Средний участок Алтайских гор в районе Канаса расположен на стыке Китая, Казахстана, России и Монголии и относится к субарктической зоне. Зима здесь холодная и долгая. Чжоу Нин и остальные прибыли сюда как раз в самый холодный период года, когда средняя температура падала ниже минус десяти градусов.
Чжоу Нин и У Сун добирались на поездах с пересадками до Бэйтуня, откуда до Канаса нужно было ехать на автомобиле. Из-за того, что слишком много людей стали свидетелями появления монстра в Канасе и это вызвало серьзовый резонанс, доступ для обычных туристов уже закрылся. Чжан Лао отправился в Канас заранее, а узнав, что Чжоу Нин собирается приехать, договорился с людьми из института, чтобы те встретили их здесь.
Когда Чжоу Нин и У Сун, нагруженные сумками и баулами, вышли из вокзала, уже приближались сумерки и с неба падал снег. Хотя до самого Канаса они ещё не доехали, температура здесь почти не отличалась. Чжоу Нин, занимавшийся культивацией всю жизнь, почти ничего не чувствовал, а У Сун, закутавшийся в три слоя одежды, всё равно страдал от дикого холода и при каждом порыве ветерка ещё сильнее плотнее запахивал куртку:
— До чего же здесь холодно! Ты только представь, что будет, если я тут замёрзну насмерть — на кого это будет похоже?
— Не все ли говорят, что молодые парни пышут жаром? Чего ты расклеился? — Чжоу Нин покосился на стоявшего рядом ходячего замотанного «бутуза». — Не прошло и полминуты, как нас встретят, потерпи ещё немного.
Язык у Чжоу Нина будто заговорённый: они простояли в снегу, озираясь по сторонам, но так и не дождались никого, кто должен был их встретить.
— Мы точно в том месте вышли? Как бы не ошибиться станцией, — теперь У Сун всерьёз заподозрил, что Чжоу Нин перепутал место и они сошли не там.
— Не мог я перепутать, — возразил Чжоу Нин, оглядываясь на здание вокзала. На фасаде красовалась большая вывеска: «Вокзал Бэйтуня». — Чжан Лао назвал именно это место. Сказал, что уже всё организовал и людей пришлют прямо к нашему выходу с перрона. Давай ещё подождём, может, они в пробке застряли.
— В этом месте? В пробке? Ты сболтнул не подумав, дураков ищешь? По-моему, ты просто перепутал место и тебе стыдно признаться. Как там звали человека, который должен нас встретить?
— Чжи Жо, — ответил Чжоу Нин, продолжая вглядываться вдаль.
— Чжи Жо? Судя по имени, это девчонка, — только произнёс У Сун, как вдали заметил девушку, которая держала табличку и тоже озиралась по сторонам. Приглядевшись, он увидел на табличке крупно выведенные иероглифы имени: Чжоу Нин. — Ой, вон она, вон! — бросил он и потащил Чжоу Нина за собой прямо к девушке.
— Здравствуйте, скажите, вас зовут Чжи Жо? — подойдя вплотную, Чжоу Нин и У Сун оглядели девушку. На вид ей было едва ли восемнадцать лет, ростом чуть ниже метра шестьдесят пять, с миловидным лицом, тонкими чертами, одетая просто и скромно — от неё веяло уютной простотой соседской девчонки.
— Вы Чжоу Нин, брат Чжоу? Здравствуйте, брат Чжоу, — увидев его, девушка поспешно опустила табличку и, подняв руки, сложила ладони в приветственном жесте.
Чжоу Нин тоже торопливо вскинул руки, отвечая на поклон, а затем указал на У Суна:
— Это мой кореш, У Сун.
— Брат У, здравствуйте, — Чжи Жо поприветствовала и его традиционным поклоном со сложенными ладонями.
У Сун знал, что это этикет мастеров искусств, и поспешно ответил тем же:
— Девушка Чжи Жо, привет-привет!
— Брат Чжоу, брат У, давайте я помогу вам донести, машина как раз вон там припаркована, — предложила она, заметив их горы сумок.
Два взрослых мужика, услышав это, конечно же, постеснялись бы заставлять хрупкую девушку тащить тяжести и наотрез отказались.
— Ничего страшного, не стесняйтесь, — Чжи Жо слегка взмахнула рукой, и груз на плечах У Суна и Чжоу Нина мгновенно стал намного легче, словно они ничего не вешали.
Такой внезапный уход тяжести с плеч до смерти поразил У Суна, а Чжоу Нин озадаченно пробормотал:
— Врождённое искусство... Управление предметами?
— Да, у брата Чжоу отличный глаз, — легко отозвалась Чжи Жо, услышав его слова.
— Искуссно, — молча похвалил про себя Чжоу Нин. По правде говоря, он сам страстно желал обладать подобной врождённой техникой, чтобы не тратить столько сил на упорные тренировки.
— Ой, да моя сила годится только для того, чтобы вещи перетаскивать, до Врат Чу мне далеко, — с улыбкой ответила Чжи Жо.
— Интересно, какими же практиками владеет брат У? — до её прихода Чжан Лао говорил лишь о том, что приедет внук Чжоу Сина, поэтому она, разумеется, знала, что Чжоу Нин — потомок Врат Чу. Однако про У Суна старейшина ничего не упоминал, к тому же от того совершенно не исходило никаких признаков циркуляции энергии, и девушка с любопытством задала вопрос.
— Я вообще не занимался практиками, всё хочу напроситься к твоему брату Чжоу в ученики, но он ни в какую не берет, говорит, что тайны Врат Чу чужакам не передаются, — смущённо почесал затылок У Сун.
— Тогда, может, усыновить тебя? Запишу в свою семейную книгу на прописку, а потом и научу, — улучив момент, сострил Чжоу Нин и громко рассмеялся.
Шутя и болтая, компания дошла до машины, запихнула багаж в салон, и Чжи Жо повела авто в сторону Канаса.
— Братья, если устали в дороге, можете вздремнуть в машине, доедем только к ночи, — предложила она, зная, что те провели в поездах несколько дней.
— Ничего страшного, мы всю дорогу только и делали, что отдыхали, — Чжоу Нин вовсе не кокетничал. Они с У Суном всю дорогу только и делали, что ели, пили да спали, так что сил накопилось с избытком.
Небо постепенно темнело, пейзажи за окном сливались в сплошные тёмные тени.
Делать всё равно было нечего, и Чжоу Нин завёл разговор с Чжи Жо:
— Чжи Жо, судя по возрасту, ты ведь совсем молода. Ты тоже состоишь в группе по изучению цигун у Чжан Лао?
— Верно. Сначала я жила в горах со своим учителем и старшей сестрой. Потом старик учитель скончался, сестра вышла замуж, и в секте осталась только я одна. Тогда Чжан Лаo позвал меня к себе в институт на помощь, — рассказывала Чжи Жо, не отрывая глаз от дороги.
У Сун, которому тоже не спалось, высунулся с заднего сиденья и с любопытством спросил:
— А твои родители?
— Я и сама не знаю. Наверное, сочли меня уродцем и бросили. Учитель рассказывал, что тогда меня на гору принёс как раз Чжан Лао. Он был давним другом моего учителя, но возиться со мной самому было неудобно, вот он и попросил моего наставника вырастить меня, — Чжи Жо говорила о своём происхождении так буднично, будто рассказывала чужую историю.
Чжоу Нин посчитал неуместным и дальше расспрашивать о её судьбе и переменил тему:
— Кстати, Чжан Лаo говорил, что вы обнаружили в Канасе Символ Свастики — что это вообще такое?
— Чжан Лаo сказал, что некоторое время назад в институт поступило сообщение от местных жителей: у озера Канас водяной монстр нападал на людей. Чжан Лаo послал туда ближайших мастеров искусств для проверки. По словам вернувшихся разведчиков, самого водяного они у озера не нашли, зато обнаружили на берегу нечто вроде кругов на полях. Если смотреть на него сверху, с высоты, это вылитый Символ Свастики. Чжан Лаo посчитал это дело не простым. Как раз совпало, что наверху к этому отнеслись очень серьёзно, и Чжану Лао велели лично во всём разобраться, — Чжи Жо пересказала всё, что знала. — Кстати, твой дед в те времена тоже вроде бы разыскивал вещи, связанные с Символом Свастики.
— Ты знаешь моего деда? — удивленно спросил Чжоу Нин.
— Конечно знаю, — ответила она. — К тому же я перечитывала архивные дела по паранормальным происшествиям, с которыми мы разбирались раньше, и почти в каждом деле о Символе Свастики участвовал твой дед. Чжан Лаo знал, что он ищет зацепки по этой теме, и всегда сообщал ему о таких находках. Пару лет назад во время задания я даже встретилась с твоим дедушкой.
Ответ Чжи Жо заставил Чжоу Нина слегка смутиться: этой девчонке на вид максимум лет восемнадцать, а выполняла задания уже пару лет назад — сколько же ей тогда было?
Наверное, заметив его недоумение, Чжи Жо с лучезарной улыбкой пояснила:
— Я с двенадцати лет ушла с гор и следовала за Чжан Лаo. Хоть я и мала годами, силушки мне не занимать, и Чжан Лаo нередко заставлял меня таскать тяжести.
Мысленно Чжоу Нин подумал: ещё бы, её врождённое искусство — это же телекинез! Пусть перемещение живых существ на расстоянии требует усилий, но для неодушевлённых предметов вес можно исчислять тоннами. Если выражаться грубо, это же абсолютное превосходство высшего над низшим. И кто вообще придумал ей такое имя — Чжи Жо? Вроде «мягкая и нежная», а поди поищи среди мужчин тех, кто превзойдёт её по мощи.
— В тот день, когда твой дедушка уходил, Чжан Лаo собирался взять меня с собой, но внезапно подкинули задание, и он отправил меня на задание, а сам поехал один, — хотя Чжи Жо виделась с Чжоу Сином всего пару раз, она глубоко уважала его характер и мастерское владение искусствами, поэтому и к Чжоу Нину прониклась большой симпатией. К тому же перед отправкой Чжан Лаo наказал ей: Чжоу Син числился в институте внештатным сотрудником, а Чжоу Нин — его внук, так что ему можно рассказать всё, что он пожелает узнать.
— Слушай, а Чжан Лаo упоминал, почему каждое появление Символа Свастики неизменно сопровождается опасностью? — вспомнил слова старика перед отъездом Чжоу Нин.
— Точных причин я не знаю, но, изучая архивы, я заметила одну вещь: любые мистические инциденты со знаками свастики оказывались самыми запутанными и опасными. Институт пытался найти связь между ними, но пока безрезультатно, — подумав, ответила Чжи Жо.
В этот самый момент раздался громкий хлопок лопнувшей шины. Машину резко кренило набок, затрясло, и Чжи Жо мертвой хваткой вцепилась в руль, плавно нажимая на тормоз, чтобы избежать опрокидывания от резкой остановки.
Едва авто замерло, все поспешили выскочить наружу. На правом переднем колесе зиял глубокий порез, воздух из шины полностью вышел — судя по всему, под снегом скрывался острый камень, на который они наехали и который пропорол покрышку.
— В багажнике есть домкрат и запаска? — У Сун тут же вызвался добровольцем, едва оценив обстановку.
— Запаска есть, а домкрат... — Чжи Жо слегка взмахнула рукой, и правое переднее колесо машины плавно приподнялось в воздухе.
Увидев, как она с легкостью поднимает доверху нагруженный легковой автомобиль, У Сун чуть не заплакал от зависти. Он подумал: «Мать честная, сколько же в ней дури! Как бы мне пригодилось такое врождённое искусство...»
— Запаска под ковриком в багажнике, только её привалило вашими сумками, — указала она назад.
Чжоу Нин и У Сун бросились открывать багажник, вытащили вещи, достали запасное колесо и принялись возиться в снегу. И слава богу, что у Чжи Жо была такая силища — не будь домкрата посреди глухой заснеженной глуши, где до ближайшего жилья не докричишься, просто промёрзни они так до утра, и к рассвету пришлось бы отправляться на тот свет.
кое-как провозившись с заменой колеса, Чжи Жо опустила машину, и все вернулись в салон, радуясь спасительному теплу.

Комментарии

Загрузка...