Столь сильный укус заставил Чжан Юя рухнуть на колени от дикой боли. Увидев это, Лю Тун завопил:
— Старый Чжан, у тебя за спиной какая-то тварь!
Превозмогая боль, Чжан Юй выругался:
— Да я и без тебя, мать твою, знаю! Быстро сообрази, как её от меня оторвать!
Услышав это, Лю Тун ухватил чудище за огромный хвост и принялся тянуть назад. Ощутив, что его оттаскивают, та самая крыса впилась зубами ещё сильнее. Из шеи Чжан Юя хлынула тёмно-красная жидкость. Тот взъярился:
— Мать твою, не тяни! Ты мне так голову оторвёшь!
Пан Ню оттолкнула Лю Туна в сторону и вытащила из-за пояса кинжал:
— Чжан Юй, не дёргайся.
Произнеся это, она вонзила клинок в ту самую крысу. В тот же миг внутри неё брызнула кровь, хватка ослабла, и туша безвольно повисла на шее у Чжан Юя. Пан Ню сняла тварь, присела на корточки и принялась осматривать рану. В свете фонарика рана на шее Чжан Юя выглядела жутко: два ряда ровных следов от зубов окаймляли его шею, а два самых глубоких прокола уходили прямо в мышцы, из них непрерывно сочилась кровь. Чжан Юй от боли хотел было зажать рану рукой, но Пан Ню перехватила его запястье:
— Не трогай, занесёшь инфекцию.
С этими словами она достала из сумки маленький пузырёк со спиртом и два бинта.
Стоило спирту коснуться столь глубокой раны, как мышцы словно начали разрываться на части. Чжан Юй стиснул зубы, из его горла вырвался приглушённый стон, а из глаз градом хлынули слёзы.
Пан Ню умело перевязала рану Чжан Юя, хлопнула его по плечу, знаком предлагая встать и сделать пробный шаг. Ши Е тут же бросился ему на помощь, а Лю Тун поднял большой палец вверх и восхищённо произнёс:
— Мастер боевых искусств, какая техника! Надо же, Пан Ню, и не думал, что ты столько всего умеешь, даже раны бинтовать горазда.
Пан Ню, собирая вещи, бросила на ходу ответ Лю Туну. Чжан Юй, терпя боль, отвесил Лю Туну пинка:
— У тебя ещё хватает наглости языком трепать! Посмотри на неё, а твоя лопата с ножом — это просто украшение, что ли? С таким манером тащить я рано или поздно сдохну из-за тебя!
Лю Тун ухмыльнулся:
— Старый Чжан, ну не вини меня. Я впервые вижу такую огромную крысу, сам испугался, откуда ж мне знать, что они и вправду кусаются. Хе-хе, глянь-ка, а крыса-то и впрямь знатная, и хвост не маленький...
Присев на корточки рядом с мёртвой тварью, он продолжил:
— Послушайте, эта штука свирепая: вцепится в человека и до самой смерти не отпустит. Интересно, что это за порода.
Поглазев на неё немного, Ши Е помог Чжан Юю присесть неподалёку:
— Уважаемые, доводилось ли вам слышать о Звере-Страже Мавзолея?
— Зверь-Страж Мавзолея? Что это ещё за чудо?
Ши Е откашлялся:
— Так называемый Зверь-Страж Мавзолея — это создание, которое хозяин гробницы при жизни тренировал для того, чтобы после его смерти могилу не тревожили посторонние. Звери-Стражи бывают самыми разными: некоторые хозяева гробниц натаскивали охранять свои усыпальницы гигантских горилл, в регионе Сянси чаще использовали ядовитых насекомых гу, а в нашем случае мы, судя по всему, столкнулись со Зверем-Стражем, которого выкормил сам владелец гробницы.
Пан Ню спросила:
— Ши Е, о Зверях-Стражах Мавзолея я тоже кое-что слышала, но всегда считала это просто легендой. В поисках эликсира бессмертия мне доводилось исследовать немало гробниц и пещер, однако никаких Зверей-Стражей я там не видела. По мне так главное условие для существования подобных созданий — это их выживание, иначе содержать их не было бы никакого практического смысла.
Ши Е кивнул:
— Верно, выживание действительно первичное условие для существования Зверей-Стражей, но это место как раз обладает всеми необходимыми условиями. Подумайте сами, уважаемые: с тех пор как мы вошли в эту гробницу, не возникало ли у вас ощущения нехватки кислорода? К тому же наши факелы до сих пор горят. Это значит, что гробница вовсе не герметична, в ней непременно должны быть вентиляционные отверстия, сообщающиеся с внешним миром, иначе за сотни лет все эти твари давно бы задохнулись.
Услышав это, Лю Тун хлопнул себя по лбу:
— Точно, так оно и есть! Мы со Старым Чжаном пару дней назад в школе видели похожих тварей, может статься, они как раз отсюда и сбежали.
— Во-вторых, взгляните на кости внизу: в основном это останки их же сородичей. Полагаю, их способ выживания заключается в том, что слабых сородичей пожирают, после чего они продолжают бесконечно плодиться.
Пан Ню помолчала немного:
— Если это и впрямь Звери-Стражи Мавзолея, то путь на противоположную сторону будет невероятно трудным.
Пока они совещались, Чжан Юй, придерживая шею рукой, медленно подошел к остальным. Заметив это, Лю Тун тут же заговорил:
— Старый Чжан, чего ты там сидел, приплёлся сюда? Ты сейчас больной человек, предоставь все заботы нам.
Пан Ню, увидев мертвенно-бледное лицо Чжан Юя, встревожилась:
— Чжан Юй, в чём дело?
Чжан Юй молча швырнул свой сброшенный на землю рюкзак Ши Е, знаком велев тому взвалить его на спину, и тяжело произнёс:
— Братцы, думаю, нам лучше поторопиться.
Сердце Пан Ню нехорощо ёкнуло. Она посветила фонариком по сторонам и увидела, как бесчисленные крысы бесшумно окружают их со всех щелей. Выгнув спины, они осторожно подбирались ближе. Видимо, гибель прежних сородичей заставила их временно остановиться на некотором расстоянии, но кольцо вокруг людей уже замкнулось.
Пан Ню многозначительно глянула на Ши Е. Тот сразу всё понял и покорно закинул рюкзак за плечи. Лю Тун поднялся, взял факел, чтобы идти впереди вместе с Пан Ню. Чжан Юй одной рукой прижимал рану на шее, а другой вытащил из рюкзака Пан Ню короткий нож и крепко сжал его в пальцах. Все вместе они медленно двинулись к той самой тропе. Крысы на дороге следовали за их шагами, то отступая, то продвигаясь вперёд; кольцо окружения смещалось вместе с ними, и обе стороны были готовы сорваться в любой момент. Было заметно, что факел в руке Лю Туна внушал этим тварям особый страх.
Пан Ню тоже заметила это и тихонько посовещалась с остальными:
— На дне этой ямы столько костей, при гниении тел выделяется трупный жир, из него вполне можно развести большой костёр.
Лю Тун с этим не согласен:
— Пан Ню, трупный жир образуется только при наличии трупов. Ты посмотри на эту свору: тела просто не успевают дойти до их пастей, эти тварей сожрали их задолго до того, как они начали разлагаться, откуда тут взяться трупному жиру? К тому же, если на том берегу не окажется выхода, нас что, заживо зажарят?
Только они завели разговор, как откуда-то раздался пронзительный визг, и крысы, до этого обступившие их со всех сторон, словно получив приказ, единым потоком бросились на людей. Лю Тун взревел во всю мочь и принялся размахивать факелом, отгоняя напрыгивающих тварей. Люди бросились бегом по крутой тропе на противоположную сторону, но стоило пробежать всего пару шагов, как Лю Тун почувствовал резкую боль в заднице: на неё вцепилась крыса. Взбешённый Лю Тун отвесил собственной пятой точке три мощных удара кулаком, однако крыса не отцепилась, а вот задница заболела ещё сильнее, так что ему пришлось, забыв обо всём, нестись вперёд.
Пан Ню впереди грациозно взлетала и приземлялась, сбивая ударами одну за другой бросавшихся крыс. Её мастерство привело спутников в полное оцепенение, однако восхищаться было некогда — каждый отбивался от тварей вокруг себя как мог. Чжан Юй одной рукой прижимал шею, а другой махал кинжалом: хотя ему удалось прикончить несколько тварей, противников оказалось слишком много, и он всё же получил по нескольку укусов в ногу и руку. Подлетев к нему, Пан Ню подхватила Чжан Юя под руку и крикнула отставшему Лю Туну:
— Живо иди сюда, держи Чжан Юя, я сейчас применю ультимативную способность!
Лю Тун опешил:
— Ультимейт? Да у тебя же есть ультимейт, чего раньше-то не использовала! Бегу!
Он уже было собирался, превозмогая боль в заднице, броситься на помощь, как позади посёкся крик о помощи Ши Е. Оглянувшись, Лю Тун остолбенел: ох ты ж мать твою, Ши Е рухнул на колени и бессильно отбивался от карабкающихся по нему крыс. Стоило ему смахнуть одну, как на её месте оказывалась другая, и всё тело старика уже было залито кровью. Он истошно вопил:
— Уважаемые герои, не бросайте меня, спасите!
Лю Тун бросил взгляд на Чжан Юя и увидел, что Пан Ню грациозно кружит рядом с ним, однако ситуация у Ши Е выглядела куда более критической. Лю Тун тяжело вздохнул и заорал во всю глотку:
— Держись, Ши Е, сейчас буду!
С этими словами он схватил факел и бросился вперёд. Стая крыс упорно терзала жертву, но внезапное появление факела застало их врасплох, и большая часть тварей мгновенно отпрянула назад. Подхватив Ши Е под руки, Лю Тун потащил его к Чжан Юю. Старик от пережитого ужаса уже почти потерял рассудок и непрерывно бормотал что-то вроде «спасите меня». Лю Тун на ходу ворчал:
— Эх, Ши Е, если бы не я, сожрали бы тебя эти крысы, выберемся наружу — с тебя в обязательном порядке обед.
Усадив Ши Е рядом с Чжан Юем и продолжая отмахиваться факелом, он закричал:
— Эй, старшая сестра, давай выкатывай свой ультимейт! Если факел погаснет, нам всем крышка!
Пан Ню бросила через плечо:
— Подержи их ещё немного! — и принялась рыться в рюкзаке.
Делать было нечего, и Лю Тун принялся нарезать круги вокруг троицы, безостановочно отгоняя наседающих крыс:
— Шевелись! Долго же у твоего ультимейта время подготовки!
— Закройте глаза! — Пан Ню вскочила на ноги, в её руке появился пистолет.
Лю Тун уставился на неё:
— Сестрёнка, пулемёт бы ещё сошёл, а этой штукой-то что ты сделаешь?
Пан Ню отударила ногой пару прыгнувших крыс:
— Да что ты понимаешь! Это осветительная ракета, живо закройте глаза!
С этими словами она пальнула прямо ввысь. Чжан Юй и Лю Тун, услышав про осветительную ракету и осознавая, в каком тесном пространстве они находятся, тут же сжались в комок, закутав головы изо всех сил. Тут Лю Туна осенило: развернувшись, он врезал пинком Ши Е, опрокинув того на землю. В тусклом свете взлетающей ракеты было отчётливо видно, что некоторые крысы уже забрались на людей, однако большинство завороженно задрало морды, с любопытством разглядывая летящий снаряд.
Мгновение спустя ослепительное, подобное солнечному, сияние залило всю гробницу. Хотя все они крепко зарылись головами в тела, они всё равно ощущали невыносимую для обычного человека яркость, а следом по могиле прокатилась волна жгучего жара. Сопровождаемая пронзительным визгом, стая крыс бросилась врассыпную: одни метнулись обратно в каменные норы, другие замерли плашмя на земле, а третьи сиганули прямиком в пропасть...
По мере того как свет начал меркнуть, путники наконец осмелились робко высунуть головы. Вокруг не осталось ни единой крысы — пропала даже та, что висела на заднице у Лю Туна. Лю Тун пришёл в неописуемый восторг и поднял вверх большой палец:
— Уважуха! Ты просто зверь! Одномоментно всю эту шоблу разогнала!
Пока осветительная ракета медленно планировала вниз, люди смогли наконец разглядеть всё пространство целиком. Его правильнее было назвать не обрывом, а погребальной камерой весьма причудливой формы. Хотя стены выглядели неровными и бугристыми, в целом казалось, что им намеренно придали такой вид, а пещеры в скале хозяин гробницы выдолбил специально для разведения этих крыс.
Они присели на корточки, достали оставшуюся половину бутылки с водой и дали Ши Е сделать пару гллотков. Тот наконец пришёл в себя:
— Мы... мы что, всё ещё живы?
Все согласно кивнули. Поняв, что не умер, Ши Е просиял от счастья:
— Затоптать меня конями, эта великая милость дарования второй жизни — я её вечно не забуду, в следующей жизни буду лошадей вам запрягать и стремя держать, чтобы отблагодарить за такое спасение!
Чжан Юй усмехнулся:
— Послушай, Ши Е, мы же ещё не померли, с чего ты уже про следующую жизнь заговорил?
От этой улыбки рана на шее снова заныла, и ему пришлось склонить голову и прижать её рукой. Пан Ню тем временем принялась перевязывать раны остальным. Лю Тун выругался:
— Сволочи такие, чуть не сожрали нас живьём! Выберусь наружу — притащу гранату и разнесу их логово к чертям собачьим!
Чжан Юй скривил губы:
— Ой, помолчи ты со своей гранатой. Кто знает, может, среди этих крыс как раз та самая, что мы видели в школе — пришла мстить за то, что ты разворотил её дом.
— Ладно-ладно, с меня станется её дом разворотить. Если побежит медленнее — я её вместе с норой в клочья разнесу.
Закончив с перевязками, Пан Ню поднялась на ноги и собралась в путь, но Ши Е остановил её:
— Я... я уже стар, дол... долго бежать не смогу, надо передохнуть.
Чжан Юй оперся о стену и поднялся:
— Хватит отдыхать, если крысы снова нас окружат, нам опять придётся туго.
Лю Тун окинул Чжан Юя взглядом:
— Ну ты и провидец прямо...
В каменных норах вокруг одна за другой показывались крышиные морды, вынюхивая обстановку. Убедившись, что опасность миновала, твари одна за другой повыскакивали наружу и снова принялись медленно стягиваться к ним. Пан Ню протянула руку к Чжан Юю. Тот растерянно моргнул:
— Чего тебе?
— Осветительную ракету. Давай сюда, ещё одна нужна.
Чжан Юй посмотрел на Лю Туна:
— С чего бы ей у меня быть?
Пан Ню обернулась к нему:
— Разве я не складывала ракеты вам в вещмешок? Ты что, не взял?
Чжан Юй скривился в досадной гримасе:
— Зачем бы мне её брать? Мне же никто не говорил!
Пан Ню тяжело вздохнула. Она-то рассчитывала, что Чжан Юй парень башковитый и сам сообразит, но его сообразительность распространялась лишь на сравнение с Лю Туном. В конце концов, они спускались в гробницу впервые, так что винить его было не за что.
Тут Лю Тун сообразил, что дело неладно, и осторожно поинтересовался у Пан Ню:
— Слушай, командир, у тебя ведь не одна она была, а?
— Изначально нет, но остальные ракеты отсырели, когда мы только вошли сюда, так что эта — последняя уцелевшая.
Лю Тун замер:
— И что теперь делать?
Пан Ню бросила на него взгляд и невозмутимо процедила сквозь зубы одно слово:
— Бежим.

Комментарии

Загрузка...