— Это особый метод, — уклончиво ответил Лу Хуайцзинь, — лед не тает.
Вэнь Цинцы посмотрела на него и очень искренне произнесла:
— Мне очень нравится.
Помолчав, она добавила:
— Это лучший подарок на день рождения, который я когда-либо получала.
Лу Хуайцзинь улыбнулся:
— Вот и хорошо.
Они еще немного постояли у могилы. Вэнь Цинцы рассказала матери о своих делах, а затем сказала:
— Пойдем.
На обратном пути Вэнь Цинцы сидела на пассажирском сиденье и смотрела, как за окном мелькает пейзаж.
— Лу Хуайцзинь, — внезапно позвала она.
— М?
— Почему ты помнишь, когда у меня день рождения?
Лу Хуайцзинь, не отрывая взгляда от дороги, держался за руль:
— В документах было написано, вот и запомнил.
— Но мы женаты уже два года, и в предыдущие два раза ты никак не проявлял себя.
— В предыдущие два года... — Лу Хуайцзинь сделал паузу, — мы были не слишком близки.
Вэнь Цинцы усмехнулась:
— А сейчас?
— Сейчас, — Лу Хуайцзинь повернул голову и мельком взглянул на нее, — стали чуточку ближе.
Вэнь Цинцы не стала расспрашивать дальше. Она смотрела в окно, и на душе у нее стало светлее — прямо как от сегодняшнего солнца.
Когда машина почти подъехала к дому, она вдруг сказала:
— Лу Хуайцзинь.
— М?
— Сегодня вечером... ты не мог бы вернуться пораньше?
— Что-то случилось?
— Я хочу поесть лапши, — сказала Вэнь Цинцы. — Лапши долголетия. Ты умеешь готовить?
Лу Хуайцзинь задумался:
— Немного умею.
— Тогда приготовь одну порцию, — ее голос прозвучал очень тихо. — Поедим вместе.
Лу Хуайцзинь увидел ожидание в ее глазах и кивнул:
— Хорошо.
Семь часов вечера.
Лу Хуайцзинь вернулся вовремя, неся в руках пакеты с продуктами из супермаркета. Вэнь Цинцы уже была дома, переоделась в удобную домашнюю одежду и сидела в гостиной за документами. Увидев его, она закрыла папку:
— Помощь нужна?
— Нет, я быстро.
Лу Хуайцзинь ушел на кухню. Вэнь Цинцы не пошла следом, но взгляд ее то и дело устремлялся в ту сторону. Она слышала, как стучит нож, как вспыхивает огонь и закипает вода.
Через двадцать минут Лу Хуайцзинь вынес тарелку лапши. Прозрачный бульон, тонкая лапша, сверху — яичница-глазунья, несколько листиков зелени и пара кусочков ветчины. Очень просто, но от еды шел густой пар.
— В доме было не так много продуктов, так что не обессудь, — он поставил тарелку на обеденный стол.
Вэнь Цинцы подошла, села и, глядя на лапшу, почувствовала, как к глазам снова подступили слезы. Она взяла палочки, подцепила яйцо и откусила кусочек. Желток оказался жидким. Именно такой степени прожарки, как она любит.
— Вкусно? — спросил Лу Хуайцзинь, сидя напротив.
Вэнь Цинцы кивнула и уткнулась в тарелку. Она ела очень сосредоточенно, ложка за ложкой, пока не доела всю порцию, даже бульон выпила почти до дна. Отставив тарелку, она удовлетворенно выдохнула.
— Спасибо, Лу Хуайцзинь.
— Не за что.
Вэнь Цинцы посмотрела на него и внезапно сказала:
— На самом деле сегодня... я очень счастлива.
— М — именно так.
— Хотя утром я так позорно плакала.
— Это не позорно.
— Я буду беречь тот ледяной лотос.
— М — именно так.
— Лу Хуайцзинь, — снова позвала она.
— М?
— В следующем году на день рождения, — Вэнь Цинцы посмотрела ему прямо в глаза, — ты ведь тоже будешь со мной, правда?
Лу Хуайцзинь встретился с ней взглядом. В этих глазах, обычно холодных и отстраненных, сейчас светился мягкий свет.
Он кивнул:
— Да.
Вэнь Цинцы улыбнулась. Это была самая расслабленная и настоящая улыбка, которую Лу Хуайцзинь когда-либо видел. Словно ледяной лотос, медленно распускающийся под лучами солнца.
Ночь сгустилась.
Вэнь Цинцы лежала в постели, глядя на стеклянный флакон на прикроватной тумбочке. В темноте ледяной лотос слабо мерцал, выглядя нереально красиво. Она протянула руку и слегка коснулась стекла — от кончиков пальцев потянуло холодом.
Неувядающий цветок для той, что не привыкла склонять голову.
Она прошептала эти слова про себя, и уголки ее губ приподнялись. Затем она закрыла глаза и быстро уснула. В этот раз ей приснился очень теплый сон. Во сне мать была жива и готовила ей лапшу долголетия. Отец тоже был рядом и с улыбкой подкладывал ей еду. А еще рядом сидел кто-то, тихо составляя ей компанию. Лица было не разобрать, но она знала, кто это.
За окном нежно светила луна.
Ледяной лотос безмолвно расцветал в ночи. Казалось, что-то внутри нее медленно оттаивало, давая жизнь чему-то новому.
***
Двенадцать тридцать ночи. Вэнь Цинцы толкнула дверь виллы.
Цокот каблуков по мраморному полу гулко отдавался в пустой гостиной. Она небрежно бросила лимитированную сумочку на тумбу в прихожей — в этом движении сквозила усталость, которую она сама не замечала.
Очередной тяжелый день. Бесконечные совещания, кипы бумаг на подпись, фальшивые улыбки и интриги. Сегодня те дяди и кузены снова заговорили на совете директоров о разделении бизнеса, намекая, что женщина не способна удержать корпорацию Вэнь. Ей потребовалось целых три часа, чтобы заткнуть их рты цифрами и расчетами прибыли.
Устала.
Но когда она повернулась, чтобы подняться наверх, ее шаги замерли. В гостиной горел свет. Не основная люстра, а лишь торшер у дивана, заливающий пространство мягким желтым светом. И прямо в этом круге света на журнальном столике что-то слабо мерцало.
Вэнь Цинцы нахмурилась. Лу Хуайцзинь еще не спит?
Нет, в это время он должен быть у себя — с тех пор как три месяца назад состоялась их номинальная свадьба, они жили в разных комнатах. Главная спальня на третьем этаже принадлежала ей, гостевая — ему. Кроме семейных мероприятий, они даже за столом сидели вместе считанные разы.
Она должна была просто пойти наверх. Но какая-то неведомая сила потянула ее к дивану.
И тогда она увидела цветок.
Прозрачный, выточенный из ледяного кристалла, он стоял в самом центре столика. Лепестки, слой за слоем, преломляли теплый свет, рассыпая вокруг крошечные, похожие на бриллианты искры. Он не стоял в вазе, под ним не было никакой подставки, он просто стоял на деревянной поверхности, и даже следов воды не было.
Вэнь Цинцы остановилась в двух шагах от столика.
Первой мыслью было, что это стеклянная поделка. Но в следующее мгновение она отбросила это предположение — никакое стекло не может быть настолько прозрачным, чтобы при прохождении света его края казались почти тающими от мягкости.
Она с сомнением протянула руку, и когда ее пальцы оказались в нескольких сантиметрах от лепестков, она почувствовала прохладу.
Это был лед. Настоящий лед.
Но сейчас в доме стабильные двадцать три градуса. Как может ледяная скульптура не таять? А эта работа... она наклонилась, чтобы рассмотреть внимательнее: каждый прожилок на лепестках был виден, а края, тонкие, как крылья цикады, казались почти прозрачными в свете лампы.
— ...
Вэнь Цинцы выпрямилась и огляделась. В гостиной никого не было. Сад за панорамным окном утопал в ночи, лишь несколько садовых светильников очерчивали контуры кустов. На всей вилле было так тихо, что слышался лишь едва уловимый гул центрального кондиционера.
Она снова перевела взгляд на ледяной цветок. И тогда заметила записку, прижатую им к столу. Обычный стикер, сложенный пополам. Она взяла его и развернула: на бумаге был чистый и уверенный почерк.
**С днем рождения.**
Никакой подписи. Но Вэнь Цинцы узнала этот почерк.
Три месяца назад, когда они подписывали брачный договор, Лу Хуайцзинь расписался рядом с ней. Его почерк был именно таким — размашистым, с силой, которая никак не вязалась с его образом никчемного зятя, прижитого к дому.
День рождения?
Вэнь Цинцы несколько секунд стояла в оцепенении, прежде чем взглянуть на часы. Дата уже сменилась на новый день.
...Ах.
Точно. Сегодня — нет, вчера был ее день рождения. Она сама об этом забыла.
Нет, возможно, не забыла, а просто привыкла. После смерти матери никто больше не помнил о ее дне рождения. В глазах отца, Вэнь Годуна, были только компания и выгода, про родственников и говорить нечего. Что касается так называемых подруг... они помнили лишь о том, какую грандиозную вечеринку должна устроить глава корпорации Вэнь, а не о дне рождения самой Вэнь Цинцы.
Сколько лет назад кто-то искренне поздравлял ее? Шестнадцать? Или еще раньше?
Вэнь Цинцы стояла на месте, сжимая в руке легкий клочок бумаги, и вдруг почувствовала, как к горлу подкатил комок. Она резко вдохнула, подавляя это чувство.
Что за глупости. Вэнь Цинцы, ты та, кто может ударить кулаком по столу на совете директоров перед лицом старых лис, не моргнув глазом, как ты можешь из-за какого-то ледяного цветка и записки...
Но взгляд ее снова невольно вернулся к цветку.
Он светился.
Действительно светился. Не отражал свет лампы, а излучал изнутри мягкое бледно-голубое сияние, похожее на лунный свет, отраженный от ночного моря. В тот миг Вэнь Цинцы даже засомневалась, не галлюцинация ли это от усталости.
Она закрыла глаза и открыла их снова.
Свет никуда не делся.
Более того, она поняла, что это за цветок... Это был ночной кактус, эпифиллум.
Цветущий лишь миг.
В детстве, когда мать была жива, у них дома рос такой цветок. Мать говорила, что он расцветает только глубокой ночью и только для тех, кто готов ждать. Тогда она вечно засыпала, не дождавшись, и каждое утро плакала, видя увядшие бутоны, упрекая мать в том, что та ее не разбудила.
Мать гладила ее по голове и говорила:
— Цинцы, красота требует судьбы. Если ты не увидела цветок, возможно, твое время еще не пришло.
Позже мать ушла, и цветок засох. С тех пор Вэнь Цинцы ни разу не видела, как он цветет.
— ...Лу Хуайцзинь — именно так.
Она тихо произнесла это имя, и в тишине гостиной звук был едва различим.
Откуда он узнал дату ее рождения? В брачном договоре были данные паспорта, но ведь даже она сама забыла об этом дне. Почему он, мужчина, вынужденный жить в доме жены и остающийся для всех невидимкой, запомнил это?
И этот ледяной цветок. Как он вообще не тает?
Вэнь Цинцы долго стояла перед диваном, пока ноги не затекли. В конце концов она села — прямо в то кресло, над которым горел торшер, лицом к лицу с ледяным цветком. Она не прикасалась к нему, просто смотрела. Смотрела, как свет переливается в кристаллах льда, как видны тончайшие прожилки на лепестках, как он безмолвно и упрямо расцветает в этой ночной тишине, о которой никто не знает.
Словно...
Словно этот цветок расцвел только для нее одной.
Стоило этой мысли возникнуть, как где-то в груди Вэнь Цинцы что-то тихо надломилось.
***
На втором этаже Лу Хуайцзинь на самом деле не спал. Он сидел на ковре в гостевой спальне, скрестив ноги, и его духовное сознание охватывало всю виллу.
Он «видел», как Вэнь Цинцы остановилась в прихожей, как направилась в гостиную, как замерла перед столиком. Хотя он не мог слышать ее мыслей, каждое ее движение, каждое изменение частоты дыхания были ему предельно ясны.
Когда она подняла записку, ресницы Лу Хуайцзиня слегка дрогнули.
Когда он почувствовал, что она смотрит на ледяной цветок уже пять минут, а затем села на диван, он беззвучно вздохнул.
Все-таки он поторопился.
Днем в компании он «услышал», как в комнате отдыха секретарши болтали о том, что сегодня вроде как день рождения госпожи Вэнь, но сама она молчит, и никто не осмеливается спросить. Он тогда ничего не сказал и вернулся на свое рабочее место в углу, чтобы продолжить разбирать документы — Вэнь Цинцы выделила ему номинальную должность «особого помощника», а по факту — мальчика на побегушках.
Но перед уходом он заглянул на антикварный рынок.
За три месяца после перерождения в этот мир Лу Хуайцзинь постоянно пытался восстановить свою культивацию. Духовная энергия здесь была до отчаяния скудной, к счастью, в нефритах оставались ее крохи. На те «карманные деньги», что ему выдавала семья Вэнь — скорее как подачку — он купил несколько кусков второсортного нефрита.
Этим вечером он извлек всю духовную энергию из тех камней и создал этот ледяной цветок. Он использовал базовое заклинание «превращения воды в лед», добавив небольшую формацию для поддержания формы. При его нынешних силах цветок продержится не больше трех дней. А через три дня он бесшумно растает и испарится в воздухе.
Словно его никогда и не было.
Лу Хуайцзинь изначально не хотел оставлять записку. Поставил бы цветок на видное место, она бы увидела. А кто поставил и зачем — не так уж важно. Зять не должен проявлять лишней инициативы — это правило он усвоил за три месяца в доме Вэнь.
Но в итоге он все же написал.
**С днем рождения.**
Четыре простых слова. Писал и думал: пусть это будет... платой за аренду за те три месяца, что он живет в ее доме.
В его сознании Вэнь Цинцы все еще сидела на диване. Она не плакала — этого он и ожидал. Вэнь Цинцы не из тех женщин, что легко роняют слезы; ее решительности в бизнесе позавидовали бы многие мужчины.
Но она и не ушла сразу.
Она просто сидела, смотрела на цветок, иногда протягивала руку, чтобы коснуться лепестка, но тут же отдергивала пальцы, словно боясь его повредить.
Лу Хуайцзинь внезапно вспомнил прошлую жизнь. Тогда он был старшим учеником секты Тяньсюань, а она — младшей сестрой из соседнего дворца Яочи. Секты дружили, они часто виделись. Она всегда была тихой, ходила за группой шумных старших сестер, почти не говорила, но когда улыбалась, ее глаза становились похожи на полумесяцы.
Однажды на турнире бессмертных он получил тяжелое ранение. Все вокруг хвалили его за то, что он прославил секту, и только она украдкой сунула ему флакон с пилюлями и прошептала:
— Старший брат Лу, если больно, не терпи.
Потом... потом...
Лу Хуайцзинь открыл глаза, обрывая воспоминания.
Все это в прошлом. Сейчас он — Лу Хуайцзинь, прижитый зять. Она — Вэнь Цинцы, непреклонный президент корпорации Вэнь.
Между ними пропасть.
***
Внизу Вэнь Цинцы наконец пошевелилась. Она встала, но не пошла наверх, а направилась на кухню.
Духовное сознание Лу Хуайцзиня последовало за ней.
Он «видел», как она открыла холодильник, налила молока в чашку и поставила в микроволновку. Гудение разогреваемого молока казалось в ночной тишине особенно отчетливым. Через тридцать секунд она достала чашку и вернулась в гостиную.
Но в этот раз она не села в кресло, а подошла к дивану.
Затем, глядя в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, она негромко произнесла:
— Лу Хуайцзинь.
Голос был негромким, но в тишине ночи прозвучал отчетливо.
Тело Лу Хуайцзиня слегка напряглось.
Она догадалась? Как? Он ведь не оставил никаких следов...
— Я знаю, что ты не спишь, — снова прозвучал голос Вэнь Цинцы, в спокойствии которого сквозила непреклонная уверенность. — Спускайся, нам нужно поговорить.
Лу Хуайцзинь помолчал несколько секунд.
Наконец он встал, открыл дверь и спустился по лестнице.
Когда он появился в гостиной, Вэнь Цинцы стояла, опираясь на подлокотник дивана, и держала чашку с молоком. Она переоделась из дневного делового костюма в светло-серый домашний комплект, длинные волосы свободно рассыпались по плечам. Теплый желтый свет очертил мягким ореолом ее всегда холодный профиль.
Она не смотрела на него, взгляд был прикован к ледяному цветку.
Лу Хуайцзинь подошел к креслу напротив, но не сел.
— Госпожа Вэнь, — произнес он, голос был, как всегда, мягким и покорным, — вы меня звали?
Вэнь Цинцы наконец повернула к нему лицо.
Ее глаза были красными — не от слез, а от усталости и недосыпа. Но сейчас в них появилось что-то еще, какие-то эмоции, которых Лу Хуайцзинь не мог прочесть.
— Этот цветок, — она приподняла подбородок в сторону столика, — ты поставил?
Лу Хуайцзинь не ответил сразу. Он обдумывал, как объяснить. Сказать, что купил на ночном рынке? Но это ледяная скульптура, на рынке таких нет. Сказать, что сам вырезал? Но откуда у «обычного зятя» такие навыки?
— Я, — в конце концов он выбрал самый простой ответ.
— Как ты это сделал?
— ...Раньше немного учился ледяной скульптуре, — Лу Хуайцзинь опустил глаза, избегая ее взгляда. — Заморозил в форме, ничего сложного.
— В форме? — Вэнь Цинцы усмехнулась, но в этой улыбке не было тепла. — Лу Хуайцзинь, ты считаешь меня глупой? Какая форма может создать такие лепестки? И почему при температуре двадцать три градуса он совсем не тает?
Вопросы следовали один за другим, тон был ровным, но в нем чувствовалось давление, как во время допроса. Это была та самая Вэнь Цинцы из мира бизнеса. Холодная, острая, не оставляющая шансов.
Пальцы Лу Хуайцзиня, сжатые в кулаки, слегка дрогнули.
Стоит ли говорить правду? Сказать, что он пришел из мира совершенствования, что цветок создан из духовной энергии? Поверит ли она? Скорее всего, сочтет его сумасшедшим или... еще хуже, мошенником с дурными намерениями.
— Я не знаю, почему он не тает, — он выбрал самую нелепую ложь. — Возможно... материал особый. Я купил его в интернете, продавец сказал, что он долго сохраняет форму.
— Какой продавец? Скинь мне ссылку.
— ...
Лу Хуайцзинь замолчал. В гостиной воцарилось напряжение. Вэнь Цинцы держала чашку, над которой поднимался пар. Лу Хуайцзинь стоял на границе света и тени, половина его лица была скрыта мраком. И только ледяной цветок продолжал безмолвно светиться на столике между ними.
Долгое время спустя Вэнь Цинцы внезапно вздохнула. Вздох был тихим, словно упавшее перышко, но Лу Хуайцзинь его услышал.
— Ладно, — сказала она, и в ее голосе будто треснула ледяная корка. — Не буду спрашивать.
Она поставила чашку с молоком на столик, рядом с цветком. Затем снова посмотрела на Лу Хуайцзиня, и в этот раз ее взгляд стал мягче.
— Спасибо, что помнишь о моем дне рождения, — Вэнь Цинцы сказала это быстро, словно торопилась закончить фразу. — Цветок... очень красивый. Мне нравится.
Последние четыре слова она произнесла очень тихо. Так тихо, что Лу Хуайцзинь едва расслышал. Но когда до него дошел смысл, где-то в груди у него что-то необъяснимо дрогнуло.
— ...Не за что, — услышал он собственный голос. — Это было необходимо.
— Ничего не было необходимо, — Вэнь Цинцы покачала головой, и в уголках ее губ появилась самоироничная улыбка. — В семье Вэнь даже мой отец не помнит о моем дне рождения. А тебе, человеку, который был вынужден жениться на мне, тем более незачем было помнить.
— Не жениться, — машинально поправил Лу Хуайцзинь, — а войти в семью как зять.
Как только слова сорвались с губ, он пожалел. В такой момент цепляться к словам было по-детски глупо.
Но Вэнь Цинцы вдруг рассмеялась. По-настоящему рассмеялась.

Комментарии

Загрузка...