Даже официант, кативший телеграмку с угощениями, машинально остановился.
Все присутствующие — акционеры, топ-менеджменты, деловые партнёры, родственники — синхронно повернули головы, и десятки взглядов, словно лучи поисковых прожекторов, устремились на Лу Хуайцзиня.
Шок, недоумение, неверие, предвкушение знатного зрелища...
Лу Хуайцзинь стоял на месте, ощущая тяжесть этих взглядов, но не сдвинулся с места.
Он просто смотрел на Вэнь Цинцы.
Она тоже смотрела на него, и в её глазах читалось что-то мягкое и непоколебимое, чего он никогда раньше у неё не видел.
— Во время этого кризиса, — продолжала Вэнь Цинцы ровным голосом, звучавшим так, будто только что сказанное ею было самым обычным бытовым разговором, — он оказал мне огромную поддержку. Хотя он редко вмешивается в дела компании, но...
Она сделала паузу, словно подбирая слова.
— Но он всегда рядом, когда он мне нужен.
Слова прозвучали сдержанно, но информации в них содержалось колоссальное количество.
Лица родственников семьи Вэнь в одно мгновение переменились целой гаммой красок. Вэнь Минхуэй едва не выронил бокал из рук, вино расплескалось и забрызгало ему тыльную сторону ладони, но он даже не заметил этого.
Деловые партнёры обменивались взглядами: неужели госпожа директор... официально признала статус этого зятя, живущего в доме жены?
Акционеры же нахмурились, иные уже мысленно подсчитывали, не отразится ли это на имидже компании и стоимости акций.
Но Вэнь Цинцы никому не дала времени прийти в себя.
Она подняла бокал, слегка кивнула в сторону Лу Хуайцзиня.
— Этот бокал — за тебя.
Договорив, она запрокинула голову и осушила шампанское до дна.
Движение было чётким и решительным, без малейшего колебания.
После короткой тишины по всему залу прокатились бурные аплодисменты: что бы ни творилось у каждого на душе, видимость приличий соблюсти было необходимо.
Лу Хуайцзинь стоял на месте, чувствуя, как его сердце — удар за ударом — мерно и мощно бьётся о грудную клетку.
Он смотрел, как Вэнь Цинцы опускает бокал, как её обступают деловые партнёры, продолжая беседу, как её профиль мягко сияет под светом софитов.
Затем он поднял свой бокал с содовой, слегка качнул им в сторону пустоты.
И осушил до дна.
***
Банкет по случаю триумфа затянулся далеко за десять часов вечера.
Вэнь Цинцы, будучи главной виновницей торжества, всё это время оставалась в центре внимания: принимала поздравления, пила за здоровье гостей и обменивалась дежурными любезностями. Лу Хуайцзинь неизменно держался в тени угла, но стоило ей поднять глаза, как она каждый раз безошибочно находила его в толпе.
Он стоял там, словно тихий остров, и вся окружающая суета казалась чуждой для него.
И в то же время — тесно связанной с ней.
Наконец, проводив последних гостей, Вэнь Цинцы на высоких каблуках направилась к парковке, её шаги уже казались слегка неуверенными.
— Осторожно.
Чья-то рука уверенно поддержала её за локоть.
Она подняла голову и увидела, что Лу Хуайцзинь неизвестно когда оказался рядом, а в другой его руке висело её пальто.
— Надень, вечером прохладно.
Он накинул пальто ей на плечи так естественно, будто проделывал это сотни раз.
Водитель уже подгнал машину к входу. Лу Хуайцзинь открыл дверцу, прикрывая ладонью крышу автомобиля, подождал, пока она сядет, и только потом обошёл машину с другой стороны.
Дверь закрылась, отрезая их от внешнего мира.
В салоне царила тишина, нарушаемая лишь тихим рокотом мотора. Вэнь Цинцы откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Усталость.
Усталость, пропитавшая каждую косточку.
Но на душе было полно — странное, давно забытое чувство прочной, осязаемой наполненности.
— Голова болит? — раздался рядом голос Лу Хуайцзиня.
Она открыла глаза и покачала головой:
— Нормально, выпила немного.
На самом деле выпила она немало, но странно — привычного после светских раутов головокружения и тошноты не было. Она вспомнила, как в последнее время перед каждым распитием алкоголя он «случайно» протягивал ей стакан тёплой воды или опускал в её бокал ломтик лимона.
Те самые крошечные, почти незаметные проявления заботы.
За окном машины стремительно проносились огни ночного города. Неоновые вывески оставляли на стекле длинные световые росчерки, которые отражались на лице Лу Хуайцзиня то вспыхивая, то угасая.
— Почему? — неожиданно произнёс он.
Голос звучал очень тихо, но в тишине салона прозвучал предельно отчётливо.
Вэнь Цинцы повернулась к нему.
Он смотрел прямо перед собой, линии его профиля казались особенно резкими в игре света и тени.
— Зачем было говорить всё это при всех? — Лу Хуайцзинь сделал паузу, в его голосе не улавливалось никаких эмоций. — Ты же знаешь, сколько сплетен это за собой повлечет.
Вэнь Цинцы помолчала несколько секунд.
Затем она тихо усмехнулась.
— Знаешь, что сказал мне сегодня днём директор Ван из совета директоров, когда заходил к моим?
Лу Хуайцзинь ничего не ответил, ожидая, пока она продолжит.
— Он сказал: Цинцы, милая, этот кризис хоть и разрешился, но он обнажил проблемы в руководстве компании. Ты ведь девушка, натура по природе своей эмоциональная, а в критический момент всё же необходима мужская рука, которая будет держать всё под контролем. — Вэнь Цинцы в лицах спародировала интонации старого директора, после чего улыбка исчезла с её лица. — Он посоветовал мне найти «весомого» мужского советника или... подумать о повторном браке.
Когда она произнесла фразу «повторный брак», голос её звучал совершенно ровно, но Лу Хуайцзинь заметил, как её пальцы, лежавшие на коленях, слегка сжались в кулаки.
— Я ответила, что уже замужем, — Вэнь Цинцы повернулась к окну. — На что он заявил, будто это не в счёт. Разве может считаться настоящим мужем примак, лишённый связей и способностей? Ни лицо перед людьми соблюсти, ни помочь тебе, только позорище одно.
В салоне стояла такая тишина, что было слышно, как работает кондиционер.
Лу Хуайцзинь молчал.
Он мог живо представить себе эту сцену: уважаемый в обществе старший с участливым выражением лица произносит самые ранящие слова. А Вэнь Цинцы вынуждена просто сидеть там, слушать, не имея права возразить или потерять лицо.
Потому что она — генеральный директор корпорации Вэнь, потому что она обязана поддерживать видимость благополучия.
— И поэтому, — Вэнь Цинцы снова повернулась к Лу Хуайцзиню, и в её глазах что-то ярко вспыхнуло, — я захотела заявить им об этом прямо. Захотела открыто признать тебя. Захотела, чтобы все знали: ты — муж меня, Вэнь Цинцы, человек, которого выбрала и одобрила я.
Она чеканила каждое слово, её голос не был громким, но весил немало.
— Чем сильнее они считают, что ты меня не стоишь, тем громче я заявлю о твоем статусе. Чем сильнее они твердят, что мне нужен кто-то равный по положению, тем отчетливее я дам им понять: тот, кого выбрала я — лучше всех.
Лу Хуайцзинь смотрел на неё.
Они неоновых огней скользили по её лицу, уголки глаз едва заметно покраснели, но в них горел ослепительный свет.
Это была слишком долго сдерживаемая упрямая решимость, наконец прорвавшаяся наружу.
Это была трещина в леднике, сквозь которую хлынула раскаленная лава.
— К тому же, — голос Вэнь Цинцы смягчился, она отвела взгляд, глядя на собственные сцепленные руки, — я сказала правду. На этот раз... ты действительно мне помог.
Она помедлила, и голос её стал ещё тише.
— Твоя записка, те три поставщика... Это ведь не случайность, верно?
Лу Хуайцзинь промолчал.
— Можешь не признаваться, — поспешно добавила Вэнь Цинцы, словно боясь услышать отрицательный ответ. — Я и не спрашиваю, откуда ты всё узнал. Я просто... хотела сказать тебе спасибо.
Она подняла голову и снова посмотрела на него.
— Спасибо за то, что в минуту, когда ты был мне так нужен, ты протянул мне ту записку. Спасибо за то, что дал понять: я не сражаюсь в одиночку.
На этих словах её голос всё же дрогнул.
Совсем чуть-чуть, едва слышно, но Лу Хуайцзинь уловил это.
Он заметил, как она быстро-быстро моргнула, загоняя нахлынувшие эмоции обратно и вновь надевая холодную маску самообладания.
Но влажный блеск в уголках глаз не обманешь.
— Вэнь Цинцы, — позвал Лу Хуайцзинь.
— М?
— Повернись.
Она машинально повернула голову и замерла.
Лу Хуайцзинь неизвестно когда подался вперёд, сократив расстояние между ними до такой степени, что стало слышно чужое дыхание. В полумраке салона его глаза казались глубокими, как ночное небо, и в них отражался её растерянный силуэт.
Он поднял руку.
Вэнь Цинцы подумала, что он хочет коснуться её лица, её тело слегка напряглось, но отстраняться она не стала.
Однако эта рука лишь протянулась дальше, вытащила салфетку из коробки за её спиной и мягко коснулась уголка её глаза.
Движение было очень нежным, словно он обращался с хрупким фарфором.
— Маска потекла, — произнёс он низким голосом, в котором сквозило какое-то сдержанное тепло.
Вэнь Цинцы оцепенела.
Она чувствовала мягкое прикосновение салфетки, ощущала чистый прохладный запах его кожи, видела совсем близко его ресницы, отбрасывавшие лёгкую тень на лицо.
Слишком близко.
Настолько близко, что она могла разглядеть собственное отражение в его зрачках, чувствовать тепло его дыхания.
Сердце в груди забилось с бешеной скоростью, отзываясь гулким звоном в ушах.
Ей следовало бы оттолкнуть его, следовало соблюсти дистанцию, следовало...
Но она не могла сдвинуться с места.
Словно скованная заклятием неподвижности, она застыла, позволяя ему аккуратно убирать несуществующую влагу из уголков глаз.
Время будто растянулось, и каждая секунда тянулась целую вечность.
Наконец Лу Хуайцзинь отнял руку, вернулся в прежнее положение и аккуратно сложил использованную салфетку, положив её в сторонку.
Дистанция восстановилась.
Но воздух в салоне уже изменился.
Что-то было разрушено, и в то же время что-то новое тихо прорастало на этом месте.
Вэнь Цинцы опустила голову, пальцы механически теребили подол вечернего платья. Тончайшая вышивка приятно холодила кожу, но сейчас она ничего этого не чувствовала — только то, как горят её щеки.
Хорошо, что в машине темно, и он вряд ли сможет это разглядеть.
— Лу Хуайцзинь, — внезапно нарушила тишину она, и голос прозвучал слегка хрипло.
— М?
— Ты раньше говорил, что мы супруги лишь по имени и ты не перейдёшь черту. — Она подняла голову, прямо глядя ему в глаза. — А что теперь?
Вопрос прозвучал неожиданно, прямолинейно, совершенно не в стиле Вэнь Цинцы.
Но за сегодняшний вечер она уже совершила слишком много поступков, ей не свойственных.
Одним больше, одним меньше — уже неважно.
Лу Хуайцзинь долго смотрел на неё.
Так долго, что Вэнь Цинцы почти пожалела о своём вопросе и уже собралась отвести взгляд, притворившись, что ничего не говорила.
Наконец он заговорил.
— Сейчас, — произнёс он медленно и весомо, — я по-прежнему не стану делать того, чего ты не хочешь.
Сердце Вэнь Цинцы слегка ёкнуло.
Но в следующую секунду он добавил:
— Но если ты дашь мне разрешение приблизиться, я буду этим дорожить.
Слова прозвучали сдержанно, но весили больше любых самых откровенных признаний.
Это было не обещание и не признание в любви, а поза ожидания: я здесь, я не стану давить, но если ты протянешь руку, я её поймаю.
Вэнь Цинцы приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но не нашлась со словами.
В конце концов она лишь едва слышно выдохнула:
— Мм.
Тихо, но Лу Хуайцзинь расслышал.
Уголки его губ едва заметно дрогнули в мимолётной улыбке.
Автомобиль наконец въехал на территорию коттеджного посёлка и остановился у крыльца.
Лу Хуайцзинь вышел первым и обошёл машину, чтобы открыть перед ней дверь. Когда Вэнь Цинцы ступила на гравийную дорожку, её лодыжка подогнулась, и она чуть не упала.
Чья-то пара рук вовремя подхватила её.
На этот раз не за локоть, а крепко обхватив за талию.
Через тонкую ткань платья она ощущала тепло его ладоней — сильное и надёжное.
— Сможешь идти? — спросил он.
Вэнь Цинцы хотела было сделать вид, что всё в порядке, но резкая боль в лодыжке заставила её поморщиться.
— Кажется... подвернула, — тихо призналась она.
Лу Хуайцзинь ничего не ответил, просто наклонился, подхватил её одной рукой под коленни, а другой за спину, поднимая на руки.
— Ах! — Вэнь Цинцы испуганно ахнула и машинально обвила руками его шею. — Ты что делаешь...
— Не двигайся, — он нёс её в дом, шагая уверенно и плавно. — Ты повредила ногу, если пойдёшь сама, станет только хуже.
Вэнь Цинцы замерла в его объятиях, чувствуя себя совершенно потерянной.
Её ещё никогда в жизни не носили на руках.
Во всяком случае, во взрослом возрасте — точно, а может, и с самого детства. Отец никогда её так не носил, мать тоже. Она привыкла быть независимой, привыкла справляться со всем сама, привыкла стиснув зубы ковылять до дома даже с подвёрнутой ногой.
Но сейчас Лу Хуайцзинь нёс её так бережно, словно она была драгоценным сокровищем.
Его руки были сильными, грудь — широкой и крепкой, а шаг — невероятно устойчивым.
Настолько устойчивым, что она могла полностью расслабиться, не боясь уронить себя.
Настолько... что ей почти захотелось заплакать.
Она опустила голову, уткнувшись лицом ему в плечо, чтобы он не заметил её покрасневших глаз.
Лу Хуайцзинь почувствовал влажное пятнышко на своём плече, но ничего не сказал, только крепче прижал её к себе.
Они вошли в дом, поднялись на второй этаж, в спальню.
Он аккуратно опустил её на кровать, после чего опустился на одно колено и осторожно взял за стопу.
— Я сама... — Вэнь Цинцы попыталась отнять ногу, но он держал крепко.
— Не двигайся, дай посмотреть.
Он легко стянул с её ноги туфельку. Лодыжка уже успела слегка припухнуть, выделяясь красным пятном на бледной коже.
— Дома есть какая-нибудь мазь? — спросил он.
Вэнь Цинцы покачала головой:
— Вряд ли... я редко получаю травмы.
Даже если получала, всегда привыкала терпеть.
Лу Хуайцзинь поднялся на ноги:
— Подожди меня здесь.
Он спустился вниз и спустя пару минут вернулся, держа в руках маленький фарфоровый пузырёк и рулон бинта.
— Это...
— Раздобыл как-то на антикварном рынке, говорят, хорошее средство от ушибов, — не моргнув глазом соврал Лу Хуайцзинь. На самом деле это была простейшая целебная мазь из мира бессмертных, разведенная ци, чтобы не вызывать подозрений у обычного человека, но при этом дающая мощный и быстрый эффект.
Он снова опустился на колени, выдавил немного мази на ладонь, растёр её до тепла и бережно приложил к опухшему месту.
Вэнь Цинцы резко втянула воздух — больно.
Но в следующий миг его ладонь начала равномерно и уверенно растирать ушибленное место. Боль стала сменяться приятным тупым теплом, которое вскоре полностью вытеснило дискомфорт, даруя ноге лёгкость и комфорт.
Она опустила взгляд на него.
Он стоял на коленях, склонив голову, полностью сосредоточенный на её ноге. Свет падал сверху, покрывая его ресницы мягким золотистым ореолом. Черты его лица были безупречны: прямой нос, чёткая линия челюсти.
Этот мужчина — её муж.
Пусть номинальный, но сейчас он казался реальнее любых настоящих мужей.
— Лу Хуайцзинь, — тихо позвала она.
— Мм? — он не поднял головы, продолжая массировать ногу.
— Спасибо тебе.
Руки Лу Хуайцзиня на секунду замерли.
Затем он поднял голову и посмотрел на неё.
Их взгляды встретились.
В спальне горел лишь один прикроватный светильник, создавая полумрак, полный двусмысленности. Она сидела на кровати, он стоял на коленях рядом, расстояние между ними было минимальным — ровно настолько, чтобы видеть отражение друг друга в глазах.
Воздух вокруг словно сгустился.
Время остановилось.
Вэнь Цинцы всматривалась в его глубокие глаза, полные сложных, нечитаемых эмоций, но в них было и то, что она понимала без слов — нежность.
Сдержанную, но абсолютно реальную нежность.
Она вдруг вспомнила его одинокую фигуру в углу банкетного зала сегодня вечером. Вспомнила его спокойный взгляд при передаче записки, его сосредоточенный профиль за завариванием чая, ночник, который он неизменно оставлял гореть в гостиной.
Вспомнила каждый крошечный, легко ускользающий момент за последние несколько месяцев.
Сердце заполнилось до краев, стало горячим, тесным, готовым выплеснуться через край.
Она протянула руку и кончиками пальцев легонько коснулась его щеки.
Почти невесомое касание, словно крыло бабочки.
Лу Хуайцзинь слегка напрягся, но отстраняться не стал.
— Лу Хуайцзинь, — голос Вэнь Цинцы звучал едва слышно, — я могу... дать тебе то разрешение?
Стоило ей договорить, как она заметила, как его дыхание на миг перехватило.
В этих бездонных глазах что-то забурлило, сдержанно заискрилось и, наконец, осело тяжёлым, густым чувством.
Он молчал.
Лишь медленно выпрямился, уперевшись обеими руками в край кровати по обе стороны от неё, и наклонился ближе.
Дистанция сокращалась сантиметр за сантиметром.
Вэнь Цинцы слышала, как её сердце колотится молотом, чувствовала жар собственных щёк, но не отступила — только смотрела на него, ожидая ответа.
И он остановился, когда до её губ оставалось всего около дюйма.
— Вэнь Цинцы, — выдохнул он хрипло, — ты уверена?
— В чём?
— В том, что хочешь подпустить меня ближе, — его взгляд обжигал. — Стоит мне подойти, и я больше не соглашусь просто смотреть со стороны. Стоит мне взять тебя за руку, и я уже не выпущу её.
Его слова звучали одновременно как клятва и как предостережение.
Вэнь Цинцы заглянула в его глаза на расстоянии вытянутой руки, где дрожало её собственное отражение.
И она улыбнулась.
Легко, но абсолютно твёрдо.
— Я уверена.
Произнеся это, она сама подалась вперёд и коснулась его губ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...