Жучки облепили людей с ног до головы, те непрерывно отряхивались, в толпе то здесь, то там гремели выстрелы, то и дело раздавались истошные крики, время от времени из чьего-то тела брызгала ярко-алая кровь. Вмиг вся погребальная камера заполнилась звуками выстрелов, воплями и катающимися по полу обрубками конечностей.
Ши Е, обхватив голову руками, присел возле каменного лазурного дракона в самом центре и отчаянно стряхивал с себя уже забравшихся под одежду насекомых. Пан Ню и Худышка ловко двигались то вверх, то вниз, отбивая руками и ногами бесчисленных жуков, а Очкарик без устали размахивал ружьем, орудуя прикладом:
— Не паникуйте! Не паникуйте!
Его слова только затихли, как у стоявшего рядом с ним человека глазное яблоко буквально вырвалось из глазницы, густая жидкость забрызгала Очкарика с ног до головы. Из зияющей глазницы выглянула крошечная головка и уставилась на него. Очкарик вскинул ружьё и в упор пальнул в этого жука — от чудовищной силы голову несчастного разорвало на куски, и он безвольно рухнул навзничь.
Чжан Юй окинул взглядом всё вокруг и понял, что, похоже, каждый уголок уже захвачен этими тварями. Он как раз размышлял об этом, как вдруг позади раздался крик отчаяния Лю Туна. Оглянувшись, Чжан Юй увидел, что один жук уже впился в поясницу Лю Туна и, извиваясь телом, прогрызает себе путь внутрь.
— Старый Чжан! Скорее вытащи его, быстрей!
Чжан Юй приложил руку к животу Лю Туна:
— Терпи боль! Вытаскиваю!
С этими словами он крепко ухватил жука за туловище. Твёрдый панцирь на спине твари стал для Чжан Юя полной неожиданностью, но думать было некогда — он резко потянул назад, и жук успешно вылетел наружу.
Лю Тун скривился от боли:
— Вытащил? Почему же стало ещё больнее?!
— Не болтай ерундой, это самовнушение.
Бросив жука в сторону, Чжан Юй внезапно почувствовал холод в затылке. Он торопливо оглянулся: какой-то холодный блеск рассек воздух, и жук был намертво пригвожден кинжалом к земле. Чжан Юй испугался и на мгновение растерялся, услышав чей-то окрик неподалеку:
— Чжан Юй, следи за обстановкой, сперва придумай, как выбраться!
Оказалось, это Пан Ню спасла его. Присев на корточки, Чжан Юй вытащил кинжал и заметил, что лезвие вошло в землю на три вершка — сила удара действительно поразила его. В погребальной камере раздался голос Ши Е:
— Друзья, кажется, я обнаружил механизм! Идите все сюда!
Услышав это, люди ухватились за них как за спасительную соломинку и изо всех сил бросились к каменному лазурному дракону в центре. Бяо-гэ в восторге закричал Ши Е:
— Великий бессмертный! Я же знал, что ты мастер!
Едва стихли его слова, как он почувствовал, что перед ним промелькнула черная тень. В мгновение ока она метнулась прямо ему в межбровье, но два пальца вовремя преградили путь Бяо-гэ, накрепко зажав этого жука.
— Бяо-гэ, будь аккуратнее.
Худышка молча опустил руку и, дернув Бяо-гэ за одежду, побежал к центру. Придя в себя, Бяо-гэ пришел в дикий восторг:
— Худышка, ты, мать твою, всё-таки надежный человек!
Все продолжали сбиваться к центру, и вскоре плотно окружили камень. Чжан Юй, настороженно озираясь по сторонам, спросил Ши Е:
— Ши Е, ты сказал, что нашел механизм, где он?
Ши Е указал на разинутую пасть каменного дракона:
— Посмотрите-ка, друзья, в пасти этого каменного дракона, кажется, что-то есть.
Несколько человек склонились над ним и увидели: в пасти каменного дракона действительно лежала каменная бусина, и, судя по всему, она могла двигаться.
Очкарик пришел в неописуемый восторг и схватил за руку стоявшего рядом мужчину:
— Ты, иди проверь!
Тот убрал ружьё, просунул руку в пасть каменного дракона, нащупал бусину и резко надавил. Бусина и впрямь стала медленно поворачиваться. Покрутив её какое-то время, мужчина поднял голову и посмотрел на Очкарика:
— Главарь, больше не крутится!
Очкарик огляделся по сторонам: вокруг, не считая неумолимо приближающихся насекомых, не появилось ни единой потайной двери или прохода. Он повернулся к Ши Е:
— Послушай-ка, уважаемый, это и есть тот найденный тобой механизм? И где же дверь?
— Я лишь сказал, что нашел механизм, но откуда мне знать, для чего он служит?
Только Очкарик хотел возразить, как тот мужчина внезапно произнес:
— Главарь, эта штука, похоже, двигается дальше.
С этими словами он толкнул каменную бусину внутрь. В тот же миг пасть каменного дракона резко захлопнулась, намертво вцепившись в руку несчастного, и из пасти дракона сочилась струйка крови.
Тот завопил от ужаса и рухнул на землю, зажимая руку и непрерывно моля о помощи. Очкарик велел остальным срочно выручать человека.
В этот момент земля задрожала, покрывшись бесчисленными мелкими трещинами. По мере того как трещины расширялись, рои жуков тоже начали нервничать и метаться. Раздался оглушительный грохот, земля под ногами людей внезапно провалилась. Ощутив пустоту под ногами, они полетели вниз под крики того самого парня. Чжан Юй заметил, что вокруг царит кромешная тьма, отверстие наверху становилось всё меньше и меньше, а затем, под шум воды, Чжан Юй потерял сознание.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Чжан Юй вынырнул из какого-то пруда и с трудом вылез на берег. Он обнаружил, что его рюкзак куда-то подевался. Пошарив вокруг, он наконец нащупал лямку рюкзака и потянул за нее, но та не сдвинулась с места — судя по всему, ноша была тяжелой. Проведя рукой еще выше, он неожиданно нащупал человеческое тело. В испуге Чжан Юй отдернул руку, а затем осторожно толкнул его — ноль реакции. Нащупав в темноте рюкзака фонарик, он щелкнул им пару раз, но тот погас. Чжан Юй потряс его, и наконец свет зажегся.
Осветив фонариком того человека, Чжан Юй чуть не лишился чувств от страха: этот несчастный совершенно потерял человеческий облик. О какой-то одежде не было и речи — кожа и плоть выглядели так, будто их разорвали на куски, лицо полностью изменилось до неузнаваемости. Один глаз без века торчал наружу с жуткой неестественностью, а второй вывалился и болтался на лице, соединенный лишь тонкими волокнами фасций. Бедняга превратился в сплошной кровавый обрубок. И уж точно всё это не было простым падением. При виде открывшейся картины в голове Чжан Юя сам собой всплыл странный образ: салат из рваной курицы по-холодному...
Охваченный ужасом, Чжан Юй превозмог боль и поднялся на ноги. Истошно завопил:
— Лю Тун! Слышишь меня? Отзовись!
В этот момент чья-то рука вцепилась в штанину Чжан Юя, и он мгновенно отпрыгнул назад. Оттуда донесся голос женщины:
— Хватит тебе, Чжан Юй, это я. Ты в порядке?
Чжан Юй посветил фонариком — перед ним стояла с ног до головы промокшая Пан Ню; судя по всему, она тоже угодила в этот водяной пруд. Чжан Юй помог ей подняться. Пан Ню потерла руку и посмотрела вверх: та крошечная точка света исчезла, а значит, та погребальная камера обрушилась. В этот момент откуда-то сверху донесся до боли знакомый голос Чжан Юя:
— Это старый Чжан? Старый Чжан! Глянь наверх, я еще жив!
Чжан Юй поднял фонарик и посветил вверх — и впрямь, кто-то висел на высоте. Чжан Юй завопил во всю мочь:
— Ты жив! Что ты там делаешь, спускайся давай!
— Тогда ловите меня как следует! Ладно, вижу внизу пруд, прыгаю туда, всем отойти!
Выбрав нужный угол и расстегнув лямку рюкзака, он сиганул вниз. Раздался громкий всплеск, но он отделался легким испугом и не получил ни единой царапины.
Чжан Юй помог Лю Туну подняться:
— Говорю тебе, выберешься отсюда — обязательно сходи в храм свечку поставить.
— Какую еще свечку, сдурел? Передовая молодежь новой эры в это не верит. Пан Ню, ведь так? Эй? А где Пан Ню?
Лю Тун заметил, что Пан Ню присела на корточку и разглядывает тот труп. Подойдя ближе и бросив взгляд на останки, Лю Тун выругался:
— Вот мать твою жутко. Докатиться до такого при падении — это надо еще умудриться.
Пан Ню включила фонарик, который только что подобрала:
— Не верю я, что от простого падения можно так разбиться. Думаю, наверняка наверху что-то есть.
С этими словами она направила луч фонарика вверх. На стенах окружающего их туннеля и впрямь виднелось множество каких-то бугорков. Чжан Юй тоже посветил наверх, но в скрещенных лучах двух фонарей рассмотреть толком ничего не удавалось.
Лю Тун сказал:
— Ладно, пойду-ка я тоже поищу чего-нибудь.
Он принялся шарить вокруг в поисках разбросанных рюкзаков и вскоре приволок целых три или четыре фонаря. Когда лучи зажглись одновременно, открывшаяся сцена заставила кровь в жилах всех троих застыть от ужаса:
В длинном туннеле стены по всему периметру сплошь, слой за слоем, были утыканы короткими и длинными шипами, похожими на острые клинки. На них в полном беспорядке висели клочья одежды, рюкзаки и изуродованные человеческие конечности, с которых медленно капала кровь. Чжан Юй произнес:
— Лю Тун, везучий же ты сукин сын, зацепился только рюкзаком, а сам не свалился вниз.
— Мамочки мои родные, похоже, после выхода отсюда мне и правда придется идти в храм молиться.
— Чжан Юй, Лю Тун, взгляните на эти клинки наверху, а потом на тела на земле. Когда мы падали, нас было никак не меньше двадцати человек, а теперь посмотрите на тела на земле — и десяти не наберется. Куда же делись остальные?
Чжан Юй опешил: и впрямь, всё так и было. Бяо-гэ, Ши Е и остальные тоже пропали. Сожрали жуки? Тоже не сходится — они же ясно видели, что те падали вместе с ними.
Только он об этом подумал, как из темноты ударили несколько лучей фонарей:
— Вот видите, я же говорил, кто-то точно остался в живых!
Чжан Юй машинально заслонил глаза рукой. Когда встречные фонари погасли, он понял, что все выжившие здесь. К ним подошел Ши Е:
— Все здесь. Я так и знал, что у вас огромная удача, вы не могли так просто погибнуть.
Господин Сюй поправил одежду:
— Друзья, давайте сначала присядем отдохнуть и как раз обсудим, как быть дальше.
Чжан Юй уселся в углу:
— Господин Сюй, что здесь вообще происходит? Что это за место такое?
Господин Сюй усмехнулся:
— Молодой человек, не спеши, послушай, я вам всё подробно расскажу.
Выдержав паузу и бросив взгляд на туннель над головой, он обратился ко всем:
— Друзья, доводилось ли вам слышать о древней казни, которая называлась линчи?..

Комментарии

Загрузка...