Это была не та насмешливая улыбка, что прежде, а выражение, в котором промелькнула искра подлинного тепла.
— Есть ли разница? — спросила она, и в её голосе послышалась легкая ирония. — В любом случае мы оба несвободны в своих решениях.
Лу Хуайцзинь промолчал.
Он смотрел, как она улыбается, и чувствовал, как внутри нарастает волнение. Вэнь Цинцы этой жизни одновременно накладывалась на образ младшей соученицы из дворца Яочи в его воспоминаниях и в то же время оставалась кем-то совершенно иным. У обеих была привычка внимательно наблюдать за людьми, у обеих глаза изгибались в полумесяцы, когда они улыбались, но в глубине глаз этой женщины скрывалось столько усталости и одиночества.
Этого у его маленькой соученицы не было.
— Чего стоишь? — Вэнь Цинцы указала на диван напротив. — Садись.
Лу Хуайцзинь помедлил, но всё же опустился на сиденье.
Их разделял журнальный столик, на котором красовался ледяной цветок. Расстояние было идеальным: достаточно близко, чтобы видеть выражение лица собеседника, но не настолько, чтобы это казалось чем-то интимным.
— Где ты научился ледяной скульптуре? — спросила Вэнь Цинцы. На этот раз это было искреннее любопытство, а не допрос.
— В детстве, — на ходу сочинил Лу Хуайцзинь. — Семья была бедной, зимой подрабатывал помощником у мастера по льду, вот и подсмотрел технику.
Это была реальная история прежнего Лу Хуайцзиня — по крайней мере, так было написано в досье, собранном корпорацией Вэнь. Молодой человек из низов, которого выбрали в мужья в дом Вэнь исключительно за приятную внешность.
— Вот оно что, — кивнула Вэнь Цинцы, переводя взгляд на его руки. — У тебя очень ловкие пальцы.
У Лу Хуайцзиня были длинные, тонкие пальцы с четко очерченными суставами — очень красивые руки. Сейчас они спокойно лежали на коленях, кончики пальцев слегка побелели — результат непроизвольного напряжения, которое он испытал минуту назад.
— Благодарю за похвалу, госпожа Вэнь, — тихо ответил он.
— Не называй меня госпожой Вэнь, — вдруг сказала она. — Мы сейчас не в офисе.
Лу Хуайцзинь поднял глаза.
— Тогда... как мне тебя называть?
— По имени, — Вэнь Цинцы сделала глоток молока, и пар от чашки затуманил её лицо. — Вэнь Цинцы. Или... можно просто Цинцы.
Когда она произнесла можно просто Цинцы, в её голосе на мгновение проскользнула неловкость, словно она совсем не привыкла к такому обращению.
Лу Хуайцзинь помолчал пару секунд.
— Цинцы, — произнес он, и голос его прозвучал хрипло.
Он впервые назвал её по имени. За последние три месяца они либо молчали, либо обменивались сухими обращениями вроде госпожа Вэнь и помощник Лу. Имя покатилось по его языку, вызывая странное, но вместе с тем до боли знакомое ощущение.
В тот момент, когда Вэнь Цинцы услышала, как он произносит её имя, её пальцы, сжимавшие чашку, сильнее напряглись.
— ...М-м, — отозвалась она, а затем поспешно сменила тему: — Как долго простоит этот цветок?
— Дня три.
— А потом?
— Растает.
— Жаль, — Вэнь Цинцы смотрела на цветок, её взгляд стал рассеянным. — Такая красота...
— Она прекрасна именно своей мимолетностью, — сказал Лу Хуайцзинь. — Цветение удон-бары потому и ценно, что длится недолго.
Вэнь Цинцы резко подняла на него глаза.
— Ты знаешь, что это удон-бара?
— Видел фотографии, — ответил Лу Хуайцзинь. — Подумал... тебе должно понравиться.
— Почему ты решил, что мне понравится удон-бара?
— Потому что... — Лу Хуайцзинь запнулся, — этот цветок распускается ночью, для тех, кто еще не спит. Ты всегда работаешь допоздна.
Это было полуправдой. Правдой было то, что он действительно наблюдал за её графиком — она почти каждый день возвращалась домой глубокой ночью. Ложью же было то, что он выбрал этот цветок из-за того, что именно его больше всего любила его соученица из прошлого. Она говорила, что удон-бара ни с кем не соперничает, а просто тихо расцветает для самой себя, когда весь мир уже спит.
Выслушав его, Вэнь Цинцы долго молчала.
Она снова опустила голову, разглядывая ледяной цветок. На этот раз очень внимательно, лепесток за лепестком, словно пытаясь в чем-то убедиться.
— Лу Хуайцзинь, — вдруг заговорила она, понизив голос. — Почему ты... зачем ты это сделал?
Зачем запомнил день моего рождения?
Зачем потратил столько сил на этот цветок?
Зачем оставлял свет включенным, дожидаясь меня?
Она не задала эти вопросы вслух, но Лу Хуайцзинь всё понял.
Его пальцы, лежавшие на коленях, непроизвольно сжались и разжались.
— Просто так, — наконец ответил он, и ответ прозвучал буднично. — Просто подумал, что в день рождения кто-то должен об этом помнить.
Ресницы Вэнь Цинцы дрогнули.
— Даже если этот человек — твоя жена, которая взяла тебя в дом против воли? — спросила она, и в её голосе сквозила болезненная резкость. — Даже если этот брак для тебя — просто тюрьма?
Лу Хуайцзинь поднял взгляд и посмотрел прямо на неё.
Впервые за этот вечер он по-настоящему вгляделся в её глаза. У Вэнь Цинцы были красивые глаза, классические персиковые: уголки слегка приподняты, что придавало им холодный вид, когда она не улыбалась, но должно было делать взгляд мягким, если бы она была счастлива — хотя он редко видел её по-настоящему улыбающейся.
— Брак — это тюрьма, — сказал он, и его голос был спокоен, как будто он констатировал очевидный факт. — Но ты — нет.
Вэнь Цинцы замерла.
— Ты... — она открыла рот, не зная, что сказать дальше.
— Ты приютила меня на три месяца, — продолжал Лу Хуайцзинь, не торопясь, четко выговаривая каждое слово. — Дала мне крышу над головой, работу — пусть и номинальную. Остальные в семье Вэнь смотрят на меня как на бродячую собаку. Ты — нет.
— Значит, этот цветок... это благодарность?
— Это признательность.
В гостиной снова воцарилась тишина.
На этот раз она затянулась надолго. Молоко в чашке Вэнь Цинцы давно остыло, но она не пила, лишь продолжала держать чашку, поглаживая пальцами её край.
Лу Хуайцзинь тоже молчал.
Он ждал. Ждал её следующего вопроса или приказа уйти — в конце концов, было уже поздно, и им, одиноким мужчине и женщине, сидеть так в гостиной было не совсем уместно.
Но Вэнь Цинцы ничего не сказала.
Она просто поставила чашку, поднялась и подошла к ледяному цветку. Затем она сделала то, чего Лу Хуайцзинь никак не ожидал.
Она протянула руку и осторожно коснулась лепестка.
Не робкое прикосновение, а настоящее, кончиками пальцев по самому тонкому краю. Холод льда пронзил её кожу, но она не отдернула руку, а провела пальцем вдоль изгиба лепестка.
Её движения были такими нежными, будто она прикасалась к хрупкой мечте.
— Очень холодный, — вдруг сказала она.
— Да, это же лед.
— Но на сердце от него тепло, — Вэнь Цинцы повернула голову и посмотрела на него, и её глаза неожиданно заблестели от подступивших слез. — Лу Хуайцзинь, спасибо тебе.
В этот раз, произнося спасибо, её голос дрогнул.
Лу Хуайцзинь заметил, как в её глазах блеснула влага, но она быстро моргнула, сдерживая слезы. Она не заплакала, лишь глубоко вздохнула, подавляя нахлынувшие чувства.
Такова была Вэнь Цинцы. Даже в моменты трогательности она держала себя в руках, даже свою уязвимость прятала под маской.
— Поздно уже, — она выпрямилась, возвращаясь к своему привычному холодному облику. — Иди отдыхай. А цветок... я буду за ним присматривать.
Лу Хуайцзинь тоже встал.
— Спокойной ночи, — сказал он.
— Спокойной ночи.
Он развернулся и пошел к лестнице. На повороте он обернулся.
Вэнь Цинцы всё еще стояла у столика, склонив голову над ледяным цветком. Теплый желтый свет падал сверху, окутывая её мягким сиянием. Линии её профиля казались мягкими, а в уголках губ застыла едва заметная, не успевшая исчезнуть улыбка.
В этот миг Лу Хуайцзинь вдруг подумал, что Вэнь Цинцы этой жизни, возможно, нуждается в защите куда больше, чем та маленькая соученица, которую в прошлой жизни оберегала вся школа.
*
Вернувшись в комнату, Лу Хуайцзинь не стал сразу ложиться.
Он встал у окна, глядя в густую ночную тьму. Огни города вдали сливались в звездную реку, а эта вилла одиноко замерла на склоне горы, словно остров посреди океана.
Его духовным зрением он чувствовал, что Вэнь Цинцы всё еще в гостиной.
Она не пошла наверх, а села на диван, на то самое место, где только что сидел он. Обхватив колени руками, она сжалась в уголке, не сводя глаз с ледяного цветка.
О чем она думает?
Лу Хуайцзинь не знал. Техника чтения сердец на неё не действовала, он мог лишь догадываться по её дыханию и позе.
Но в одном он был уверен —
Сегодня ночью что-то изменилось.
Ледяная стена, выстроенная между ними и состоявшая из слов чужие и сделка, дала трещину благодаря этому цветку. Пусть маленькую, пусть завтра, как только взойдет солнце, она снова наденет маску президента корпорации Вэнь, а он снова станет молчаливым зятем.
Но трещина уже появилась.
Лу Хуайцзинь поднял руку и посмотрел на свою ладонь.
Впервые за три месяца в этом мире он использовал способности, выходящие за рамки человеческого понимания. Пусть это была лишь простейшая техника, пусть она истощила все его накопленные крупицы духовной энергии, пусть могла привлечь ненужное внимание —
Но он не жалел.
Если это помогло женщине, которая всегда сидит в одиночестве глубокой ночью, почувствовать хотя бы крохотную частицу тепла, то этот риск был оправдан.
За окном ночь становилась всё глубже.
Лу Хуайцзинь закрыл глаза и начал направлять остатки духовной энергии, продолжая свою ежедневную практику.
А внизу, в гостиной, Вэнь Цинцы, обняв колени, уснула прямо на диване.
Ей приснился короткий сон.
В нем она была маленькой, мама еще была жива. Она лежала, положив голову на колени матери, и смотрела, как та шьет. За окном расцвела удон-бара, мама отложила шитье и обняла её, чтобы показать цветок. В лунном свете лепестки были белыми, как снег, а аромат — тонким и чистым.
Мама сказала: Цинцы, смотри, красота всегда мимолетна. Поэтому, когда она приходит, нужно хорошенько её запомнить.
Она спросила: А что делать, если она уйдет?
Мама погладила её по голове и улыбнулась: Достаточно того, что ты запомнила. Запомни, что она была, запомни, как она цвела для тебя. Тогда, даже если она уйдет, она навсегда останется жить в твоем сердце.
Сон растаял.
Вэнь Цинцы открыла глаза, в гостиной всё еще горел свет.
На столике ледяная удон-бара продолжала светиться, бледно-голубое сияние нежно окутывало каждый лепесток.
Она смотрела на него долго-долго.
А потом тихо произнесла слова, настолько тихие, что могла услышать только она сама:
— Мама, кажется... я встретила человека, который готов удержать для меня удон-бару.
Ночь была безмолвной, никто не ответил.
Только ледяной цветок продолжал тихо цвести перед её глазами до самого рассвета.

Комментарии

Загрузка...