Вот как-то раз, — произнес Чжан Лао, толкнув дверь и входя в комнату. Заметив, что Чжоу Нин собирается подняться, он взмахнул рукой, призывая того не делать резких движений.
Уважаемый Чжоу, старший брат У. — Идущая следом за ним Чжи Жо подняла корзину с фруктами и поставила ее на прикроватную тумбочку Чжоу Нина, после чего вместе с Бату встала рядом с Чжан Лао, с беспокойством глядя на Чжоу Нина.
Чжан Лао, вы пришли. — Не имея возможности встать, Чжоу Нин мог лишь кивком поприветствовать всех присутствующих.
Увидев Чжан Лао и остальных, У Сун поспешно пригласил всех присесть.
Заметив, что Чжоу Нин пришел в себя, Чжан Лао участливо спросил:
Как самочувствие?
Ребра все еще немного болят. — Чжоу Нин попытался слегка подвигаться, потрогал себя сверху донизу, прислушиваясь к ощущениям в теле, и лишь после этого с легкой улыбкой ответил.
Чжан Лао кивнул, жестом велев У Суну тоже присесть и не суетиться, а затем обратился к Чжоу Нину:
У Сун вкратце рассказал мне о том, как на вас напали. Говорят, трое неизвестных в странных одеждах пытались отнять Черный Нефрит вашего клана?
Да. — Чжоу Нин узнал учение, к которому те принадлежали. — Все трое — шаманы.
Услышав такой ответ, Чжан Лао на мгновение задумался:
Трое шаманов... Удалось ли заметить какие-нибудь их приметы?
Главный шаман умел призывать духов, вселяя их в свое тело, а сопровождали его двое: один ростом повыше, другой пониже. Низкорослый шаман держал в руках погремушку, а тот, что повыше — птичье перо.
Тебе знакомы эти трое? — Чжан Лао повернулся к Бату, ведь тот отвечал за северо-западный регион и ведал здешними культами.
Бату немного подумал и покачал головой:
На Северо-Западе шаманов довольно много, и тех, кто использует погремушки и перья в качестве магических орудий, тоже хватает. Среди них немало и тех, кто способен призывать духов.
Чжоу Нин, что ты об этом думаешь? — Убедившись, что Бату тоже не может точно сказать, кто именно на них напал, Чжан Лао перевел взгляд на Чжоу Нина, желая выслушать его мнение.
Чжоу Нин призадумался:
Пока у меня нет никаких зацепок на этот счет. Судя по их разговору, складывается ощущение, что за мной следили уже несколько дней.
О? — Чжан Лао слегка удивился словам Чжоу Нина и знаком попросил его продолжить.
Судя по тому, что они говорили между собой, они нарочно выждали, пока вы все уйдете, и только потом перешли к делу. — Чжоу Нин попытался вспомнить слова шаманов.
Они подождали, пока мы уйдем, и только тогда попытались отнять Черный Нефрит... — Чжан Лао задумался, пытаясь увязать все воедино, а затем спросил Чжоу Нина: — Насколько я помню, Черный Нефрит вашего клана могут задействовать только прямые наследники старшей ветви, верно?
Да, раньше этот кусок нефрита мог использовать только мой дед. Теперь дедушка умер, и активировать его могу только я. — Честно ответил Чжоу Нин.
Вот это странно. Раз посторонние не способны его задействовать, какой смысл его отнимать? — Сам себе задал вопрос Чжан Лао. — Ты понимаешь, зачем им понадобился твой Черный Нефрит?
Этого я тоже не знаю и не понимаю, что они собираются делать с нефритом. — Чжоу Нин был сильно озадачен случившимся. Хотя Черный Нефрит и обладал чистейшей энергией ян, в руках обычного мастера искусств (шуши), не умеющего превращать его в Меч Алого Пламени, он мог сойти разве что за неплохой артефакт для изгнания нечисти. Вообще, магические орудия в повседневной жизни встречались довольно часто. Обычные четки, браслеты или подвески, благословленные силой высоких монахов, нож мясника или ножницы портного — все они обладали способностью отгонять духов и защищать от зла, а при небольшой доработке могли стать настоящими артефактами против нечисти. Впрочем, подобные вещицы мастера искусств с более глубокими познаниями в магии вполне могли создавать самостоятельно с помощью чтения заклинаний и благословений.
У Сун говорил, что позже у них была возможность довести дело до конца, но они не стали забирать нефрит силой, а внезапно ушли? — продолжил расспросы Чжан Лао.
Услышав это, У Сун кивнул сбоку, подтверждая, что Чжан Лао правильно описал ту ситуацию.
Да. Хотя с помощью Черного Нефрита я тяжело ранил духовное сознание противника, сотоварищ шаманов тут же провел целительный ритуал. После лечения их состояние вполне позволяло продолжить нападение и завладеть нефритом, но они вдруг отступили. — Чжоу Нин вспомнил детали произошедшего и добавил: — Их внезапное отступление, кажется, было как-то связано с криком кружившего в небе орла.
Крик орла? — Чжан Лао вопросительно глянул на Бату.
Среди северо-западных шаманов существуют схожие практики передачи информации с помощью животных в качестве проводников. — Словно отвечая на взгляд Чжан Лао, произнес Бату.
Иными словами, у них была возможность забрать нефрит, но их кто-то позвал? — Выслушав Бату, Чжоу Нин тоже пришел в некоторое замешательство.
Такое вполне возможно. — Бату кивнул, соглашаясь с догадкой Чжоу Нина.
Выслушав рассказ Чжоу Нина и приняв во внимание, что противники дождались их ухода, Чжан Лао понял: нападение не было спонтанным, оно планировалось заранее. А раз все было спланировано, не случалось ли подобных попыток кражи раньше? Он спросил Чжоу Нина:
Чжоу Нин, пытался ли кто-нибудь отобрать у тебя Черный Нефрит раньше?
Чжоу Нин тщательно все припомнил. Раньше Черный Нефрит всегда носил дедушка, а с тех пор, как деда не стало и нефрит достался ему, никто вроде бы не пытался его отнять, поэтому он покачал головой.
Чжан Лао на мгновение задумался, а затем поделился с Чжоу Нином информацией, которую добыл за последние дни:
За последние дни мы с Чжи Жо не обнаружили поблизости никаких ценных зацепок. Истории местных жителей о водяном чудовище в основном оказались сплетнями и выдумками. Но раз уж слухи о водяном монстре с такой скоростью разнеслись по всей стране, то сама эта история... — Тут он сделал небольшую паузу, озвучивая собственное предположение: — Возможно, кто-то пустил эту весть намеренно.
Намеренно пустил слух? — Услышав догадку Чжан Лао, Чжоу Нин не сразу смог взять в толк, кому и зачем понадобилось распускать такие слухи. — Кто? И какова их цель?
Этого Чжан Лао тоже не понимал. Он покачал головой и честно признался:
Кто стоит за этим и какова их цель — мы все еще выясняем.
Неужели всё ради того, чтобы отнять у меня нефрит? Но тогда масштаб происходящего просто несоразмерен, мысленно выругался Чжоу Нин. Однако он-то отправился в Канас исключительно потому, что Чжан Лао сказал ему об имеющейся здесь информации о Символе Свастики. Если бы не Символ Свастики, он ни за что не приехал бы сюда из-за какого-то водяного чудовища. К тому же о Символе Свастики Бату рассказал Чжан Лао, и сейчас об этих поисках знали только Чжан Лао и У Сун. Выходит, даже Бату не мог знать наверняка, что он сюда приедет. И если все это было подстроено заранее, откуда злоумышленники узнали о его планах? Уж не связано ли это с тем загадочным стариком? Множество вопросов будоражило разум Чжоу Нина, но ответа он пока найти не мог.
У Сун слушал их разговор, но вставить слово не получалось. Он машинально вытащил из корзинки яблоко, потер его о куртку и, отойдя в сторонку, принялся молча хрустеть им.
Поболтав еще немного и убедившись, что Чжоу Нин пришел в себя и серьезной опасности нет, Чжан Лао собрался уходить.
Чжоу Нин, судя по всему, в этом деле слишком много темных пятн. Отдыхай пока, а когда появятся результаты расследования, я тебе сообщу. — Поднявшись на ноги, он уже хотел было уйти, но вдруг призадумался и обратился к Чжи Жо: — Пожалуй, побудь здесь пару дней, присмотри за Чжоу Нином. Если что-нибудь случится, сразу же свяжись со мной.
Чжоу Нин понимал: Чжан Лао опасается новых неприятностей и оставляет Чжи Жо ради подстраховки.
Сказав это, Чжан Лао вместе с Бату покинул больничную палату.
Кстати, а где А Бу? — Чжоу Нин вдруг вспомнил, что с самого пробуждения не видел его.
Он говорит, мы оскорбили божество, и боится проклятия и кары. Проводил нас с тобой до больницы и сразу ушел. — Набивая рот сочным яблоком, невнятно пробормотал У Сун.
Чжоу Нин вполне мог понять такое поведение А Бу: в местной культуре шаманы считаются вестниками воли богов, способными общаться с ними, и конфликт с шаманами местные жители неизбежно воспринимали как ссору со сверхъестественными силами.
Выйдя из больницы, Чжан Лао согнал с лица улыбку, и его выражение стало суровым.
Бату, что ты думаешь о событиях последних дней? — Стоило им отойти от палаты Чжоу Нина, как разговаривать стало удобнее, и Чжан Лао снова обратился к нему за советом.
Чжан Лао имеет в виду попытку отобрать Черный Нефрит у Чжоу Нина? Пока я не могу взять в толк, кто за этим стоит. — На Северо-Западе было слишком много шаманов, и Бату не мог вычислить виновных по одним лишь приметам.
Займись расследованием. Кроме того, тайно стяни побольше людей и следи за обстановкой вокруг. — Чжан Лао не покидало ощущение, что всё происходящее куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Два дня спустя, поздно вечером, ясный лунный свет скрылся за наплывшими грозовыми тучами, погружая мир во тьму. Легкий ветерок поднял крупицы мелкого снега, кружа их над безмятежной гладью озера Канас. Возле Символа Свастики стояла группа из пяти человек. Тот, что шел впереди, опираясь на резной посох, молча взирал на водную гладь, а четверо остальных выстроились позади него.
Господин Гуй, те трое шаманов, что действовали на свое усмотрение, уже наказаны. — Произнес один из них, обращаясь к главному.
Хмм, впредь будьте осторожнее в делах. — Господин Гуй кивнул, явно довольный исходом. — Предприняли ли они в последнее время какие-то новые шаги?
За последние два дня в округе стало заметно больше людей из научно-исследовательского института. Из-за выходки тех трое шаманов Чжан Лао, похоже, начал что-то подозревать.
Господин Гуй кивнул:
Не страшно. Формация готова, занимайте свои места.
Слушаюсь! — Получив приказ, четверо подчиненных разошлись в четырех разных направлениях и растворились в ночной тьме.
Вскоре на востоке, западе, юге и севере забрезжили слабые проблески света: восток — лазоревый, запад — белый, юг — алый, север — черный. Они соответствовали Лазоревому Дракону Востока, Белому Тигру Запада, Птице Чжу Цьюэ Юга и Черепахе Сюань У Севера.
Господин Гуй ступил в самый центр, и его тело окутали тончайшие струйки желтоватого света. Он слегка приподнял свой посох и опустил его на землю. Невидимая волна энергии, подобно ряби на воде, разошлась от посоха во все стороны, затухая лишь у тех мест, где горели световые отметки.
Дождавшись, пока рябь утихнет, Господин Гуй повернулся лицом к выбитому на земле Символу Свастики и мысленно прочитал заклинание. Словно пробудившись к жизни, Символ Свастики начал источать вовне волны энергии, отчего даже лежавший на его поверхности плотный слой снега растаял, обнажив темный камень.
Хм, на сей раз вы отсюда живыми не уйдете! — Произнеся это, Господин Гуй холодно усмехнулся.
Ранним утром следующего дня, когда еще не рассвело, Чжан Лао проснулся от отчаянного стука в дверь. Едва он открыл ее, как его качнуло назад от сильного толчка: бледный и перепуганный Бату, забыв о всяких приличиях, с порога затараторил:
Чжан Лао, только что поступили новости: у озера зафиксированы странные энергетические колебания!
Услышав слова Бату, Чжан Лао остолбенел. Рука его все еще покоилась на косяке, он даже забыл посторониться, чтобы пропустить Бату внутрь, и растерянно переспросил:
Энергетические колебания? Ты хочешь сказать... — Чжан Лао не сразу сообразил, о чем толкует Бату.
Похоже, Символ Свастики активирован, снег над ним уже растаял! — торопливо выложил обстановку у озера Бату.
Символ Свастики активирован? Услышав это, Чжан Лао помрачнел лицом. Неужели водяное чудовище вот-вот появится на свет?
Быстро, подайте машину! — Бросил он, возвращаясь в комнату, чтобы набросить одежду, и на ходу отдал приказ Бату: — Беги в больницу к Чжи Жо, пусть собирается с нами! — С этими словами он немедленно двинулся к озеру.
Тем временем сладко спавший в больнице Чжоу Нин внезапно проснулся от какого-то шума и, перевернувшись на другой бок, увидел вбежавшую в палату взволнованную Чжи Жо.
Что стряслось? Что-то произошло? — встревоженно спросил Чжоу Нин, глядя на ее суматошный вид.
Старший брат Чжоу, вы проснулись! Только что от Чжан Лао передали весть: на озере ЧП, мне нужно срочно туда! — выпалила Чжи Жо, на ходу подхватывая верхнюю одежду.
Погоди, ЧП на озере? Какое еще ЧП? — от этих слов Чжоу Нин на секунду растерялся, не успевая осмыслить услышанное.
Да говорят, какой-то особый знак словно активировался, от него исходят странные энергетические колебания! — с этими словами Чжи Жо толкнула дверь и выскочила за порог.
Какой такой особый знак? Неужели Символ Свастики? Неужели Символ Свастики пришел в движение? — Слова Чжи Жо мигом прогнали остатки сна. Поняв, что девушка уже ушла, Чжоу Нин торопливо натянул одежду, соскочил с кровати и от души врезал спавшему и пускавшему слюни У Суну.
Ась? Чего? Время обеда? — ошарашенно подскочил от удара У Сун, таращась на Чжоу Нина.
Живо одевайся, на озере неспокойно! — бросил Чжоу Нин и бросился следом за Чжи Жо.
Озеро? Неспокойно? Водяной монстр! Черт возьми, подожди меня! — окончательно протрезвев, У Сун схватил одежду иприпустил вдогонку.

Комментарии

Загрузка...