Летние вечера всегда наступают очень поздно, и, пожалуй, это было единственной хорошей новостью за весь сегодняшний день, ознаменовавшийся хаосом.
Лю Цзэ, который изначально планировал лишь припугнуть Чжао Юаньвая взрывами пороха, теперь воочию убедился, что такое настоящий бунт в лагере. Это было похоже на стаю бешеных волков, ворвавшихся в отару овец — беспорядок стал неуправляемым.
Повсюду раздавались истошные вопли и жуткие звуки схватки. Вскоре в разных концах деревни взметнулись столбы черного дыма, сопровождаемые всполохами пламени. Огонь, подгоняемый летним ветром, разгорался всё сильнее, распространяясь всё дальше, словно ураган, поднявший шторм в океане и обрушивающий соленые брызги прямо в лица людей.
У полуразрушенных ворот этой деревушки на равнине Гуаньчжун в провинции Шэньси стоял Лю Цзэ. Его лицо было бледным как полотно, а взгляд — пугающе холодным. Заметив такое выражение, окружающие инстинктивно старались держаться от него подальше.
Его терзала совесть. Грабежи и убийства, происходящие прямо сейчас на глазах, эти сцены и крики страдания, словно кнуты, хлестали по сердцу Лю Цзэ. Он чувствовал, будто его душу засунули в стиральную машину и безжалостно терзают.
Наконец, словно приняв твердое решение, он сделал шаг вперед. Он обязан исправить содеянное! Нельзя позволить ошибке множиться.
— Быстрее, за мной! Остановите их! Если позволить этому хаосу продолжаться, случится непоправимое! — Лю Цзэ размахивал руками, призывая десяток оставшихся при нем людей.
Старый Кун, хотя и выглядел встревоженным, принялся отговаривать его:
— Они все обезумели, ты не сможешь их остановить! Это как бунт в военном лагере — не время проявлять женскую жалость!
Лю Цзэ прекрасно понимал, к чему клонит старик, но ведь еще несколько дней назад он сам был обычным современным человеком. Он обернулся и впился взглядом в остальных:
— Вы подчинитесь моему приказу?
Десять наемных солдат отвели глаза, не решаясь встретиться с ним взглядом. В конце концов, они не были подчиненными Лю Цзэ, да и сами впервые столкнулись с подобным. Еще два дня назад они были обычными крестьянами, и их сознание не могло перестроиться так быстро.
— Главарь, я пойду с тобой! — Ван Шаньбао, сжимая в руках копье, ударил себя в грудь с видом человека, готового принять мученическую смерть. Он сделал несколько шагов вперед и оттолкнул руку сестры: — Моя сестра подождет нас снаружи, она ведь женщина!
Лю Цзэ обвел взглядом присутствующих:
— Есть еще желающие пойти со мной?
Вайцзы, прижимая к себе внука, забился в угол. Заикаясь, он пробормотал:
— Главарь, не то чтобы я не хотел, но я просто не могу бросить внука!
Лю Цзэ кивнул, показывая, что понимает, и перевел взгляд на Го Шуньвана и Чэн Мо, стоявших неподалеку. Почувствовав на себе его взор, они виновато опустили головы и вжались в угол, не смея взглянуть на него.
— Хорошо! Остальные ждите здесь, перекройте ворота. Если кто-то попытается выбежать — не выпускать! Мы с Ван Шаньбао идем внутрь спасать людей! — Спасение людей не терпит отлагательств, и Лю Цзэ принял поспешное решение.
Оказавшись на деревенской улице, Лю Цзэ и Ван Шаньбао вдруг осознали, как мало они могут сделать. Люди перемешались, и Лю Цзэ был не в силах отличить жителей деревни Чжао от голодающих, которых он привел с собой.
Он бросился вверх по склону к самой высокой точке деревни. Сначала в домах по обе стороны дороги было тихо, но чем выше они поднимались, тем громче становились крики. Добравшись до ворот одного из усадебных дворов, Лю Цзэ обнаружил, что внутри уже яблоку негде было упасть.
Какой-то мужчина вышиб дверь боковой постройки — каменной пещеры с пятью проемами. Увидев внутри мешки с зерном и кучи проса и пшеницы, он взревел, взвалил один мешок на правое плечо, а затем, решив, что мотыга в левой руке только мешает, бросил её и зажал под мышкой второй мешок. Тяжело дыша, он двинулся к выходу.
Но войти было проще, чем выйти. Люди непрерывным потоком вваливались внутрь, словно сардины в рыболовной сети — только внутрь, без возможности выбраться. Однако это не остановило здоровяка. Он начал пробираться вдоль стены, и, выбрав момент, с разбегу врезался в толпу, сбив двоих — и выбрался!
На лице мужчины промелькнула простодушная улыбка, но тут он обнаружил, что левая рука пуста — мешок, который он зажал под мышкой, бесследно исчез в суматохе. Мужчина выругался, сплюнул и уже собрался было вернуться, как вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Опустив взгляд, он увидел, что из его груди торчат зубья железных вил. Рука ослабла, мешок с правого плеча упал, но не успел коснуться земли, как какой-то коротышка подхватил его и скрылся. Внезапная острая боль пронзила тело, когда вилы резко выдернули обратно. Мужчина коснулся рукой дыры в груди — черная кровь хлынула фонтаном, заливая ладонь.
Выругавшись, он подкосился на ногах и завалился в угол, затихнув навсегда.
Безумие достигло апогея. Весь двор превратился в место грабежа и убийств. В хлеву какой-то погонщик ослов, размахивая вилами, отчаянно кричал: — Не трогайте моих животных!
Один из подростков поскользнулся, подался вперед и напоролся на вилы погонщика. Тот, не успев сообразить, что произошло, продолжал угрожающе размахивать оружием перед толпой, но тут кровь из раны подростка брызнула ему прямо в лицо. Погонщик опешил, вскрикнул, но тут же получил удар серпом по макушке. Лезвие пробило его головной убор и вонзилось в череп — он беззвучно рухнул на балку хлева.
Толпа, не раздумывая, бросилась растаскивать скот, оставляя за собой новых павших.
Лю Цзэ потянул Ван Шаньбао за собой, и они поспешно отступили в соседний двор. Стало ясно, что это спальня Чжао Юаньвая. Старик полулежал у стены, прижимая руки к животу, из-под которых непрерывно сочилась кровь. Лю Цзэ увидел, что изо рта и носа старика тоже идет кровь, которая при каждом вдохе надувалась пузырями.
Грабители непрерывно выходили из пещеры: кто с сундуками, кто с шелковыми одеждами, кто с мешками, содержимое которых было неизвестно.
Вдруг из-под корзины для просушки зерна выбрался пяти-шестилетний мальчик, в ужасе причитая: — Дедушка! Дедушка!
Чжао Юаньвай, только что не подававший признаков жизни, широко открыл глаза, что-то промычал и потянулся рукой к ребенку. Оказалось, это был его внук.
Плюх — струя крови брызнула на корзину, и мальчик рухнул в поднявшуюся пыль.
Лю Цзэ, вытаращив глаза, с размаху сбил с ног убийцу — седого старика в рваной серой одежде. Тут же со свистом на голову Лю Цзэ опустилась мотыга, но Ван Шаньбао вовремя дернул его за пояс, и Лю Цзэ, пошатнувшись, увернулся от удара другого мужчины.
Увидев, что Лю Цзэ выхватил саблю, нападавший не стал продолжать атаку, а подхватил старика и бросился наутек. Лю Цзэ успел услышать, как старик прохрипел: — Внучек, дед наконец-то отомстил за тебя! Убить их всех, чтобы род их пресекся!
Они, поддерживая друг друга, не оглядываясь на награбленное, нетвердой походкой двинулись прочь из двора.
— Эти двое не из наших! Главарь, что делать? — настороженно спросил Ван Шаньбао, стоя за спиной Лю Цзэ.
— Оставь их, они тоже несчастные люди. Пойдем, здесь уже ничего не исправить! — Лю Цзэ поднялся и направился к воротам деревни.
Он вовсе не хотел, чтобы всё так вышло, но у него не было верных людей, чтобы предотвратить это. Когда он кричал на улицах, пытаясь добиться повиновения, когда пытался остановить голодающего, избивавшего крестьянина, а тот, обернувшись с налитыми кровью глазами, без колебаний опустил дубину на самого Лю Цзэ — он понял, что контроль потерян.
Хотя Лю Цзэ отдавал приказы прекратить убийства и грабежи, все понимали, что это бесполезно.
Лю Цзэ приказал перегородить ворота телегами и ждать у входа, пока безумие внутри не утихнет. Вскоре начали появляться голодающие с мешками зерна. Завидев копья, лежащие у ворот, они в нерешительности останавливались.
Лю Цзэ должен был дать всем понять, что здесь главный — он. Если кто-то не подчинится, он не дрогнет. Сейчас он обязан проявить твердость, иначе все разбегутся с добычей!
— Всем положить награбленное в одно место! Зерно — налево, деньги и ткани — направо!
Лю Цзэ размахивал саблей, отдавая приказ собравшимся у ворот: — Кто не подчинится — смерть!
— Ты! Да, ты! Ты из тех, кто присоединился раньше — бери оружие и встань на охрану этих куч! Зерно и деньги будем распределять мы! Всем достанется поровну!
Такова была стратегия Лю Цзэ: сначала взять под контроль самую крупную группу из семидесяти пяти новичков, а затем разобраться с остальными. Так он станет здесь главным!
— С чего бы это? Я сам это награбил! — мужчина сжал мешок на спине, глядя на наконечники копий, и сделал два шага назад.
— Дурак! Много ли ты унесешь в этом мешке? Здесь богатства всей деревни! Ты вступил в наш отряд не просто так — всё, что есть в этой деревне, принадлежит нам! Бросай мешок и вставай в строй!
Мужчина все еще сомневался, медленно отступая назад.
Лю Цзэ в сердцах выругался, обвел рукой всю деревню и дважды рубанул саблей воздух: — Когда соберем всё, я распределю поровну, никто не останется в обиде! Осел ты этакий!
Только тогда мужчина, кажется, прозрел, поспешно бросил мешок и, взяв дубину, встал у ворот.
Людей у ворот становилось всё больше. Их делили на две группы: крепкие мужчины с оружием вставали рядом с Лю Цзэ, а стариков и слабых отправляли в сторону ждать своей очереди.
Это были лишь передние ворота. У деревни был еще и задний выход, но у Лю Цзэ не хватало людей, чтобы перекрыть его, и он решил оставить всё как есть. Когда пожар стал неуправляемым и все бросились бежать, тех, кто не ушел через задний ход или не перелез через забор, собрали на площади.
Теперь это и стало его основной опорой на будущее.

Комментарии

Загрузка...