Та стайка крыс, казалось, поняла, что у людей исчерпаны все средства. Вокруг один за другим раздавались жуткие визги, и кольцо окружения постепенно сжималось.
Едва Пан Ню договорила, Чжан Юй тут же, превозмогая резкую боль, поднялся на ноги. Стоило им только собраться бежать, как Лю Тун почувствовал, что Ши Е тянет его за полу:
— Я... я... не силен в...
Лю Тун выругался:
— Хватит тебе уже мекать, пока ты договоришь, мы тут все окочуримся! — с этими словами он подхватил Ши Е и взвалил его себе на спину.
Они что есть мочи бросились к тому проходу. Крысы, видя, что у беглецов больше не осталось сил на сопротивление, единой черной волной ринулись вперед. К счастью, люди побежали вовремя и успели выскочить из толпы грызунов до того, как те замкнули кольцо. В мгновение ока они очутились перед входом в туннель, и все наконец смогли облегченно выдохнуть.
Лю Тун оглянулся на продолжавших неумолимо приближаться крыс и сплюнул:
— Тьфу! Ах вы, твари, еще вздумали меня сожрать? Больше я перед вами распинаться не намерен, вернусь — всех вас в суп пущу, ха-ха!
Смеясь, Лю Тун ввалился в проход, но при свете фонарика его улыбка мгновенно застыла на лице: какая там дорога? Перед ними была глухая стена! Чжан Юй в отчаянии начал колотить по стене, из его глаз брызнули слезы. Лю Тун усадил Ши Е в угол и принялся лихорадочно искать какой-нибудь механизм, пытаясь переломить это безвыходное положение.
Ши Е вздохнул:
— Эх, судя по всему, сегодня нам суждено здесь погибнуть, но умереть вместе с вами — пожалуй, великая честь для меня в трех перерождениях.
Пан Ню обернулась и рявкнула:
— С чего это вдруг погибать? Разве мы сейчас не дышим?
Крысы за пределами туннеля медленно подбирались ближе. Пан Ню вытащила пистолет, оставленный Лысым, встала на страже у входа, а в другую руку взяла кинжал.
— В этом магазине максимум шесть патронов, сейчас осталось пять. Надеюсь, пока пули не кончились, вы успеете найти способ выбраться, — холодно бросила она и больше не обращала на них внимания.
Услышав это, Лю Тун и Чжан Юй словно безумные принялись исследовать стену, сдирая с нее грязь в надежде обнаружить какой-нибудь скрытый механизм или затвор, способный отпереть эту преграду. Ши Е сидел отдыхая, когда Чжан Юй пнул его ногой:
— Ши Е, хватит прохлаждаться, поднимайся давай, помогай.
Его слова еще не затихли, как у входа раздался громкий хлопок — Пан Ню выпустила первую пулю и тут же заколола ножом попытавшуюся подпрыгнуть крысу. Крысиная стая, похоже, слегка испугалась грохота, перестала наступать и теперь толпилась вокруг входа, выжидая.
Ши Е тоже прекратил отдыхать, и теперь все трое шарили руками по каждому дюйму глиняной стены, но все безрезультатно. В этот момент из прохода снова донесся выстрел — улетел второй патрон. К этому времени Чжан Юй начал понемногу успокаиваться, выровнял дыхание и принялся внимательно осматривать сам проход.
Проем был выложен длинными кирпичами, вокруг все выглядело на редкость аккуратно и гладко. Внешне он явно отличался от тех нор, где селились обычные крысы, — судя по всему, его намеренно возвел хозяин гробницы. По логике вещей, здесь должен быть выход, но почему тогда уперлись в стену? Чжан Юй протянул руку, поскреб поверхность и понимающе улыбнулся.
— Лю Тун, давай лопату, эту стену можно прокопать.
Услышав это, Лю Тун ухмыльнулся:
— Так просто? Сказал бы раньше, смотри на меня.
С этими словами он вытащил из рюкзака складную лопату и принялся яростно долбить стену. В ту же секунду у входа прогремели еще два выстрела — ушло уже четыре патрона. Видя, что трое позади до сих пор не продвинулись, Пан Ню отбросила ударом ноги кинувшуюся на нее крысу и, задыхаясь, пронзительно закричала:
— Нашли?! Я долго не продержусь!
Лю Тун завопил в ответ:
— Держись, сейчас найдем вых... — Раздался резкий лязгающий звук: край лопаты обо что-то ударился. Подняв голову, Лю Тун спросил у Чжан Юя:
— Эй, это еще что такое?
Чжан Юй оглянулся, и у него внутри все похолодело:
— Металл? — Он снова посмотрел на стену. — Неужели вся эта стена отлита из металла?!
— А? — Лю Тун, услышав это, шлепнулся на задницу. — Тогда копай не копай — один хер, жди смерти.
С последним выстрелом надежда окончательно угасла. Пан Ню в напряжении застыла у входа, лицом к лицу столкнувшись со стаей. Заметив, что выстрелов больше не слышно, крысы начали смелее подбираться ближе. Пан Ню стала медленно отступать, отбросила пистолет и, сжимая в обеих руках кинжал, прикрыла грудь. Чжан Юй опустился на пол:
— Пан Ню, сколько мы еще продержимся?
Та даже не обернулась:
— Сколько продержимся? Тебе следовало бы спросить, за сколько времени они сожрут нас до костей. Похоже, на этот раз мы действительно влипли. Если честно, мне даже совестно... Простите, что затащила вас в это гиблое место.
Лю Тун глянул на догорающий факел и горько усмехнулся:
— Ладно уж, совестно тебе должно было стать еще с самого начала. Скажи на милость, какого черта мы с братцем жили поживали в свое удовольствие, зачем вообще поперлись с тобой в эту дыру? До сих пор дома понятия не имеют, куда я запропастился.
Пан Ню хмыкнула, словно собираясь что-то сказать, но так и не произнесла ни слова, тихо прислонившись спиной к стене. Ши Е принялся утешать Лю Туна, но у того вдруг ожесточился взгляд:
— Хватит! Быть заживо содранными этими тварями — уж лучше головой вниз сорваться, полегче будет. Даже если умирать, я должен прихватить с собой парочку ублюдков!
С этими словами он выхватил у Чжан Юя из рук кинжал, подхватил факел и бросился вперед:
— А ну идите сюда, хвостатые твари! Я здесь, хватит духу — попробуйте сожрать меня! Посмотрим, чьи зубы крепче или мои кости! Я вам...
Извергая проклятия, Лю Тун выскочил из прохода, готовясь к отчаянной схватке не на жизнь, а на смерть, но увиденная картина заставила его остолбенеть.
Снаружи не осталось ни единой крысы. Вокруг царила пугающая, мертвая тишина: еще минуту назад кровожадная стая испарилась бесследно. Лю Тун не сразу сообразил, в чем дело, и так и замер на месте с глупым видом.
Пан Ню заметила неладное:
— Лю Тун, в чем дело?
Тот медленно повернул голову:
— Послушайте... куда делись эти хвостатые крысы? Почему ни одной не осталось?
— Чего? Исчезли?! — услышав это, Чжан Юй забыл о боли в ранах и единым махом выскочил наружу проверить. — Эге... И правда пропали! Ни единого клочка крысиной шерсти!
Ши Е и Пан Ню тоже вышли наружу. Оглядевшись, старик изрек:
— Уважаемые, по моему скромному разумению, крысы не могли раствориться в воздухе. Должно быть, они спрятались в каких-то нишах на каменной стене.
— Спрятались? Чего же они испугались?
Ши Е покачал головой:
— Не знаю. Но точно не нас. Наверное, чего-то другого.
Пан Ню сказала:
— К черту их страхи, давайте воспользуемся моментом, немного передохнем и поищем выход. — С этими словами она позвала всех вернуться в пещеру и присесть.
В этот момент Чжан Юй вдруг уловил странный аромат. Запах был едва уловимым, но почему-то давал необычайное расслабление в этом логове, усеянном человеческими костями.
Лю Тун, кажется, тоже почувствовал его:
— Вы чувствуете? Пан Ню, это случайно не твои духи пролились?
Та принюхалась:
— С чего бы мне таскать с собой такую дрянь? Похоже, это пахнет из самой стены.
— Да ну, бред! Это же сплошной кусок железа, откуда здесь взяться такому аромату?
Пан Ню слегка нахмурилась в недоумении:
— Железо?
— Точно! Я же только что ковырял ее. Смотрите, яма так и осталась... Э? А где яма?
Лю Тун обнаружил, что углубление, которое он только что выскреб в углу, внезапно исчезло. Он в панике подскочил к тому месту, но стена была абсолютно гладкой — от недавней ямы не осталось и следа!
Лю Тун выругался:
— Твою мать, какая же мистика!
Тут с другого края подал голос Ши Е:
— Уважаемые, кажется, этот запах исходит отсюда.
Все тут же поспешили на зов старика. И впрямь: возле стены ощущался густой, насыщенный аромат. Чжан Юй взял лопату и пару раз ударил в стык между плитами — к его удивлению, образовалась щель. За ней, судя по всему, скрывалось немалое пространство, и именно оттуда источался этот запах.
Глаза Чжан Юя зажглись:
— Похоже, здесь конструкция наподобие раздвижной двери. Запах из-за нее и разогнал крыс, а значит, там должен быть выход. Давайте придумаем, как ее отворить.
Лю Тун тут же вызвался добровольцем:
— Старик Чжан, отдохни пока, гляди, как я эту дверь выверну! Архимед говорил: дайте мне точку опоры, и я сдвину Землю. А эта лопата — и есть мой рычаг...
С этими словами он засунул лопату в щель, уперся изо всех сил, но дверь даже не дрогнула.
Пан Ню шлепнула его по плечу:
— Если бы ты мог сдвинуть эту железную глыбу в одиночку, нам бы не пришлось так надрываться. Тут явно задействован механизм. Вспомни-ка, как эта дверь вообще пришла в движение в первый раз?
Лю Тун задумался и хлопнул себя по лбу:
— Точно! Я же перед этим раскопал яму на том конце, и дверь сдвинулась! Подождите-ка, я сейчас снова выкопаю.
Он побежал в другой угол и принялся копать. В конце концов его лопата снова уткнулась в металл, но на сей раз ничего не произошло.
Чжан Юй предположил:
— Может, дело в том, что мы тогда наступили на какой-то механизм? Или она движется сама по себе через определенные промежутки времени?
Лю Тун отбросил лопату:
— Сама по себе? Не неси чушь! Она-то, может, и рада двигаться, да кто ее толкает?
— А ты помнишь реку, которую мы видели, когда только вошли?
Пан Ню кивнула:
— А вот это вполне возможно. Судя по течению той реки, силы воды вполне хватило бы, чтобы сдвинуть эту махину. Вопрос лишь в том, с каким периодом она работает.
— И сколько нам тогда ждать?
Пан Ню велела всем присесть:
— Думаю, недолго. Интервал у этой штуки наверняка короткий, давайте пока подождем и понаблюдаем.
Лю Туну пришлось подчиниться и сесть. В этот момент Ши Е подал голос:
— Услышав этот запах, я вдруг вспомнил об одной вещи.
Чжан Юй спросил, о чем именно. Старик немного помолчал и вымолвил:
— Доводилось ли кому-нибудь из присутствующих слышать о такой субстанции, как Нефритовый мозг трупного благовония?

Комментарии

Загрузка...