Чжоу Нин встала, подошла и помогла подняться Чжи Жо. Та поднялась и принялась выравнивать дыхание, а на её слегка бледном лице выступили мелкие капельки пота. Похоже, сила у цзянши действительно оказалась немалой, и усмирить бьющуюся нечисть стоило Чжи Жо немалых трудов.
Они настороженно огляделись по сторонам. То, что только что произошло, выглядело слишком странным: цзянши посмел объявиться среди бела дня и напасть на людей. И хотя монстр уже получил тяжелые ранения и сбежал, бдительности они не ослабляли.
— Чувствуешь даоса Ли? — Чжоу Нин уставилась на густой туман перед ними. Стоило даосу Ли раствориться в белесой пелене, как любые колебания энергии тут же пропали.
Чжи Жо молча закрыла глаза, прислушиваясь к окружению, и покачала головой.
Перед глазами по-прежнему клубился туман, а из чащи время от времени доносилось карканье какой-то неведомой птицы.
Внезапно из тумана неподалеку донесся громкий звук взрыва. Переглянувшись, обе девушки раздвинули ветки и побежали на шум.
Они увидели, что полы даосского халата даоса Ли слегка обуглились. Опираясь одной рукой на длинный меч, он полусидел на земле, а второй рукой прижимал грудь и тяжело дышал.
Чжоу Нин и Чжи Жо поспешили к даосу Ли, чтобы прикрыть его, и начали шарить глазами по сторонам в поисках того самого цзянши, за которым он гнался.
— Даос Ли? — не будучи до конца уверена в степени его ранений, Чжи Жо склонила голову и осторожно окликнула его.
— Всё в порядке, не нужно искать, он уже сбежал. — Даос Ли выровнял дыхание, медленно поднялся на ноги и отмахнулся, показывая, что с ним всё хорошо, после чего с некоторым негодованием произнес: — Никак не ожидал, что эта нечисть окажется настолько проворной даже среди бела дня.
Говоря это, даос Ли заметил, что Чжоу Нин и Чжи Жо с ног до головы покрыты пылью и выглядят довольно потрепанными. Нахмурившись, он спросил: — Что у вас произошло?
— Едва ты бросился в погоню за тем цзянши, как мы собрались идти следом, но тут на нас внезапно напали еще два цзянши в чиновничьих костюмах, — пересказала Чжоу Нин события, последовавшие за уходом даоса Ли.
— Это я проявил беспечность. Вы ведь не пострадали? — Даос Ли так стремился преследовать монстра, что совсем забыл о безопасности Чжоу Нин и Чжи Жо, а услышав рассказ, тут же обеспокоенно задал вопрос.
Чжоу Нин покачала головой, показывая, что всё в порядке. Вспомнив о недавних тварях, Чжи Жо обратилась к даосу Ли: — Даос Ли, те цзянши, что появились здесь — это те самые, о таинственном исчезновении которых в последние дни вы упоминали сегодня утром?
— Да. С учетом тех двоих, что встретились вам, и того, за которым побежал я, судя по всему, это как раз те самые пропавшие несколько цзянши. Те двое объявились уже после его ухода, так что он не мог утверждать наверняка, они ли это, но судя по одежде, ошибки быть не должно.
В сердце же Чжоу Нин происходящее вызывало немало вопросов. Обычные цзянши не только двигаются довольно медленно, но и панически боятся солнечного света: обычно днем они затаиваются, а действуют исключительно по ночам. Конечно, существовали и обладающие глубочайшей выучкой цзянши, способные свободно передвигаться при свете дня, но подобные монстры уже приближались по силе к демонам-бань и встречались крайне редко. И хотя появившиеся цзянши могли свободно двигаться днем и развивали большую скорость, их кровожадность была далека от легендарных бань.
Чжи Жо вспомнила, что те двое цзянши атачали словно по молчаливому согласию, и озвучила свои сомнения: — Напавшие на нас цзянши вели себя крайне необычно. Казалось, их удары были согласованы между собой.
— Согласованы? — Услышав слова Чжи Жо, даос Ли нахмурился и тоже поделился своими подозрениями: — Глава Чжи Жо, раз вы об этом заговорили, я и сам нахожу это странным. Цзянши, напавший на меня, отступил после первой же неудачной атаки. Теперь-то кажется, что он намеренно заманивал меня в одиночку.
— Обычные цзянши лишены разума, и в своих нападениях они полагаются скорее на инстинкты, — добавила Чжоу Нин, а затем, словно внезапно о чем-то догадавшись, произнесла: — Неужели кто-то управляет ими из тени?
Произнеся это, Чжоу Нин посмотрела на Чжи Жо, и та согласно кивнула.
Даос Ли убрал меч в ножны и, погрузившись в задумчивость, пробормотал себе под нос: — Если кто-то действительно управляет ими, то и передвигаться днем им вполне по силам. Но кому понадобилось натравливать на нас цзянши?
— Верно, вы ведь говорили, что люди из клана Вэй тоже находятся в Жунчэн? — Управлять цзянши лучше всего умели именно члены клана Вэй, а в применении талисманов Чэньчжоу как раз имелись секреты, позволяющие этим тварям избегать солнечного света. Вспомнив утренние слова даоса Ли и связав их с тем, что движения цзянши явно подчинялись определенной стратегии, Чжоу Нин заподозрила клан Вэй.
— Верно, — кивнул даос Ли.
— Клан Вэй... — тихо пробормотала Чжи Жо. Ее лицо приобрело странное выражение, словно она хотела что-то сказать, но передумала.
Чжоу Нин заметила перемену в ее настроении и слегка нахмурилась.
Чжи Жо почувствовала на себе взгляд Чжоу Нин, но ничего не ответила. Чжоу Нин догадалась, что продолжать расспросы неудобно, скорее всего, из-за присутствия даоса Ли, поэтому не стала настаивать.
— Давайте сначала вернемся в горы, а там решим, как быть дальше. — После недавней схватки даос Ли тоже немного устал, поэтому он снова повел Чжоу Нин и Чжи Жо в сторону Секты Шаньчэн.

Комментарии

Загрузка...