Кроме Ван Чи, теперь здесь появился еще и Чжун Сань. Более того, когда они только вошли, в соседней комнате сидела целая группа людей в черных костюмах, чей вид не оставлял сомнений — типичные вышибалы. Если бы он был один, это еще куда ни шло, но сейчас с ним У Сун. Всё, что следовало сказать, они уже сказали, и оставаться здесь дальше не имело никакого смысла: умный человек не станет спорить с сильным, когда тот у него на пути.
Чжоу Нин понимал цель Чжан Цзили и знал, что сам только что тоже пустил в ход силу. Если дело зайдёт слишком далеко, ему тоже не поздоровится. К тому же изначально это были дела между мастерами искусств, с какой стати доводить до вмешательства полиции?
Подумав об этом, Чжоу Нин встретился взглядом с Чжао Хэпином, расплылся в улыбке и поддержал слова Чжан Цзили:
— Верно-верно, капитан Чжао, мы просто зашли к младшему президенту Чжану поболтать. Друзья собрались старые дела вспомнить, а кто-то, похоже, всё не так понял, раз из-за этого даже вы соизволили приехать. Впрочем, мы тут уже наболтались и как раз собираемся уходить. Капитан Чжао, вы с нами?
— Не нужно. Раз уж это недоразумение, мы тогда возвращаемся. Только в следующий раз, когда будете «болтать», делайте это потише, чтобы снова не вызвать у кого-нибудь ненужных подозрений, — Чжао Хэпин не верил ни единому слову Чжоу Нина: войдя в дверь, он отчетливо почувствовал атмосферу крайнего напряжения.
Проработав в полиции столько лет, разве мог Чжао Хэпин не разглядеть, враги собравшиеся или друзья? К тому же он прекрасно знал Чжан Цзили. Хотя тот сейчас и изображал из себя успешного предпринимателя, все отлично помнили, каким человеком он был раньше и какими делами занимался. В участке на него скопилась целая гора досье, да и расследование в отношении него никогда не прекращалось. Однако раз уж Чжоу Нин утверждал подобное, а на месте действительно не было никаких следов драки или побоища, у Чжао Хэпина не оставалось оснований вмешиваться, и он ушел вместе со своими людьми.
— Да погодите вы... — У Сун, заметив, что Чжао Хэпин собирается уходить, хотел было что-то сказать, но Чжоу Нин тут же схватил его за руку.
— Какое еще погодите, у человека дел полно, ты что, ждешь, пока он тебя в ресторан пригласит!
Бросив на У Суна выразительный взгляд, Чжоу Нин потащил его к выходу.
— Младший брат, — окликнул их сзади чей-то голос.
Чжоу Нин остановился и обернулся. Чжун Сань сложил руки в приветственном жесте, а на его губах играла неопределенная улыбка:
— Еще увидимся.
От этой многозначительной улыбки Чжун Саня Чжоу Нину стало не по себе: этот человек вроде бы выказывал уважение, но выглядело это сущей угрозой.
Чжоу Нин не знал, не накручивает ли он лишнего, но все же ответил на приветствие вежливым жестом и, потянув за собой У Суна, быстрыми шагами вышел из офисного здания.
Спустя неделю после ухода из Недвижимости Жуйкунь Чжоу Нин, казалось, вовсе лишился дел и целыми днями просиживал на солнце у входа в магазин У Суна. Поначалу У Сун был только рад: в конце концов, болтовня со свободным от забот другом отлично помогала разогнать скуку. Но когда на восьмой день Чжоу Нин снова объявился в лавке, У Сун наконец потерял терпение:
— Дядичка Чжоу, ты опять пришел статуей стража у входа работать? — выдал он с кислым видом, протягивая гостю бутылку воды.
Чжоу Нин уловил в его тоне брезгливость, открутил крышку, сделал глоток и невозмутимо изрек:
— Есть жалобы? Между прочим, заполучить такого искусного мастера себе в охранники — это честь, а ты вместо благодарности еще и недоволен. Другие меня просят, да я не иду.
— Ну так и шел бы к тем, кто просит, чего тебе у меня надо? — У Сун закатил глаза. — Не в обиду будь сказано, ты целыми днями палец о палец не ударяешь, только и делаешь, что ждешь халявной жратвы в моем магазине. Тебе самому-то не совестно?
— С чего бы? Если бы не я, обнаруживший Искусство Лу Баня, твой магазинчик, глядишь, давно бы уже разорился. Разве не справедливо, что я ем и пью за твой счет? — бесстыдно заявил Чжоу Нин.
У Сун понимал, что Чжоу Нин опасается возможных неприятностей от Молодого господина Хуа, поэтому и приглядывает за лавкой. Подумав об этом, У Сун взял бутылку колы, опустился рядом с Чжоу Нином и с легкой завистью произнес:
— Эх, скажи на милость, почему такие отморозки, как Молодой господин Хуа, рождаются в настолько удачных семьях? Сам ничего не умеет, кроме как безобразничать, но зато у него есть богатый папа вроде Чжан Цзили — ни о чем не надо беспокоиться, да еще и мастер искусств повсюду сопровождает. А посмотри на меня: гол как сокол, ничего за душой. До чего же несправедливо это небо!
— С чего это ничего? А я? Разве не за тобой повсюду следует мастер искусств? — Чжоу Нин на секунду замолчал. — Правда, ты минуту назад как раз собирался этого мастера прогнать.
— Пошел ты, сам же знаешь, что я имел в виду.
— Знаю, — Чжоу Нин повернул голову к нему. — Впрочем, тебе не стоит слишком завидовать. Судьба каждого человека предопределена, и поступать следует в согласии с небесным путем. Тот, кто ради сиюмитных наслаждений идет против воли неба и меняет свою судьбу, в конце концов ничего хорошего не добивается. Ты видел лицо Чжан Цзили в тот день? Хоть он и кажется пышущим здоровьем и сияющим от энергии, на его переносице смутно проступает черная дымка. Сразу видно, что он столкнулся с обратным ударом искусства. Приобретенная таким неправедным путем удача добром не кончится.
— Ты хочешь сказать... что Чжан Цзили разбогател, изменив свою судьбу с помощью искусств? — У Сун задумчиво посмотрел на Чжоу Нина. — А ты так умеешь?
Чжоу Нин ответил с абсолютно серьезным видом:
— Конечно. Иначе с чего бы мне не ходить на работу и при этом иметь деньги на расходы? — тут он наклонился к У Суну и заговорщицким тоном добавил: — Хочешь секрет? Я владею искусством превращения камней в золото.
У Сун изумился:
— Ты серьезно?
— Конечно нет, — лицо Чжоу Нина выразило полное презрение. — О чем ты вообще думаешь?
Только тут У Сун сообразил, что Чжоу Нин просто решил над ним подшутить. Он уже занес ногу, чтобы пнуть приятеля, но на середине движения будто что-то вспомнил, опустил ногу обратно и с неловкой улыбкой произнес:
— Но если честно, когда я наблюдал в тот день вашу битву в Недвижимости Жуйкунь, мне и впрямь стало завидно. Чжоу Нин, как думаешь, есть ли у меня хоть какие-то задатки, чтобы стать мастером искусств?
Чжоу Нин еще не успел ответить, как вдалеке показался старик Ли, тащивший два огромных баула. Переглянувшись, У Сун и Чжоу Нин синхронно подумали: неужели он к ним направляется?
Не успели они и слова сказать, как старик Ли заметил обоих у входа в магазин и издалека замахал рукой:
— Братец Чжоу здесь! Здорово, братец Чжоу! Я как раз собирался тебя искать, братец Чжоу!
Когда они выбирались из Недвижимости Жуйкунь, Чжоу Нин случайно услышал, как Чжао Хэпин в разговоре с коллегой упомянул, что заявителя зовут Ли. Тогда он сразу догадался, что в полицию обратился именно старик Ли, и если бы не его звонок, еще неизвестно, во что бы всё вылилось. Так что теперь оба испытывали к старику Ли некоторую симпатию.
Старик Ли тем временем подошел ближе и выгрузил перед ними два больших баула. Принявшись извлекать оттуда всевозможные припасы вроде древесных грибов и прочей местной экзотики, он затараторил:
— Это я специально попросил знакомого привезти из Гонконга, вез сюда, чтобы вы отведали.
У Сун наугад выхватил из кучи жареную курицу, бросил взгляд на упаковку и с презрительной гримасой сунул ее под нос старику Ли:
— Из Гонконга? Цзюлунский петух из Коулуна, не иначе?
Увидев на упаковке крупную надпись Жэньцюйская тушеная курица, старик Ли неловко и смущенно захихикал:
— Ну... братец Сун, ее завезли в Гонконг с нашего материка, а я просто попросил человека привезти обратно...
У Сун закатил глаза: надо же, для старика Ли слово Гонконг было просто магическим заклинанием. Это как крабов бросить в озеро Чэнъяу, вытащить обратно и назвать речной овсянкой — у старика Ли любая вещь, побывавшая в чужих руках, мгновенно превращалась в заморский деликатес.
Впрочем, Чжоу Нина такие мелочи не волновали. Раньше их пути со стариком Ли не пересекались, а раз тот явился с такой заботой, значит, точно пришел по делу — недаром говорят, что без нужды в храм не ходят. Прервнув их перепалку, Чжоу Нин прямо спросил:
— Спасибо за помощь в тот раз. Зачем ты сегодня пришел? Есть какое-то дело?
— Братец Чжоу... — начал было старик Ли, но Чжоу Нин тут же его оборвал:
— В твоих летах называть меня братцем как-то странно. Забудь про братца Чжоу, зови просто Чжоу Нин.
— Ох, Чжоу... Мастер Чжоу, — заминка длилась всего мгновение. — Сегодня я и вправду заглянул с одной просьбой, не откажи в помощи.
Чжоу Нин решил не препираться — пусть зовет как хочет, и молча кивнул, предлагая продолжать.
— Дело вот в чем. У моего давнего знакомого ребенок некоторое время назад внезапно заболел. Обошли всех врачей, испробовали любые лекарства, но вылечить так и не смогли, а под конец даже водили к нескольким знахарям.
Тут старик Ли огляделся по сторонам с видом деревенских бабушек из информационного центра у колодца и заговорщицки продолжил:
— Говорят, подцепил нечисть, но ни один толком помочь не смог. А вспомнив, как ты в тот раз с первого взгляда определил проблемы с фэн-шуй, я подумал, что ты — настоящий мастер. Пару дней назад, выпивая со знакомым за бутылкой, я вскользь упомянул о тебе, и он теперь всеми правдами и неправдами умоляет меня уговорить тебя взяться за дело и поискать способ помочь.
Учитывая натуру старика Ли, раз он ввязался в это дело, значит, либо уже получил с людей деньги, либо просто хвастался за бутылкой и взял на себя слишком много. Но помня о том, как старик Ли помог им выбраться в прошлый раз, Чжоу Нину захотелось воспользоваться моментом и вернуть долг. К тому же изгнание нечисти и защита порядка по определению входили в обязанности практикующего искусство, так что отказываться у него не было никаких причин.
Чжоу Нин уже собирался дать согласие, как У Сун перебил его:
— Эй, старый хрыч, ты что думаешь, уговорить Мастера Чжоу можно за пару таких объедков? — с этими словами он ткнул пальцем в ту самую гонконгскую жареную курицу.
— Да как можно! Люди же сказали: если вылечит сына, получит вот столько! — старик Ли с гордым видом растопырил два пальца.
— Двести? Ничего себе деньжищи! — У Сун уставился на два пальца так, что у него глаза чуть не на лоб полезли. В те годы средняя зарплата едва достигала пятисот юаней, а тут за раз можно было срубить половину месячного заработка. Говорили, что какой-то человек по фамилии Ма в Чжэцзяне открыл компанию и платил сотрудникам ровно по пятьсот юаней в месяц.
Чжоу Нин, глядя на простодушное изумление У Суна, едва сдерживал улыбку.
— Двести? Да разве посмел бы я с двумястами юанями беспокоить Мастера Чжоу? — старик Ли презрительно глянул на У Суна, словно на деревенщину. — Двадцать тысяч! — торжествующе объявил он.
— Ого-го... — услышав сумму, У Сун несколько раз чмокнул языком. Таких денег обычному человеку хватило бы на несколько лет жизни, а тут за один раз получалось полноценное состояние десятитысячника. Неудивительно, что Чжоу Нин последние дни так весело прохлаждался стражем ворот у его лавки — оказывается, быть мастером искусств безумно прибыльно!
С трепетом в сердце и дрожащими руками У Сун вытащил пачку сигарет и дрожащими пальцами угостил по сигарете Чжоу Нина и старика Ли, пытаясь унять собственное невежественное потрясение. Увидев реакцию У Суна, старик Ли загордился еще сильнее, словно это он сам выкладывал деньги из кармана.
Даже Чжоу Нина, обычно равнодушного к деньгам, при озвучивании такой суммы внутри несколько раз передернуло. Хотя Врата Чу сами по себе были громким именем в индустрии, не говоря уже о наследии предыдущих поколений предков, да и сбережений, оставленных дедом за годы странствий, ему бы вполне хватило на жизнь, деньги — такая вещь, которой много не бывает.
Стараясь сохранить невозмутимый вид, Чжоу Нин принял сигарету, чиркнул спичкой и задымил, попутно успокаивая собственное потрясенное воображение.
— Дружище, по-моему, дело стоящее! — заметив, что Чжоу Нин молча дымит и явно о чем-то размышляет, У Сун поспешил шепотом подтолкнуть его к решению.
Старик Ли тем временем с тревожным ожиданием уставился на Чжоу Нина, ожидая ответа. Хотя он уже водил к больному других знахарей, по слухам, Чжоу Нин в тот день в Недвижимости Жуйкунь заставил самого Молодого господина Хуа сесть в лужу. Если этот парень действительно поедет и все уладит, он сам сможет заработать по меньшей мере половину сверху.
Хотя в глубине души он уже мысленно махал рукой портретам председателя Мао на купюрах, Чжоу Нин сохранял вид человека, равнодушного к материальным благам. Выпустив колечко дыма, он изрек:
— Для нас, практикующих искусство, богатство — лишь прах земной. Деньги здесь вовсе не главное.
Судя по тому, насколько хорошо У Сун знал Чжоу Нина, при этих словах его глаза едва не закатились под самый лоб. Но раз уж старик Ли все еще был здесь, У Сун поспешил подыграть:
— Верно! Наш Мастер Чжоу и демонов рубит, и злодеев карает, и волю неба вершит — его так просто не позовешь.
Изначально Чжоу Нин просто напускал на себя высокомерный вид, однако старик Ли истолковал всё по-своему: решив, что предложенной суммы недостаточно, он сжал зубы и выставил еще один палец:
— Ладно, накину еще десять тысяч!
Услышав это, У Сун тут же потерял всякое спокойствие:
— Ах ты старый хрыч, ничему тебя жизнь не учит! Опять пытаешься нажиться с двух концов? Говори, сколько они тебе на самом деле обещали за это дело?
Сообразив, что дело пахнет кулаками, старик Ли испуганно во всем признался:
— Они сказали, что если вылечат сына, всего заплатят сорок тысяч. Но я же посредник, хлопочу тут, должен же я что-то себе оставить...
— Ты же просто приводишь людей и палец о палец не ударяешь! Выкладывай еще по меньшей мере пять тысяч, чего ты со Зверем... то есть с Мастером Чжоу торгуешься, пять тысяч за труды тебе хватит, не наглей, — глядя на перепуганного старика Ли и не ожидав, что вымогательство принесет такие быстрые плоды, У Сун поспешил отстоять интересы Чжоу Нина.
Старик Ли едва не плакал от досады: ну надо же, он ведь считался тертым калачом, а его раскололи всего за пару фраз! Обиженно косясь на У Суна и понимая, что теперь, когда все карты раскрыты, спорить бесполезно, он тяжело вздохнул. Но подумав, сообразил: заработать хоть что-то лучше, чем остаться ни с чем; даже у комара ножка тонкая, а всё мясо. Если бы не боль в челюсти, он бы, пожалуй, зубы от злости сжал. Наконец, переборов себя, он со скрипом кивнул, соглашаясь на условия У Суна.
Изначально Чжоу Нин просто хотел немного поломаться из чувства профессиональной гордости, но такого приятного сюрприза он никак не ожидал. Глядя на досадливую мину старика Ли, который выглядел так, будто готов съесть самого себя от сожаления, он едва сдерживал смех. Предложенные двадцать тысяч намного превышали его собственные ожидания, к тому же старик Ли прямо или косвенно помог им в прошлый раз, так что давить дальше было неудобно. Чжоу Нин прервал У Суна:
— Кхм, ладно, оставь ту десятку себе. Сначала расскажи, что там за ситуация.
— Мой земляк... в общем, деталей он особо не объяснял, сказал только, что у сына его как-то странно... — тут старик Ли неожиданно густо покраснел и смутился.
— Короче говоря, дело с его пацаном какое-то темное, так что я и сам толком не знаю. Посмотрите, когда у вас в ближайшие два дня найдется время, я отведу вас на место, сами все увидите.
Видя, как старик Ли мнётся и недоговаривает, Чжоу Нин и У Сун только сильнее загорелись любопытством: что же там в конце концов стряслось?
Но раз уж они согласились помочь, а свободного времени в эти дни было предостаточно, они договорились со стариком Ли, что через два дня утром он заберет их из лавки У Суна. Для удобства связи даже оставили пейджер У Суна.

Комментарии

Загрузка...