— А? — Рассказчик, услышав слова Лю Цзэ, обмяк в коленях и едва не рухнул на землю. — Господин чиновник! Генерал! Кроме как рассказывать истории да петь песни, я ни на что не годен. К тому же я человек пожилой и слабый, боюсь, только помешаю вашим великим замыслам!
Лю Цзэ прервал его:
— Не нужно лишних слов. Раз уж ты всё равно одинок, я ручаюсь: я тебя в обиду не дам! Более того, я помогу тебе основать собственную школу! Я ведь не обычный человек!
Юй Чоу, стоявший рядом, развеселился. Впервые он видел, чтобы кто-то так откровенно хвалил сам себя, но, по правде говоря, брат Лю действительно был человеком необыкновенным.
Поразмыслив, он решил поддержать товарища:
— Брат Лю прав. Он человек уровня Чжугэ Кунмина, уж он-то тебя точно не подведет! — С этими словами он хлопнул по рукояти меча на поясе, и этот жест, полный неоспоримых аргументов, мгновенно убедил рассказчика.
О чаепитии забыли, и дуэт превратился в трио. Лю Цзэ и Юй Чоу первым делом отправились домой к рассказчику, чтобы забрать его нехитрый скарб, а затем потащили старика гулять по городу, высматривая будущих соратников.
По пути выяснилось, что старого мастера зовут Чэн Мо. В прошлом он много странствовал, повидал мир, а в Чэнчэн осел лишь несколько лет назад, надеясь здесь встретить старость. Кто же знал, что и в Чэнчэне покоя нет, и о тихой старости придется забыть!
Лю Цзэ принялся утешать Чэн Мо, который с самого начала выглядел подавленным:
— Брат Чэн, ты зря надеешься на спокойную старость в Чэнчэне. Сейчас повсюду бедствия и смута, ни дня покоя нет, где уж тут отдыхать? Иди со мной, я обещаю, ты не пожалеешь! — Он притянул Чэн Мо к себе и продекламировал: — Взгляни на Срединную равнину: народ страдает, тысячи полей лежат в запустении. Взгляни на мир: кругом одни звери, небесный путь искажен, и лишь простой муж может исправить его. Настоящий мужчина покидает родителей не ради власти, а ради спасения народа!
Чэн Мо молчал, чувствуя, как внутри него всё обливается слезами.
Что он во мне нашел? Какая напасть! Это же стихи повстанцев Красных повязок конца династии Юань! Да и переделал он их коряво, а я вовсе не хочу бунтовать! — Чэн Мо терзался вопросами, но как ни ломал голову, так и не смог понять логику этого человека.
Лю Цзэ, видя, что убедить старика с ходу не выйдет, отступил. Видимо, придется постепенно, капля за каплей, завоевывать его доверие. Это же закат династии Мин, эпоха Чунчжэня, смутное время! Впереди всю провинцию Шэньси ждет кровавая резня, и спасения ждать негде. Чтобы изменить этот финал, полагаться можно только на себя — пришельца из будущего. Быть может, шанс всё же есть.
В этот момент до них донесся шум. Подойдя ближе, они увидели, что повстанцы расчищают уездную тюрьму от оставшихся там людей.
Юй Чоу, заметив среди повстанцев знакомого, выяснил, что происходит. Оказалось, вчера, когда они захватили уездное управление, всех, кто мог передвигаться, выпустили, чтобы освободить место для арестованных чиновников.
Сегодня при осмотре обнаружили раненого, которого тюремщики избили до полусмерти и забыли выпустить. Как только его вынесли наружу, какая-то женщина начала причитать и голосить.
Лю Цзэ подошел осмотреть раны юноши. К счастью, это были лишь ссадины: выглядело страшно, но ничего серьезного. Парень, хоть и был слаб, принялся успокаивать женщину:
— Сестра, не плачь, разве я не выбрался?
Он попытался ударить себя в грудь, показывая свою силу, но тут же закашлялся. Один из повстанцев пояснил:
— Люди говорят, парня просто заморили голодом. Пять дней в камере без крошки риса, да еще и стражники так отделали.
Затем он спросил лежащих на земле:
— Кому же вы так насолили?
Женщина, вытирая слезы, рассказала историю. Из-за крайней нищеты родители продали младшего брата в услужение знатному роду. Не выдержав побоев и унижений, он сбежал к сестре. Они вместе торговали тофу, жили небогато, но честно. Однако вскоре муж сестры скончался от болезни, детей у них не было, и влиятельный клан решил прибрать к рукам их имущество. Когда парень вступил за сестру, клановые решили, что он мешается под ногами, подкупили стражу и упекли его в тюрьму, где чуть не забили до смерти. Если бы не повстанцы Второго брата, он бы там и погиб.
— Хватит плакать, несите его домой, накормите, через пару дней оправится! — сказал повстанец, который выносил юношу.
Женщина зарыдала еще пуще:
— Дома ничего нет! Все, что нажили своим трудом, клан забрал. Бедный мой братишка, где же мне взять еды? — Она закрыла лицо руками, убиваясь от горя.
— Не плачь! Второй брат сейчас раздает зерно из уездной казны, иди скорее и получи свою долю! — Юй Чоу, видя беспокойство Лю Цзэ, спросил: — Из какого вы рода? Кто вас так обидел?
Женщина, собравшись поднимать брата, взглянула на меч Юй Чоу. В её глазах промелькнула надежда, и она поспешно ответила:
— Это род Сяо с юга города, господин чиновник, будьте свидетелем! — Она отвесила глубокий поклон.
— Эх, это сложно, — Юй Чоу хорошо знал городские порядки. — Это могущественный род, у них много людей, Второй брат только вчера вел с ними переговоры о делах. Брат Лю, давай не будем вмешиваться в это болото!
Лю Цзэ было всё равно. Он всё равно скоро уедет в деревню. С тех пор как он попал в эпоху Мин, его постоянно били и притесняли, это было невыносимо! А сейчас как раз нужны люди. К тому же эти брат с сестрой выглядят порядочными, наверняка отплатят добром за помощь.
Лю Цзэ сказал им:
— Сейчас я не могу вам помочь, но в будущем — возможно. Если доверяете мне, идите со мной. Мне как раз нужны люди, и пока у меня есть корка хлеба, она будет и у вас. Согласны? — Он достал из-за пазухи две лепешки и протянул их им.
Сестра оказалась решительной: не раздумывая, она приняла лепешки и закивала:
— Я вижу, вы добрый человек. Спасибо вам! Мы пойдем за вами и никогда не предадим, пусть небо покарает нас, если солжем!
Ее брат, лежа на земле, тоже радостно закивал.
У Лю Цзэ прибавилось еще двое людей. Он тихо ликовал, хотя и вздохнул про себя: как же много здесь несчастных! Он велел Юй Чоу устроить их на ночлег.
Юй Чоу недоумевал:
— Брат, ты набираешь то рассказчиков, то женщин, то раненых — на поле боя от них проку ноль! Только зря переводишь еду. Нужно набирать крепких парней. Давай я выделю тебе немного зерна, набери себе молодцев, хоть вид будет достойный!
— Грядет кровавая буря, и всё лишь ради спасения народа. Эх, в этом мире нужно спасать всех, кого сможешь, — вздохнул Лю Цзэ. За последние дни он вздыхал чаще, чем за все прошедшие месяцы. Он зашагал прочь, и Юй Чоу поспешил за ним.
Чэн Мо, идущий позади, с любопытством пробормотал:
— Кровавая буря... ради спасения народа! Хорошие стихи, очень хорошие!
В этот момент из-за угла выскочил человек и преградил путь Лю Цзэ. Он сложил руки в приветственном жесте:
— Слышал, как господин читал стихи о спасении народа. Меня зовут Го Шуньван, я местный житель. Желаю следовать за вами и служить вам верой и правдой! — Он снова отвесил глубокий поклон.
Неужели во мне и правда проснулась харизма великого полководца? Только прочитал стихи, и люди уже просятся в отряд? Говорит складно, наверняка грамотный. Лю Цзэ довольно кивнул.
Однако его действия озадачили Лю Цзэ. Он взглянул на Юй Чоу, который смотрел на него с таким же недоумением. Лю Цзэ помог Го Шуньвану подняться:
— Чем ты занимаешься? Знаешь ли ты, кто я такой, и почему хочешь идти со мной?
Го Шуньван ответил без колебаний:
— Мой род живет здесь издавна. Отец был торговцем, я с детства помогал ему, немного учился грамоте. В последние годы стало совсем тяжело, жил одним днем. Вчера увидел повстанцев, сегодня — раздачу зерна и понял: вот она, настоящая жизнь! Я человек одинокий, хотел было идти в армию, но услышал ваши слова и проникся вашим благородством. Прошу, возьмите меня к себе!
Слушая его уверенную речь, Лю Цзэ расплылся в улыбке:
— Ха-ха! Я как раз собираюсь вершить великие дела, и мне не хватает людей. Иди со мной, будем жить так, как ты мечтаешь! Я Лю Цзэ, отныне мы соратники!
Лю Цзэ указал на Юй Чоу:
— Это мой брат Юй Чоу, он сотник в войске Второго брата. А я собираюсь в деревню собирать продовольствие для армии. Людей у меня пока немного, но обещаю — в обиде не оставишься!
Затем он похлопал Го Шуньвана по плечу и указал на Чэн Мо:
— Это господин Чэн Мо, наш агитатор. Познакомьтесь поближе!
Лю Цзэ продолжил прогулку по городу, чувствуя, что поход по магазинам был мудрым решением — талантливые люди здесь всё же есть!
Го Шуньван, отстав на несколько шагов, тихо спросил у Чэн Мо:
— Господин Чэн, кто же наш господин? — Он указал на солдат рядом. — С такой охраной он выглядит очень внушительно!
— Это не его солдаты. Я сам был рассказчиком в чайной Лайфу и присоединился к нему только что. А его люди — это ты, я да те двое, брат с сестрой. Всего четверо... — Чэн Мо взглянул на удивленное лицо Го Шуньвана: — Что, жалеешь?
— Нет, нет, о чем вы! Просто я не так понял, — поспешно возразил Го Шуньван. — Просто не так понял!
Чэн Мо лишь усмехнулся, видя его насквозь: Эх ты, хитрец, зря стараешься!

Комментарии

Загрузка...