Полночь, половина двенадцатого.
Лу Хуайцзинь закончил медитацию и открыл глаза. В вилле было так тихо, что слышалось стрекотание насекомых в саду.
Он встал, налил воды и подошел к окну.
В гостиной внизу всё ещё горел свет.
Сквозь панорамное окно была видна Вэнь Цинцы, сидящая на диване. Свет от ноутбука падал на её лицо, делая и без того холодные черты ещё бледнее. Она потерла виски, сделала глоток остывшего кофе и снова принялась стучать по клавишам.
Лу Хуайцзинь взглянул на часы.
Так продолжается уже три дня.
Он прекрасно знал, чем она занята: Корпорация Вэнь участвовала в тендере на участок земли в восточной части города. Их соперником была группа компаний Чжоу, и обе стороны уже полгода вели скрытую борьбу в сфере новой энергетики. Если Вэнь удастся заполучить этот участок, они смогут построить собственный научно-исследовательский центр и избавиться от зависимости от зарубежных технологий.
Это было крайне важно.
Но не до такой же степени, чтобы доводить себя до изнеможения.
Лу Хуайцзинь не мог читать её мысли, но видел её состояние: синяки под глазами, уставший взгляд, когда она на мгновение теряла концентрацию, и то, как за ужином она едва притронулась к еде, заявив, что сыта.
Он развернулся и спустился вниз.
Включив свет на кухне, он заглянул в холодильник, где слуги с утра оставили продукты. Он выбрал немного красных фиников, лепестки лилии, горсть семян лотоса, а из глубины шкафа достал пакетик с травами, к которым ещё не притрагивался. В прошлом месяце он купил этот успокаивающий сбор для себя, чтобы восстановить силы, но теперь казалось, что кому-то другому он нужен больше.
Залив воду в глиняный горшок, он поставил его на медленный огонь и начал добавлять ингредиенты.
В гостиной Вэнь Цинцы услышала возню на кухне, и её пальцы на мгновение замерли.
Она не подняла головы, лишь слегка дрогнули ресницы.
В этом доме, кроме неё и Лу Хуайцзиня, бывали только приходящие слуги. Но в такой час они уже давно дома.
Значит, на кухне...
Она взглянула на время в углу экрана — почти полночь.
Что он делает?
Она вспомнила, что за последние полмесяца Лу Хуайцзинь всегда «случайно» появлялся, когда она засиживалась допоздна. Иногда приносил стакан теплой воды, иногда молча прибавлял температуру на кондиционере или просто садился в столовой с газетой — хотя она подозревала, что он ничего не читает, ведь иногда держал её вверх ногами.
Неуклюжая забота.
Но она... удивительным образом к этому привыкла.
Вода в горшке закипела, и аромат трав, смешанный со сладким запахом фиников, начал просачиваться в гостиную.
Вэнь Цинцы принюхалась, и её натянутые нервы немного расслабились.
Прошло ещё двадцать минут.
Послышались шаги.
Она сделала вид, что полностью погружена в экран, но боковым зрением заметила, как Лу Хуайцзинь подошел с белой фарфоровой чашкой и тихо поставил её на журнальный столик.
— Выпей и ложись спать.
Его голос был спокойным, как всегда, без тени эмоций.
Только тогда Вэнь Цинцы подняла глаза.
В чашке был темно-коричневый отвар, в котором плавали крупные финики и семена лотоса, от напитка поднимался пар.
— Что это? — спросила она.
— Успокаивающий отвар, — Лу Хуайцзинь сел в кресло напротив. — Ты не спишь три ночи подряд. Если продолжишь в том же духе, на тендере просто уснешь прямо во время презентации.
Он сказал это прямо.
Вэнь Цинцы поджала губы:
— Я не настолько слабая.
— М-м, — отозвался Лу Хуайцзинь, но не ушел, продолжая смотреть на неё. — Значит, не собираешься пить?
— ...Я такого не говорила.
Она взяла ложку, зачерпнула немного и попробовала.
Вкус оказался неожиданно приятным — никакой горечи, только сладость фиников и мягкость семян лотоса. Тепло разлилось от горла к желудку, согревая изнутри.
Она сделала еще несколько глотков и спросила:
— Ты умеешь готовить такое?
— Когда-то учился у старого лекаря, — уклончиво ответил Лу Хуайцзинь.
На самом деле это был простейший рецепт для успокоения духа из мира совершенствующихся, полезный даже для обычных людей. Просто он добавил немного духовной энергии, чтобы лекарство лучше усваивалось.
Вэнь Цинцы больше не стала расспрашивать и продолжила медленно пить.
В гостиной снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном ложечки о чашку и шумом ветра за окном.
Когда чашка опустела, она действительно почувствовала себя лучше — острая головная боль отступила.
— Спасибо, — она поставила чашку, помолчала и добавила: — На самом деле, тебе не обязательно это делать.
— Что именно? — Лу Хуайцзинь посмотрел на неё.
— Варить отвар или... — Вэнь Цинцы не знала, как подобрать слова, — заботиться обо мне.
— Разве мы не супруги? — вопросом на вопрос ответил Лу Хуайцзинь, и тон его был совершенно естественным.
Вэнь Цинцы замерла.
Супруги.
Это слово между ними звучало скорее как пункт контракта. За два года брака они жили под одной крышей, но были чужими людьми. Он ни разу не заходил в её спальню, она не была в его комнате.
Кроме обязательных семейных мероприятий, они почти не общались.
Но этот последний месяц...
— Супруги лишь по названию, — Вэнь Цинцы опустила глаза, голос её звучал тихо.
Лу Хуайцзинь молчал несколько секунд.
— Супруги по названию — это всё равно супруги, — сказал он. — По крайней мере, сейчас я живу здесь и питаюсь здесь. Ты платишь мне «зарплату», я должен хоть что-то делать.
Он говорил так, будто был наемным работником.
Но Вэнь Цинцы уловила в его словах нечто иное.
Она внезапно спросила:
— Лу Хуайцзинь, почему ты согласился войти в семью Вэнь в качестве зятя?
Этот вопрос она хотела задать ещё два года назад.
Тогда семье Вэнь срочно нужен был подходящий союз для укрепления позиций, а ей самой — муж, который не будет создавать проблем, бороться за власть и даст повод замолчать старейшинам рода. Лу Хуайцзиня нашли через боковую ветвь семьи: говорили, что у него обычное происхождение, родители умерли, а характер мягкий — или, вернее, трусливый.
Она видела его один раз перед помолвкой.
Он стоял в плохо сидящем костюме среди членов семьи Вэнь, опустив голову, и не проронил ни слова.
Она думала, что он откажется.
В конце концов, для мужчины стать примаком — не самая почетная роль.
Но он кивнул.
Даже не выдвинул никаких условий.
Все эти два года он, как она и хотела, вел себя тихо, не спорил и не претендовал ни на что, словно человек-невидимка. И только недавно стал... другим.
Лу Хуайцзинь ответил не сразу.
Почему?
Потому что, когда он переродился в этом теле, прежний владелец уже подписал соглашение. Потому что тогда он потерял всю свою магическую силу и нуждался в убежище. Потому что статус зятя семьи Вэнь давал ему доступ к ресурсам этого мира.
А еще потому, что...
— Тогда я не особо задумывался, — наконец ответил он. — Просто подумал, что тебе нужен кто-то на роль мужа, а мне нужно место для жизни. Взаимная выгода.
Очень приземленный ответ.
Вэнь Цинцы усмехнулась:
— И то верно.
Она закрыла ноутбук и размяла затекшую шею.
— Тендер в эту пятницу, — внезапно сказала она. — Если мы не получим этот участок, планы Вэнь по развитию новой энергетики будут отложены минимум на три года. А за три года... группа Чжоу не упустит своего.
— Ты встревожена, — сказал Лу Хуайцзинь.
Это был не вопрос, а констатация факта.
Вэнь Цинцы посмотрела на него:
— Ты заметил?
— Ты пьешь кофе в два раза чаще, чем обычно, стучишь по клавишам сильнее, и... — Лу Хуайцзинь сделал паузу, — за эти три дня ты переделала четыре варианта проекта, каждый раз бросая на полпути и начиная заново.
Вэнь Цинцы остолбенела.
Она не ожидала, что он наблюдает за ней так внимательно.
— Я под огромным давлением, — призналась она. — Семья Вэнь — не монолит, многие ждут, когда я оступлюсь. Если я провалю этот проект, дяди и кузены воспользуются случаем, чтобы потребовать разделения компании и задвинуть меня на второй план.
— Ты позволишь им добиться своего?
— Нет, — взгляд Вэнь Цинцы стал холодным. — Я потратила семь лет, чтобы сделать Вэнь тем, чем она является сейчас, и никто не посмеет это отобрать.
Лу Хуайцзинь смотрел на её упрямство и внезапно вспомнил женщин-совершенствующихся, которые в тайных мирах до последнего сражались за свой шанс.
Такое же упорство.
Такое же одиночество.
— Ты уже сделала всё, что могла, — сказал он.
Вэнь Цинцы снова замерла.
Никто и никогда не говорил ей этих слов.
Отец всегда твердил: «Этого недостаточно», мать говорила: «Ты должна стараться больше», акционеры твердили: «Госпожа Вэнь, нам нужны показатели».
Сделала всё, что могла?
Она услышала это впервые.
К горлу подкатил ком, но она сдержалась и отвела взгляд:
— Не нужно меня утешать.
— Это не утешение, — ответил Лу Хуайцзинь. — Это факт.
Он встал.
— Я пойду помою посуду, а тебе пора отдохнуть.
— Постой, — окликнула его Вэнь Цинцы.
Лу Хуайцзинь обернулся.
Она открыла рот, словно хотела о чем-то спросить, но в итоге лишь вымолвила:
— ...Спокойной ночи.
— Спокойной ночи — именно так.
Лу Хуайцзинь унес чашку на кухню.
Вэнь Цинцы сидела на диване, глядя ему вслед, и в душе возникло странное чувство.
Словно... кто-то рядом, и от этого становится спокойнее.
Она тряхнула головой и, собрав ноутбук, направилась наверх.
Проходя через столовую, она мельком взглянула на настенный календарь.
Семнадцатое октября.
Её шаги замедлились.
Завтра восемнадцатое.
Её день рождения.
Она несколько секунд смотрела на цифры, а затем горько усмехнулась.
Никто не вспомнит.
Даже она сама чуть не забыла.
Отец на прошлой неделе улетел за границу, мать занята благотворительным вечером, подруга Линь Вэйвэй говорила, что улетает на шопинг в Париж... А остальные члены семьи Вэнь и подавно не обратят внимания.
И к лучшему.
Не придется выслушивать фальшивые поздравления.
Она глубоко вздохнула и поднялась к себе.
На кухне Лу Хуайцзинь закончил мыть посуду и вытер руки.
Он видел, как Вэнь Цинцы задержалась у календаря.
Он тоже видел завтрашнюю дату.
Восемнадцатое октября.
Он помнил этот день — не потому, что специально запоминал, а потому, что в памяти прежнего владельца тела были фрагменты, связанные с днем рождения Вэнь Цинцы.
Два года назад, когда они обручились, в документах, переданных семьей Вэнь, была указана дата её рождения. Прежний владелец мельком глянул и запомнил.
Но за два года брака он ни разу не поздравил её.
Она тоже не упоминала об этом.
Казалось, этот день для неё ничем не отличается от остальных.
Лу Хуайцзинь подошел к окну и посмотрел в сад.
Ночь была глубокой, лунный свет разливался по саду, и цветы, которые днем выглядели великолепно, ночью казались какими-то одинокими.
Он раскрыл ладонь.
В центре возникла слабая искра духовной энергии — это было всё, что он мог сейчас призвать.
Энергия текла по ладони, медленно сгущаясь и превращаясь в крошечные ледяные кристаллы.
Он управлял формой кристаллов: один лепесток, второй, третий... слой за слоем, постепенно собирая их в цветок.
Лепестки были тонкими, как крылья цикады, и мерцали в лунном свете, а сердцевина, наполненная энергией, казалась живой.
Цветок лотоса из льда.
Лотос, который никогда не завянет.
Он потратил целый час, чтобы придать форму этому ледяному цветку.
Духовные силы были почти на исходе, на лбу выступил пот.
Но, глядя на изящный и хрупкий цветок, он понял, что оно того стоило.
По крайней мере, завтра, когда она проснется, она увидит что-то необычное.
По крайней мере, она будет знать, что в этом мире есть человек, который помнит о её дне рождения.
Даже если ей это не важно.
Лу Хуайцзинь нашел маленькую стеклянную бутылочку, наполнил её крупицей энергии для поддержания холода, поместил туда ледяной лотос и плотно закрыл пробкой.
Он вышел в гостиную и поставил бутылочку в центр журнального столика, прямо напротив того места, где она обычно сидела.
Так она увидит это первым делом, когда спустится утром.
Закончив, он поднялся наверх.
Проходя мимо двери спальни Вэнь Цинцы, он остановился.
Свет из-под двери не пробивался, она, должно быть, уже спит.
Он постоял несколько секунд и тихо произнес:
— С днем рождения, Вэнь Цинцы.
Голос был таким тихим, что слышал только он сам.
Затем он ушел в свою комнату.
На следующее утро, семь часов.
Вэнь Цинцы проснулась вовремя.
Качество её сна всегда оставляло желать лучшего, но сегодня она впервые за долгое время выспалась, не просыпаясь и не видя снов.
Она чувствовала себя гораздо бодрее.
Она вспомнила вчерашний отвар.
Тот, что сварил Лу Хуайцзинь.
Умывшись, она переоделась в домашнюю одежду и спустилась вниз.
Слуги уже были на месте, готовили завтрак. Увидев её, они почтительно поздоровались:
— Доброе утро, госпожа Вэнь, завтрак почти готов.
— Не спешите, — Вэнь Цинцы направилась в гостиную, собираясь почитать новости экономики.
И тут она увидела стеклянную бутылочку на столике.
В прозрачном стекле красовался лотос, словно вырезанный из льда. Лепестки распускались слой за слоем, каждый был настолько изящным и чистым, что в утреннем свете отбрасывал искрящиеся блики.
Она застыла.
Подошла ближе, наклонилась.
Стекло было холодным на ощупь, а сам цветок выглядел так, будто его только что высекли из ледника, но он был живее любой ледяной скульптуры.
В глубине цветка, казалось, мерцало едва заметное голубоватое сияние.
Она долго смотрела на него, прежде чем заметила записку, прижатую бутылкой.
Простой белый листок, на котором было написано всего одна фраза:
**Цветок, который не завянет — для той, которая не склоняет голову.**
Подписи не было.
Но почерк она узнала.
Это был Лу Хуайцзинь.
Вэнь Цинцы взяла бутылочку, и холод, коснувшийся пальцев, убедил её, что это не галлюцинация.
Она смотрела на ледяной лотос, на эту строчку, и в груди будто что-то сжалось.
Цветок, который не завянет.
Для той, которая не склоняет голову.
Она вспомнила свое упрямое «Я не настолько слабая» вчера вечером.
Вспомнила, как все эти годы пробивалась в бизнесе, никогда не показывая слабости и не склоняя головы.
Вспомнила те одинокие дни рождения, когда о ней никто не вспоминал.
Глаза неожиданно защипало.
Она прикусила губу, изо всех сил стараясь сдержаться.
Нельзя плакать.
Вэнь Цинцы, ты не должна плакать.
Но слезы не слушались — одна, вторая упали на стекло, оставляя мокрые следы.
Она торопливо смахнула их тыльной стороной ладони, но слез становилось только больше.
— Госпожа Вэнь, завтрак готов... — раздался голос слуги из столовой, послышались шаги.
Вэнь Цинцы повернулась спиной, прижимая бутылочку к груди, голос её дрожал:
— Я... я сейчас приду.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...