Хлоп! Дверь лачуги с грохотом распахнулась, внутрь ворвался свет факела, который замер прямо перед лицом Лю Цзэ.
— Это и есть тот самый лекарь-заложник? — раздался грубый голос.
Лю Цзэ не успел и слова сказать, как его бесцеремонно выволокли наружу.
— Точно он! Ишь, какой пухленький да беленький, сразу видно — не из наших, не из тех, кто землю носом роет!
В свете факелов стоял здоровяк, похожий на черного медведя. Он расхохотался, выхватил нож с лезвием в форме бычьего уха и одним движением перерезал веревки на руках Лю Цзэ. Затем широким жестом накинул ему на плечи грубую холщовую одежду, скрывая дрожащее от страха и стыда тело.
Только теперь Лю Цзэ смог разглядеть своего спасителя: глаза навыкате, точно медные колокольчики, щетина торчит, как железная щетка — вылитый Ли Куй из телесериалов. Настоящий дикарь.
Правда, ростом и статью он оказался чуть меньше самого Лю Цзэ, видимо, из-за голодных лет. Лю Цзэ про себя довольно усмехнулся: выходит, даже в древности он выглядит как настоящий герой!
Рядом стоял коренастый лысый мужчина с лицом, вымазанным сажей, и, указывая пальцем на Лю Цзэ, бросил:
— Второй брат спрашивает тебя!
Эти слова всколыхнули неприятные воспоминания. Лю Цзэ поспешно встал и ответил:
— Это я.
Он увидел, что мужчина по-прежнему свирепо смотрит на него, а краем глаза заметил на земле несколько трупов, лежащих в лужах крови. Руки Лю Цзэ предательски затряслись. Убили? По-настоящему убили?
Да как же так! Он в жизни не видел ничего более жуткого!
Лю Цзэ мысленно взвыл: если бы это был просто сон! Но он понимал — это реальность.
Быстро взяв себя в руки, он указал на троих стариков и детей, которые еще недавно угрожали ему, а теперь стояли на коленях, и жалобным голосом произнес:
— Они оглушили меня, связали и заперли здесь. Не давали ни еды, ни воды, издевались... Благодарю вас, герои, за спасение! В долгу не останусь, обязательно отплачу!
Второй брат впился взглядом в Лю Цзэ, который кланялся, сжав кулаки. Он внимательно, с ног до головы, осмотрел пленника и негромко спросил:
— Грамотный? И правда лекарь?
Лю Цзэ уверенно кивнул. Лицо Второго брата прояснилось:
— Я слышал, что с тобой приключилось. Какие планы теперь?
Он помолчал и добавил:
— Кругом голод, а ты один, без подорожной грамоты — вряд ли выживешь.
Второй брат покачал головой, и в его суровом облике промелькнуло нечто вроде искреннего сочувствия. Лю Цзэ, который всю ночь размышлял над тем же вопросом, без колебаний ответил:
— Второй брат, я умею читать и считать. Пусть в лечении ран я не силен, но немного разбираюсь в профилактике болезней. Если не побрезгуете, хочу последовать за вами, чтобы отплатить за спасение!
— А? — Второй брат нахмурился, в его голосе послышалось разочарование. — Лекарь, который не знает, как лечить раны? Только профилактика? Не пустышка ли ты?
Лю Цзэ поспешил оправдаться:
— Не совсем пустышка. Просто теории больше, чем практики. Учитель обучал меня предотвращать эпидемии — чуму, оспу и прочие страшные болезни.
Второй брат все еще сомневался. Он не верил, что существуют врачи, способные предотвратить такие напасти. Скорее всего, парень просто хочет выжить, болтая небылицы. Впрочем, умение писать и считать — уже неплохо, пригодится в хозяйстве.
— Они тебя связали, — Второй брат пристально посмотрел на него. — Хочешь отомстить?
— Хочу! До глубины души! — Лю Цзэ вскочил, разминая затекшие запястья.
Наконец-то! Месть свершится! Не зря он терпел все эти муки! Эти негодяи еще узнают, как с ним обращаться!
Лю Цзэ уже представлял, как будет их наказывать, но Второй брат вдруг сказал:
— Дайте ему нож. Мы люди, живущие на острие клинка, нам нужны средства к существованию. Убей их всех троих — это будет твоим пропуском в наш отряд.
Второй брат не сводил с него глаз. Внутри у Лю Цзэ словно грянул гром. Убить? Человека? Даже после всего, что они сделали, он не думал об убийстве! Конечно, он понимал: сейчас эпоха Мин, человеческая жизнь гроша ломаного не стоит, но переступить через себя было невыносимо.
Он дрожащими руками принял нож от лысого здоровяка, опустив голову. Он не хотел этого делать.
Второй брат не торопил его, лишь лениво прислонился к столбу:
— Братец, а знаешь ли ты, что они ночью обсуждали, как сделать из тебя мясо для супа?
— Мясо? Какое еще мясо? — Лю Цзэ удивленно округлил глаза.
Бандиты переглянулись и дружно расхохотались. Лысый даже прослезился от смеха. Наконец, вытирая глаза, он пояснил:
— Глупый, это значит, что они собирались съесть тебя!
Лю Цзэ остолбенел. Он посмотрел на коленопреклоненных старика и детей — те почуяли его ненавидящий взгляд и в ужасе опустили головы. Он знал, что они плохие, но не думал, что настолько! Он-то считал их просто отчаявшимися от голода грабителями, а они оказались людоедами!
Ненависть ударила в голову. Жизнь в нем словно сменилась чем-то иным. Он поднял нож и в ярости начал наносить удары. Не зная, как увернуться от брызг крови, он просто колол и рубил, выплескивая гнев.
Рука — удар. Рука — удар.
Старики и дети даже не успели вскрикнуть, как рухнули к ногам Лю Цзэ. Кровь из артерий залила его одежду и лицо.
— Хорош малый! — крикнул кто-то из толпы.
Лю Цзэ с бледным лицом обернулся и слабо улыбнулся, не в силах вымолвить ни слова. Его прошиб холодный пот, а от запаха сырой крови к горлу подступила тошнота. Мир вокруг словно замедлился: люди ликовали, но для него все происходило как в дурном сне. Он замотал головой, пытаясь отогнать это видение.
Кто-то сказал: нож оставь себе, иди переоденься.
Лю Цзэ послушно кивнул. Его старой одежды было не найти, а эта была залита кровью. Он начал копаться в вещах, не особо осознавая, что делает. Наконец нашел что-то похожее на одежду, пусть и маловатое. Покрой был прост, как у ханьфу, только ткань грубее.
Он ударил себя по щекам, заставляя успокоиться. Убил — так убил, теперь уже ничего не исправишь. Нужно думать, как вернуться в двадцать первый век.
Он не хотел оставаться в этом аду ни минуты!
Вдруг Лю Цзэ вспомнил про черный прямоугольник, который лежал у него в кармане. Где он? Он бросился обыскивать комнату. К счастью, бандиты сочли эту вещь бесполезной и просто отбросили в сторону. Лю Цзэ украдкой спрятал её за пазуху. Кто-то посмотрел в его сторону, и он виновато улыбнулся, надеясь, что ничего не заметили.
Он с облегчением выдохнул. Это была его единственная зацепка, терять её нельзя!
Лю Цзэ сел на скамью у лачуги, сжимая в руках черный предмет. Никому не было до него дела: Второй брат вовсю командовал своими людьми. Лю Цзэ увидел, что кто-то надел его старую одежду — видимо, она показалась им диковинкой. Попросить вернуть её было уже невозможно.
Второй брат, заметив, что Лю Цзэ сидит с опущенными веками, добродушно сказал:
— Спи, братец, мы сегодня здесь ночуем.
И ушел. Лю Цзэ больше не стеснялся. Места для сна не было, так что он вернулся в лачугу — там хотя бы была солома.
Прошли сутки с момента его перемещения, но сколько всего случилось! Он даже человека убил!
Лю Цзэ лежал с закрытыми глазами, прислонившись к столбу, чтобы никто не увидел его страха и растерянности. Он чувствовал, что больше не тот человек, который жил скучной, размеренной жизнью. Старые моральные нормы и законы здесь ничего не значили.
Рыба, выброшенная на берег, перестает быть рыбой. Человек, попавший в неизвестный мир, перестает быть человеком.
— Нет! Я не раб инстинктов, я сам себе хозяин! — прошептал он.
Раз уж я оказался в этом мире, где люди едят людей, я должен что-то сделать. Хуже уже точно не будет. Главное — выжить и применить свои знания. Звание чемпиона мира по науке я получил не просто так!
А еще этот странный черный камень, которому нужна энергия... Энергия? Молния! Вот что мне нужно!
Если хочешь присоединиться к нам и узнать больше о необычных технологиях и теориях, оставайся с нами.

Комментарии

Загрузка...