Ночной Канас был тихим и мирным. В ту эпоху, когда развлечений было не так много, все ложились спать рано. Во всей деревне лишь изредка доносился откуда-то издалека лай собак, казалось, будто весь Канас погрузился в глубокий сон.
У Сун, уставший за целый день, уже давно спал, испуская громоподобный храп, сотрясавший небеса, а ворочавшийся с боку на бок Чжоу Нин мысленно возвращался к событиям сегодняшнего дня.
Техника Явления Врат Чудес отображала образы прошлого. Какой человек мог заранее предсказать это и изгнать его самого из видения? Неужели у того есть способность предвидеть будущее? Всё случившееся казалось невероятно непостижимым. Появившись рядом с Символом Свастики, не был ли тот таинственный старец связан со смертью деда?
Бесчисленные вопросы не давали Чжоу Ню покоя, они непрерывно роились в его голове, а в сочетании с храпом У Суна это вызывало у и без того взволнованного Чжоу Нина еще большее раздражение.
Поворочавшись на кровати целую полчаса и так и не сумев уснуть, Чжоу Нин приподнялся, глядя на темное окно, взял верхнюю одежду и решил выйти наружу выкурить сигарету, чтобы подышать холодным воздухом и проветриться.
Ночной Канас оказался необычайно холодным: пронизывающий ледяной ветер поднимал вихри мелких снежинок, круживших в воздухе.
Даже Чжоу Нин, занимавшийся многолетней культивацией, в этот момент почувствовал себя почти чересчур замерзшим. Плотнее запахнув одежду, он дрожащей рукой закурил сигарету и отрешенно посмотрел вдаль, собираясь докурить и поскорее вернуться наверх.
Но стоило Чжоу Нину повернуться, как уголком глаза он вдруг заметил неподалеку от слабого источника света силуэт какого-то человека. Кто это слоняется без сна посреди ночи? Охваченный сомнениями, Чжоу Нин прищурился, пытаясь разглядеть незнакомца получше.
Это он! Оценив телосложение, Чжоу Нин сразу же узнал в человеке вдалеке того таинственного старца, который вытолкнул его из Явления Врат Чудес.
Зачем он объявился здесь посреди ночи? Подумав о том, что этот человек может быть причастен к смерти деда, к нему самому и к Символу Свастики, Чжоу Нин уже собирался лично подойти и расспросить его, как вдруг противник сам явился прямо к нему.
Таинственный старец, казалось, заметил, что Чжоу Нин смотрит на него, и тут же попятился назад. Чжоу Нин, не раздумывая больше ни о чем, отбросил окурок и бросился за стариком единым рывком.
Однако как бы сильно Чжоу Нин ни старался догнать его, старец неизменно сохранял с ним среднюю дистанцию — не слишком далеко и не слишком близко, словно намеренно заманивая Чжоу Нина куда-то, но не позволяя ему потерять себя из виду.
Вскоре оба выбежали за пределы деревни и достигли открытого пространства у озера.
Столкнувшись с таинственным старцем, Чжоу Нин не смел проявлять беспечность: он поднял руки, сложил их в приветственном жесте и произнес: — Позвольте спросить...
Однако не успел Чжоу Нин договорить, как таинственный старец внезапно взмахнул рукой — из ниоткуда возник огромный огненный шар и с пронзительным свистом рассекаемого воздуха устремился прямо на него.
Чжоу Нин в испуге отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, и мысленно сотворил заклинание: построение Девяти Дворцов Ци Мэнь завершилось в мгновение ока.
Седьмой дворец Дуй, Великие воды речного потока, вперед!
Сила последовала за мыслью, и едва Чжоу Нин закончил фразу, перед ним мгновенно возникла водяная сеть, сотканная из клубившихся вокруг него паров влаги, и наотмашь преградила путь летевшему прямо на него огненному шару.
Уничтожить!
С резким окриком Чжоу Нina водяная сеть полностью обернула огненный шар со всех сторон, а затем начала сжиматься внутрь. При соприкосновении с водой огненный шар издал шипящий звук, одновременно с этим подвергаясь внутреннему давлению со стороны водяной сети. Огонь и вода разъедали друг друга, пока оба окончательно не обратились в водяной пар и не рассеялись в воздухе.
Чжоу Нин в упор уставился на старика в черном, не понимая, почему тот внезапно напал на него.
— Хм, неудивительно, что в последние дни мне казалось, будто кто-то выслеживает старика с помощью Явления Врат Чудес. Я думал, это моя мнительность, но это действительно потомок клана Чжоу, — произнес старец сам себе, увидев, как Чжоу Нин нейтрализовал огненный шар. По примененной Чжоу Нином технике старец безошибочно опознал его учителей.
Столкнувшись со столь могущественным мастером, способным выбить его из Явления Врат Чудес, Чжоу Нин не смел выказывать ни малейшей беспечности.
— Раз уж ты потомок клана Чжоу, окажи мне услугу. Малец, воспользуйся техникой Врат Чудес твоего клана и помоги мне выяснить, откуда взялся этот знак свастики, — прямо приказал Чжоу Нину старец.
Слова таинственного старца на мгновение застали Чжоу Нина врасплох: неужели тот сам понятия не имеет, почему появился этот Символ Свастики? Неужели его тоже привлекло это явление? Раньше он думал, что свастика как-то связана со стариком, но теперь казалось, что это вовсе не так.
С соображалкой, заторможенной от неожиданности, Чжоу Нин уставился на старца и ошеломленно задал вопрос, который волновал его сильнее всего: — Смерть моего деда — дело рук не твоих?
— Твоего деда? — услышав слова Чжоу Нина, старец поначалу даже не понял, о ком идет речь.
— Мой дед — Чжоу Син.
— Чжоу Син? О, ты говоришь об этом желторотом юнце. Хм, да он и пальца о палец не стоит, чтобы я марал о него руки, — пренебрежительно фыркнул старец, словно вообще не ставя Чжоу Сина ни во что.
Чжоу Нин тотчас потерял дар речи: судя по возрасту, стоявший перед ним старец был примерно ровесником его деда, но при этом называл того желторотым юнцом.
— Я уже испробовал Врата Чудес клана Чжоу: всё, что связано с Символом Свастики — включая то, что видишь через Явление Врат Чудес, — представляет собой лишь сплошной туман, и разглядеть ничего невозможно, — видя, что старец не собирается нападать снова, Чжоу Нин счел возможным поделиться результатом. В конце концов, никакой полезной информации с помощью видений получить не удалось.
— Врата Чудес клана Чжоу не могут этого увидеть? — старец отнесся к ответу Чжоу Нина с некоторым сомнением. — Ты пробовал использовать видения при поддержке Черного Нефрита?
Чжоу Нин покачал головой: такой способ ему действительно не приходил в голову. Однако сейчас Чжоу Нин был озадачен еще больше: откуда старец знает про Черный Нефрит и к тому же осведомлен о способе его применения?
Старец, казалось, заметил недоумение Чжоу Нина, но объясняться не стал, лишь знаком велев тому попробовать.
Ли, Бин, Доу, Чжэ Чжэ, Цзэ, Чжэнь, Ле, Цзай, Цянь!
По мере того как Чжоу Нин приводил в движение Девять Цитат Истины, Черный Нефрит постепенно откликнулся. На иссиня-черном камне золотистый Символ Свастики, казалось, самую малость потускнел, но скрытая в нем сила, напротив, слегка возросла — неужели это из-за того, что в прошлый раз он поглотил зловещую Ци? Чжоу Нин отбросил посторонние мысли и, подкрепив Черный Нефрит, развернул построение Явления Врат Чудес, чтобы вновь заглянуть в тайну Символа Свастики.
Небесное сердце открывает врата в третьем дворце Люхэ.
Образ, казалось, претерпел незначительные изменения: возникло ощущение, что черный туман стал чуточку светлее, однако сквозь скрывавший его мрак по-прежнему невозможно было разглядеть абсолютно ничего.
Убрав технику, Чжоу Нин покачал головой, давая понять, что даже с усилением ничего не вышло. Выражение лица старца омрачилось тоской, и он погрузился в какие-то свои мысли.
Испытывая любопытство к столь таинственному незнакомцу, знавшему подноготную его клана, Чжоу Нин спросил: — Кто ты такой? Почему ты так хорошо разбираешься в техниках нашего клана Чжоу?
— Кто я? Кто я... Кто я такой! — услышав это, старец внезапно впал в бешенство, беспрерывно повторяя этот вопрос себе под нос. Вдруг он небрежно взмахнул рукой, и на поверхности озера мгновенно сформировался водяной дракон, который с ревом бросился на Чжоу Нина.
Внезапная перемена застигла Чжоу Нина врасплох, применить технику для защиты он уже не успевал. В тот самый миг, когда водяной дракон был готов обрушиться на него, у Чжоу Нина внезапно рябь пошла в глазах, странное ощущение разлилось по всему телу, а когда он пришел в себя, то обнаружил, что уже переместился на пять шагов в сторону. Водяной дракон же ударил ровно в то место, где Чжоу Нин только что стоял, выбив в земле глубокую воронку.
Не успевший прийти в себя от недоумения Чжоу Нин тут же заметил спешно подоспевших Чжан Лао и остальных. В этот момент Чжи Жо всё еще удерживала позу сотворения заклинания, тяжело и часто дыша — очевидно, именно она только что использовала технику управления предметами, чтобы мгновенно выдернуть его и перенести на пять шагов прочь.
Похоже, именно энергетические всплески во время их поединка и привлекли Чжан Лао и остальных.
Чжан Лао подбежал к Чжоу Нину и с беспокойством спросил: — Кто это с тобой сражался? Ты в порядке?
Услышав это, Чжоу Нин торопливо посмотрел на то место, где только что стоял старец, но тот уже исчез без следа.
— Я в порядке. Тот, с кем я только что сражался — это старец в черном, которого я видел в видении, — Чжоу Нин с замиранием сердца уставился на воронку в земле. Если бы не вмешательство Чжи Жо, сейчас он, пожалуй, уже ехал бы в больницу.
Окружающим Чжоу Нин подробно пересказал всё, что только что произошло.
— Ты хочешь сказать, что этот Символ Свастики оставлен вовсе не тем таинственным старцем в черном? — выслушав его, озадаченно переспросил Чжан Лао, ведь, судя исключительно по виденному Чжоу Нином образу, именно этот старец казался фигурой, наиболее вероятной для связи со знаком.
— Да, к тому же он, похоже, сам ищет этот Символ Свастики — судя по всему, его тоже привлекла эта загадка, — опираясь на недавнюю просьбу старика помочь проверить свастику, высказал свое предположение Чжоу Нин.
— Понятно, — Чжан Лао кивнул, показывая, что уловил суть, а затем повернулся к Бату: — Ты использовал орлиное зрение, не видел поблизости подозрительных лиц?
Бату покачал головой, давая понять, что не обнаружил в небесах никаких зацепок. Убедившись, что Чжоу Нин невредим, он сразу же применил орлиное зрение, чтобы осмотреть окрестности сверху.
Видя, что старец в черном ушел и оставаться здесь больше нет смысла — новых открытий всё равно не предвидится, — все вернулись в свои комнаты.
Среди ночи он вышел спуститься вниз, чтобы покурить и проветриться, но в итоге угодил в такую переделку. Вернувшись в комнату, Чжоу Нин увидел, что У Сун, ни о чем не беспокоясь, обнимает подушку и безмятежно храпит. Подумав о том, что он только что чуть не расстался с жизнью, а этот болван всё еще так крепко спит, Чжоу Нин, изначально раздосадованный тем, что старец вместо того, чтобы стать зацепкой, внезапно взбесился, со злости отвесил У Суну звонкую оплеуху по заднице.
Получив удар, У Сун стремглав подскочил на кровати, вытер слюну и осоловелым взглядом уставился на него: — Чего надо? Ужин подали?
— Вставай, иди в туалет, а то на морозе еще в постель напрудишь, — на ходу придумал отговорку Чжоу Нин, чтобы побыстрее отделаться.
— Больной что ли! — бросил У Сун и, не обращая больше на Чжоу Нина никакого внимания, завалился обратно и тут же снова захрапел.
В последующие несколько дней они вчетвером бродили по окрестностям деревни с расспросами и поисками, однако не получили никакой полезной информации. Старец в черном больше не появлялся, а легендарное водное чудовище в озере тоже затихло. Если не считать покрытого снегом и льдом Символа Свастики на берегу, в Канасе, казалось, не происходило вообще ничего особенного.
Чжан Лао нашел ситуацию подозрительной: в ту эпоху, когда средства связи были развиты слабо, слухи о водяном монстре разнеслись по всей стране с невероятной скоростью, и всё происходило так, будто кто-то намеренно подталкивал события из тени, но по прибытии они не обнаружили ровным счетом ничего. В итоге он вместе с Чжи Жо отправился по близлежащим деревням и селениям, надеясь собрать хоть какие-то ценные сведения, а Бату, которому нужно было разобраться с какими-то мелкими ЧП в своем регионе, попрощался с Чжоу Нином и уехал по делам.
Чжоу Нин и У Сун изначально ехали из-за водяного монстра и Символа Свастики. Хотя результатов не было, Канас находился в столь отдаленной глуши, что попасть сюда удастся, пожалуй, лишь раз в жизни. Раз уж они добрались досюда с таким трудом, они решили задержаться в Канасе еще на пару дней, восприняв это как заслуженный отпуск и отдых. Заодно Чжоу Нин надеялся подождать здесь подольше — а вдруг удастся снова встретить старца в черном и развеять мучившие его сомнения.
Поэтому они наняли А Бу в качестве проводника и втроем начали прогуливаться по окрестностям Канаса. Компания ела, пила, быстро подружилась и даже договорилась при поездке в Сичжан сводить А Бу в места с самой вкусной едой.
Однако на третий день после отъезда Чжан Лао и остальных путь тройке преградили несколько шаманов.
— Наконец-то они остались одни. Старший брат, я за последние дни внимательно наблюдал: кроме того паренька из клана Чжоу, владеющего техниками, остальные двое — самые обычные люди.
Шаман в центре, судя по всему, был старшим. Услышав слова подельника, он кивнул.
— До меня доходили слухи, что в клане Чжоу хранится фамильный Черный Нефрит, способный видеть прошлое и будущее, проникать сквозь грани инь и ян. Такая прекрасная вещица — мы, три брата, хотели бы попросить ее у вас погонять, — обратился к Чжоу Нину главный шаман.
Тут всё встало на свои места: оказывается, эти трое положили глаз на его Черный Нефрит, да к тому же действовали по заранее составленному плану, специально дождавшись ухода Чжан Лао и остальных.
Разве можно отдавать фамильный Черный Нефрит клана Чжоу по первому требованию? К тому же по поведению противников было очевидно, что возвращать вещь никто и не собирался.
— А если я не отдам?
Чжоу Нин в упор уставился на троих зловеще выглядящих шаманов, сообразив, что присутствие рядом У Суна и А Бу делает ситуацию крайне сложной.
— Не отдашь? Будь благоразумен и выложи ее сам, иначе... — пригрозил главный шаман.
— Иначе что?! — У Сун отродясь не терпел подобных угроз и за всю свою жизнь еще ни разу не боялся грабителей.
Видя, что угрозы не возымели действия, главный шаман чуть приподнял подбородок. Шаманы слева и справа переглянулись и синхронно вытащили из-за пазухи предметы: один зажал в руке бубен-погремушку, а другой — птичье перо.

Комментарии

Загрузка...