Спор между Чжоу Нином и Молодым господином Хуа внезапно прервался: ощутив устремленный в спину порыв ветра от чужого кулака, Чжоу Нин нахмурился и, подавшись вперед, ловко увернулся.
Озадаченно взглянув на У Суна, который совершенно неожиданно набросился на него, он на мгновение растерялся, не понимая, что происходит.
Однако У Сун в этот момент выглядел так, будто в него вселился злой дух: едва Чжоу Нин уклонился от первого удара, как следом за ним, один за другим, последовали второй и третий.
В спешке уворачиваясь, Чжоу Нин мельком бросил взгляд на Молодого господина Хуа и заметил, что у того в уголках рта застыла полуулыбка — он наблюдал за происходящим с видом зрителя, пришедшего на бои без правил. Переведя взгляд на человека, стоявшего рядом с Молодым господином Хуа, Чжоу Нин с удивлением заметил, что в руках у того непонятно откуда взялся соломенный человечек. Мужчина с живым интересом сгибал и выкручивал руки куклы в разные стороны, то и дело с издевкой поглядывая на Чжоу Нин.
Соломенный человечек? Контроль над разумом? Искусство Лу Баня, а именно — марионеточные чары из соломы! Эта техника считалась одной из разновидностей проклятий в Искусстве Лу Баня, да и в народе она была широко известна. Все слышали истории о том, как на спину матерчатой куклы наносят чье имя и дату рождения, а затем утыкают ее иголками. Вот только у обычных людей не было подпитки в виде духовной энергии, поэтому подобные фольклорные ритуалы служили лишь средством выплеснуть накопившуюся злость.
Однако марионеточные чары из соломы позволяли сплести из травы человекоподобную куклу и полностью подчинить себе чужой разум. У Сун попал под чужое воздействие!
Чжоу Нин отпрыгнул назад, разрывая дистанцию с У Суном, мысленно сосредоточился и затянул заклинание:
Высшие звезды над нами, в переменах вечны.
Изгоняйте злых духов, охраняйте жизни тела.
Мудрость чиста и ясна, дух обретает покой.
Три души пребудут вечно, седьмой не угаснет дух.
Исполни же повеление немедленно!
Пока Чжоу Нин мысленно повторял Заклинание Умиротворения Сердца, он поднял правую руку к груди и сложил пальцы в жест Лингуань. Дочитав заклинание до конца, он выбросил руку вперед, нанося невидимый удар ладонью в сторону лица У Суна, и одновременно рявкнул:
— Разойдись!
Волна упругого воздуха мгновенно разошлась от У Суна во все стороны, разметав клубившийся по комнате дым, и воздух в помещении сразу стал намного чище и прозрачнее.
После того как ударная волна рассеялась, У Сун застыл на месте с ошеломленным видом. Он растерянно перевел взгляд на Чжоу Нин, совершенно не понимая, что только что произошло. Попытавшись восстановить в памяти события последних минут, он смутно припомнил лишь то, что его внезапно охватила дикая ярость: ему казалось, что абсолютно все вокруг намеренно идут против него. А когда перед глазами возник Молодой господин Хуа, в голове тут же сверкнула мысль, что только убив его, он сможет утолить эту внезапную ненависть. У Сун отлично знал свой взрывной характер, но то внутреннее состояние походило на попадание в глухой тупик — такое поведение было совершенно ему не свойственно.
Молодой господин Хуа прекрасно знал, что сопровождавший его человек владеет магическими искусствами. Наставник этого мастера долгие годы состоял при его отце и помог клану Хуа разрешить немало щекотливых вопросов. Сам же мастер являлся любимым учеником того старика, и Молодой господин Хуа безоговорочно верил в его способности. Раньше ему уже доводилось видеть, как тот применял точно такой же метод, заставляя противников неожиданно сцепляться друг с другом в жестокой драке. Хуа привык к подобным зрелищам, и со временем у него сформировалось понимание, что в мире существуют люди, способные творить чудеса — их называли мастерами искусств. И тем не менее продемонстрированные Чжоу Нином способности произвели на него сильнейшее впечатление.
Мир магических искусств всегда лежал за гранью понимания обычных людей. Молодой господин Хуа рассчитывал, что раз У Сун и его товарищ сами явились сюда, да еще и при поддержке такого сильного покровителя, то как бы ни был силен в драке Чжоу Нин, столкнувшись с мастером искусств, он непременно потерпит поражение. Однако он никак не ожидал, что Чжоу Нин не просто хорош в рукопашной, но и сам владеет магией. Улыбка на лице Молодого господина Хуа мгновенно испарилась, уголки рта задергались в нервном тик-спазме, а на душе скребли кошки.
Увидев, что У Сун пришел в себя, Чжоу Нин проигнорировал Молодого господина Хуа и в упор уставился на того самого человека, который только что атаковал его с помощью чар.
Тот мужчина задумчато разглядывал рассыпавшегося в прах соломенного человечка в своей руке, испытывая схожее потрясение. На первый взгляд казалось, что Чжоу Нин использовал лишь самые заурядные даосские чары, но их мощь намного превосходила обычные заклинания. Сам он немного разбирался в даосских практиках и по форме сложенных Чжоу Нином пальцев сразу догадался, что это было Заклинание Умиротворения Сердца.
Заклинание Умиротворения Сердца помогало успокоить дух и унять мысли, обладая свойствами рассеивать вредоносные ментальные чары. Но странно было другое: хотя применялось рядовое даосское заклинание, в руках Чжоу Нина его избыточная сила не только успокоила разум У Суна, но и попутно уничтожила его собственные марионеточные чары. С подобным он сталкивался впервые в жизни.
Почувствовав на себе взгляд Чжоу Нина, мужчина поднял голову и встретился с ним глазами. К этому неизвестному коллеге по ремеслу он теперь испытывал определенную опаску. Сложив руки перед грудью, он сдержанно представился:
— Искусство Лу Баня, Ван Чи.
Хотя его совершенно беспричинно атаковали при помощи магии, раз противник назвал свое имя, не ответить тем же было бы нарушением этикета:
— Врата Чу, Чжоу Син, — поправился Чжоу Нин.
— Чжоу Нин? Кем тебе приходится Чжоу Син? — задал вопрос на расстоянии Ван Чи. В кругах мастеров искусств Врата Чу пользовались гремящей на всю округу славой, так что Ван Чи, разумеется, был о них наслышан. К тому же у сичжанских мастеров Искусства Лу Баня и Чжоу Сина из Врат Чу давным-давно существовали крупные счеты, однако он никак не ожидал столкнуться с потомком клана Чжоу именно здесь.
— Чжоу Син — мой дед, — не раздумывая ответил Чжоу Нин.
Ван Чи не ожидал, что перед ним внук самого Чжоу Сина. Во Вратах Чу лишь прямые потомки по старшей линии получали истинную передачу тайных знаний, и сегодня он нос к носу столкнулся с главным наследником.
Главой Врат Чу в прошлом поколении был Чжоу Син, а его сын погиб во время тех трагических событий тысяча девятьсот семьдесят шестого года — в среде мастеров искусств этот факт был общеизвестным. Теперь же, когда Чжоу Син скончался, стоявний перед ним Чжоу Нин неизбежно являлся нынешним главой клана.
Вспомнив старые родовой обиды и кровную месть, Ван Чи загорелся еще большим желанием помериться силами с Чжоу Нином и воочию оценить непревзойденные тайны Врат Чу:
— Оказывается, перед нами сам глава клана Чжоу. Прошу прощения за дерзость.
На этот раз Ван Чи отнесся к противнику со всей серьезностью. Предупредив Чжоу Нина, он приготовился к новой атаке. Стряхнув с ладони остатки травы, он вытащил из-за пазухи нового соломенного человечка и принялся его настраивать.
В тот же миг вокруг Чжоу Нина из ниоткуда начали появляться обрывки соломы. Их становилось все больше, они устремились к его конечностям и принялись туго опутывать руки и ноги. Путы затягивались все крепче, а солома поползла вверх, норовя пролезть в нос, рот и уши.
Увидев это, У Сун в панике бросился вперед и принялся сдирать солому с лица Чжоу Нина, на ходу выкрикивая его имя. Но сколько бы он ни срывал пучки, стеблей становилось только больше, и остановить их проникновение в семь отверстий лица не представлялось возможным. Заметив, что Ван Чи вновь перехватывает инициативу, Молодой господин Хуа снова самодовольно ухмыльнулся.
Это был первый раз, когда Чжоу Нин в одиночку противостоял мастеру искусств, не считая деда. Только сейчас он до конца осознал, что настоящая магическая битва между адептами в разы опаснее простых товарищеских спаррингов. Хотя дед рассказывал ему о различных техниках Искусства Лу Баня и принципы их действия были ему в целом знакомы, когда дело дошло до реального столкновения лицом к лицу, ему пришлось нелегко. Чжоу Нин не мог позволить себе тратить время на раздумья — его мозг лихорадочно работал, ища выход из ловушки.
Поскольку руки и ноги оказались связаны и он не мог ступать по гангским шагам или складывать пальцы в печати, а солома, забивавшаяся в рот и нос, уже лишала возможности дышать, в критический момент он решил пробить создавшуюся блокаду с помощью Ци Мэнь. Чжоу Нин мысленно выстроил расклад.
Пэн и Сюэ в Первом доме Кань,
Рей и Си во Второй земной Кунь.
В Третьем Чжэнь — Шун и Шан,
В Четвертом Сюнь — Фу и Ду, все подлежит расчету.
В Пятом — Дух Звезды и Си, в Шестом — раскрытие Врат.
В Седьмом Дуй — Столб и Удивление вечно следуют кругом.
Лишь в Восьмом Жэнь находит приют,
А в Девятом Ли ищет Ин и Цзин.
Явление Врат Чудес показало, что он сам находится в земной зоне рождения — в горе Гэнь, тогда как Ван Чи занял Врата Отдыха, водяной дворец Тянь-Пэн в Кань. К тому же стихия вражеской техники принадлежала дереву, а вода подпитывала стихию дерева, так что сопернику достались все благоприятные условия времени и местности. Пять элементов порождают и уничтожают друг друга, и в магических искусствах действовали те же законы.
Обычный расчет по Ци Мэнь следовал лишь небесному порядку, однако Врата Чу позволяли мастерам силой поворачивать циферблат мироздания, обращая небо и землю вспять.
Огонь способен сжигать дерево, а металл — рубить дерево!
Приняв окончательное решение, Чжоу Нин направил духовную силу, и диск Ци Мэнь пришел в движение.
Врата Рождения сменились Врат Обители Видов, звезда Тянь-Рэнь обратилась звездой Тянь-Ин, а стихия Ли шагнула на огненные колеса. Сжечь!
Стоило Чжоу Нину активировать заклинание и сдвинуть стрелки диска Ци Мэнь, как опутывавшая его солома мгновенно задымилась. Дым стал гуще, перекинулся в пламя и запылал, заставив испуганного У Суна отпрыгнуть в сторону.
Языки пламени мгновенно окружили Чжоу Нина кольцом. Сам он, казалось, совершенно не страдал от жара, стоя посреди огня с непоколебимой стойкостью, но вся солома на нем сгорела дотла.
Эта сцена лишила дара речи Молодого господина Хуа и У Суна — с подобными фантастическими картинами они сталкивались впервые в жизни. Если бы они не увидели все своими глазами, то ни за что не поверили бы, что магия способна вызывать огонь прямо из воздуха.
Убедившись, что его тело полностью очищено от соломы, Чжоу Нин продолжил управлять техникой и вновь провернул диск.
Врата Обители Видов сменились Вратами Удивления, звезда Тянь-Ин обратилась звездой Тянь-Чжу, а металл меча рассек озеро Дуй. Разрубить!
Соломенный человечек в руках Ван Чи снова рассыпался на мелкие кусочки, причем на этот раз разрушения оказались куда более полными. Глядя на то, как горсть травяной трухи просыпается сквозь пальцы на пол, Ван Чи оцепенел от неверия. Почему его чары были разрушены так легко?
Чжоу Нин молча смотрел на соперника, словно говоря: если у тебя есть еще какие-то трюки, можешь пустить их в ход.
Опомнившись, Ван Чи ощутил жгучую досаду. Он сунул руку за пазуху, вытащил нового соломенного человечка и приготовился применить чары снова.
— Убери его, ты ему не ровня.
Все присутствующие одновременно повернулись на голос. Говоривший выглядел лет на шесть-семьдесят, с самой заурядной внешностью человека, которого в толпе даже не заметят, но его глаза привлекали внимание — они сияли необычным, пронзительным блеском, словно излучая два луча света.
Только что все внимание было приковано к битве Чжоу Нина и Ван Чи, поэтому никто не заметил, когда именно в комнате появились еще два человека.
— Учитель! — воскликнул Ван Чи, узнав вошедшего. Он было попытался что-то возразить, но наставник остановил его одним взмахом руки.
Этот человек — учитель Ван Чи? Значит, он тоже владеет Искусством Лу Баня? Чтобы изучать Искусство Лу Баня, нужно было добровольно выбрать одно из пяти несчастий: вдовец, вдова, сирота, одинокий старик или калека — точно так же, как для освоения Писания подсолнуха требовалось сначала оскопить себя. Это было строго ограниченное условие. По сравнению с вдовством, бездетностью или сиротством увечье воспринималось людьми куда проще, и у Ван Чи действительно была больна нога. Но раз учитель Ван Чи выглядел абсолютно здоровым и целым, значит, он выбрал какое-то другое из пяти несчастий.
— Молодой человек, осмелюсь спросить, в чем же мой непутевый сын перед вами провинился?
Голос принадлежал человеку, стоявшему рядом с наставником Ван Чи. На нем был элегантный костюм с зачесанными назад волосами, в руке он держал сигару, источая ауру преуспевающего бизнесмена. С такой внешностью и манерой задавать вопросы мог быть только один человек — отец Молодого господина Хуа, Чжан Цзили.
— Пап... — попытался вклиниться Молодой господин Хуа, но грозный взгляд отца заставил его мгновенно захлопнуть рот. Чжоу Нин, наблюдая за этой сценой, едва не рассмеялся: оказывается, этот наглый и распоясавшийся мажор тоже умеет кого-то бояться.
Чжоу Нин в подробностях рассказал Чжан Цзили о том, как Молодой господин Хуа подкупил старика Ли, а затем под предлогом ремонта подослал людей наложить порчу на геомантию помещения.
— О? Неужели такое было? — проговорил тот, переводя взгляд на сына. Молодой господин Хуа выглядел сейчас испуганно, как мышь перед котом, и даже не смел поднять глаза на отца. В душе Чжан Цзили уже сложил всю картину воедино. Но каким бы ни был его сын, он оставался его плотью и кровью — защищать его было делом чести, и наказывать сорванца мог кто угодно, но точно не посторонние.
Чжан Цзили перевел взгляд на У Суна, припомнив, что лицо того кажется ему знакомым — кажется, этот парень уже конфликтовал с его сыном, хотя сходу вспомнить имя он не смог, поэтому осторожно уточнил:
— Ты ведь У...?
— У Сун, — жестко глядя на него, ответил тот. Хотя год назад он первым поднял руку на Молодого господина Хуа, тот срок, что он отбыл в изоляторе по максимуму, был напрямую связан с влиянием отца обидчика.
— Верно, У Сун, — кивнул Чжан Цзили и, больше не глядя на него, продолжил: — Хоть мой сын и совершил ошибку, я сам разберусь с его проступком. Но вы явились сюда с кулаками и устроили разборки — если об этом станет известно посторонним, я потеряю лицо. И как мы поступим в таком случае?
Взрослые вмешиваются, когда их дети затевают драку — поистине, каков отец, таков и сын. Воспитал такого мерзавца, да еще и пытается выгораживать, мысленно презрительно фыркнул Чжоу Нин. Однако они находились на чужой территории, да и сам хозяин компании явился лично. Даже при наличии магических сил, если довести дело до крайности, уйти отсюда живыми могло и не получиться.
Сообразив это, Чжоу Нин немного смягчил тон:
— Сегодня мы с братом пришли к Молодому господину Хуа для мирных переговоров, но невесть с чего Ван Чи вдруг напал на меня первым, и мне пришлось защищаться. — Затем он вернул мяч обратно: — Полагаю, окажись вы, господин Чжан, в подобной ситуации, вы бы тоже не стали сидеть сложа руки в ожидании расправы.
Услышав, что инициатором нападения и драки выступил его собственный ученик, наставник Ван Чи бросил на того тяжелый взгляд. Под этим взором Ван Чи отвел глаза, опустил голову и промолчал, тем самым негласно признавая свою вину.
— Старик зовется Чжун Сань, сичжанское Искусство Лу Баня, — представился мастер, глядя на Чжоу Нина. — Мы старые знакомые с твоим дедом.
Услышав, что перед ним старый приятель покойного деда, Чжоу Нин поспешно сложил руки в приветственном жесте:
— Рад приветствовать вас, старейшина Чжун.
— Хм! Твой дед уничтожил один из моих артефактов, так что теперь, судя по всему, мне придется взыскать долг с тебя.
Чжоу Нин мысленно покрылся испариной: почему этот Чжун Сань точь-в-точь как Ван Чи — чуть что, сразу рвется в бой? Что за ненормальные люди собрались в этой комнате? Почему здесь никто не умеет разговаривать по-человечески?
В этот момент дверь офиса резко распахнулась, и в помещение вихрем влетела женщина на высоких каблуках. Подойдя прямиком к Чжан Цзили, она что-то зашептала ему на ухо. Брови бизнесмена сошлись на переносице, но высказать недовольство он не успел — следом за ней в кабинет решительно шагнуло несколько человек в форме сотрудников общественной безопасности.
Чжан Цзили мгновенно расплылся в улыбке и двинулся им навстречу:
— Какими судьбами вы здесь, капитан Чжао?
Мужчину, возглавлявшего группу, Чжоу Нин прекрасно знал — это был капитан следственного отдела управления общественной безопасности города Сичжан Чжао Хэпин.
— Нам поступило сообщение от граждан о том, что на пятом этаже вашего здания группа лиц устроила массовую драку. Мы прибыли для проверки.
Как оказалось, старик Ли, ушедший чуть раньше, опасался, что Чжоу Нин и У Сун зайдут слишком далеко и ситуация выйдет из-под контроля. Учитывая буйный нрав Молодого господина Хуа и то, что у того на побегушках ходила целая банда громил, если бы пролилась кровь, ему тоже не удалось бы умыть руки. Покинув офисное здание, он разволновался и тут же позвонил в полицию, заявив о массовой драке на пятом этаже здания Жуйкунь.
— Массовая драка? Да вы что! Эти молодые люди — друзья моего сына, мы просто беседуем.
Находясь в стенах собственной компании, Чжан Цзили меньше всего хотел привлекать полицию, чтобы не портить репутацию фирмы.
Чжао Хэпин перевел взгляд на Чжоу Нина, словно проверяя, не принуждают ли того к чему-либо силой.

Комментарии

Загрузка...