А! — Когда отражение ухмыльнулось ему, У Сун больше не смог сдерживать внутренний ужас, и пронзительный крик разорвал небеса. Не успев и глазом моргнуть, У Сун резко вскочил на ноги и рухнул на землю. У него даже не осталось сил подняться, поэтому он, помогая себе и руками и ногами, стал пятиться назад. Выпучив глаза, он смертельно уставился на водную гладь, всем телом дрожа от страха, а из каждого пор сочился холодный пот.
Спокойный до этого водный пруд вдруг словно закипел, на поверхности забурлили пузыри. Прошло совсем немного времени, как среди кипящих пузырей медленно поднялся какой-то человек, стоявший к У Суну спиной.
Холодный пот, стекавший со лба У Суна, попал в глаза, жутко запекло, так что он почти ничего не видел. Но он всё равно старался щуриться, с абсолютно пустой в голове глядя на эту спину.
Этот человек был одет в такую же одежду, как у него, но штанины ниже колен словно нарочно срезали — они обрывались ровным срезáм, обнажая голые ноги и стопы.
Стоило этому человеку замереть, как каждый сустав в его теле вдруг забился в сильнейшей дрожи, словно он в любой момент мог развалиться на части. Череда потрясений лишила У Суна возможности хоть как-то оценивать текущую обстановку; движимый инстинктом, он сохранял бдительность, наивно полагая, что полностью подготовил себя морально. Но кто бы мог подумать, что в следующее мгновение голова этого человека резко откинулась назад, вывернувшись ровно на сто восемьдесят градусов. Затылок прижался к позвоночнику, и в таком положении он уставился прямо на У Суна.
У Сун судорожно втянул воздух, забыв о боли, широко распахнул глаза и с невероятным изумлением уставился на жуткого монстра перед собой: перевернутое лицо выглядело точь-в-точь как его собственное!
Не успел У Сун отреагировать, как талия монстра тоже вывернулась в обратную сторону. Раздался громкий и сухой хруст ломающихся костей, и все четыре конечности уперлись в землю в вывернутом положении. Не прошло и мгновения, как человек, только что стоявший на ногах, предстал перед У Суном, словно брюхом вверх перевернутый паук.
У Сун мгновенно окаменел. За те несколько секунд, пока его рассудок рушился, монстр склонил набок голову, словно разглядывая или проверяя его, а затем с невероятной скоростью пополз прямо на У Суна.
Глядя на стремительно приближающегося чудовищного ползуна, У Сун приоткрыл рот — то ли собираясь закричать, то ли беззвучно разевая рот, — а затем, дрожа всем телом, перевернулся и, кубарем катясь, попытался разорвать дистанцию с монстром.
В этот момент в голове У Суна крутилась лишь одна мысль: будь у меня дедушка ивовый прут, я бы тебя до смерти забил!
Благо густой туман скрывал происходящее, иначе окружающие могли бы наблюдать весьма забавную картину: мужчина на четвереньках в панике и без разбора ползает туда-сюда по земле.
Помимо У Суна, у всех остальных обстановка вокруг тоже претерпела различные изменения.
Неизвестно с какого момента лёгкий ветерок, напоенный свежим ароматом травы, повеял прямо в лицо Чжоу Нин, принеся с собой неповторимый запах земли.
Чжоу Нин медленно открыл глаза и безмолвно уставился на водную гладь. На этом небольшом озере, расположенном на вершине Парка Гушань, то тут, то там из воды внезапно выпрыгивали рыбы, взметая брызги.
— Чжоу Нин, ты усвоил все приемы для преодоления воды, которым я тебя учил? — с нежностью во взоре посмотрел на него Чжоу Син.
— Мгм, я уже полностью всё освоил! — с гордостью ответил Чжоу Нин.
Чжоу Син с довольным видом кивнул: — Хорошо, а теперь попробуй рассеять технику преодоления воды прямо в озере и посмотри, что будет.
— Но дедушка, если рассеять технику преодоления воды, как же тогда оставаться в воде? — с некоторым недоумением спросил Чжоу Нин у Чжоу Сина.
Чжоу Син ободрил внука: — Ничего страшного, доверься дедушке.
Хотя Чжоу Нин сомневался, но раз уж так сказал дедушка, значит, в этом наверняка был смысл. Проникшись идеей хотя бы попытаться, Чжоу Нин прыгнул в находившийся перед ним пруд, а затем рассеял водную технику прямо под водой.
По мере рассеивания чар ледяная вода озера мгновенно окутала Чжоу Нин, и из глубин души начала подниматься волна удушья.
Однако вскоре вода в озере словно бы стала постепенно теплеть, точно он погрузился в горячий источник — так уютно и приятно. Чжоу Нин поднял голову из воды и посмотрел на берег: сквозь рябь на воде он увидел нежную улыбку дедушки.
Внезапно некая сила начала тянуть Чжоу Нин вниз, в глубину.
Мм? Откуда у самой стопы взялась пара рук? Руки эти — длинные, изящные, довольно красивые, чьи же они? Кажется, именно эти руки тянули его на самое дно озера.
Чжоу Нин спокойно наблюдал за происходящим, не замечая ничего подозрительного — всё вокруг казалось совершенно естественным и закономерным.
По мере погружения в воду окружающая обстановка из светлой постепенно превращалась в кромешную тьму.
Оказавшись во тьме, Чжоу Нин почувствовал, что близится к своему пределу. В ушах зазвенело, в голове постепенно начало пустеть... Значит, смерть — это вот такое ощущение...
Неизвестно, как долго он погружался, но в тот момент, когда Чжоу Нин уже почти полностью терял сознание, до его слуха внезапно донесся громовой рев Чжан Лао, пронзивший сердце подобно удару молнии.
Техника передачи звука? В тот же миг Чжоу Нин вспомнил, зачем он сюда пришел, и одновременно с прояснением рассудка внезапно почувствовал, что вода вокруг него больше не теплая, а леденящая до костей. Опустив взгляд, он увидел, что изящные руки неизвестно когда превратились в водоросли, намертво скрутившие его ноги.
Нахлынуло удушье. Чжоу Нин в панике согнулся под водой, обрывая водоросли, и, превозмогая кружение в голове, быстро поплыл к поверхности.
Чжоу Нин, дрожа от холода, выплыл на берег и выбрался на сушу. Несмотря на многолетние тренировки, стоило ему побыть в зимней озёрной воде, а затем попасть под ледяной ветер, как его пробрала сильнейшая дрожь.
Густой туман к тому моменту немного рассеялся. Чжоу Нин увидел, что сидевшая на коленях у земли Чжи Жо выглядела ужасно бледно — казалось, она только что плакала. Подойдя ближе, он с участием спросил: — Чжи Жо, что с тобой?
Чжи Жо, похоже, еще не до конца отошла от иллюзии, смотрела стеклянными глазами и бормотала: — Только что... я видела своего наставника, я так сильно по ней скучала... но я ведь собственноручно...
На этих словах Чжи Жо, видимо, вновь вспомнила случившееся, и слёзы из её глаз полились с новой силой.
Хотя Чжоу Нин не знал, что именно Чжи Жо увидела в видении, он догадывался, что это было нечто совершенно для неё неприемлемое. Увидев такую Чжи Жо, он какое-то время не знал, как поступить.
В этот самый момент из тумана неожиданно выбежала человеческая фигура: не выбирая дороги, помогая себе и руками и ногами, она неслась прямо к озеру.
У Сун!
Видя, как У Сун одним махом совершает прыжок, собираясь сигануть в воду, пришедшая в себя Чжи Жо торопливо взмахнула рукой — и У Сун мгновенно исчез из воздуха, появившись прямо перед Чжоу Нин.
Чжоу Нин с размаху отвесил ему звонкую оплеуху, да так, что у У Суна в глазах заискрились звёзды. Хотя разрушить иллюзию можно было и Заклинанием Умиротворения Сердца, дать пощёчину оказалось куда быстрее.
Опомнившийся У Сун взвыл благим матом и снова приготовился бежать, но Чжоу Нин крепко схватил его за шкирку: — Я тебя спрашиваю, ты что творишь?!
— Паук! Безликий! Призрак! — У Сун еще не до конца пришел в себя, лихорадочно жестикулируя руками и ногами и описывая то, что только что увидел.
— Какой еще паук, тебе мерещится, — с раздражением бросил У Сун Чжоу Нин.
— Он всё это время преследовал меня, прямо там... — У Сун схватился за лицо и повернулся, указывая назад. — А? Где тот большой паук? Он же только что гнался за мной! — Оглядев пустующее пространство позади себя, У Сун на мгновение растерялся, не понимая, что вообще произошло.
Пока они переговаривались, густой туман стал еще жиже, и Чжоу Нин заметил, что Ч5ажан Лао по-прежнему стоит в центре формации недалеко от них, только теперь Ян Ли поддерживал его, помогая тому тяжело дышать, а Бату лежал рядом, бледный как полотно.
Все поспешно бросились к ним.
— Чжан Лао, вы в порядке? — Чжоу Нин увидел следы крови на уголке рта Чжан Лао. Хотя он не знал, что тот пережил в иллюзии, если бы не громовой окрик Чжан Лао со дна озера, он сам, пожалуй, уже лежал бы на дне мертвым, промерзнув до мозга костей.
Чжан Лао слабо махнул рукой, показывая, что серьезных травм у него нет, а затем окинул взглядом остальных: — Вы все тоже целы?
Не считая того, что Чжоу Нин промок до нитки, у У Суна красовался отпечаток ладони на лице, а у Чжи Жо лицо всё еще выглядело бледновато, никто серьезно не пострадал. Бату тоже немного оправился и поднялся, придерживая грудь.
Чжоу Нин по-прежнему не до конца понимал, почему они внезапно подверглись нападению чар, и осведомился: — Чжан Лао, что это было сейчас?
— Мы угодили в ловушку массива, — восстановив дыхание, ответил всем Чжан Лао.
— Массив? — услышав о массиве, Чжоу Нин внутренне напрягся. Массивы по большей части использовались в военных действиях для построения войск и расстановки сил, а теперь кто-то применил массив против их небольшой группы.
— Да, Массив Четырёх Образов. — Чжан Лао уже понял, с каким именно массивом они столкнулись. Ранее всё их внимание было приковано к Символу Свастики, и они сами не заметили, как шагнули в чужую расставленную ловушку.
— Кто же это здесь устроил такой массив? — Об Массиве Четырёх Образов Чжоу Нин читал в древних книгах: четыре стороны света — восток, запад, север и юг — соответствуют позициям Лазурного Дракона Младшего Янь, Белого Тигра Младшего Инь, Южной Птицы Солнечного Янь и Черепахи-Змеи Великого Инь, где заблаговременно закладываются опорные точки массива, соотносящиеся с четырьмя природными стихиями: металлом, огнем, водой и деревом, а в качестве ядра-водителя массива добавляется центральная стихия земли. После завершения построения такой массив способен пронзать грани Инь и Ян. Хотя построение массива не отличается сложностью, требования к мастерству культивации того, кто его ставит, чрезвычайно высоки, а ядро массива и вовсе требует умения управлять вращением энергии всех четырех сторон.
— Непросто, раз уж смогли выбраться из иллюзий массива.
Внезапно из-за спин раздался чей-то голос — никто из присутствующих даже не заметил, когда именно появился этот человек.

Комментарии

Загрузка...