Ночной Жунчэн был усыпан редкими точками огней. На горе Шаньчэн за городской стеной лунный свет сквозь просветы в кронах деревьев падал на горную тропинку.
Слабый лунный свет кое-как освещал дорогу под ногами. Какой-то человек шел в гору, то и дело оступаясь и спотыкаясь, словно спешил по какому-то важному делу. На ходу он время от времени оглядывал окрестности, бдительно наблюдая за всем вокруг. Горная тропа Секты Шаньчэн вилась изгибами, и, возможно, из-за слишком поспешной ходьбы на лбу у этого человека уже выступили мелкие капельки пота.
Уже за полночь этот человек кое-как добрался до горных ворот, остановился, поднял голову, чтобы взглянуть на вывеску, утер пот со лба и постучал в ворота.
Вскоре какой-то молодой даос с некоторым раздражением отворил ворота. Пришедший выглядел лет на сорок, был невысокого роста, на голове носил кепку-бейсболку старого образца, а его выцветшая и застиранная армейская зеленая рубашка из дéкрона сидела мешковато и вся покрылась морщинами.
Услышав звук открывающейся двери, мужчина поднял голову и посмотрел на молодого даоса. Лицо же этого человека было донельзя уродливым: кожа на черепе обтягивала кости, словно обложка, на ней не было ни малейшего проблеска лоска. Глаза, нос и рот словно были сдавлены в один комок, создавая неописуемо отталкивающее впечатление — даже при дневном свете от встречи с ним можно было испугаться не хуже, чем при виде призрака, не говоря уже о глухой полуночи.
После короткого замешательства молодой даос пришел в себя и вежливо произвел:
— Уважаемый странник, что привело вас сюда в столь поздний час?
— Будь добр, доложи даосу Ли Идао, что к нему с визитом прибыл Вэй Чжэн из клана Вэй, — голос Вэй Чжэна звучал гулко и звонко, оглушая собеседника.
Услышав это, молодой даос слегка нахмурился. Даос Ли был старейшиной их Секты Шаньчэн, а гость с порога потребовал назвать именно его имя, поэтому он решил предостеречь посетителя:
— Время уже позднее, даос Ли отдыхает. Если у вас есть дело, пожалуйста, приходите завтра.
Вэй Янь пошарил за пазухой, вытащил желтый талисман и протянул его молодому даосу.
— Это еще что? — молодой даос опустил взгляд на талисман в своей руке, не сразу сообразив, что это такое.
— Это талисман Чэньчжоу клана Вэй, прошу передать его даосу Ли.
Глядя на талисман Чэньчжоу в руке, молодой даос почувствовал, что этот гость не похож на обычного паломника, и не смел проявлять небрежность. Решив сначала доложить обо всем руководству, он сложил руки в приветственном жесте и произвел:
— Прошу гостя подождать немного.
С этими словами он затворил горные ворота.
Даос Ли в этот момент как раз собирался отдыхать в своей комнате, как вдруг услышал доклад ученика о том, что с визитом прибыл Вэй Чжэн из клана Вэй. В душе он молча вздохнул, подумав, что то, чему суждено было случиться, в конце концов все равно произойдет, и велел ученику привести гостя.
Вэй Чжэн прождал примерно столько времени, сколько требуется для заваривания чая, прежде чем горные ворота отворились снова.
Молодой даос тяжело дышал — судя по всему, он бежал обратно всю дорогу.
— Прошу сюда, уважаемый гость, — с этими словами он отступил в сторону, жестом приглашая войти, и повел Вэй Чжэна к даосу Ли.
Вэй Чжэн последовал за молодым даосом вглубь заднего двора, к жилым кельям даоса Ли. Секта Шаньчэн глубокой ночью, окутанная лунным светом, казалась еще более величественной и таинственной, и лишь вдалеке из кельи даоса Ли струился свет.
Увидев гостя, даос Ли поспешно поднялся навстречу, сложил руки в приветственном жесте и заговорил с улыбкой:
— Брат Вэй Чжэн, сколько лет, сколько зим.
— Даос Ли, давненько не виделись, — Вэй Чжэн поднял руки и ответил на поклон.
Хотя даос Ли уже догадывался о цели визита Вэй Чжэна, он все же сделал вид, что ничего не знает, и спросил:
— Не знаю, что за дело привело брата Вэй Чжэна сюда посреди ночи?
Вэй Чжэн не стал ходить вокруг да прямо и сразу выпалил:
— Я пришел сегодня забрать те два цзянши, которые наш клан Вэй оставил в Секте Шаньчэн.
Услышав это, даос Ли слегка помрачнел и принялся мяться, долгое время не находя что ответить.
История с двумя цзянши, оставленными кланом Вэй в Секте Шаньчэн, уходила корнями в прошлые годы. Тогда неподалеку от Секты Шаньчэн внезапно объявились два цзянши с невероятно глубокой выучкой в даосизме, и Секта Шаньчэн, понеся потери среди людей, так и не смогла их усмирить. Вэй Чжэн как раз странствовал в тех краях, а Секта Шаньчэн отлично знала, что клан Вэй славится своими талисманами Чэньчжоу и непревзойден в обуздании и усмирении трупов. Узнав, что Вэй Чжэн находится поблизости, они через даоса Ли попросили клан Вэй помочь справиться с цзянши, пообещав в награду разрешить членам клана Вэй забрать цзянши после завершения дела.
Позже, когда цзянши были покорены, оказалось, что провинция Шу находится слишком далеко от Сянси, к тому же у людей из клана Вэй были другие неотложные дела, поэтому они договорились временно оставить двух поверженных цзянши на попечение Секты Шаньчэн, договорившись, что когда члены клана Вэй придут за ними, их непременно вернут.
Заметив, что даос Ли медлит с ответом, Вэй Чжэн рассердился и напомнил о прежней договоренности:
— Даос Ли, часом, не намерен отказываться возвращать цзянши? В тот день с Сектой Шаньчэн было заранее оговорено, что цзянши лишь временно хранятся у них. Что это за туманные ужимки сейчас?
Даос Ли принялся смачно причмокивать губами, не зная, с чего начать, и заикаясь произвел:
— Видишь ли... дело не в том, что я не хочу возвращать, просто...
— Просто что? — глядя на эту физиономию даоса Ли, Вэй Чжэн подумал: неужели что-то стряслось?
Даос Ли помедлил немного и наконец выложил все как есть:
— Сейчас этих цзянши у нас тоже нет.
— Что значат слова даоса Ли, почему это цзянши здесь нет? — брови Вэй Чжэна нахмурились, и его выражение лица стало недоброжелательным.
Даос Ли вздохнул и рассказал обо всем:
— Брат Вэй Чжэн, ты ведь наверняка знаешь, что несколько дней назад в Жунчэне раскопали трех цзянши.
Вэй Чжэн кивнул:
— Верно, об этом деле я слышал.
— После случившегося я сразу же отправил учеников нашей секты разобраться, но позапрошлой ночью те три цзянши внезапно взбунтовались, разорвали путы, ранили нескольких моих сторожевых учеников и скрылись в неизвестном направлении, — продолжил даос Ли.
Вэй Чжэн с раздражением спросил:
— Какое это имеет отношение к моим цзянши, оставленным в Секте Шаньчэн?
— Изначально цзянши брата Вэй Чжэна содержались на заднем дворе нашей секты в Массиве Заточения Трупов, но буквально прошлой ночью в Массиве Заточения Трупов на заднем дворе тоже внезапно началось какое-то движение. По словам стражников с заднего двора, те два цзянши почему-то внезапно взбесились, а затем вырвались из массива и убежали, — с беспомощным видом произнес даос Ли, ведь цзянши пропали именно у него.
Услышав это, Вэй Чжэн опустил голову и замолчал, погрузившись в какие-то мысли.
— Брат Вэй Чжэн? — даос Ли прервал раздумья Вэй Чжэна и продолжил объяснять: — Я уже разослал учеников нашей секты на поиски во все стороны, так что дело не в том, что я не хочу их возвращать, просто сейчас я и сам понятия не разыщу, где находятся эти цзянши.
— Раз так, то я откланяюсь, — произнес Вэй Чжэн, сложил руки в приветственном жесте, развернулся и зашагал к выходу.
— Сверху прислали людей, — бросил ему вслед даос Ли.
Вэй Чжэн остановился, оглянулся и спросил:
— С каких это пор те наверху стали интересоваться подобными вещами?
Даос Ли и сам до конца не понимал, с чего вдруг высшее руководство проявило такой интерес к этому инциденту:
— Кто их знает, что у них на уме. Прислали Чжи Жо, завтра она уже будет здесь.
— Глава Секты Пустоты Чжи Жо, хм, понял, еще увидимся.
С этими словами Вэй Чжэн зашагал прочь, не оглядываясь.

Комментарии

Загрузка...