Ночь была глубокой. Лю Цзэ возвращался в свою лачугу.
Полная луна высоко висела в ночном небе, похожем на синий шелк, а рядом мерцали редкие звезды.
Надо же, полнолуние! Лю Цзэ невольно остановился перед лачугой, любуясь луной.
Он попал в это время уже два дня и две ночи назад. Интересно, скучают ли по нему родители?
Лю Цзэ с улыбкой покачал головой. С чего бы? Они обычно связывались с ним раз в полмесяца, и каждый разговор длился не больше десяти минут. Он исчез всего два дня назад — небось, они даже не заметили!
Впрочем, и к лучшему. Если бы заметили, все равно зря бы волновались. Пусть играют дома в маджонг, танцуют на площадях — беззаботная жизнь, что может быть лучше! Лю Цзэ беспомощно улыбнулся и снова поднял голову к небу.
Возможно, из-за того, что ночью температура резко упала, Лю Цзэ в своей тонкой одежде невольно чихнул несколько раз.
Он плотнее запахнул полы, вытер нос и со смехом выругался: — Наверняка какой-то внучок-черепаха сейчас меня поносит!
Смеясь, он вдруг почувствовал, как глаза защипало. А что, если его друзья-геймеры начнут его искать? Они же такие нубы, без него в игре их раскатают в порошок! Тогда-то они узнают, как выпендриваться!
От этих мыслей у Лю Цзэ к горлу подкатил ком, а глаза налились жаром.
Нет, нельзя плакать! Настоящий мужчина не должен лить слезы. Лю Цзэ шмыгнул носом, сдерживая подступившую влагу.
Пока Лю Цзэ предавался грусти, в родовом храме обстановка была весьма напряженной.
После того как Старший брат Юй усомнился в надежности Лю Цзэ, Второй брат, сидя в кресле, погрузился в раздумья, а затем произнес:
— Его происхождение действительно вызывает вопросы, и трудно сказать, правду ли он говорит о своем прошлом. Но на вид он человек покладистый и достаточно умный. Если мы сможем использовать его в своих целях, это будет нам на руку.
Старший брат Юй согласно кивнул. Такие таланты, как Лю Цзэ, везде придутся ко двору, но он все же настаивал на своем:
— Разве тебе не кажется, что он появился в очень странный момент? Говорит, что родом из Сучжоу, годами учился медицине в горах у наставника, но проверить это невозможно — он ведь не здешний!
Старший брат Юй помолчал и продолжил:
— Эти два дня он был при мне. Я заметил, что он неплохо разбирается в военном деле. К тому же мы на его глазах перебили столько людей — обычный человек давно бы уже трясся от страха и молил о пощаде, стоя на коленях. А он был на удивление спокоен. Совсем не похоже на книжника, который не видел жизни!
Второй брат нахмурился:
— Тогда пусть твой младший брат присмотрит за ним. Посмотрим, нет ли у него злого умысла. Перед нами он может притворяться, но перед таким юнцом, как Юй Чоу, он может проколоться!
Юй Чоу был родным братом Юй Тина. Ему едва исполнилось двадцать, но смелости ему было не занимать. В мирное время он мог голыми руками поймать черепаху в реке или сразиться с диким кабаном в чаще. В глазах односельчан Юй Чоу был человеком отважным и рассудительным. К тому же он всегда был готов помочь — если кто-то обращался к нему с просьбой, он никогда не отказывал. Многие, кто слышал о его подвигах, представляли его громилой, похожим на лысого Гоу-гэ, но на деле он был очень миловидным парнем, с вечной улыбкой на лице, за что его все любили.
Если бы не голод, обрушившийся на их края, его дом уже давно бы осаждали свахи.
Старший брат Юй подумал, что в любом случае при захвате города от Юй Чоу толку в планировании мало, так что пусть лучше присмотрит за Лю Цзэ — хоть делом будет занят, да и ему самому станет спокойнее.
Спустя некоторое время Старший брат Юй, словно что-то вспомнив, нерешительно спросил Второго брата:
— А если у Лю Цзэ действительно недобрые намерения, что делать?
Взгляд Второго брата стал жестким, и он отрезал:
— Если замыслит недоброе — убей его сразу, чтобы не было бед в будущем!
Ночь сгущалась. Лю Цзэ, полюбовавшись луной, хотел было вернуться в лачугу, чтобы выспаться перед завтрашним захватом города, но на полпути его перехватили.
На площади собралась сонная толпа. Люди растерянно переглядывались, не понимая, что происходит. В ночной тишине стоял гул. До назначенного времени оставалось еще часа два.
Опять не дают поспать! С тех пор как попал в эту эпоху Мин, я ни разу нормально не выспался!
Скоро от недосыпа глаза впадут, подумал Лю Цзэ, закатывая глаза.
Вскоре пришел Второй брат. Он объявил, что ради скрытности и внезапности нападения на уездную управу им нужно выступить немедленно, чтобы к рассвету добраться до Чэнчэна.
Люди умылись ледяной водой, чтобы взбодриться, и выстроились в очередь, подняв факелы. Второй брат перемешал пленных с верными людьми в пропорции один к одному, сам взял сотню бойцов под видом пленных и погрузил оружие на телеги с провиантом, чтобы выступить под покровом ночи.
Остальные следовали за ними на расстоянии версты, готовые в любой момент прийти на помощь.
Лю Цзэ зевнул, с завистью глядя на то, как четко Второй брат раздает распоряжения.
Интересно, когда я смогу так же управлять людьми, чтобы все шли за мной не раздумывая? Если бы я был как Второй брат, я бы уже давно развил свою технологическую базу! — мечтательно подумал Лю Цзэ.
Чэнчэн, расположенный в провинции Шэньси, был городом с богатой историей. Согласно летописям, он существовал еще во времена Северной Вэй, а если углубиться в древность — то и до эпохи Цинь. Говорят, когда-то здесь располагалась легендарная Юнчжоу, хотя в эпоху Мин это был лишь захолустный городишко.
Главное — в Чэнчэне не было крупных гарнизонов.
Идеальное место для нападения.
Лю Цзэ шагал по дороге, чувствуя одновременно волнение и страх. Если завтра они победят, он наверняка получит награду. Тогда можно будет раздобыть ресурсы и заняться изобретениями! Но поделятся ли Второй брат и остальные? Он ведь новичок, чужак. Даже с великими заслугами вряд ли станет правой рукой, как Старший брат Юй.
Впрочем, Лю Цзэ не был жадным. Не стану вторым — буду третьим или четвертым! Главное — найти применение своим талантам. А ресурсов на всех хватит, — оптимистично рассуждал он.
Кстати, еще есть его черная каменная плита! Он хранил ее как зеницу ока с тех пор, как она попала к нему в руки. Как только получит свою долю, нужно будет как следует ее изучить. Вдруг получится?
А если проиграют? Лю Цзэ поспешно тряхнул головой, отгоняя плохие мысли.
Поскольку была глубокая ночь, колонна из тысячи человек, освещенная луной, была видна издалека. Но на их пути не встретилось ни ночных дозоров, ни случайных путников. Даже Лю Цзэ показалось, что все идет подозрительно гладко.
Видимо, во все времена для великих дел нужна удача. Только вот продлится ли она? Хотя, скорее всего, это просто из-за слабой охраны — городишко-то захолустный.
Все были измотаны, то и дело слышались зевки. Лю Цзэ, слушая их, и сам начал клевать носом.
Вокруг Чэнчэна лежали равнины, поля и деревни. Но из-за засухи ручьи пересохли, повсюду царило запустение. Большинство крестьян здесь тоже пострадали от бедствий: кто умер с голоду, кто пошел по миру. Лишь немногие, как люди Второго брата, выживали, промышляя разбоем.
К рассвету отряд наконец добрался до окраины. Второй брат приказал основным силам остановиться за небольшим холмом недалеко от городских ворот. Все притихли, не сводя глаз с ворот, опасаясь любого шороха.
Лю Цзэ представил, как вся эта толпа в ужасе разбежится, если в них кинут мячом, и тихонько усмехнулся.
Как инициатор плана, он находился рядом со Вторым братом. Компанию ему составлял Юй Чоу, младший брат Старшего брата Юй. Тот сам настоял на этом, заявив, что мечтает лично расправиться с чиновником, который унижал его и брата.
Лю Цзэ было странно, что его вдруг решили взять под опеку, но парень оказался приятным. Еще вчера на площади, когда Лю Цзэ «обрабатывал» пленных, он приметил этого мальчишку с вечно улыбающимся лицом.
Глядя, как юноша сжимает зубы от ненависти, Лю Цзэ находил его одновременно забавным и милым. Оказавшись в одиночку в этом хаосе конца династии Мин, он был вынужден постоянно притворяться, не смея, в отличие от Юй Чоу, выражать свои истинные чувства.
Он завидовал ему. Завидовал тому, что у него есть старший брат и верные товарищи, что ему не нужно ни о чем думать — за него все решат другие.
Хорошо было в двадцать первом веке: сиди себе дома, делай видео, ешь вкусную еду, не думай о кознях и не бойся лишиться головы из-за провального восстания! На губах Лю Цзэ появилась горькая улыбка.
Как же хочется к родителям, к их тушеной свинине! В этой проклятой эпохе Мин ничего нормального не съешь! Вот вернусь домой — буду есть три дня и три ночи! Курица в соусе, рыба в кисло-остром бульоне, жареная свинина, вонючий тофу...
И, конечно, мой любимый КФС!
От этих мыслей Лю Цзэ наконец искренне улыбнулся. Но предаться воспоминаниям он не успел — Второй брат подал голос.
Среди толпы он выделялся своим решительным взглядом.
— Никому не разводить огня и не разговаривать! — скомандовал он. — Поставить заслон на главной дороге и переодеться в городских стражников, чтобы задерживать прохожих. Остальным — переодеться в обычных путников и ждать у ворот.
Получив приказ, люди мгновенно приободрились и принялись за дело.
Лю Цзэ посмотрел на горы, едва различимые в предрассветном сумраке, затем на город вдалеке и тихо прошептал:
— Хаос конца династии Мин, я пришел!

Комментарии

Загрузка...