Древний город, древний город, окутанный тихой атмосферой. Лунный свет пробивался сквозь тучи, озаряя то смутные, то отчетливые очертания раскинувшегося перед глазами места.
Ночной ветерок легко обдувал лицо, принося с собой волны прохлады, от которой невольно пробегали мурашки. Сквозь городские ворота открывался вид на древнюю каменную лестницу, что змеилась и уходила вдаль. По обеим сторонам лестницы выстроилось множество причудливых каменных изящных статуй; казалось, их глаза мерцали зловещим тусклым светом, наблюдая за проходящими мимо людьми.
Проход был окутан легкой дымкой, в которой, словно густая толпа, медленно шагали вперед какие-то силуэты. Прислушавшись повнимательнее, можно было расслышать едва уловимые звуки скорби и стонов — то ли плач, то ли рев, то ли зов, то ли проклятия. Все эти голоса доносились будто из другого мира.
Над воротами возвышалась величественная крепостная башня. Человек в даосских одеждах стоял на ней, лицом к ветру, и молча наблюдал за проходящими мимо душами. Все духи послушно и медленно двигались вглубь города, подчиняясь невидимому приказу, словно находились под его началом.
Почему этот даос выглядит таким знакомым... Кажется, я знаю его... У Сун? Почему этот даос так похож на У Сун?
Внезапно грудь обжёг сильный жар, и видение перед глазами мгновенно исчезло.
Двинулся? Двинулся! Медсестра, скорее, скорее, человек очнулся! — сквозь туман в голове Чжоу Нин услышал какой-то шумок вокруг. С трудом разобравшись, он понял, что это У Сун громко зовет медсестру. Чжоу Нин постарался прийти в себя.
Наконец он смог открыть глаза и оглядел незнакомую обстановку. Это... больница? Чжоу Нин в первый момент никак не мог вспомнить, что только что произошло и почему он вдруг оказался в больнице.
Еще бы, ты же до смерти перепугал брата. — Увидев, что Чжоу Нин очнулся, У Сун наконец отбросил тревогу, и у него развязался язык. — Говорю тебе, в тот день, когда ты отделал тех троих придурков, одетых как дикари, они только ушли, как ты сразу же свалился без чувств. Меня это так напугал! Я думал, с тобой и вправду что-то случилось, а в глухих горах и скорую не вызовешь. Мы с А Бу вдвоем еле дотащили тебя до больницы, я чуть насмерть не умотался.
Память Чжоу Нина обрывалась на том моменте, когда он разрушил их заклинание, после чего противники почему-то в панике ретировались. О том, что было дальше, у него не осталось ни малейшего воспоминания.
Сколько я пролежал? — спроивл Чжоу Нин и попытался приподняться, но в области ребер тут же отозвалась резкая боль.
Эй, не двигайся ты, лежи себе спокойно. — У Сун, который как раз собирался налить Чжоу Нину стакан горячей воды, перепугался, увидев, что тот садится, бросился к кровати, силой уложил его обратно и поспешно предостерег: — Ты пролежал целых три дня.
Три дня? Так долго? — Чжоу Нин на мгновение растерялся: оказывается, он валялся без сознания столько времени.
Ещё бы, мы все чуть с ума не сошли от страха. Вчера даже Чжан Лао заходил навестить тебя.
Чжан Лао и остальные вернулись? — Чжоу Нин уже не мог спокойно лежать и, превозмогая боль, все же приподнялся.
Вернулись. Говорят, вроде нашли какие-то зацепки в окрестностях, а услышав, что с тобой стряслась беда, сразу примчались обратно. — У Сун видел, что Чжоу Нина не остановить и он все равно собирается сесть, поэтому поспешил помочь ему, подложил под спину подушку, а затем протянул только что налитый стакан горячей воды.
Чжоу Нин обхватил стакан обеими руками, подул на воду и сделал маленький глоток. Внезапно он вспомнил, почему шаманы напали на них: дело было в Черном Нефрите, они явились, чтобы отобрать его. Но почему они узнали об этом и положили глаз на Черный Нефрит клана Чжоу?
Вспомнив события перед потерей сознания, Чжоу Нин инстинктивно сунул руку за пазуху и пощупал грудь — Черный Нефрит был на месте. Затем его мысли вернулись к тому странному сну, который прервался из-за жгучего жара нефрита, и он мысленно задался вопросом: неужели тот сон что-то предвещает? Думая об этом, он вдруг вспомнил человека из своего сновидения, резко поднял голову и уставился на У Суна.
У Сун, который как раз прибирался на тумбочке рядом, внезапно почувствовал на себе чей-то тяжелый, сверлящий взгляд. Обернувшись, он увидел, что Чжоу Нин в упор смотрит на него, не мигая, и аж поежился: — Чего тебе? Чего ты так уставился? — Он поднял руку и потер лицо. — У меня на лице что-то есть?
Ничего... Просто ты, кажется, побелел. Видимо, еда в Канасе идет на пользу.
По-моему, это тебе снег глаза ослепил, раз вокруг все белым кажется. — И как этот У Сун может быть похожим на солидного даоса? Чжоу Нин немного подумал, так ничего и не поняв, и махнул рукой — решил пока не забивать себе голову.
Говорю тебе, те твои фокусы тогда просто открыли мне глаза... — Стоило У Суну расслабиться, как он снова принялся болтать. Чжоу Нин поднял руку и попросил у него сигарету.
У Сун чиркнул зажигалкой, прикуривая Чжоу Нину, а затем поднес огонь и к своей сигарете. Выпустив клуб дыма, он продолжил: — Ты не смотри, что А Бу такой здоровяк, но когда всё это происходило, я видел, что он едва не наложил в штаны...
Это кто тут удумал курить? В больнице курить запрещено, немедленно потушите! — в палату вошла молодая медсестра лет восемнадцати-девятнадцати и громко отчитала обоих.
Ой, сестричка, а вот и вы! Тушим, тушим, прямо сейчас потушим! — У Сун с виноватой улыбкой затушил свою сигарету, а заодно вытянул изо рта Чжоу Нина наполовину выкуренную сигарету и тоже прикончил ее пепел.
Пациент только пришел в себя, а вы ему курить позволяете! Если что-то случится, сами отвечать будете? — Хоть медсестра и была молоденькой, но отчитывала их весьма строго и уверенно. Говоря это, она подошла к кровати, чтобы проверить состояние Чжоу Нина.
Да-да, сестричка, вы абсолютно правы, — согласился У Сун, глубоко вздохнул и тут же заигрывающе продолжил: — Даже когда вы злитесь, от вас так вкусно пахнет. Какими духами сегодня надушились? Пахнет еще лучше, чем вчера~
Чжоу Нин посмотрел на эту угодливую физиономию У Суна и подумал: я же пробыл без сознания всего пару дней, а ты уже успел подкатить к молодой медсестричке из больницы.
Маленькая медсестра, делая записи в журнале, холодно ответила: — Дезсредством.
И правда, красивой женщине что ни нанеси — всё пахнет прекрасно! Давай-ка я тебе потом привезу из Гонконга настоящих духов. — Услышав это, Чжоу Нин просто лишился дар речи: надо же, связался со стариком Ли и ничего путного не перенял, зато фарцовщиком стал первоклассным.
Похоже, тебе тоже надо рот продизенфицировать, такую чушь несешь! — Медсестра бросила на него презрительный взгляд, отпарировала колкостью, а затем обратилась к Чжоу Нину: — Кроме перелома ребра, ничего серьезного нет. Нужно больше отдыхать, если что-то понадобится — зовите.
С этими словами она толкнула дверь, собираясь уйти, но на полпути вдруг обернулась и добавила: — Курить запрещено. Еще раз увижу — переселитесь оба прямо в больничный коридор!
Слушаемся, мы больше ни за что не будем курить! — с абсолютно честным видом отрапортовал У Сун.
Медсестра поленилась продолжать с ним разговор и молча вышла.
Что, зима в Канасе заставила тебя запасть на ледяную перчинку? — глядя на У Суна, Чжоу Нин внутренне усмехнулся.
А что не так с перчинкой? Зато отлично согревает! — заделованный У Сун упрямо задрал подбородок.
Надо же, не ожидал. С каких пор у тебя вкусы поменялись?
Люди вообще-то имеют свойство меняться, знаешь ли. — У Сун вдруг вспомнил, как в тот момент в руках Чжоу Нина мгновенно вырос меч, сотканный из пламени, и с любопытством спросил: — Кстати, когда ты дрался с тем дикарем, у тебя в руке вдруг материализовался меч. Что это за штука?
А, ты об этом. Это и есть Черный Нефрит, который я давал тебе подержать в доме директора Ся. Если активировать его с помощью заклинания, он превращается в Меч Алого Пламени. Он не причиняет вреда людям, но способен рассекать любых демонов и духов, разрушая всю ложь этого мира. — Чжоу Нин не собирался ничего скрывать от своего лучшего брата и сразу все ему выложил.
И этот обломок черного камня такая мощь?! Достань-ка, дай взглянуть еще раз! — услышав это, У Сун тут же потребовал, чтобы Чжоу Нин показал ему нефрит снова.
Чжоу Нин закатил глаза, достал из-за пазухи Черный Нефрит и протянул У Суну: — Какой еще обломок черного камня? Этот нефрит — фамильная драгоценность нашего клана Чжоу, передающаяся из поколения в поколение.
У Сун вертел Черный Нефрит в руках, пытаясь разглядеть хоть что-то особенное, но так ничего и не обнаружив, уставился на Чжоу Нина горящими глазами: — А меня сможешь научить им пользоваться? Тогда я в следующий раз смогу хоть чем-то тебе помочь. Наверное, это и есть та самая заложенная в мужчинах с рождения страсть к оружию.
Даже если научу, ты все равно не сможешь им воспользоваться. Его могу активировать только я. И дело не только в чужаках — даже внутри самого клана Чжоу сейчас им владею я один. — Видя, что У Сун готов предать кого угодно и назвать его хоть родным отцом, лишь бы заполучить вещицу, Чжоу Нин поспешил добавить: — Эта штука выбирает хозяина, тут нужна наследственная кровь. Прописка в домовой книге не поможет.
Раз эта штука такая мощная, почему ты сразу ее не достал против того дикаря? — У Сун недоумевал: раз у Чжоу Нина имелось столь грозное сокровище, стоило пустить его в ход с самого начала, и отделались бы без сломанного ребра.
Думаешь, я не хотел? Моих нынешних сил еще недостаточно, чтобы удерживать форму меча долгое время. — Хотя после недавних озарений и тренировок Чжоу Нин уже научился воплощать Меч Алого Пламени, запала хватало всего на пару дополнительных секунд.
Вот почему тебе пришлось идти на риск и лезть в ближний бой — оказывается, у тебя был всего один шанс на атаку. — Теперь У Сун наконец понял, почему Чжоу Нин тогда решился на столь опасный шаг.
Чжоу Нин кивнул: — Именно.
Даже теперь Чжоу Нину было не по себе при воспоминании о случившемся: если бы тот удар шамана пришелся не по ребрам, а угодил прямо в грудь, он, пожалуй, уже отправился бы на тот свет.

Комментарии

Загрузка...