Раньше она отучила себя оставлять включенным свет. Возвращение домой, сон, уход на работу на следующий день. Словно случайная гостья.
Но последние три месяца, стоило ей задержаться допоздна, дома неизменно горел один-единственный светильник.
Она думала, это матушка Чжан забывает выключить.
Теперь же она знала: это было по его поручению.
— Лу Хуайцзинь, — не выходя из машины, внезапно позвала она.
— М?
— Спасибо.
Эти три слова прозвучали очень тихо, легко, словно вздох. Но Лу Хуайцзинь услышал.
Он повернул голову к ней. Свет в салоне был тусклым, черты ее лица казались мягкими, под глазами залегла тень усталости, но сквозь нее проступала и какая-то оттаявшая нежность.
— Не забудьте, — произнес он. — Это то, что должен делать партнер.
Вэнь Цинцы улыбнулась. На этот раз улыбка была искренней, уголки ее глаз изогнулись полумесяцами.
Она толкнула дверцу и вышла, Лу Хуайцзинь последовал за ней. В прихожей они разулись; матушка Чжан уже спала, и в гостиной мягким светом сиял лишь тот самый напольный торшер.
— Я разогрею чашку молока, — сказал Лу Хуайцзинь. — Чтобы лучше спалось.
Вэнь Цинцы кивнула и опустилась на диван. Глядя на его спину, удаляющуюся в сторону кухни, она вдруг подумала, что этот казавшийся холодным последние три года дом теперь наполнен теплом.
Молоко было готово, он протянул его ей. Чашка приятно грела ладони, от напитка исходил густой аромат.
— Спокойной ночи, — произнес он.
— Спокойной ночи, — она помедлила. — До завтра.
Лу Хуайцзинь улыбнулся:
— До завтра.
Он повернулся и поднялся наверх. Вэнь Цинцы обхватила чашку обеими руками, не торопясь допила молоко, а затем погасила свет в гостиной.
Некоторое время она постояла в темноте и только потом направилась на второй этаж. Проходя мимо комнаты Лу Хуайцзиня, она заметила узкую полоску света под дверью — он еще не спал.
Она подняла руку, собираясь постучать, но, поколебавшись, опустила ее обратно.
Вернувшись в свою комнату, она умылась, переоделась в пижаму и легла в постель. Но сон никак не шел.
Сегодня произошло слишком много всего. Второстепенный дядюшка повержен, Корпорация Вэнь полностью под ее контролем, и к тому же... секрет Лу Хуайцзиня.
Она перевернулась на другой бок и увидела на прикроватной тумбочке крошечный стеклянный флакончик, в котором в воде стоял короткий побег сциндапсуса — он «между делом» поставил его сюда пару дней назад, заявив, что это очищает воздух.
Вэнь Цинцы протянула руку и коснулась листьев растения: ярко-зеленых, полных жизненной силы.
Телефон тихо завибрировал — пришло сообщение от матери: «Цинцы, сегодня ты сработала великолепно! Мама знала, что ты справишься! Приезжай на выходных поужинать, мама сама встанет к плите».
Она долго вглядывалась в экран, но отвечать не стала.
Она положила телефон экраном вниз на тумбочку и закрыла глаза.
В голове же снова и снова крутился недавний разговор, голос Лу Хуайцзиня, его взгляд, выражение его лица, когда он произнес: «Я устал».
И то, как он сидел на корточках перед ней.
Вэнь Цинцы внезапно седела, встала с кровати, открыла дверь и вышла. Коридор был погружен во мрак, лишь аварийный светильник излучал слабое свечение. Подойдя к двери комнаты Лу Хуайцзиня, она подняла руку и на этот раз без колебаний тихо постучала три раза.
Спустя пару секунд дверь отворилась.
Лу Хуайцзинь был в пижаме, его волосы слегка растрепались, словно он только собирался лечь. Увидев ее, он изумленно замер:
— Что случилось?
Вэнь Цинцы смотрела на него и вдруг не знала, что сказать. Она просто стояла перед ним в тонкой пижаме, босиком, похожая на заблудившегося ребенка.
— Я... — она приоткрыла рот. — Я просто хотела сказать...
Что сказать?
Сказать спасибо? Сказать прости? Сказать, что рассчитывает на его помощь в будущем?
Все это звучало слишком напыщенно.
Но Лу Хуайцзинь, казалось, все понял. Он повернулся обратно в комнату, взял тонкий плед и накинул ей на плечи:
— Простудишься.
Плед еще хранил его тепло.
Стиснув пальцами край пледа, Вэнь Цинцы наконец нашла нужные слова:
— Эта способность... она ведь не причинит тебе вреда?
Лу Хуайцзинь на мгновение замер, а затем покачал головой:
— Нет.
— Правда?
— Правда — именно так.
Она кивнула, словно успокоившись. Повернувшись, чтобы уйти, она снова остановилась:
— Лу Хуайцзинь.
— М?
— Если в будущем... — она стояла к нему спиной, говоря очень тихо, — если устанешь, можешь сказать мне.
Сказав это, она быстрым шагом вернулась в свою комнату и захлопнула дверь.
Прислонившись спиной к деревянной поверхности, она чувствовала, как часто бьется сердце.
За дверью Лу Хуайцзинь стоял в полумраке коридора и очень долго смотрел на эту закрытую створку.
А затем он улыбнулся, едва заметно усмехнувшись.
— Хорошо, — произнес он в пустоту. — Так и сделаю.
Он повернулся и вернулся в комнату, закрыв за собой дверь.
Этой ночью в обеих комнатах долго горел свет.
А за окном по-прежнему переливался неоновыми огнями город, и плотным потоком шли машины. Никто не знал, что в эту с виду обычную глубокую ночь что-то в тишине уже бесповоротно изменилось.
Подобно семени, пробивающему почву, подобно леднику в начале весеннего таяния.
Словно две одинокие планеты, наконец нашедшие орбиты друг друга.
Когда завтра взойдет солнце, Вэнь Цинцы останется все той же властной и решительной госпожой Вэнь, а Лу Хуайцзинь — тем же мягким и немногословным зятем, приживалом.
Но что-то уже стало другим.
И никогда больше не будет прежним.
Высокомерная генеральный директор в нетрезвом виде высказывает всю правду: у меня остался только ты
Ночь уже глубоко вступила в свои права, а в кабинете генерального директора на самом верхнем этаже небоскреба Корпорации Вэнь все еще горел свет.
Вэнь Цинцы сидела за массивным письменным столом, а лежащие перед ней документы не переворачивались уже полчаса. Она неотрывно смотрела на городские огни за окном, механически вращая в пальцах перьевую ручку.
Картины сегодняшнего дневного семейного совещания все еще проносились перед глазами — смертельно бледное лицо второго дядюшки, когда его разоблачили прямо на месте, шокированные выражения лиц акционеров и эта брошенная Лу Хуайцзинем вскользь фраза про прохладную погоду.
Она не дура.
Все те доказательства всплыли слишком вовремя, а момент был выбран безупречно. Адрес любовницы, которую второй дядя прятал так надежно, что даже нанятая ею профессиональная команда сыщиков еще не выяснила точный номер дома, — как он мог быть столь точно предан огласке через анонимное электронное письмо?
Телефон коротко завибрировал.
Вэнь Цинцы опустила взгляд: пришло сообщение от Лу Хуайцзиня: «Еще не закончила работу?»
Она несколько секунд вглядывалась в эти четыре иероглифа и медленно напечатала: «Почти».
«Я внизу».
Вэнь Цинцы поднялась со стула, подошла к панорамному окну и глянула вниз. У входа в небоскреб, в свете уличного фонаря, действительно стоял знакомый черный седан, а у машины прислонилась стройная фигура, в руках у которой, кажется, что-то было.
В носу у нее неожиданно защипало.
Сколько лет прошло, а казалось, что в любое, даже самое позднее время, только этот человек будет ждать ее дома.
Пусть даже их брак начался столь нелепо.
**Внизу, в машине.**
Лу Хуайцзинь бросил взгляд на стоящий на переднем пассажирском сиденье термос с еще не остывшим супом, а затем снова поднял голову к светящемуся окну на верхнем этаже.
После сегодняшнего совещания он заметил, что Вэнь Цинцы стала смотреть на него иначе. В ее взгляде больше не было прежней дистанцированности и оценки, теперь в нем смешивались недоверие, любопытство и даже капелька... зависимости?
Это заставило что-то мягкое дрогнуть в его груди.
Будучи некогда великим практиком на пике мира бессмертных, прошедшим через Небесную скорбь, он повидал слишком много интриг и пережил бесчисленное количество смертельных битв. Возродившись в этом незнакомом мире и став презренным зятем, на которого все смотрят свысока, он изначально планировал вести себя тихо, восстанавливая культивацию, а разобравшись с кармическими долгами — уйти.
Но Вэнь Цинцы... оказалась исключением.
Он не слышал ее мыслей.
В этом мире шум внутренних голосов всех людей был открыт перед ним, но она одна походила на глубокий пруд: гладкая поверхность скрывала непостижимую для него рябь в глубине.
Телефон мигнул.
Вэнь Цинцы: «Я спускаюсь».
Лу Хуайцзинь убрал телефон и вышел из машины, ожидая ее.
Пять минут спустя вращающаяся стеклянная дверь пришла в движение, и появилась Вэнь Цинцы. Она переоделась: на смену дневном строгому деловому костюму пришло кашемировое пальто цвета слоновой кости, а распущенные волосы падали на плечи, сглаживая властность генерального директора и придавая ей мягкой женственности.
— Давно ждешь? — подойдя к нему, тихо спросила она.
— Только приехал.
Лу Хуайцзинь привычным движением забрал у нее портфель и открыл пассажирскую дверь:
— Садись, на улице холодно.
В салоне автомобиля было очень тепло, ощущался легкий аромат сандала. Вэнь Цинцы пристегнула ремень безопасности, и ее взгляд упал на термос на центральной консоли.
— Что это?
— Куриный суп, который сварила тетушка Чжан. Сказала, что ты в последнее время много засиживаешься по ночам, нужно подкрепиться, — Лу Хуайцзинь завел мотор и плавно влился в ночной поток. — Выпьешь пока горячий?
Вэнь Цинцы открутила крышку, и нос тут же уловил насыщенный аромат. Она зачерпнула ложку и отправила в рот — горячий, невероятно вкусный бульон мягко скользнул по горлу, согревая даже желудок.
За стеклом машины проплывали световые всполохи ночного города.
Некоторое время они молчали, в салоне тихо звучала расслабляющая музыка.
Проехав с десяток минут, Вэнь Цинцы вдруг произнесла:
— Мы не поедем домой напрямую... можно?
Лу Хуайцзинь скосил на нее взгляд.
— Хочу прогуляться у реки, — глядя в окно, ответила она. — На душе немного тяжело.
— Хорошо.
Машина сменила курс и направилась в сторону прибрежной набережной.
**Набережная у реки, десять часов вечера.**
Зимний речной ветер приносил с собой ледяной холод, от которого покалывало щеки. В столь поздний час на смотровой площадке почти никого не осталось, лишь несколько не боящихся холода парочек жались друг к другу у перил, любуясь ночным пейзажем.
Припарковав машину, Лу Хуайцзинь достал с заднего сиденья кашемировый шарф и протянул Вэнь Цинцы:
— Надень.
Вэнь Цинцы приняла его — это был светло-серый мужской шарф мягкой текстуры, хранивший запах его обладателя. Поколебавшись секунду, она все же обернула его вокруг шеи.
Они молча плечом к плечу подошли к перилам.
На противоположном берегу сверкали огни мегаполиса, водная гладь отражала пестрые блики света, а тяжело груженая баржа медленно проплывала мимо, издавая глухой гудок.
— Очень красиво, — тихо произнесла Вэнь Цинцы.
Лу Хуайцзинь ничего не ответил, лишь молча стоял в полушаге от нее — так, чтобы в любой момент прикрыть от ветра, но не вызывать ощущения давления.
Помолчав немного, Вэнь Цинцы внезапно повернула голову к нему:
— Лу Хуайцзинь.
— М?
— Сегодняшние доказательства... это ведь ты сделал?
Вопрос прозвучал напрямую, но Лу Хуайцзинь не удивился. Он встретился с ней взглядом; в темноте ее глаза казались необычайно яркими, словно желая заглянуть в самую душу.
— А если я скажу, что да? — прямого ответа он давать не стал.
Вэнь Цинцы прикусила нижнюю губу:
— Почему?
— Что почему?
— Почему ты помогал мне? — ее голос слегка дрожал. — Между нами... всего лишь договорной брак. Тебе не обязательно делать все это ради меня.
Лу Хуайцзинь посмотрел на реку и несколько секунд хранил молчание.
— А как ты думаешь, почему? — встречным вопросом ответил он.
— Я не знаю, — покачала головой Вэнь Цинцы, в ее голосе прозвучало редкое для нее смятение. — Именно потому, что не знаю, я и спрашиваю. Лу Хуайцзинь, кто ты на самом деле? Обычный зять-нахлебник, как ты мог отыскать улики, которые оказались не по зубам даже профессиональным детективам? А до этого — список поставщиков, «крыса» на торгах... Слишком много совпадений, и каждый раз ты появлялся в самый нужный момент и все решал.
Она развернулась к нему лицом:
— Только не говори мне, что это случайность. Я не верю.
Речной ветер растрепал ее длинные волосы, и несколько прядей прилипли к щеке. Лу Хуайцзинь инстинктивно поднял руку, чтобы убрать их, но замер на полпути.
— Это так важно? — в конце концов он опустил руку, его голос звучал спокойно. — Кто я такой, это так важно?
— Важно! — голос Вэнь Цинцы стал чуть громче. — По крайней мере, для меня важно. Лу Хуайцзинь, я... я сейчас совсем запуталась.
Она опустила голову, вцепившись пальцами в перила:
— Сколько себя помню, я привыкла во всем полагаться только на себя. Родители в разладе, каждый строит свои козни; родственники смотрят хищными глазами, только и ждя, когда я оступлюсь; а в деловом мире и вовсе царят сплошные ножи, каждый норовит откусить кусок от Корпорации Вэнь. Я привыкла справляться в одиночку, привыкла никому не доверять.
— Но ты... — она подняла на него глаза, ее веки покраснели. — Все, что ты делал эти месяцы, заставляет меня сомневаться в себе. Я ловлю себя на мысли: если ты действительно помогаешь мне, то как мне отблагодарить тебя? Если между нами нечто большее, чем просто контракт, то я... что мне делать?
Она говорила сбивчиво, словно собирая для этого признания всю оставшуюся смелость.
Сердце Лу Хуайцзиня словно получило сильный удар.
Он видел ее жесткой и холодной, видел ее расчетливой и собранной, но впервые видел такой — сбросившей всю броню и обнажившей ту настоящую Вэнь Цинцы, которая тоже способна растеряться и почувствовать беспомощность.
— Вэнь Цинцы, — он назвал ее по имени, произнеся это очень мягко. — Посмотри на меня.
Она подняла глаза.
— Я действительно не обычный человек, — медленно произнес Лу Хуайцзинь, решив открыться ей отчасти. — Но у меня нет дурных намерений по отношению к тебе. Я помогаю, потому что хочу помочь. Все так просто.
— Почему ты хочешь помочь? — не отступала она.
Лу Хуайцзинь внезапно улыбнулся.
Улыбка была едва заметной, но от нее Вэнь Цинцы замерла. Она редко видела его улыбающимся: в большинстве случаев он держался мягко и безмятежно, словно гладь глубокого водоема.
— А если я скажу, что ты этого стоишь? — произнес он.
Вэнь Цинцы остолбенела.
— Все эти месяцы я наблюдал, как ты управляешься с компанией, как справляешься со всеми ударами исподтишка. Ты устаешь, но ни разу не отступила назад, — голос Лу Хуайцзиня отчетливо звучал на фоне речного ветра. — Ты строга к себе, но охотно даешь шанс подчиненным. Напускное безразличие, но ты помнишь дни рождения каждого секретаря и готовишь ночной перекус для задержавшихся охранников. Вэнь Цинцы, ты очень хороший человек.
— Поэтому я хочу помочь. Не хочу смотреть, как ты тащишь все на себе в одиночку, как спишь по четыре-пять часов в сутки, как встречаешь день рождения без единого близкого человека рядом.
Он сделал паузу, и его взгляд стал совсем мягким:
— Этого повода достаточно?
Слезы Вэнь Цинцы брызнули из глаз совершенно внезапно.
Она торопливо отвернулась, пытаясь смахнуть их тыльной стороной ладони, но слезы лишь катились с новой силой.
— Прости... — ее голос сорвался на хрип. — Я... я не из тех, кто плачет...
— Ничего страшного, — Лу Хуайцзинь вытащил из кармана и протянул ей платок. — Хочешь плакать — плачь, здесь никто тебя не знает.
Вэнь Цинцы взяла платок — это был хлопчатобумажный платок отличного качества, однотонный, без каких-либо узоров. Она закрыла им лицо, и ее плечи слегка задрожали.
Лу Хуайцзинь не мешал ей, он просто молча стоял рядом, собственным телом загораживая часть пронизывающего ветра.
Лишь спустя долгое время Вэнь Цинцы успокоилась. Она вытерла слезы; глаза и кончик носа покраснели, и теперь она казалась гораздо младше своих лет.
— Весь макияж размазался, — с досадой произнесла она.
— Ничего не размазался, — внимательно оглядев ее, сказал он. — Просто глаза опухли, прямо как у кролика.
Эта фраза вызвала у Вэнь Цинцы желание улыбнуться, но в то же время ей было стыдно, отчего выражение ее лица на секунду стало забавным.
Атмосфера между ними непостижимым образом стала легкой.
— Я постираю платок и верну тебе, — тихонько проговорила Вэнь Цинцы.
— Не к спеху.
Снова повисло молчание, но на этот раз оно не тяготило, напротив, в нем чувствовалось странное, гармоничное единение.
— Лу Хуайцзинь, — снова подала голос Вэнь Цинцы. — Давай... познакомимся заново.
— М?
— Меня зовут Вэнь Цинцы, мне двадцать семь, я генеральный директор Корпорации Вэнь. Люблю черный кофе, терпеть не могу морковь, страдаю бессонницей уже три года, и мое заветное желание — выспаться наконец по-человечески, — она протянула ему руку, ее глаза все еще были красными, но сияли. — В дальнейшем... прошу любить и жаловать.
Лу Хуайцзинь посмотрел на протянутую ладонь, и что-то в глубине его сердца окончательно растаяло.
Он пожал ее руку. Рука у нее была холодной, пальцы тонкими, а на ладони ощущались едва заметные мозоли — следствие многолетнего удержания ручки и стука по клавиатуре.
— Лу Хуайцзинь, возраст... слегка преклонный, временно состою в статусе твоего законного мужа, — он подбирал слова. — Люблю чай, не выношу лицемерия, в последнее время изучаю методы борьбы с бессонницей. Прошу любить и жаловать, госпожа генеральный директор.
Это рукопожатие затянулось на пару секунд дольше, чем принято в светском этикете.
Вэнь Цинцы первой отняла руку, чувствуя, как у нее горят уши:
— И... какие у нас теперь отношения, по-твоему?
— А сама как думаешь? — он перекинул мяч на ее сторону.
— Не знаю, — честно призналась она. — Пункты брачного договора еще не истекли.
— Пункты можно переписать, — глядя на нее, произнес Лу Хуайцзинь. — Либо мы можем попробовать нечто большее, чем просто контракт.
Сказано было обиняком, но смысл читался более чем ясно.
Сердце Вэнь Цинцы пропустило удар:
— Попробовать что?
— Попробовать стать настоящими супругами, — совершенно спокойно ответил Лу Хуайцзинь, так, будто рассуждал о погоде. — Не спеши, можешь подумать не торопясь. А до тех пор мы будем общаться так же, как сейчас: я продолжу помогать тебе, а ты продолжишь... изредка угощать меня чаем.
В последней фразе прозвучала легкая шутливая нотка, и Вэнь Цинцы это уловила.
Она вспомнила, что всякий раз после того, как он выручал ее, максимумом с ее стороны было скупое спасибо, и она еще ни разу не накормила его нормальным ужином.
— Я что, и правда такая плохая? — внезапно спросила она.
— В смысле?
— Как... партнер, — пояснила Вэнь Цинцы. — Ты столько раз выручал меня, а я даже нормального обеда в твою честь не устроила.
Лу Хуайцзинь не удержался от смеха:
— Сейчас угостить еще не поздно.
— Тогда... — Вэнь Цинцы взглянула на часы, стрелки подбирались к одиннадцати. — Я знаю одну лапшичную, она открыта в такое время. У них варят потрясающий рисовый суп с морепродуктами, пойдем?
— Поехали.
**Закусочная «Старый Чэнь», заведение с тридцатилетней историей.**
Заведение оказалось небольшим, всего на семь-восемь столиков, но содержалось в идеальной чистоте. В этот поздний час в зале оставалось всего пару компаний — запоздалые офисные служащие, возвращавшиеся после сверхурочной работы.
Хозяйка, женщина лет пятидесяти с лишним, заметив вошедшую Вэнь Цинцы, радостно засияла:
— Малышка Вэнь пришла! Давно тебя не видать было!
— Тетушка Чэнь, — Вэнь Цинцы озарила лицо редкой улыбкой. — Две порции рисового супа с морепродуктами, и порцию водяного шпината с соевым тво́рогом в придачу.
— Сейчас сделаем! А это... — тетушка Чэнь перевела взгляд на Лу Хуайцзиня, в ее глазах читалось жгучее любопытство.
— Мой муж, — совершенно естественным тоном представила его Вэнь Цинцы.
Лу Хуайцзинь отчетливо почувствовал, что, произнося эти два слова, она была куда более спокойна и уверена, чем когда бы то ни было прежде.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...