Только что прозвучавшие слова сопровождались новой волной едва уловимого, но отчетливого аромата, обдавшего лицо.
Опять? Как можно было дважды попасться на одну и ту же технику? Чжоу Нин молновенно выстроила в уме расклад Ци Мэнь.
На первом месте в кане располагается Пэн и Сю, Жэнь — предвестник смерти — во второй дворец кунь отправляется.
Далее раскинулись Чунь и Шан в третьей чжэнь, а в четвертой сюнь Фу и Ду занимают главное место.
Дух смерти девяти птиц открывает шестой синь, Чжу и Цзин неизменно седьмую дуй обходят.
Лишь Жэнь-син обитает в восьмой гэнь, а в девятой ищут Ин и Цзин в вопросах ли и цю.
Озеро дуй запирает души, воды Небесной реки! Чжоу Нин сложила руками печать Трех гор, левая ладонь устремлена вверх, большой палец по очереди касается черты цзы, хай, сюй, юй, шэнь и у. Следом большой палец смещается от черты у к черте юй, а от нее вновь вырывается к черте у. Затем левая рука крепко сжимается в кулак, и по очереди вытягиваются указательный, мизинец и большой пальцы: Связать!
Сердце последовало за мыслью, и под ногами у той женщины внезапно взметнулась топь, бесчисленные сотворенные из грязи руки высунулись из болотной жижи и намертво вцепились в ноги женщины.
На лице этой зловещей особы пропало прежнее спокойствие, она смутно почувствовала опасность и отчаянно попыталась вырваться, но руки внизу словно намертво приварились к земле, и как бы она ни билась, освободиться не удавалось.
Затем мысль Чжоу Нин шевельнулась, и заклинание заставило компас провернуться вслед за движением.
Гром Чжун-лэй в трех дворцах гремит! Левая рука Чжоу Нин сменила печать Трех гор на печать Пяти громов, и в тот же миг ее тело опутало тонкими нитями молний. Как раз когда в левой руке стала постепенно концентрироваться мощь грома и молний, откуда ни возьмись вылетела черная тень и сбила Чжоу Нин с ног. Приглядевшись, она поняла, что это молодой господин, очнувшийся неизвестно от какого времени.
— Сяо Дзе, беги! — молодой господин изо всех сил обхватил Чжоу Нин руками и, повернув голову, прорычал этой женщине.
Внезапный поворот событий мгновенно выбил Чжоу Нин из колеи, сила, удерживавшая болото, ослабла. Увидев возможность, злой дух отчаянно вырвался из путов на ногах и ринулся к выходу, намереваясь вылететь за дверь.
— Быстро! Стегани ее! — Чжоу Нин, накрепко зажатая в объятиях молодого господина, не могла освободить руки и в спешке крикнула стоявшему рядом У Суну.
У Сун, получивший приказ перед лицом смертельной опасности, отроду не видал подобных зрелищ. Увидев неслонувшуюся прямо на него женщину, он в панике поднял ивовый прут и что есть мочи огрел ее по туловищу. Разве могла та женщина позволить У Суну себя ударить? Раздался хлёсткий треск — женщина ловко увернулась от ивового прута, и удар У Суна пришелся в пустом месте прямо по дверному косяку.
Уклонившись от удара, женщина тут же взмахнула рукой, и невидимая волна силы вмиг сбила У Суна с ног. Обернувшись, она свирепо глянула на Чжоу Нин, которую все еще крепко держал молодой господин, и бросилась к двери с прежним намерением.
Опомнившийся и в испуге вскочивший на ноги У Сун наугад схватил нефритовую пластинку и швырнул ее в сторону женского духа.
Черный Нефрит прочертил в воздухе еле заметный тусклый след и угодил точно в цель, прямо в женского духа. Следом Черный Нефрит, словно обладая магнитной силой, намертво прилип к ее телу.
Сброшенный на землю Черным Нефритом женский дух испустил мучительный вопль, в котором смешались голоса юной девушки и пожилой женщины. В то же время из окрестностей Черного Нефрита повалили потоки черного дыма, но золотые символы свастики, сиявшие на нефрите, тут же втягивали их внутрь, и этот цикл повторялся снова и снова.
У Сун остолбенел от открывшейся перед ним картины.
Вскоре Черный Нефрит поглотил всю черную ци и со стуком рухнул на пол.
К тому моменту уродливая старуха уже полностью растворилась в Черном Нефрите, а сидевший на земле женский дух больше не источал зловещей ауры — напротив, это была юная девушка, окутанная мягким белым свечением.
— Сяо Дзе... — молодой господин отпустил Чжоу Нин, его глаза наполнились слезами, и он шаткой походкой направился к женскому духу.
— Цзыхэ... — женский дух счастливо улыбнулась, глядя на молодого господина. Спустя мгновение она повернулась к Чжоу Нин и У Суну, произнесла слова благодарности, а затем рассыпалась мириадами белых искр и растаяла в воздухе, словно ее никогда здесь и не было.
Молодой господин застыл на месте, бессмысленно глядя туда, где только что находилась девушка, а из его глаз непрерывно текли слезы.
Полное имя Сяо Дзе — Цзи Цайдзе. Она была дочерью из богатой и знатной семьи, с малых лет воспитывалась в строгих традициях, превосходно разбиралась в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, а стихи и поэмы знала наизусть.
В тот год, когда Сяо Дзе исполнилось двенадцать лет, она вместе со слугами отправилась в храм помолиться о благополучии.
— Госпожа, госпожа. — Прогуливаясь со служанкой, Сяо Дзе неожиданно услышала, как кто-то ее зовет. Обернувшись в недоумении, она увидела молодого человека с внешностью ученого. У него была светлая кожа, правильные и миловидные черты лица с оттенком утонченной привлекательности, а на щеках застыло смущение от собственного дерзкого поступка.
Сяо Дзе немного растерялась, неожиданно окликнутая незнакомцем. Поняв, что тот совсем не похож на какого-нибудь уличного повесу, она вежливо отозвалась:
— У молодого господина ко мне дело?
Заметив неземную, сияющую естественной красотой без капли косметики красоту Сяо Дзе, юноша на миг лишился дар речи. Он вдруг позабыл, зачем окликнул ее, и, глядя на нее во все глаза, машинально вымолвил строчку из стихов:
— Цзинцзян струится гладко, брови изящны и новы, явились миру Чжоу Цзюнь и Сюэ Тао.
— Речи крадут язык у заморского попугая, статьи делят пух с птицы феникс, — увидев замешательство юноши, Сяо Дзе с улыбкой продолжила вторую половину стихотворения, не преминув поддразнить его: — Молодой господин остановил меня лишь для того, чтобы показать свое красноречие?
Юноша понял, что поступил бестактно, и, смущенно сложив руки в поклоне, поспешно произнес:
— Младший позволил себе лишнее, надеюсь, госпожа не взыщет. — Затем он словно что-то вспомнил и, поспешно раскрыв ладони, протянул шпильку для волос: — Проходя мимо, я заметил, как у госпожи с волос соскользнула шпилька, потому и окликнул вас. У младшего и в мыслях не было дурного.
Услышав это, Сяо Дзе поднесла руку к голове и только тогда обнаружила, что шпилька куда-то пропала.
Потеря шпильки на глазах у публики и обнаружение ее посторонним мужчиной показались чересчур срамными девушке, которую с детства учили благопристойности и манерам. Ее лицо залилось краской стыда, она торопливо приняла шпильку, водрузила ее на место и лишь после этого церемонно поблагодарила:
— Благодарю молодого господина.
— Госпожа, нам пора возвращаться, иначе господин с госпожой начнут сильно беспокоиться, — видя такое дело, стоявшая рядом служанка поспешила выручить хозяйку.
Услышав это, Сяо Дзе слегка вздохнула с облегчением, еще раз поклонилась и собралась уходить.
Видя, что Сяо Дзе вот-вот скроется, пришедший в себя юноша торопливо спросил:
— Я — Ли Цзыхэ. Могу ли я узнать имя госпожи?
— Ли Цзыхэ? Добродетель скромного мужа, чей поклон достоин почтения, о чем еще вопрошать? — Изначально ей не следовало называть свое личное имя первому встречному незнакомцу, но, взглянув на похожего на чурбана юношу, Сяо Дзе почувствовала, что в нем есть что-то особенное. Поддавшись сиюминутному порыву и забыв о запретах, она лукаво улыбнулась: — Мое имя Цзи Цайдзе.
— Цзи Цайдзе... Цзи Цайдзе... — Ли Цзыхэ стоял столбом, завороженно глядя вслед удаляющейся Сяо Дзе...
На этом сцена перед глазами резко сменилась.
— Цзыхэ, ты ведь непременно придешь посвататься за меня, правда? — Сяо Дзе прижалась к груди Ли Цзыхэ и, заглядывая ему в глаза, серьезно спросила.
— Сяо Дзе, я, Ли Цзыхэ, в этой жизни не женюсь ни на ком, кроме тебя, Цзи Цайдзе! — глядя ей в глаза, твердо произнес Ли Цзыхэ.
— Смотри же, держи слово! Я, Цзи Цайдзе, в этой жизни тоже не выйду ни за кого, кроме тебя, Ли Цзыхэ! — ответила Сяо Дзе с лучезарной улыбкой, и на ее лице застыло сладчайшее выражение.
Однако родительский приказ и воля свах весили куда больше, чем клятвы верности двух молодых сердец.
— Отец, умоляю вас, я не выйду замуж! — Сяо Дзе пластом лежала на полу, со слезами умоляя отца не выдавать ее за другого.
— Родительское слово! Воля свах! Разве можно сказать «не выйду» и отменить свадьбу?! — увидев такую дерзость от всегда покорной дочери, отец мгновенно взревел от гнева.
— Сяо Дзе, послушайся, послушайся отца. Сын старейшины Чжана и лицом пригож, и умом богат, станет о тебе заботиться. К тому же их семья зажиточная, только свадебных подарков больше десятка сундуков прислали. С таким достатком в замужестве ты не будешь обижена, — мать Сяо Дзе принялась уговаривать дочь вместе с мужем. В ее глазах это была превосходная партия, и она никак не могла взять в толк, почему дочь проявляет такое упрямство.
— Матушка, отец, я не выйду! Мы с Цзыхэ уже поклялись друг другу в вечной верности. — Видя, что родители наотрез требуют ее замужества, Сяо Дзе вопреки страху открыла правду о своей связи с Ли Цзыхэ, надеясь добиться родительского благословения. В глубине души она верила, что родители по-прежнему видят в ней свое сокровище и, пусть и строгие, но очень любят ее.
Однако отец, услышав слова дочери, разъярился еще сильнее. Мало того, что его собственная дочь посмела совершить столь позорящий семью поступок и тайно связать себя узами с каким-то нищим увальнем без степеней и родовитости, так об этом еще и молва пойдет — не позорище ли на весь свет! Мысль об этом привела отца Сяо Дзе в бешенство, и он рявкнул:
— Ли Цзыхэ? Тот нищий книжонка? И не думай! Объявляю тебе сегодня: за сына старейшины Чжана ты пойдешь, хочешь того или нет!
С этими словами он махнул рукой, подзывая слуг, и отдал приказ:
— Через три дня молодой господин из семьи Чжана приедет за невестой. Отведите госпожу в ее комнату и заприте там! Не выпускать до самого дня свадьбы! Без моего позволения никому к ней не приближаться!
Запертая в спальне Сяо Дзе двое суток провела в слезах, объявив голодовку в знак протеста.
— Нянюшка, будьте добры, помогите мне передать одно письмо Ли Цзыхэ, умоляю вас, — со слезами на глазах взмолилась Сяо Дзе, когда служанка вошла с едой.
— Но господин... — служанка замялась.
— Нянюшка, сделайте одолжение ради меня, всего один раз. Больше я никогда не стану вас обременять, хорошо? — продолжала упрашивать Сяо Дзе.
— Ну... ладно уж. — Видя, как заливается слезами и к тому же не берет в рот ни крошки Сяо Дзе, которую она вырастила с пеленок, женщина почувствовала, что сердце ее разрывается от жалости. — Раз я помогаю тебе, обещай, что станешь нормально кушать.
Сяо Дзе кивнула в знак согласия и передала служанке записку со словами: В час цзы непременно приходи, уйдем с тобой вместе и разделим жизнь и смерть. После этого она стала тихо ждать, когда ее возлюбленный придет и поможет ей сбежать.
Но едва служанка вышла за порог комнаты, как наткнулась на отца Сяо Дзе, стоявшего у дверей с мрачным выражением лица:
— Доставай сюда, я все слышал.
У служанки не было выхода, и ей пришлось покорно отдать записку, которую Сяо Дзе велела вынести наружу.
Прочитав строки, написанные на бумаге, отец Сяо Дзе окончательно решился на убийство.
Час цзы.
— Молодой господин, шагайте быстрее. — Двумя часами ранее к Ли Цзыхэ явился человек, назвавшийся доверенным лицом Сяо Дзе. Он передал ему написанную от руки записку и заявил, что должен проводить его к месту встречи с госпожой. Как только наступило назначенное время, этот человек повел Ли Цзыхэ окольными путями за городские стены.
— Сяо Дзе уже впереди? — Ли Цзыхэ почувствовал легкое сомнение, дорога показалась ему слишком долгой. К тому же спутник постоянно подгонял его, что возбудило в юноше подозрения.
— Да, госпожа сказала, что найдет способ выбраться и будет ждать вас за городом. Мы почти пришли, вон там, совсем рядом. — С этими словами провожатый снова ускорил шаг.
Ддобравшись до заброшенной лесной чащи на окраине города, Ли Цзыхэ заметил вдали какую-то фигуру и, наконец потеряв бдительность, направился к ней.
— Сяо... — имя Сяо Дзе еще не успело сорваться с его губ, как тяжелый удар дубиной по затылку заставил его закрыть глаза навсегда.
Раннее утро следующего дня.
— Хватит ждать, он не придет. — Отец Сяо Дзе толкнул дверь и вошел внутрь.
— Неправда, Ли Цзыхэ никогда бы не нарушил слово. — Словам отца Сяо Дзе верила куда меньше, чем самому Ли Цзыхэ.
— Верно, он держал слово. Но раз он совратил мою дочь, я не мог позволить ему жить. Так что забудь об этом и спокойно выходи замуж в усадьбу старейшины, — бесстрастно произнес отец Сяо Дзе.
Внезапная страшная весть обрушилась подобно гросу среди ясного неба.
— Не может быть... Не может быть... — Сяо Дзе отказывалась верить. — Ты наверняка врешь мне, да, точно врешь.
Отец Сяо Дзе положил на стол принадлежавшую Ли Цзыхэ флейту, на которой еще не успели высохнуть пятна крови.
— Оставь надежду, — бросил он и вышел из комнаты.
— Не может быть... Ли Цзыхэ... — лежащая на столе флейта заставила Сяо Дзе поверить в суровую реальность. — Коли любимый ушел, каков смысл мне жить одной...
С разбитым сердцем и угасшей душой Сяо Дзе в конце концов решила последовать за Ли Цзыхэ, а долго не утихавшее в ее груди чувство обиды превратило ее в одержимого призрака, бродящего по миру...

Комментарии

Загрузка...