Юй Чоу, выслушав Лю Цзэ, надолго замолчал.
Наконец он тихо произнес:
— Брат Лю, если ты решил уйти, то так тому и быть. Это место сейчас — сплошная зона бедствия. Мы и сами-то едва держимся на плаву. Не волнуйся, я обязательно попрошу Второго брата Ван отпустить тебя с миром. Далекий путь и свобода куда лучше, чем ждать здесь неминуемой смерти.
Поняв, что Юй Чоу неверно истолковал его слова, Лю Цзэ поспешил объясниться:
— Брат, я не собираюсь бежать в чужие края. Я уже говорил: Второй брат Ван спас мне жизнь, и я готов ради него пройти через огонь и воду. Просто я чувствую, что в городе от меня сейчас мало толку, а продовольствия катастрофически не хватает. Я полагаю, что в окрестных деревнях наверняка припрятаны запасы. Я хочу набрать людей, отправиться в сельскую местность и собрать там зерно, чтобы хоть как-то помочь Второму брату в этой беде.
— Надеюсь, ты поможешь мне замолвить за это словечко перед ним, — осторожно добавил Лю Цзэ. Он не был уверен, что Юй Чоу согласится.
— Вот оно что! Не беспокойся, мы с тобой через многое прошли, я за тебя горой. Сейчас же пойду к Второму брату Ван, прощупаю почву. Если он заартачится, я пойду к своему старшему брату, он мне точно не откажет! Пошли, прямо сейчас его и найдем! — выпалил Юй Чоу и потащил Лю Цзэ за собой.
В канцелярии уезда Второй брат Ван как раз примерял доспехи. В этом маленьком городишке хорошей брони было не сыскать, только обычные тканевые доспехи, но Второй брат Ван не мог налюбоваться обновкой. Нацепив темный доспех с узором, он стряхнул пыль, позвал слугу, чтобы тот вывел его яростного скакуна, и, вскочив в седло, промчался по двору несколько кругов. Лишь после этого он удовлетворенно спешился.
Только тогда он заметил Лю Цзэ и Юй Чоу, которые уже давно ждали в стороне.
Юй Чоу, поймав взгляд Второго брата Ван, поспешил подольститься:
— Мастерство верховой езды Второго брата Ван просто бесподобно! Вы открыли мне глаза! Брат Лю, ну скажи же? — он подмигнул Лю Цзэ.
Лю Цзэ мгновенно сообразил, в чем дело, и тут же подхватил:
— Именно так! Мастерство Второго брата Ван — лучшее из всех, что я видел!
Заметив на Втором брате Ван новый доспех, Лю Цзэ набрался храбрости и добавил:
— Это тот самый тканевый доспех, что недавно поступил? Видно, что сработан добротно и материалы хорошие. Должно быть, в нем очень легко передвигаться?
Второй брат Ван бросил на Лю Цзэ холодный взгляд и усмехнулся:
— Только что проскакал несколько кругов — и правда, довольно удобно.
От этого взгляда у Лю Цзэ по спине пробежал холодок. Он опустил голову, не зная, что сказать дальше. К счастью, Юй Чоу почувствовал неладное. Он подбежал к Второму брату Ван, взял его за руку и заговорил заискивающим тоном:
— Второй брат Ван, брат Лю хочет отправиться в деревни собрать для вас зерно, но стесняется попросить сам! По мне так иметь такого преданного подчиненного, который день и ночь печется о вашем благе, — это просто счастье!
Второй брат Ван не спешил с ответом. Он медленно снял тканевый доспех и, поразмыслив, сказал:
— Брат Лю Цзэ, я хотел поручить тебе помогать Юй Тину с управлением нашими припасами и обозом, но раз у тебя есть желание командовать отрядом — я не против. Однако сейчас у нас нехватка провианта и оружия. Людей ты можешь набрать, но только сам. И с зерном, и с оружием крутись как хочешь. По рукам?
Лю Цзэ в душе тяжело вздохнул. О, Второй брат Ван, ты давно меня подозреваешь. Сначала приставил ко мне Юй Чоу, а теперь не хочешь давать людей. Я ведь хотел помочь тебе внедрить парочку кустарных технологий, чтобы усилить твое влияние и отплатить за спасение жизни, но, видимо, не судьба. Что ж, негоже настоящему мужу вечно быть у кого-то под началом. Тем более что наши взгляды на мир, ценности и цели совершенно не совпадают. Эту благодарность придется отложить до лучших времен. Сейчас мне нужно, чтобы рыба ушла в океан — я должен создать собственную силу.
— Слушаюсь, Второй брат Ван. Через пару дней я выступлю, обещаю вас не разочаровать! — Лю Цзэ сложил руки в приветствии и, потянув за собой Юй Чоу, который явно хотел еще поспорить, поспешно удалился.
По дороге Юй Чоу с виноватым видом сказал:
— Брат Лю, я не ожидал, что Второй брат так поступит! — Он тяжело вздохнул и добавил: — Пойдем сейчас к моему старшему брату Юй Тину. Попросим у него немного оружия и снаряжения. Нельзя же позволить тебе идти на верную смерть с пустыми руками!
Лю Цзэ не хотел идти, ведь если Второй брат Ван занял такую позицию, даст ли Юй Тин оружие? Наверняка он тоже относится к нему с подозрением. Но Юй Чоу был упрям, и Лю Цзэ пришлось согласиться на попытку.
К удивлению Юй Чоу, его родной старший брат лишь развел руками и с досадой ответил:
— Все запасы на складах уже пересчитаны, без приказа Второго брата Ван я и пальцем пошевелить не посмею! Ничем не могу помочь.
— Брат, брат Лю спас мне жизнь! Как мы можем так с ним поступать? — Юй Чоу, касаясь рукой окровавленной повязки на лице, возбужденно закричал.
Юй Тин поднялся, прошелся взад-вперед по комнате, резко обернулся и уставился на Лю Цзэ, ничего не говоря. Лю Цзэ стало не по себе, и он поспешил объясниться:
— Старший брат Юй, не подумайте лишнего. Это моя собственная идея, я лишь хочу отплатить за доброту Второго брата Ван. Мне многого не нужно, оружие и доспехи я не прошу. Мне нужен лишь порох. Если это затруднительно, дайте хотя бы селитры и серы.
Юй Тин отвел от Лю Цзэ пронзительный взгляд и ответил:
— Юй Чоу — мой единственный младший брат, ты не смеешь пользоваться его юношеской наивностью! — Увидев, что Юй Чоу хочет что-то возразить, Юй Тин махнул рукой: — Ты еще мал, не лезь в эти дела. Я не обижу спасителя твоего брата! — последние слова он выделил особо.
Только тут Лю Цзэ понял: Юй Тин решил, что он манипулирует Юй Чоу. Он хотел оправдаться, но передумал: все равно не поверят. Они и так ему не доверяют, а раз Юй Чоу на его стороне, это лишь укрепляет их в мысли, что он преследует корыстные цели. Лю Цзэ про себя усмехнулся: ну и ну, вот уж действительно — не признали гору Тай. Я, человек из будущего, знающий массу кустарных технологий, блогер с миллионом подписчиков, а они меня за дурака держат?
Лю Цзэ внутренне негодовал, но внешне сохранял невозмутимость.
Юй Тин продолжил:
— Я распоряжусь: выдать тебе сто цзиней качественного пороха, двести цзиней зерна, двести цзиней селитры и сто цзиней серы. — Заметив, что Юй Чоу собирается просить еще, он вздохнул: — Этого уже немало. На один выстрел из мушкета нужно всего три цяня пороха, а селитра на рынке стоит больше пяти лянов серебра за сто цзиней, и купить ее в больших количествах крайне сложно. О мушкетах и прочем огнестрельном оружии забудь — это ценный ресурс для нашей армии, и то, что я даю столько, уже большая щедрость.
Поняв, что большего добиться не удастся, Лю Цзэ рассыпался в благодарностях. Они с Юй Чоу забрали выписанный Юй Тином пропуск, чтобы завтра забрать припасы. Изначально они хотели сделать это сразу, но день клонился к закату, а у них не было ни телеги, ни людей, чтобы перевезти груз. Придется ждать до завтра, когда Юй Чоу распределит сотню новых подчиненных, чтобы отправить их за товаром.
Лю Цзэ давно обдумывал, как использовать черный порох. Все было до гениальности просто — любой, кто смотрел соответствующие видео, знал это. Во времена Тайпинского восстания повстанцы часто использовали гробы, набитые порохом, подкапывая туннели под стены крепостей для подрыва. Даже во время Первой японо-китайской войны японцы при штурме ворот Цзинфумэнь использовали бочки с порохом и запалом. А во время Освободительной войны Народно-освободительная армия применяла «орудия без совести» — переделанные бензиновые бочки, где зарядом служил тот же черный порох. В условиях дефицита даже взрывпакеты начиняли черным порохом, и при весе в десяток с лишним цзиней их мощь была весьма внушительной.
С этим порохом, имея лишь шелк, кожу и грубую ткань, можно было создать грозное оружие. Жаль, что количество было ограничено, иначе даже неприступные крепости пали бы перед ним в два счета.
Пресекая в себе жгучее желание немедленно приступить к экспериментам, Лю Цзэ после скучного банкета в честь победы, устроенного Вторым братом Ван, отвел полупьяного Юй Чоу домой.
Нежный лунный свет падал на их кровать. Лю Цзэ тихо сидел в стороне, глядя на Юй Чоу, который что-то бормотал себе под нос, требуя еще чарку вина.
— Брат Юй Чоу, какая у тебя мечта? — спросил Лю Цзэ.
— Мечта?.. — Юй Чоу перевернулся на бок и после долгого раздумья ответил: — Нет у меня никакой мечты. Хочу просто жить хорошо вместе с моим старшим братом и Вторым братом Ван! Чтобы не голодать, не мерзнуть, не дрожать от страха, а главное — чтобы никто не смел нас обижать!
Ты даже не представляешь, брат Лю, как мы жили раньше! О том, чтобы досыта поесть или нормально одеться, и речи не шло. А тот проклятый мерзавец, пользуясь своим положением Байи, каждые три дня вымогал у нас деньги. Мы вынуждены были прятаться, даже когда просто выставляли лоток. Пытались жаловаться чиновникам, но те и слушать не хотели! Эти продажные твари заботились только о том, как бы набить карманы за наш счет! — Юй Чоу вспоминал прошлое, его глаза налились кровью, он был готов разорвать того Байи на куски, если бы тот был жив.
Лю Цзэ не видел всего этого вживую, но мог легко представить — разве в современном мире городские службы не притесняли уличных торговцев точно так же? Разве что без такой жестокости, ведь в новом веке вымогательства и избиения были под строгим запретом.
— Теперь ты отомстил, стало легче? — Лю Цзэ утешил его, как младшего брата.
— Еще бы! С тех пор как я убил того Байи, у меня будто крылья выросли, даже кошмары по ночам мучить перестали! — Юй Чоу в возбуждении сел. — Но все равно, спасибо тебе, брат Лю, за спасение. Если бы не ты, не пить бы мне сегодня вина и не любоваться луной!
— Эй, брат Лю, а твоя мечта какая? Ты никогда не рассказывал! — внезапно спросил Юй Чоу.
Лю Цзэ опешил. Мечта? Раньше он мечтал стать топовым видеоблогером и снимать полезный контент. А сейчас? Сейчас, конечно, нужно вершить великие дела. Он непонятным образом попал в эпоху Мин, втянулся в борьбу за власть — быть просто пушечным мясом он не собирался.
— У меня, как и у тебя, нет особых мечтаний. Лишь бы выжить вместе со всеми, — соврал Лю Цзэ, глядя на уже засыпающего Юй Чоу.
Лунный свет на земле казался тонким слоем инея. Лю Цзэ встал и подошел к окну, вглядываясь в ночной мир.
Завтра он наконец-то начнет действовать по-крупному!

Комментарии

Загрузка...