Пробило пять ударов в час Тигра, раздался утренний колокольный звон.
Время пришло! Лю Цзэ с замиранием сердца смотрел на городские ворота. И действительно, с протяжным скрипом створки начали отворяться.
Группа, заранее замаскированная под путников, двинулась к проходу, громко требуя пропустить их в город. Всё, казалось, шло по плану. Однако, когда отряд Второго брата Вана перекатывал тележки через небольшой пригорок, это всё же привлекло внимание яои и ополченцев, стоявших на страже. Сердце Лю Цзэ подпрыгнуло к самому горлу.
Если судить по телесериалам, главные герои всегда проходят через такие заслоны без сучка и задоринки. Но сейчас не кино, а Второй брат Ван — вовсе не главный герой. Кто знает, что произойдет дальше? К тому же, их цель — не просто пройти через ворота, а захватить их!
В мирное время в таких уездных городах, как Чэнчэн, на воротах обычно не стояли регулярные войска — лишь набранные на скорую руку ополченцы. А городская стража, яои, делилась на три подразделения: Цзаобань, отвечавшие за хозяйственные работы, Куайбань — это были сыщики и силовики, и Чжуанбань, несшие караульную службу на воротах и стенах. Впрочем, в обычном уезде в Чжуанбань состояло всего несколько десятков человек. Столкнувшись с крупной бандой или мятежниками, они были бесполезны, как капля в море. В критической ситуации единственным выходом было запереть ворота и спешно мобилизовать народ на оборону.
Разумеется, так могли поступить только в таких городах с богатой историей, как Чэнчэн. В эпоху Мин во внутренних провинциях было полно уездов вообще без крепостных стен, особенно в мирное время.
Хотя в важных административных центрах обычно размещались гарнизоны Вэйсо, Цяньхусо или посты Сюньцзяньсы, в Чэнчэне подобного не было. Единственной вооруженной силой оставались люди служителя Ма, но вчера их всех перебили или переманили на свою сторону.
Десяток яои и ополченцев на воротах заметили тележки Второго брата Вана еще издалека. Несколько человек вышли навстречу, остальные поспешили отогнать праздных зевак.
— О! Только вчера вышли, а уже спозаранку вернулись? — спросил один из яои, выискивая знакомые лица.
— Эх, не спрашивай! Господин Ма вчера всю ночь гонял нас по логовам бандитов. Нахватали их, да еще пару телег зерна отбили. Вот, велел нам скорее доложить уездному начальству, чтобы порадовать! — один из бывших пленных, судя по всему, мелкий командир, выпалил заготовленную легенду.
Лю Цзэ поправил черный головной убор, скрывавший короткую стрижку, и, глядя на этих беспечных стражников, невольно покачал головой. Он перевел взгляд на Второго брата Вана. В этот самый момент, когда решалась судьба всего предприятия, раздался его громовой рык:
— Взять их!
Люди, окружившие телеги, и те, что притворялись зеваками, по команде выхватили припрятанное оружие и бросились к воротам.
В одно мгновение стража была обезврежена. Они падали на колени, дрожа от страха и умоляя о пощаде, но Второй брат Ван остался непреклонен. Он лишь едва заметно махнул правой рукой, и его люди, не теряя времени, снесли им головы.
Кровь брызнула на землю. Голодные беженцы у ворот никогда не видели ничего подобного — они с визгом бросились врассыпную, мечтая лишь об одном: провалиться сквозь землю.
Лю Цзэ привык к подобным сценам, но всё же приложил ладонь ко лбу и молча воздал дань уважения погибшим.
Стража на крепостной башне, почуяв неладное, хотела было ударить в набат, но не успели они коснуться колокола, как их уже прикончили лазутчики, заранее просочившиеся в город.
Увидев, что всё идет гладко, Второй брат Ван перестал нервничать. Он ловко запрыгнул на пустую телегу и закричал толпе разбегающихся беженцев:
— Почтенные отцы и братья! Я — Ван Эр, прозванный Вторым братом! Вы все наслышаны о моем имени! Собака-чиновник Чжан Яоцай каждый день выжимает из вас последние соки, грабит до нитки, разве кто-то из вас еще не доведен до края? Сегодня мы подняли восстание, чтобы убить этого пса! Мы откроем амбары и раздадим зерно! Мы не тронем честный народ! Если императорский двор спросит за это, я, Ван Эр, отвечу головой, никого не впутывая! Кто в себе уверен — идите со мной убивать мерзавца! Откроем амбары и накормим народ!
Услышав эту пламенную речь, беженцы остановились. Страх сменился яростью и жаждой справедливости. Второй брат Ван, видя, что толпа пришла в движение, снова крикнул:
— Идите за мной! Убьем пса-чиновника! Раздадим зерно!
Сотни его людей, переодетых в горожан, подхватили крик:
— Убьем пса-чиновника! Раздадим зерно!
Остальные беженцы помедлили лишь секунду, а затем присоединились к общему реву. Шум стоял такой, что у Лю Цзэ заложило уши. Вчера, когда он стоял в углу площади, слушая, как обрабатывают пленных, он был слишком подавлен видом окровавленных голов и не осознал масштаб происходящего. Теперь же, когда крики со всех сторон нахлынули на него, словно половодье, он ощутил настоящий трепет.
Эта толпа из сотен людей во главе со Вторым братом Ваном — кто с мечами, кто с дубинами, а кто и просто с палками — выглядела как стая оголодавших хищников, вырвавшихся из клетки и несущихся к зданию уездного управления.
По пути к ним присоединялись всё новые и новые люди, словно снежный ком, и вскоре их стало больше тысячи. Чэнчэн вскипел, как котел с водой. Всюду разносились крики: Убить пса-чиновника! Раздать зерно!
Лю Цзэ подумал: будь он на месте этого чиновника, то при звуке таких воплей первым делом бросился бы собирать пожитки и бежать куда глаза глядят. Жизнь дороже богатства! Но теперь, когда город окружен, этому мерзавцу никуда не деться.
Кто бы мог подумать, что захват Чэнчэна пройдет так легко? Похоже, он и вправду избранный, которому суждено перевернуть эту эпоху Мин и совершить великие дела!
Тем временем в задних покоях уездной управы Чжан Яоцай, закинув ногу на ногу, с недоверием переспросил:
— Повтори еще раз?
— Господин, эта нищета прорвалась через ворота и несется сюда! Бегите скорее! Их там десятки тысяч!
Чжан Яоцай не мог поверить своим ушам. Как эти наглые простолюдины посмели пойти против него? В обычные дни они дрожали при виде одного его взгляда! Должно быть, кто-то подговорил их на бунт!
Он вскочил, выхватил саблю из ножен гонца и взревел:
— Вздор! Откуда средь бела дня взяться десяткам тысяч? Это пара сотен смутьянов решили покуражиться! Живо собрать всех яои, ополченцев, стражу! Все за мной, подавим этот бунт!
Но уездный начальник ошибся. Во всем городе едва ли набралась бы сотня человек, способных держать оружие, а если прибавить охрану складов, то наберется от силы две сотни. Что касается остальных писарей, слуг и прочей челяди, то от них в бою толку не было вовсе.
Но главная проблема была не в числе, а в том, что все они были разбросаны по городу и не могли вовремя прийти на помощь. А люди Второго брата Вана множились с каждой минутой.
Когда Чжан Яоцай в ярости выскочил на улицу с горсткой вооруженных яои, намереваясь показать свою власть, он при виде толпы тут же попятился назад. Против этой разъяренной тысячи он был бессилен. Неужели он, глава уезда, погибнет от рук этих бандитов? Чжан Яоцай не хотел с этим мириться.
— Запереть ворота! Быстрее! Кто-нибудь, несите мою печать, скачите в гарнизон за подмогой! — он метался, обливаясь градом пота, но продолжал кричать: — Это мятеж! Противление двору! Смерть им! Смерть!
Его руки дрожали, сабля с глухим стуком упала на землю.
В ворота управы начали колотить со всей силы. Чжан Яоцай слышал, как снаружи требуют принести бревно, чтобы выбить дверь, а со стен уже кто-то перелезал внутрь. Но никто из яои не решался вступить в бой — они просто разбегались через задний двор, не заботясь о судьбе своего господина.
Чжан Яоцай в ужасе осел на землю. Он понял — всё кончено.
— Чжан Яоцая схватили! Взяли! — услышав крики с заднего двора, Лю Цзэ не удержался от вздоха: — Ну вот, теперь всё стабильно.
Он повернулся к стоявшему рядом Юй Чоу:
— Брат Чоу, раз здесь всё кончено, может, сходим посмотрим, не нужна ли где-то еще помощь?
Юй Чоу как раз маялся от безделья, чувствуя, что его таланты пропадают зря. Предложение Лю Цзэ пришлось как нельзя кстати. Он радостно осклабился:
— Брат Лю, ты как всегда прав! Идем, идем скорее, пока народу еще больше не набилось!
Лю Цзэ усмехнулся про себя. Этот паренек — сущий ребенок, его и обмануть легко, и продать, а он еще и спасибо скажет. Однако в городе наверняка полно ценного добра. Нужно раздобыть порох, смастерить пару гранат или взрывпакетов — с одним лишь коротким ножом в кармане он в любой момент может отправиться на тот свет, даже не поняв, что случилось.
Не соревноваться же с этими качками в силе? Хоть он и крупный, но мышц у него нет, он ведь не привык к тяжелому физическому труду. Зато в умении мыслить эти люди ему в подметки не годятся.
Нужно полагаться на голову!
— Идем, идем! Поторапливайся!

Комментарии

Загрузка...