Нефритовый мозг трупного благовония?
Едва услышав это название от Ши Е, все переглянулись с недоверчивыми лицами. Заметив всеобщее замешательство, Ши Е перевёл дух, выпрямился и начал рассказывать:
— Так называемый нефритовый мозг трупного благовония — это, по сути, разновидность лекарственного сырья. В определенный период древности процветал особый способ лечения, стоявший особняком от традиционной медицины: врачевание призраков. Их называли лекарями-призраками потому, что они крайне редко использовали для лечения обычные травы. Вместо этого они применяли призрачные травы, которые росли в древних гробницах и годами впитывали ци и кровь трупов. Нефритовый мозг трупного благовония — как раз одна из таких.
По легенде, травы, растущие в древних гробницах, обладают удивительной и мощной целебной силой. Поэтому они могут исцелять множество трудноизлечимых болезней, но в то же время способны отравить человека до смерти. Вот почему в те времена лекари-призраки не пользовались признанием в официальных кругах.
Услышав это, Пан Ню принюхалась к воздуху:
— Хочешь сказать, этот запах исходит от призрачной травы?
Ши Е кивнул:
— Верно. Когда я был совсем маленьким, мне довелось повидать бесчисленные редкие сокровища вместе с моим наставником. Среди них был и нефритовый мозг трупного благовония, источавший точно такой же аромат. Стоило мне только почувствовать этот запах, как он показался мне знакомым.
— И каково же действие этого лекарства?
— Согласно преданию, нефритовый мозг трупного благовония вырастает из семян котовника. Если поместить семена котовника в тело только что умершего человека, они начинают впитывать питательные вещества трупа и идти в рост. Говорят, это лекарство способно возвращать мертвых к жизни и обращать плоть на костях, отгонять насекомых и муравьев, распугивать всех зверей. Живой, отведав его, продлит годы и укрепит здоровье, а мертвец вернется из подземного царства к свету солнца...
Выслушав это, Лю Тун возбужденно воскликнул:
— Выходит, это же сокровище! — после чего толкнул Пан Ню в бок: — Эй, Пан Ню, а вдруг это и есть то самое эликсир бессмертия, про которое ты говорила?
Пан Ню тут же ответила:
— Исключено, точно не оно! — но, сообразив, что сболтнула лишнего, тут же опустила голову.
Чжан Юй удивился: почему Пан Ню ответила так категорично? Она же еще даже не видела эту вещь, откуда ей знать, что это не оно? Чжан Юй чувствовал, что Пан Ню всё-таки рассказала им не всё. Повернувшись к Ши Е, он спросил:
— Раз эта штука такая чудесная, почему бы всем тем многочисленным князьям и полководцам с древнейших времен было просто не разбросать немного семян при погребении, а потом не отправить потомков их выкапывать?
Ши Е покачал головой:
— Условия для роста столь диковинного лекарства чрезвычайно причудливы. В погруженной во мрак древней гробнице лишь немногие семена способны пробить кожу; но даже если какое-то семя прорвет кожный покров, ради собственного роста оно начнет с жадностью высасывать питательные вещества из трупа. Когда же тело превратится в грущу белых костей или питательные элементы иссякнут, погибнет и само растение. Поэтому к выращиванию подобной травы предъявляются строжайшие требования: от геомантического положения фэн-шуй до степени герметичности гробницы. Настоящий нефритовый мозг трупного благовония, начав расти, пронзает грудную клетку наповал, но в то же время, поглощая питательные вещества трупа, определенным образом питает его в ответ, образуя удивительный круговорот.
Чжан Юй спросил:
— Выходит, если на теле вырастет эта штуковина, труп никогда не истлеет?
— Именно. Как только это лекарство полностью сформируется, его целебные свойства претерпевают качественное изменение, а от тела начинает исходить дивный аромат, из-за которого в радиусе нескольких метров не появляется ни одно живое существо. Наверное, именно поэтому те крысы и не смели приближаться.
Лю Тун поинтересовался:
— А если внутри и правда эта штука, разве мы все не сказочно разбогатеем?
Чжан Юй осадил его:
— Какое к черту богатство! Мы даже названия такого не слыхали — лекари-призраки эти ваши. Кому ты ее продашь? Ее даже на дрова брать никто не станет. Разве ты не слышал, что сказал Ши Е? Она ядовитая!
— Младший брат Чжан Юй абсолютно прав. Даже такое лекарство при неправильном применении превратится в смертельный яд.
— Охренеть! Быстро гляньте туда, мы очутились в каком-то кошмаре! — завопил Лю Тун, указывая пальцем на угол. Все испугались, а Чжан Юй отвесил ему пинка:
— Какого черта тебя опять штырит, какой еще кошмар?
Лю Тун в ужасе уставился на остальных:
— Яма! Выкопанная мной яма исчезла! Я только что выкопал яму, а теперь ее снова нет!
Чжан Юй пригляделся — и впрямь пропала. Вдобавок он почувствовал, что аромат в воздухе стал еще гуще. Поразмыслив немного, он оглянулся на ту самую щель в стене. И впрямь — щель стала шире! Эта стена и вправду медленно двигалась!
— Должно быть, когда мы вошли в эту пещеру, сами того не ведая, активировали какой-то механизм, — немного понаблюдав за происходящим, произнесла Пан Ню и добавила: — Просто невероятно, что такая тяжелая стена приходит в движение от одного лишь течения воды.
Сопротивляясь все густеющему аромату в воздухе, они смотрели, как трещина в стене становится все шире. Неизвестно, сколько прошло времени, но наконец под их взглядами стена отворилась, обнажив проход шириной в человека. Первым, что предстало их взорам, оказался длинный погребальный коридор. Стоило им ступить внутрь, как вдоль стен коридора одна за другой стали медленно вспыхивать огоньки синего пламени, и усыпальница постепенно озарилась жутковатым голубоватым светом.
Только теперь все смогли разглядеть этот погребальный коридор во всей красе: вокруг аккуратными рядами были выложены груды белых костей — как животных, так и человеческих. По мере того как они продвигались вперед, фосфор, образовавшийся от разложения тел, воспламенялся от малейшего движения воздуха.
Пан Ню шлепнула Лю Туна по плечу:
— Быстро погаси факел.
Лю Тун тут же потушил факел и засунул его за пояс рюкзака. Все продолжили путь вслед за тянущимся вперед блуждающим огнем. В конце туннеля возвышалась бронзовая дверь. Пан Ню сказала:
— Судя по всему, ее можно толкнуть. За этой дверью наверняка и находится то место, куда мы направляемся.
Все кивнули. Лю Тун и Пан Ню приложили руки к створкам, но едва они собрались навалиться, как Чжан Юй остановил их:
— Подождите-ка. А что, если за дверью спрятаны какие-нибудь хитроумные ловушки?
Пан Ню призадумалась:
— Давайте толкать дверь, спрятавшись по обе стороны от нее. Тогда, даже если сработает какой-то механизм, мы не окажемся в столь уязвимом положении.
С этими словами она позвала Лю Туна отойти к краям проема. Навалившись вместе, они толкнули створки, и те со скрипом подались.
В тот самый миг, когда дверь отворилась, на них пахнуло настолько удушливым ароматом, что путники едва не лишились чувств. Дверь не открывали уже очень давно, и под воздействием потоков воздуха, вызванных их появлением, внутри заструились зловещие блуждающие огоньки, словно в самой преисподней, отчего вся усыпальница в отблесках фосфорического пламени показалась еще более мрачной и зловещей.
Подождав немного и убедившись, что никаких скрытых ловушек и стрел не последовало, они набрались храбрости и шагнули внутрь усыпальницы. Картина, представшая перед их глазами, вновь повергла всех в шок.
Обширный погребальный зал имел правильную квадратную форму, а по его четырем углам высились огромные колонны, подпирающие полукруглый купол. Языки призрачного пламени метались туда-сюда вдоль колонн. По центру усыпальницы стоял огромный массивный гроб без крышки, по-видимому, отлитый из бронзы. Из гроба буйно росло исполинское растение выше человеческого роста, а над ветвями качались два гигантских листа, в прожилках которых струилась темно-синяя жидкость. На противоположной стороне зала виднелась величественная дверь, перед которой стояла каменная стела.
Увидев это зрелище, Ши Е затрясся от возбуждения, и руки его задрожали:
— Нефритовый мозг трупного благовония! Истинный нефритовый мозг трупного благовония!
Лю Тун тоже отупел от изумления:
— Такая громадина? Эта штука и вправду дарует бессмертие?
Ши Е медленно приблизился. От нефритового мозга трупного благовония исходило невообразимое благоухание, от которого у всех закружилась голова. Ши Е бормотал себе под нос:
— Чудо! Сущее чудо! И подумать только, что на свете может существовать столь гигантский нефритовый мозг трупного благовония!
Чжан Юй неторопливо подошел к гробу и, набравшись храбрости, заглянул внутрь. От увиденного он остолбенел:
Вместо ожидавшихся им высохших мумий, белых костей или кровожадных зомби в гробу мирно покоилась молодая девушка. Казалось, она просто спала: облаченная в роскошные одежды, с румянцем на щеках, она обладала красотой, пусть и не способной сокрушить целые царства, но поистине потрясающей воображение. Тот самый нефритовый мозг трупного благовония пробивался прямо из ее груди. Если бы не унылые своды древней усыпальницы, у Чжан Юя и впрямь возникло бы непреодолимое желание протянуть руку и разбудить ее.
Заметив, что Чжан Юй застыл перед гробом, ошеломленно уставившись внутрь, Лю Тун крикнул:
— Чжан Юй, тебя что, черти опутали? — и направился к нему: — Неужто живого мертвеца углядел? Говорю тебе, при встрече с ними надо сначала... Охренеть!
Заглянув внутрь, Лю Тун и сам до смерти перепугался и перевел испуганный взгляд на остальных.
Услышав окрик Лю Туна, подошел Ши Е. Узрев открывшуюся в гробу картину, он тоже принялся всплескивать руками от изумления:
— Вот это чудо! Легенды правят бал, нефритовый мозг трупного благовония и впрямь способен сохранять тела нетленными!
Чжан Юй повернулся к старику:
— Ши Е, это же противоречит всякой науке! Крышка гроба распахнута настежь, а с той, что внутри, ничегошеньки не случилось? Посмотрите, у нее даже макияж не осыпался!
— То-то я и говорю, настоящее чудо!
Тут Лю Тун сдуру протянул руку и принялся постукивать по стенке гроба:
— Барышня, вставайте же, угощу вас молочным чаем...
Чжан Юй потерял дар речи от такой наглости и уже занес руку, намереваясь отвесить Лю Туну оплеуху, но не успел он ее опустить, как резкая боль в ране на шее заставила его схватиться за горло:
— Ты совсем сдурел? Она черт знает сколько времени как мертва, а ты все к ней клеишься! Проваливай давай к чертовой матери...
Лю Тун презрительно скривился:
— Эх, ничего-то ты не понимаешь. Мы пришли в чужие владения, и если не заведем с хозяйкой хороших отношений, кто знает, с чем мы столкнемся дальше? Главное в общении с девушками — непринужденность, эх, темнота ты неотесанная...
Чжан Юй отрезал:
— Темнота тут только ты! В древности за такие фокусы тебя бы давным-давно уволокли в застенок... Тьфу! А где Пан Ню?
Тут Чжан Юй сообразил, что все трое они только и делали, что грызлись у гроба, совершенно упустив из виду исчезновение Пан Ню. В этот момент Ши Е хлопнул его по плечу:
— Братец Чжан Юй, да вон же барышня.
Проследив за его указанием, все увидели, что Пан Ню неизвестно когда подбежала к каменной стеле перед той величественной дверью и вглядывается в нее. Чжан Юй знаком велел остальным следовать за ним и подошел поближе. Взглянув на стелу, Чжан Юй тут же нахмурился:
Стела показалась ему странно знакомой. И на самом ее верху отчетливо красовался крупный рельефный узор в виде спиралей — Узор «Облако и гром»...

Комментарии

Загрузка...