Лю Цзэ, которому было нечем заняться, огляделся по сторонам и увидел старика с седой бородой и волосами, в белом четырехрогом платке и поношенном синем халате из грубой ткани. Тот сидел на земле в углу стены напротив уездного управления, весь перепачканный в пыли, с сине-фиолетовыми следами побоев на лице и что-то бормотал себе под нос.
Заинтригованный, Лю Цзэ подошел и спросил:
— Почтенный, почему вы в таком жалком состоянии? — при этом он протянул руку, собираясь помочь старику подняться.
Стражник у ворот, по-видимому, знавший Лю Цзэ, поспешил объяснить:
— Брат, не обращай на него внимания. Он сам напросился. В полдень Второй брат Ван здесь пировал, а этот старик начал нести всякую чепуху. Второй брат Ван проучил его, и лишь благодаря тому, что среди гостей были другие предводители, он остался жив.
Лю Цзэ поспешно сложил руки в приветственном жесте:
— Брат, раз он осмелился дерзить Второму брату, побои — это еще мягкое наказание. Хорошо, что Второй брат не стал сводить с ним счеты. Позволь мне поговорить с ним, я пристыжу его так, что ему некуда будет деться!
Сказав это, он помог старику подняться и повел его к беседке неподалеку. Поначалу старик сопротивлялся и даже бранился, но, увидев, что Лю Цзэ не собирается его наказывать, а просто хочет увести подальше, замолчал.
— Почтенный, отдохните здесь немного и ступайте домой. Сейчас смутное время, кругом разбойники, берегите свою жизнь!
Увидев, что Лю Цзэ собирается уйти, старик подергал свои седые усы и, поглаживая их кончик, произнес:
— Вижу, натура у тебя неплохая. Почему же ты связался с этой шайкой грабителей? Ты еще так молод, тебе бы учиться, сдавать экзамены и служить императору — вот истинный путь!
Лю Цзэ горько усмехнулся:
— Где он, этот истинный путь? Чиновничий аппарат прогнил, сердца людей очерствели. Даже если бы я стал первым министром, я ничего не смог бы изменить. Весь двор прогнил до основания, и если один или двое попытаются что-то исправить, их тут же вытеснят и уничтожат. Если только...
Лю Цзэ не договорил: если только не занять трон императора и не сосредоточить в своих руках огромную власть, чтобы перевернуть небо и землю и продлить жизнь династии Мин. А остальные... ха-ха... Разве мало было в конце династии Мин верных и преданных чиновников и прославленных генералов? Их было пруд пруди, но в итоге Чунчжэнь либо казнил их, либо отправлял в отставку. Даже такой могучий полководец, как Лу Сяншэн, пал жертвой интриг, и в конечном счете все закончилось тем, что со смертью Сунь Чуаньтина погибла и империя Мин.
Чунчжэнь был бережлив и старателен, но он выбрал неверный путь, и чем больше он старался, тем хуже становилось. Уж лучше бы на трон взошел никчемный правитель, не вмешивающийся в дела государства. Но этого никто не мог его научить, да и не смог бы, ведь он не видел будущего и не мог извлечь уроки из истории.
Поэтому спасти Поднебесную могу только я, Лю Цзэ.
— Нельзя быть в одной стае с птицами и зверями. Если не с такими людьми, как эти, то с кем же мне быть? Если в Поднебесной царит Дао, то мне, Кун Цю, не нужно участвовать в переменах!
На этот раз пришла очередь Лю Цзэ растеряться:
— Что? О чем это вы?
Старик прищурился, и на его лице промелькнуло довольство:
— Это слова мудреца. Учитель говорил: если в мире есть справедливость и нет изъянов, то мне, Кун Цю, не нужно вмешиваться! Ты еще так молод, у тебя не должно быть мыслей о бегстве от мира!
Лю Цзэ твердо верил в свои убеждения: он считал, что только он сам может спасти мир, а не прятаться от него. Видя, что с этим стариком у них разные пути, он поспешил закончить разговор:
— Не о чем тут говорить. Почтенный, идите скорее домой! Посмотрите на свою одежду, похоже, жизнь ваша сложилась не самым лучшим образом.
Сказав это, он сложил руки и повернулся, чтобы уйти. Но старик вдруг засуетился, вскочил и закричал:
— Грубая пища, вода вместо вина, подушка из собственного локтя — в этом тоже есть радость! Богатство и знатность, добытые неправедным путем, для меня словно плывущие облака!
Он схватил Лю Цзэ за воротник, но говорил так быстро и с таким диалектом, что Лю Цзэ понял лишь половину. Он сделал ответный захват, выкрутил старику руку, заставив его успокоиться, и объяснил:
— Почтенный, у меня действительно есть дела, некогда мне с вами рассуждать. К тому же я вас наполовину не понимаю. Радуетесь — и радуйтесь на здоровье, а у меня впереди великие дела, народ Поднебесной ждет, когда я его спасу!
Старик, ничуть не испугавшись боли в вывернутой руке, с любопытством спросил:
— А с чего ты взял, что народ Поднебесной нуждается в твоем спасении?
— Эх, сейчас начался малый ледниковый период, на нашей земле неизбежны ежегодные стихийные бедствия, а к ним прибавляются еще и людские напасти, например, угроза со стороны иноземцев с Ляодуна. Это неизбежно приведет к тому, что кости будут белеть в полях, а в радиусе тысячи ли не будет слышно крика петуха! Раз уж я здесь, я не могу оставаться в стороне, иначе совесть не позволит! Все равно вы не поймете! Пойдемте, пойдемте! — Лю Цзэ увидел, что старик не сопротивляется, отпустил его и поправил складки на его одежде.
Старик не стал противиться и прямо спросил:
— Что значит малый ледниковый период? И что ты собираешься делать, чтобы спасти Поднебесную? Таких молодых людей, как ты, мне встречать еще не доводилось.
Видя любопытство старика, Лю Цзэ выложил свой план:
— Я хочу набрать людей и отправиться в деревни!
— Зачем?
— На просторах полей можно совершить великие дела!
— Кто тебе нужен?
— Люди с навыками, крепкие парни, все, кто готов пойти за мной!
— А я сгожусь?
После долгого разговора выяснилось, что старик называет себя Старым Куном. На вопрос, как его зовут на самом деле, он отвечать отказался, сказав лишь, что его дети далеко, он ничем не связан, и, увидев, что Лю Цзэ не похож на остальных, заинтересовался и готов последовать за ним.
Лю Цзэ засомневался: он собирался заниматься секретными делами, как можно взять с собой старика с неясным прошлым? А если он его продаст? Потом и плакать будет негде! Ведь если правитель не скрытен, он теряет своих подданных, если подданный не скрытен, он губит себя.
Они препирались до тех пор, пока не вышел Юй Чоу.
— Брат Лю, что случилось? Кто этот старик?
— Брат Юй Чоу, я и сам не знаю! Увидел, что он сидит у стены такой жалкий, решил помочь, а он привязался ко мне, твердит, что хочет со мной великие дела вершить!
Услышав это, Юй Чоу развеселился и поспешил в управление расспросить людей о старике. Оказалось, что тот родом из Цинъяна, всю жизнь учился, но даже звания сюцая не получил! Приехал в Чэнчэн навестить друзей, а тут как раз Второй брат Ван захватил уезд. Сегодня старик пробрался на пир вместе с друзьями, начал в лицо оскорблять Вана, и если бы не заступничество друзей, его бы казнили. Его избили и вышвырнули, а друзья с ним порвали.
Узнав, что его тайна раскрыта, Старый Кун, несмотря на свою толстокожесть, покраснел, но тут же взял себя в руки.
— Встретил не тех людей, вот и все! Братец, не бери в голову!
Видя, что Лю Цзэ улыбается, Старый Кун поспешил добавить:
— Хотя я и не сдал экзамены, я полжизни странствовал, кое-что смыслю в астрономии и географии, много занимался науками. Ведь даже имея лишь чашку риса и ковш воды в убогом переулке, человек не теряет радости.
Лю Цзэ, выслушав Юй Чоу и самого Старого Куна, успокоился: похоже, старик может быть полезен.
— Почтенный, не назовете ли вы свое настоящее имя? — с любопытством спросил Лю Цзэ.
Старик лишь отмахнулся:
— Зовите Старым Куном, прошлое неважно!
Лю Цзэ удивился еще больше:
— Чего же вы хотите? Я простой человек без власти и денег, к тому же нас скоро начнут преследовать правительственные войска!
— Раньше моим стремлением было то, о чем говорил Чжан Цзай: утвердить волю для неба и земли, обрести жизнь для народа, продолжить учение святых прошлого и открыть путь к миру на все времена. А теперь... раз ты помог мне, я вижу, что твое сердце чисто, и хочу лишь наставить тебя на путь истинный!
Видя сомнения Лю Цзэ, старик добавил:
— Ты одет в простое платье, что мне от тебя нужно? — он постучал пальцем по лбу Лю Цзэ. — Благородный человек думает о долге, низкий — о выгоде. Меня не интересуют ни шелка, ни золото. Я стар, к женщинам равнодушен, умру в горах — и пусть, это будут горы. Не будь таким подозрительным!
Лю Цзэ, видя, что старик говорит искренне, сдался:
— Раз вы хотите пойти со мной, я не стану отказывать. Будет у меня кусок хлеба — будет и у вас!
Старик окинул его взглядом и погладил усы:
— С таким юношей можно иметь дело!
Вечером они вернулись в дом Юй Чоу. Лю Цзэ вынес во двор стул и сел любоваться луной. Он достал черную каменную плиту, на которой по-прежнему светилась надпись: Требуется электрическая энергия.
— Статическое электричество не помогло, что же это такое? Какое напряжение нужно? Как этим пользоваться? Я совсем не хочу оставаться в конце династии Мин, хочу домой, в современный мир! — он встал и посмотрел в небо. — Когда же будет гроза? Одни солнечные дни, ни единой молнии!
— В июле или августе здесь обязательно будет гроза! — раздался голос сзади.
Лю Цзэ вздрогнул, поспешно спрятал плиту и обернулся. Это был Старый Кун.
— Чего ты так пугаешься? Я знаю, что тебя беспокоит засуха. Но у всего есть свои правила: сезон дождей в Шэньси начинается в апреле и заканчивается в ноябре, а пик приходится на июль и август. Дождей еще не было, но сейчас июль, так что гроза не за горами!
Старик погладил усы и добавил:
— Путь неба можно выразить одним словом: если вещь едина, то и ее порождения неисчислимы. Путь неба широк, глубок, высок, светел, вечен и бесконечен.
Неужели мне так повезло? Сколько же талантов в этом мире! Почему же история не сохранила их имен? Лю Цзэ в недоумении склонил голову.
Время и судьба! Если я не смогу вернуться в современный мир, то я сам изменю этот мир!

Комментарии

Загрузка...