Девятая глава. Месть
С началом тщательно спланированной операции, которую развернул Второй брат Ван со своими людьми, в городе словно в котел с кипящим маслом плеснули холодной воды: всё мгновенно зашипело, забурлило, и поднялся невообразимый хаос.
Уличные бродяги и проходимцы, увидев такое, только обрадовались — чем больше беспорядка, тем лучше — и тут же влились в толпу, усугубляя суматоху. Те же, у кого были семьи и кто дорожил покоем, спешно запирали двери и окна, прячась от опасности: в смутные времена осторожность лишней не бывает.
Богатые и зажиточные горожане лихорадочно собирали золото, серебро и прочие ценности, готовясь к худшему. Даже юные девицы и молодые женщины мазали лица сажей из печных горшков и облачались в грубую домотканую одежду, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Голодающие, доведенные до края произволом продажных чиновников, напротив, были полны решимости. Они скандировали лозунги с таким жаром, словно и не знали, что такое пустой желудок. Возможно, сами понимали: если не встать на защиту справедливости сейчас, то изможденные тела не дождутся следующего раза — умрут от голода раньше.
Войдя в город, Второй брат разделил людей на три отряда. Первый, под его личным командованием, направился прямиком к зданию уезда, чтобы схватить начальника и других высокопоставленных чиновников, обезглавив тем самым систему управления.
Второй отряд под предводительством Старшего брата Юя бросился к государственным амбарам и складам, а также к домам богачей и зерновым лавкам, чтобы выполнить обещание перед народом — открыть хранилища и раздать хлеб.
Третий отряд, возглавляемый лысым Гоу-гэ, должен был уничтожить гарнизоны, взять под контроль ключевые перекрестки и предотвратить любые неожиданности.
Не прошло и получаса, как под руководством Второго брата арест чиновников был практически завершен. Лю Цзэ и Юй Чоу перекинулись парой слов со Вторым братом и поспешили к складам, на поиски Старшего брата Юя. Лю Цзэ понимал, что в казенных хранилищах должны быть ценные вещи, например, селитра и порох — ресурсы, которые он ценил превыше всего. Он верил, что с такими запасами со временем сможет добиться колоссального преимущества перед остальными.
К тому времени отряд из трех сотен человек под предводительством Старшего брата Юя уже успешно пробрался к окраине складов. Кто-то из смышленых парней раздобыл лестницы и приставил их к зубцам стены. Первые смельчаки, зажав ножи в зубах, ловко взобрались наверх.
Но не успела толпа внизу разразиться ликованием, как сверху донеслись крики. Один из передовых бойцов сорвался со стены и рухнул прямо на толпу, сбив с ног сразу несколько человек.
Тела остальных разведчиков были сброшены вниз, пронзенные копьями. Кровь брызнула в толпу, словно дождь, вызвав волну испуганных воплей. Люди в панике начали отступать. Слабые, зажатые в этой давке, не могли ни продвинуться вперед, ни отступить; упав, они уже не могли подняться, их просто растоптали насмерть.
Пока люди толкались и ругались, с городской стены раздался зычный голос:
— Тот, кто посмеет пойти на приступ склада, будет казнен без пощады! Вы что, хотите, чтобы ваши семьи истребили до девятого колена?
Видимо, решив, что толпа напугана, со стены показались несколько воинов в доспехах — это были солдаты войск Мин. Они натянули луки и дали залп по пустому пространству перед толпой. Стрелы вонзились в землю, образовав своего рода заградительную линию, через которую никто не решался переступить.
Старший брат Юй, видя, что дело принимает скверный оборот, закричал из тыла:
— Внутри зерно! Горы зерна! Их всего десяток с небольшим, прорывайтесь внутрь и забирайте свое! Хватит кормить детей объедками!
Толпа снова вскипела. Кто-то, чьего имени никто не разобрал, рванулся вперед и перескочил через линию стрел. Лучники на стене немедленно прошили его грудь двумя железными стрелами с облезлым оперением. Раненый, исказившись от боли, из последних сил прохрипел:
— Вперед! Забирайте зерно!
Теперь толпу было уже не удержать. Люди ринулись вперед, не щадя жизней. Старший брат Юй с группой бойцов, прикрываясь людской массой, подтащил тяжелое бревно и начал таранить ворота.
Раз, два, три...
С оглушительным грохотом ворота поддались. Люди хлынули внутрь, в их глазах горела жажда пищи — они напоминали стаю крыс, три дня не видевших еды и наконец добравшихся до амбара. Глаза налились кровью, лица перекосило от ярости, они готовы были убить любого, кто встанет на пути — даже дикая кошка в ужасе сбежала бы от такого зрелища!
Один из солдат Мин метнулся с клинком к первому же бунтовщику. Тот схватился за лезвие голыми руками, в ужасе дрожа и не в силах издать ни звука. Двое других, увидев это, в ярости обрушили удары на солдата. Один клинок ударил по наплечнику, высекая искры, другой рассек тканевый доспех на груди, с пронзительным скрежетом задев спрятанные внутри металлические пластины.
Солдат, крепко сжимая рукоять, резко дернул меч на себя — в воздух полетели окровавленные обрубки пальцев. Бунтовщик с криком рухнул навзничь. Солдат не собирался останавливаться и с размаху нанес косой удар справа налево. Брызнула кровь, и оба нападавших, схватившись за грудь, повалились на землю — лишь плотная толпа не дала им упасть окончательно.
Все это произошло в одно мгновение. Солдат не успел перевести дух, как его сбили с ног навалившиеся тела погибших, которых толкала сзади толпа. Кто-то из людей воспользовался моментом и нанес ему несколько ударов ножом в лицо. Издав последний стон, солдат затих.
Четверо мужчин, еще секунду назад сражавшихся не на жизнь, а на смерть, теперь лежали в одной куче, сцепившись в предсмертной хватке. Толпа просто перешагивала через их тела, продолжая движение.
Оставшиеся десяток солдат, видя, что творится, в панике бросились врассыпную, но бежали слишком медленно. Их настигали, пронзали копьями, избивали до потери сознания, забивали деревянными дубинами — участь их была предрешена, в живых не оставили никого.
Большинство людей устремилось вглубь склада, лишь самые расчетливые остались копаться в карманах трупов, сдирать доспехи и добивать раненых, вымещая ярость.
В этот момент к месту побоища подошли Лю Цзэ и Юй Чоу. Дыхание Юй Чоу стало тяжелым. Он выхватил поясной нож и сказал:
— Брат Лю, пойдем и мы внутрь!
Не дожидаясь ответа, он двинулся вперед. Бой был почти закончен, лишь на зубцах стены еще слышались редкие стычки. Опасности, казалось, не было, и Лю Цзэ последовал за ним.
Оказавшись внутри, Лю Цзэ увидел, что повсюду царит грабеж. Люди, вооруженные чем попало, с лицами, искаженными злобой, напоминали стаю шакалов, терзающих тушу буйвола. Несмотря на то, что за последние два дня он повидал немало крови, сердце Лю Цзэ тревожно сжималось: доведенные до отчаяния люди способны на все, особенно в такой неразберихе.
Стычки наконец стихли. Старший брат Юй с десятком людей захлопнул ворота и обратился к толпе:
— Не суетитесь! Хватит грабить, ждите, пока придет Второй брат Ван и распорядится, как делить зерно и имущество!
Он приказал своим людям следить за порядком и снова крикнул толпе:
— Кто ослушается — заколю на месте!
Все знали, что со Старшим братом Юй шутки плохи: он был человеком решительным и слов на ветер не бросал. Раз сказал — значит, будет так. Люди присмирели, но смотрели на него с нескрываемым разочарованием: кто знает, сколько им достанется? Хватит ли этого надолго? Если бы не он, они могли бы запастись провизией на полмесяца вперед!
Юй Чоу, потянув за собой Лю Цзэ, собрался было подойти к Старшему брату, но вдруг замер. Его рука, державшая Лю Цзэ, задрожала. Не успел Лю Цзэ опомниться, как Юй Чоу резко отпустил его и, сжимая нож, бросился в толпу.
— Эй! — Лю Цзэ не успел его удержать и едва не упал от неожиданности.
Пока он стоял в полном недоумении, Юй Чоу настиг человека, копавшегося в вещах убитого, и вонзил в него нож. Тот не успел увернуться и рухнул на землю. Юй Чоу, словно обезумев, продолжал наносить удары снова и снова. Человек издал хриплый вопль, из его рта и носа хлынула кровь, и он затих.
Рядом стоял кто-то из его сообщников. Увидев гибель товарища, он выхватил короткий клинок и приготовился ударить Юй Чоу. Тот, пребывая в исступлении, не замечал опасности. Лю Цзэ среагировал мгновенно: подскочив, он ударом ноги сбил нападавшего с ног, но лезвие успело чиркнуть по щеке Юй Чоу, оставив глубокую кровоточащую рану.
Действуя инстинктивно, Лю Цзэ заслонил Юй Чоу собой и, сделав шаг вперед, с силой рубанул врага. Тот не успел прийти в себя, как на его шее образовалась страшная рана, из которой со свистом вырывались пузырьки крови. Только когда враг, не в силах подняться, медленно осел на землю, Лю Цзэ наконец выдохнул.
Глядя на кровавые пузыри, похожие на предсмертные судороги выброшенной на берег рыбы, Лю Цзэ подавил тошноту. Он подошел к Юй Чоу, оглядывая округу расширенными от ярости глазами. Те, кто стоял рядом, в страхе попятились, опуская головы — никто не смел встретиться с ним взглядом.
Да что же это такое? Бросаться на людей с ножом? Хорошо, что я успел, а то бы он здесь и голову сложил! — пронеслось в голове у Лю Цзэ.
— Этот человек был врагом моего брата и моим! — Юй Чоу тупо коснулся раны на щеке. Почувствовав кровь, он вздрогнул. Лю Цзэ поспешно оторвал кусок ткани и перевязал ему лицо.
— Рана неглубокая, не переживай, брат! Свадьбе это не помешает, — попытался подбодрить его Лю Цзэ, видя, что тот пребывает в оцепенении.
Выйдя из склада, Юй Чоу остановился, взял Лю Цзэ за руку и тихо прошептал:
— Благодарю за спасение, брат Лю!

Комментарии

Загрузка...