Зима в Жунчэне промозглая и зябкая, весь город будто окутан слоем хмурых туч, а воздух сырой, словно вытащенная из моря рыба.
Хотя в поезде они ехали на плацкарте с мягкими матрасами, после нескольких дней пути и выхода на перрон всё равно казалось, что ноги стали какими-то ватными.
Чжоу Нин с багажом и Чжи Жо вместе с потоком людей вышли из здания вокзала Жунчэна. Зимний вечер наступает всегда необычайно рано, и небо снаружи уже постепенно погружалось во тьму.
Куда мы теперь направимся? — зевая, спросила Чжоу Нин у Чжи Жо, явно не выспавшись за эти дни.
Сперва найдём место, где остановиться, а завтра спозаранку отправимся в Секту Шаньчэн, найденные вещи сейчас охраняют они. — Видя, что состояние Чжоу Нин оставляет желать лучшего, а время уже позднее, Чжи Жо решила сначала дать ей отдохнуть.
Они вдвоем с вещами дошли до обочины и тут же поймали проезжавшее мимо такси.
Усевшись в машину, Чжи Жо заговорила:
— Шеф, где тут поблизости есть вкусные места?
— Тогда я отвезу вас в одно местечко, поедите там от души! — С этими словами водитель включил счетчик и резко нажал на газ.
По дороге водителю было скучно, а глядя на то, что у Чжоу Нин и ее спутницы почти нет багажа и они совсем не похожи на тех, кто приехал навестить родственников, он завел с ними разговор:
— Вы ведь вдвоем туристами приехали, да?
— Ага, давно слышали, что в Жунчэне здорово, вот и решили воспользоваться отдыхом, чтобы заглянуть сюда. — Чжоу Нин смотрела на толпы снующих туда-сюда прохожих за окном и глубоко вздохнула, чувствуя, как в воздухе витает сам аромат хого.
— Тогда вы точно попали по адресу! Жунчэн не просто прекрасное место для развлечений, здесь полно всякой вкуснятины, идеально для поездок парочками. — Водитель увлеченно жестикулировал, приняв Чжоу Нин и Чжи Жо за влюбленных.
Услышав это, Чжи Жо залилась краской, и Чжоу Нин поспешила вмешаться:
— Шеф, мы не пара.
Водитель сделал вид, что все понял:
— Молодежи полезно побольше гулять вместе, когда выбираются куда-то. В местечке, куда я вас отвезу, есть отличная лавка чуаньчуаньсян, пальчики оближете!
Чжоу Нин вдруг вспомнила об инциденте с цзянши в Жунчэне и, решив попытать удачу, расспросила:
— Шеф, а правда, что у вас тут недавно творились странные дела?
Стоило завести речь о мистике, как водитель тут же загорелся интересом. Он резко вдарил по тормозам, так что машина замерла прямо на дороге, обернулся к ним с сияющим лицом и выпалил:
— И не говорите! Говорят, два дурачка-могильщика отправились грабить гробницу да выкопали цзянши, такого шороху навели!
Чжоу Нин потерла ушибленный лоб, мысленно возвращая голову на место — если бы не спинка сиденья, от такого резкого торможения она бы точно улетела на переднее пассажирское.
— Эм-м, шеф, давайте-ка на ходу говорить, не могли бы вы рассказать подробнее?
— Ой, да-да-да, — водитель смущенно почесал в затылке, тронулся с места и поехал дальше. — Всего несколько дней назад это случилось. Говорят, приперлись откуда-то два кладоискателя в Цинчэн старинную гробницу копать, и надо же такому случиться — матушки мои, сокровища не нашли, зато выкопали трех цзянши! Перепугались те два дурня и дали драпака.
— Цзянши? Разве эта нечисть действительно существует? — заведомо зная ответ, переспросила Чжоу Нин.
Водитель хлопнул по рулю, резко повернулся к ним и возбужденно воскликнул:
— Чего это ты? Не веришь, что ли, а зря, они реально есть!
— Есть-есть, верю, верю, шеф, давайте-ка вы лучше следите за дорогой, а? — проговорила Чжоу Нин и вместе с Чжи Жо синхронно и крепко вцепилась в ручки безопасности над задним сиденьем.
Водитель отмахнулся:
— Не бойтесь, ребятки, я водитель со стажем, надежен как скала!
Надежен как твой гробовой камень, — мысленно выругалась Чжоу Нин. Но сообразив, что лишняя порция информации никогда не помешает, она через силу польстила водителю:
— Да-да, шеф, сразу видно, что водите вы мастерски, навык на высоте.
Лицо водителя озарилось лучезарной улыбкой, и он заговорил еще с большим воодушевлением:
— Я вам так скажу: один мой знакомый уверяет, будто видел всё своими глазами. Говорит, те три цзянши были в императорских халатах, ногти по полметра длиной, прыгают на высоту в три этажа! Если бы не подоспевшие вовремя люди из Секты Жунчэн, которые разделались с упырями, всем местным точно пришлось бы туго.
— Цзянши в императорских халатах? Это ж императорами должны быть! Вам самим-то не страшно? — Чжоу Нин едва не рассмеялась, услышав это.
— Страшно, а как не бояться? Видите, у меня в машине даже артефакт висит. — С этими словами водитель отпустил руль и потянулся снять дешевые четки, висевшие на зеркале заднего вида, чтобы показать их Чжоу Нин.
— Шеф! Мы верим, снимать не надо, не надо! — не выдержав, наконец вмешалась сидевшая рядом Чжи Жо.
— А, да не только это, у меня тут еще чеснок припасен! — водитель ловко выудил откуда-то из районе рычага переключения передач головку чеснока.
— Я-то слышала, что чеснок помогает против заграничных упырей, а против наших, отечественных, он хоть годится? — с трудом сдерживая смех, продолжила беседу Чжоу Нин.
Водитель вдруг принял загадочный вид:
— Годится или нет, а береженого бог бережет. Я слыхал, что буквально на днях в окрестных деревнях кто-то снова пострадал от упырей, несколько человек даже погибли!
Чжоу Нин посмотрела на Чжи Жо, но та покачала головой — она тоже не имела ни малейшего понятия, что происходит.
— Но ведь цзянши вроде бы уже поймали люди из Секты Жунчэн? Откуда же тогда новые берутся? — недоуменно спросила Чжоу Нин.
— Да кто ж их знает! Может, объявились другие. Говорят, у всех погибших лица бледно-зеленые, будто всю кровь до капли выпили, да еще и по две дырки на шее — сразу видно, что укусы цзянши. Теперь по вечерам на улице носа никто не кажет.
Водитель продолжал вести машину и при этом то и дело оборачивался, живописуя все в красках.
— Шеф, давайте всё же безопасность на дороге превыше всего, мы и так всё отлично слышим, — глядя на такие маневры, Чжоу Нин вцепилась в поручень еще сильнее.
— Эх, пустяки, мы почти приехали. — Водитель ничуть не заботился о безопасности движения и лишь беспечно отмахнулся.
Не прошло и двух минут, как он припарковал машину возле оживленной улицы с закусочными и протянул руку к счетчику.
Ваша поездка окончена, к оплате пятьдесят юаней, — раздался механический голос из таксометра.
Услышав это, Чжоу Жо достала деньги и расплатилась с водителем.
— Приятно отдохнуть в Жунчэне! — бросил водитель, одарив Чжоу Нин многозначительной улыбкой, в которой читалось нечто вроде: давай, парень, поднажми.
— Спасибо вам, шеф, — ответила она вслух, а про себя подумала, что все разговоры ушли в ничто — водитель все равно продолжал принимать их за парочку.
Помахав на прощание, они подхватили багаж и направились в сторону улицы с едой.
Улица эта дышала стариной и, в отличие от остальных мест, сияла яркими огнями. Передми лавками и ресторанчиками по обе стороны дороги толпились прохожие — даже зимняя стужа не смогла умерить их страсть к ночной жизни.
Пройдя с вещами совсем немного по улице, они выбрали на вид приличную забегаловку с чуаньчуаньсян, подошли и уселись за свободный столик у самого входа.
Они заказали котелок с угощением, и стоило острой пряности коснуться языка, как вся накопившаяся за последние дни усталость испарилась вмиг, и они с великим удовольствием принялись за еду.

Комментарии

Загрузка...