехнулся.
— Чертовщина! Какой слабоумный идиот спроектировал эту ловушку? Чуть лепешкой не сделали!
— Бяо-гэ, хорош ныть. По мне так чем изощреннее ловушка, тем больше сокровищ за ней прячут. В склепах, где шагу ступить не успеешь, а кругом пустота, путных вещей отродясь не бывает.
Услышав слова Очкарика, Бяо-гэ счел их отчасти разумными и больше не стал возмущаться.
Осмотрев погребальную камеру, господин Сюй обернулся и произнес:
— Смотрите, там каменная дверь.
Едва он договорил, как несколько лучей фонарей ша шарились по стене, выхватив из темноты массивную каменную плиту.
Приблизившись к стене, отряд принялся ее изучать. Очкарик бросил взгляд на четырех оставшихся в живых подручных:
— Толкайте дверь!
Четверка бросилась исполнять приказ: прижавшись телами к каменной стене, они налегли на нее всеми силами. Вскоре посчитался глухой скрежет, с потолка посыпалась мелкая пыль, и когда тяжелые створки распахнулись настежь, изнутри донесся звериный рык, от которого все инстинктивно отпрянули назад. Спустя мгновение всё стихло.
Бяо-гэ осторожно заглянул в проем:
— Что за звуки? Там внутри еще кто-то живой остался?
Очкарик бросил на него презрительный взгляд:
— Живые? Было бы странно найти здесь кого-то живого. Хватит пугать самого себя!
Сказано-то было так, но на душе у Чжан Юя скребли кошки — этот прозвучавший рев показался ему до боли знакомым...
Перешагнув порог, они оказались вовсе не в помещении, сложенном из погребальных кирпичей — пространство напоминало естественную карстовую пещеру. Лучи фонарей беспокойно метались по стенам, где тут и там торчали обломки камней, подозрительно напоминающие звериные кости. Чем дальше они углублялись, тем больше белых окаменелостей проступало на желтоватой твердой глине стен, и тем более целыми они казались. Сердце Чжан Юя забилось с прежней тревожностью.
Пока наконец перед ними не выросла огромная реберная кость... Черт побери, это и вправду были бесчисленные скелеты животных!
Пан Ню прильнула к плечу Ши Е и тихо зашептала что-то ему на ухо, в то время как остальные шумно спорили между собой.
Лицо Чжан Юя от увиденного оцепенело, сознание затуманилось, а наваждение знакомой обстановки стало еще сильнее. Пока он предавался тяжелым думам, шедший сзади Лю Тун ткнул его локтем в бок:
— Старина Чжан, а это ведь не то ли самое место, которое ты мне показывал?..
Чжан Юй погрузился в раздумья: и впрямь, как две капли воды...
В этот самый миг спереди донесся испуганный возглас одного из подручных:
— Гляньте-ка сюда, это еще что такое?!
Все бросились на голос и остолбенели: перед ними валялись три успевших полностью обледенеть скелета.
Очкарик протянул руку и сдернул с одного из трупов нефритовую подвеску:
— Опять эта дрянь?
С этими словами он бесцеремонно сунул ее в карман.
Увидев одеяния этих мертвецов, Чжан Юй почувствовал, как сердце рухнуло куда-то в желудок. Неужели это и вправду то самое место с флешки? Тогда получается, сейчас последует...
Его мысль оборвалась.
В тишине раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Очкарик и его люди переглянулись, вскинув оружие и настороженно озираясь по сторонам. Чжан Юй ощутил, как ледяная волна первобытного ужаса накатывает с головой. Подняв глаза, он увидел, что Пан Ню и Ши Е уже спрятали головы в сгибы локтей и пластом рустились на землю.
Не раздумывая ни секунды, Чжан Юй оттолкнул ногой зазевавшегося Лю Туна, зажал ладонями уши и тоже грохнулся на каменный пол.
Спустя пару секунд оглушительный, раскалывающий небеса взрыв стер из реальности всё живое. Кто-то, возможно, закричал от ужаса, кто-то издал предсмертный хрип, но в тот миг казалось, что грохот увлек за собой в иные миры самые души всех присутствующих...

Комментарии

Загрузка...