— В противном случае нам придется забрать его силой.
Как только предводитель шаманов закончил фразу, невысокий шаман слева, державший в руках погремушку, принялся ее вращать. Он не сводил с Чжоу Нина и его спутников немигающего, лишенного всяких эмоций взгляда. С каждым ударом колотушки о мембрану погремушки доносился глухой ритмичный гул, словно круги по воде, расходившиеся в воздухе. Звуковые волны подхватывали придорожный снег, медленно и тягуче приближаясь к троице.
Тем временем высокий шаман справа, сжимавший в руке птичье перо, зашептал заклинание. Его губы двигались быстро, а тихий, едва различимый шепот звучал то совсем близко, словно кто-то нашептывал прямо в ухо, то удалялся в неведомую даль, окутывая людей невидимой сетью.
Чжоу Нин и его спутники чувствовали, как барабанный бой и монотонное бормотание наполняют их тревогой и смятением.
Предводитель шаманов замер, его глаза наполовину прикрылись. После нескольких зевков он начал совершать ритуальные прыжки, напевая что-то глубоким, утробным голосом на языке, которого никто не мог понять.
Для А Бу это было первое столь близкое столкновение с подобным явлением. Несмотря на крепкое телосложение, он побледнел от страха перед лицом этой зловещей сцены. А Бу был местным и с детства слышал от стариков истории о том, как шаманы призывают духов, провожают души и испрашивают благословения. Он видел ритуальные пляски на праздниках, но в памяти прочно засело наставление старейшин: с шаманами лучше не связываться, иначе навлечешь на себя проклятие.
У Сун уже не раз бывал в переделках вместе с Чжоу Нином, но сейчас происходящее — эти странные пляски и песнопения — сбило его с толку, и он не понимал, что происходит.
Чжоу Нин сразу понял: шаманы проводят ритуал. Дед рассказывал ему, что шаманы верят, будто у всего сущего в мире есть душа, а все беды и удачи, вызванные переменами в природе, — результат воли духов, призраков и божеств. Они наделяют огонь, горы, реки, деревья, светила, громы, облака, лед и снег, ветер, дождь, радугу, а также животных и растения одушевленным сознанием, почитая их как божеств, правящих миром людей. Большинство их техник опирались именно на общение с природой и духами ради заимствования их силы.
Столкнувшись с тремя мастерами искусств (шуши), имея при себе двух обычных людей, не владеющих магией, Чжоу Нин не смел проявлять беспечность. Он мысленно выстроил Ци Мэнь, лихорадочно обдумывая план действий.
Внезапно высокий шаман взмахнул пером, и вокруг троицы поднялся вихрь. Снег под ногами закружился в яростном хороводе, летящие камни больно секли лица, заставляя людей жмуриться от ветра и снежной пыли.
Невысокий шаман ускорил ритм погремушки. Чжоу Нин понимал: ритуал призыва духов вот-вот завершится, и тогда им придется сражаться один против троих. Медлить нельзя, исход нужно решить быстро, иначе время сыграет против них.
Ветер — это Сюнь, стихия дерева. Золото подавляет дерево, значит, Цянь и Дуй могут его одолеть, а огонь Ли — растопить снег, превратив его в воду. Приняв решение, Чжоу Нин в уме повернул девять дворцов к вратам Сцены. Стихия огня Ли, колесо огня, жечь!
Раскаленное пламя внезапно вырвалось из тела Чжоу Нина. Оказавшись в эпицентре огня, он казался воплощением бога войны, и пламя, подхваченное ветром, устремилось в небеса. Невыносимый жар устремился снизу вверх, в мгновение ока превратив лед и снег в потоки дождя.
Дворец Дуй, воды Небесной реки — вращение! Чжоу Нин заставил падающий дождь двигаться в обратном направлении, создавая мощную противодействующую силу, которая наотмашь врезалась в вихрь и развеяла его в пыль.
Дождь хлынул с неба. Высокий шаман, чья техника была насильственно прервана, получил обратный удар — он рухнул на колени, закашлявшись, а по его лицу заструился обильный пот.
Невысокий шаман с недоверием смотрел на происходящее. Он перестал трясти погремушку, а предводитель замолчал, перестав прыгать. Его челюсть затряслась, зубы заскрежетали, глаза были плотно закрыты, а тело сотрясалось от мучительной боли.
Спустя мгновение предводитель шаманов медленно поднял голову. Его взгляд стал ледяным, словно в него вселился кто-то другой. Невысокий шаман поспешно пал ниц. Чжоу Нин понял: призыв духов завершился, вот только он не знал, кого именно призвали.
Предводитель шаманов сделал шаг вперед, и Чжоу Нин, ощутив исходящую от него мощную ауру, знаком велел У Суну и А Бу отступить.
Шаман с силой ударил ногой в землю, оставив глубокую вмятину, и бросился на Чжоу Нина, нанося удар кулаком. Воздух взорвался от свиста. Чжоу Нин, даже при своем многолетнем опыте культивации, не рискнул принимать такой удар в лоб — он сделал шаг по звездам и уклонился.
Шаман, промахнувшись, тут же перешел в новую атаку, нанося размашистый удар ногой в живот. Чжоу Нин опустил руки, защищаясь, и принял удар на предплечья, а затем, использовав инерцию, отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию.
— Малыш, а ты довольно проворен, — похвалил шаман, видя, что после двух атак Чжоу Нин остался невредим.
Хотя и говорят о мастерстве «четырех лянов, сдвигающих тысячу цзиней», но если сила противника поистине велика, сдержать ее непросто. Чжоу Нин, чувствуя боль в руках, молчал, не спуская глаз с противника и опасаясь внезапного выпада.
Едва закончив фразу, шаман снова прыгнул на него. Сила его ударов внушала страх, и Чжоу Нину оставалось лишь уклоняться от непрекращающегося натиска. У Сун стоял в стороне и беспомощно наблюдал за схваткой, а А Бу был настолько ошеломлен происходящим, что даже не мог пошевелиться.
Невысокий шаман, все еще стоя на коленях, с изумлением наблюдал за боем. Он знал, что после призыва духа сила и скорость шамана возрастают до невероятных пределов. Он думал, что паренек из клана Чжоу силен лишь в магии, но никак не ожидал от него такого мастерства в ближнем бою.
Казалось, у предводителя шаманов был бесконечный запас сил. Чжоу Нин, заставивший стихии подчиниться его воле, а теперь еще и вымотанный постоянными уклонениями, чувствовал, что силы его на исходе. Нужно было что-то предпринять.
Внезапно он вспомнил о Мече Алого Пламени, воплощенном из Черного Нефрита. Этот камень был средоточием чистой энергии Ян, а меч из него мог разрубить любую нечисть, рассеять любые иллюзии. Будь то дух или демон — для этого клинка все они были лишь пылью.
Решившись, Чжоу Нин в короткий миг уклонения достал Черный Нефрит и сжал его в руке, выжидая момент. Он знал, что не сможет долго поддерживать форму Меча Алого Пламени, шанс на контратаку всего один.
Шаман снова промахнулся, ударив кулаком в дерево позади Чжоу Нина — ствол толщиной в человеческий пояс просел под мощью удара.
Вот он, момент! Чжоу Нин, уходя из-под атаки, метнулся вперед и со всей силы вогнал Черный Нефрит в грудь шамана.
Шаман был озадачен такой внезапной контратакой. Он посмотрел на свою грудь: удар показался ему слабым и мягким, почти безболезненным. Но прежде чем он успел усмехнуться, Чжоу Нин прошептал Девять Цитат Истины:
— Лин, Бин, Доу, Чжэ, Цзе, Чжэнь, Ле, Цзай, Цянь!
С активацией заклинания из-под пальцев Чжоу Нина вырвался золотой свет, и из спины шамана мгновенно пронзил его насквозь клинок из алого пламени.
Адская боль, пронзившая самую душу, заставила шамана застыть в недоумении. В ярости он ударил Чжоу Нина в бок, отбрасывая его в сторону, и, прижимая грудь руками, попятился, испуская рев, похожий на вопль раненого зверя.
Призванный дух был тяжело ранен — призыв оказался сломлен. Шаман тяжело осел на землю, часто дыша, в глазах его пылала ненависть. Его помощник поспешно подбежал, чтобы начать лечебный ритуал.
Чжоу Нин понимал: сейчас самое время добить врага, но удар шамана сломал ему ребра. Голова кружилась, перед глазами плыло, и он с трудом удерживал сознание, пытаясь выровнять дыхание.
Именно в тот момент, когда Чжоу Нин уже готов был проститься с жизнью, с небес раздался пронзительный крик орла. Все присутствующие подняли головы: над ними кружил огромный орел, внимательно взирая на людей внизу.
Увидев птицу, трое шаманов побледнели от ужаса. Переглянувшись, предводитель поспешно развеял остатки призыва духа, и при поддержке спутников, бросив на Чжоу Нина последний злобный взгляд, они поспешно скрылись вдали.
У Сун и А Бу, убедившись, что враги ушли, бросились к Чжоу Нину. Они не понимали, почему шаманы, которые могли продолжить бой после передышки, в страхе бежали при крике орла. Орел, круживший над головами, улетел вслед за ними. Люди недоуменно смотрели друг на друга.
Как только шаманы скрылись из виду, У Сун почувствовал, что рука Чжоу Нина безвольно повисла. Взглянув вниз, он увидел, что тот потерял сознание, и они с А Бу, в суматохе и страхе, потащили его в сторону больницы.

Комментарии

Загрузка...