Как собрать свое первое вооруженное формирование — этот вопрос давно занимал Лю Цзэ. В городе это было невозможно: всех здоровых мужчин уже забрали «черные псы». Оставалось лишь выйти за стены и попытать счастья среди толп голодающих. Но, по словам Юй Чоу, Второй брат Ван уже расставил свои вербовочные пункты вокруг города, поэтому Лю Цзэ решил держаться от них подальше, дабы избежать конфликтов.
Пока он не оперился, лучше было затаиться и не нарываться.
Изначально Лю Цзэ планировал взять Юй Чоу и его сотню новобранцев, чтобы перехватить отряды голодающих и завербовать их, но Юй Чоу уже получил приказ от старшего брата, Юй Тина, оставаться в городе для тренировок. Так что теперь Лю Цзэ мог полагаться только на себя.
У городских ворот Юй Чоу сложил руки в приветственном жесте:
— Счастливого пути, брат Лю. Я хотел пойти с тобой, чтобы хоть как-то помочь, но... увы!
Сказав это, он с виноватым видом указал на десяток новобранцев за своей спиной:
— Я обязан тренировать солдат и не могу отлучиться. Но я не могу позволить тебе идти на верную смерть в одиночку. Вот десять крепких парней. Они еще не обучены, но я дал им инструкции: они помогут тебе катить телеги, перевозить провизию и стоять на карауле, чтобы не случилось беды. Как только обустроишься, сразу верни их обратно. Крайний срок — завтра или послезавтра, иначе мне не отчитаться перед начальством на плацу.
Затем он указал на две телеги:
— Только что вернулся от старшего брата. Эти копья с древками из клееной древесины — тебе. Ты рослый и сильный, тебе как раз подойдут такие длинные орудия. Эти десять человек помогут тебе с телегами, не придется возвращаться за провизией и порохом, которые ты получил вчера.
Лю Цзэ нетерпеливо бросился вперед. Левой рукой он придержал поясной меч, а правой схватил копье длиной почти четыре метра. Железный наконечник был совсем крошечным, весом не больше четырех лянов. Древко было удобно обхватывать ладонью посередине, к концу оно постепенно утолщалось, а к наконечнику — сужалось.
Старый Кун, наблюдавший за тем, как Лю Цзэ изучает оружие, погладил бороду и пояснил:
— Такие копья часто встречаются на севере. Это не штатное оружие пограничных войск, а так, для народного ополчения. Сгодятся против врага без доспехов или в легкой броне. Пробивная мощь слабовата. Против тяжелых лат нужны копья покрепче или пробойники.
— Истинная правда, — поддакнул Юй Чоу, покачивая головой. — Мой старший брат говорит то же самое. На юге для копий используют бамбук, на севере лучше всего идет твердая древесина, а клееная — уже похуже. В армии оружие бывает по полтора-два чжана, чтобы сочетать длинное с коротким: длинным выручать короткое, коротким — защищать длинное. Одно без другого не годится. Но в арсенале остались только эти копья. Что ж, не буду больше болтать. Береги себя!
Лю Цзэ не ожидал, что ему одолжат людей, не говоря уже о копьях. Видя, что Юй Чоу все еще выглядит смущенным, он успокоил его:
— Брат, благодарю. Без этого мне было бы в разы труднее сделать первый шаг. Времени мало, не буду тебя задерживать. Прощай!
Попрощавшись, Лю Цзэ поспешно позвал Старого Куна, сказителя Чэн Мо и добровольно присоединившегося Го Шуньвана, чтобы опробовать копья. Не разбираясь, умеют ли они ими пользоваться, он раздал каждому по штуке.
Повернувшись, он спросил Ван Шаньбао, которого спас вчера у ворот тюрьмы:
— Как твои раны? Копье удержишь?
— Вчера я просто с голоду помирал, а царапины — это пустяки! — Ван Шаньбао с силой ударил себя в грудь.
Его сестра Ван Гуйчжи заботливо схватила брата за руку, сердито зыркнула на него и обратилась к Лю Цзэ:
— Мы люди бедные, копье-то возьмем, да только пользоваться им не умеем. Когда наберешь солдат, отдай мое копье кому-нибудь другому, чтобы добро не пропадало!
Лю Цзэ кивнул и, обращаясь к своим пяти подчиненным, произнес:
— Нас тут горстка: старики, дети, женщины, раненые. Но не падайте духом! Наша искра может разжечь пламя! Как я говорил вчера, жизнь нас прижала к стенке, и мы вынуждены так поступать ради выживания. Когда все уляжется, если найдете место получше — я вас держать не стану. Но сейчас прошу — будьте со мной заодно! Вместе мы совершим великое дело!
Люди отреагировали по-разному: Старый Кун поглаживал бороду и кивал, явно впечатленный речью; Чэн Мо что-то невнятно бормотал, спрятавшись за спиной Куна; Го Шуньван то и дело косился на Юй Чоу, но, услышав призыв, тут же отозвался: Слушаюсь господина! Брат с сестрой радостно заулыбались и захлопали в ладоши, выражая восторг.
Десять наемных носильщиков и охранников остались безучастны: они просто стояли с копьями, не обращая внимания на слова Лю Цзэ.
Поняв это, Лю Цзэ с горькой усмешкой попрощался с Юй Чоу и повел отряд в сторону укрепления Ма.
Он объяснил своим людям, почему выбрал именно это направление: во-первых, дорогу до укрепления Ма он знал хорошо; во-вторых, по пути часто встречались скопления беженцев; в-третьих, там не было мощных отрядов деревенских ополченцев, подконтрольных крупным помещикам.
Вскоре они увидели на дороге группы голодающих — по три-пять человек или целыми толпами, нагруженных разным скарбом. Все они двигались к уездному городу.
Лю Цзэ приказал перегородить дорогу телегами и выстроить людей с копьями, чтобы остановить толпу. Рядом он велел Ван Гуйчжи и ее брату поставить большой котел, высыпать туда мешок крупы и разбавить водой — на обочине закипела похлебка.
Вскоре голодающих стало много. Изможденные люди в лохмотьях, почуяв аромат еды и увидев вооруженных мужчин, начали жалобно умолять о помощи.
Когда каша была готова, а толпа собралась достаточно большая, Лю Цзэ взобрался на телегу и, придерживая рукой рукоять меча, прокричал:
— Я человек Второго брата Вана! Мы идем по деревням собирать провизию, в городе еды больше нет! Вам незачем туда идти. Пожалев вас, я зову с собой — пойдемте грабить богатеев, прокормите свои семьи!
Мольбы стихли. Люди в нерешительности переглядывались. Старик с клюкой вышел вперед:
— Мы слышали, что повстанцы в городе раздают еду, вот и идем туда, надеясь получить хоть горсть зерна.
— Вчера в городе выдавали по фунту на человека, а теперь склады пусты. Идти туда бесполезно. Лучше пойдемте с нами по деревням собирать продовольствие.
— Мы простые люди, не чиновники, как нам самим собирать зерно? Разве мы не станем разбойниками? — послышался ропот в толпе.
— Верно, господин, мы люди честные, из поколения в поколение пахали землю, как же так можно?
— Господин, каша готова, дайте нам поесть, будьте милосердны!
Толпа начала волноваться, некоторые попытались прорваться к котлу. Лю Цзэ выхватил меч и рявкнул на людей:
— Кто посмеет воровать еду — поплатится! Кто пойдет со мной по деревням — тот будет сыт! Не бойтесь, мы не будем убивать или воевать, просто создадим массовку! А кто вздумает буянить — казню на месте!
— Господин, вы правду говорите? Не будем воевать? Просто постоим для вида?
Лю Цзэ понял, что никто из них не хочет становиться бандитом, и стиснул зубы:
— Да! Наша сотня человек встанет у ворот любой деревни, и они сами принесут нам еду, лишь бы мы их не трогали! Мой Второй брат уже захватил город и казнил десятки чиновников, их головы висят на воротах! Если разозлите меня, я прикажу ему прийти и сравнять вашу деревню с землей!
Главное — запугать, решил Лю Цзэ. Его авторитет пока слишком мал, приходится прикрываться именем Второго брата.
Но он не ожидал, что воодушевление толпы мгновенно улетучится, словно проткнутый пузырь. Послышались шепотки:
— Ой, это не годится! Второй брат убил чиновника, разве нам будет от этого польза? Надо бежать в город, хоть фунт зерна получить, а то придут правительственные войска — всем конец!
Лю Цзэ поспешил исправиться:
— Мы не бунтовщики! Мы казнили того пса-чиновника ради справедливости, он грабил народ налогами! Это великое дело!
Видя, что люди начинают расходиться, он сменил тон:
— Земляки, мы не идем против власти! Мы просто хотим выжить вместе со Вторым братом. Не бойтесь! Он сказал, что если власти придут, он один возьмет вину на себя! Мы все — лишь вынужденные участники, а закон не наказывает толпу!
Люди всегда ищут выгоду, думал Лю Цзэ. Если есть шанс наесться и при этом не нести ответственности — как они могут устоять?
Дождавшись тишины, он продолжил:
— Мы идем к богачам, чтобы спасти вас от голода. Вы же читали Речные заводи? Там все так делали: хотели служить государству, а пока — убивали и грабили!
В толпе снова зашумели:
— Я слышал, что все те, кто сдался властям, плохо кончили!
— Тьфу, это главари, а ты чего боишься? Ты же простой солдат, разве они станут убивать такую ораву? Глядишь, еще и на казенных харчах будем жить! — возразил кто-то более смышленый.
— Точно, закон не накажет толпу, спросят только с вожаков!
Лю Цзэ понял, что клюнуло! Он сделал вид, что не слышит, и произнес фразу, которая окончательно взорвала толпу:
— Кто из крепких парней возьмет копье — будет есть досыта! Если кто погибнет или станет калекой — выплачу пособие в три доу зерна, а родителей, жен и детей я буду кормить сам! А те, кто пойдет с нами просто кричать и махать флагами — получите еду, как только добудем зерно! Клянусь небом, не обману!
Раз уж вы сели в мою лодку, то сойти с нее... хм, будет уже не так просто!

Комментарии

Загрузка...