По марсианскому времени было восемь часов вечера. Старина Линь сел на аэрокар и отправился под другой купол, разыскивая бар Беглец.
Бар был небольшой и по-прежнему славился привычной для такого места шумихой и полумраком. Едва переступив порог, старина Линь сразу заметил у сцены тощего Диккенса и долговязого Робеспьера.
Выпивка здесь стоила дорого: в двух марсианских городах пока не было ни сырья для алкогольного брожения, ни нужных технологий, поэтому спиртное по-прежнему доставляли с Земли.
Диккенс заказал для старины Линя коктейль — вещь по местным меркам элитную.
Старина Линь поднял голову и взглянул на девушку, танцующую на пилоне, и с удивлением обнаружил, что это Каролина — та самая трехгрудая танцовщица из бара Посейдон.
Старина Линь кивнул на Каролину и спросил Диккенса:
— Как это она снова здесь танцует?
— Ха-ха, Каролина пользуется огромной популярностью! — Диккенс сделал у себя на груди утрированный жест, показывая размеры.
— Ха-ха! — рассмеялся старина Линь.
— Вообще-то большую часть времени Каролина танцует на Марсе, а на всяких космических кораблях выступает лишь изредка, — добавил долговязый Роберспьер.
— Похоже, вы отлично знакомы? — спросил Линь Юншэн.
— Ну да, мы же переболели в первую волну, так что хорошо знаем друг друга, — ответил Диккенс.
Старина Линь чокнулся с Диккенсом и Роберспьером и сделал глоток.
Каролина карабкалась по шесту на сцене, выписывая всевозможные соблазнительные пируэты. Мужчин в зале было куда больше, чем на корабле, и вели они себя намного горячее: то и дело свистели и громко отпускали сальные шуточки.
В этот момент на сцену поднялась еще одна девушка. Они начали танцевать вдвоем, то и дело взаимодействуя друг с другом, отчего в зале поднялась небольшая буря восторга.
— Ну что... — старина Линь наблюдал за представлением, а затем повернулся к Диккенсу: — Какую работу вы планируете искать? Есть на примете что-нибудь?
— Ох, мы с Роберспьером еще до отправления подали предварительные заявки на биржу труда, зарегистрировались. Днем съездили на собеседование во второй пересадочный узел — всё прошло гладко, людей сейчас везде не хватает.
Диккенс подался ближе к Линь Юншэну:
— А ты? Когда отправляешься?
Линь Юншэн не видел в этом никакой тайны и ответил:
— Завтра!
— Так быстро! Значит, мы теперь нескоро увидимся?! — на лице Диккенса отразилось искреннее сожаление.
— Ха-ха, ничего страшного, будем на связи по сети. К тому же я очень рад, что едва попав в чужие края, сразу завел друзей! — старина Линь отпил коктейль и подумал, что на вкус он отвратителен — совсем не то, что на Земле.
— Мистер Диккенс, не в обиду будет сказано, но этот напиток точь-в-точь как та бурда, что я пил в будапештской безопасной зоне заброшенного города! Ха-ха!
— Ха-ха! — тоже рассмеялся Диккенс. — И то верно, после стольких пересылок у некоторых напитков напрочь пропадает нормальный вкус!
— И всё же, что стряслось в системе колец Сатурна? — прищурившись, спросил Диккенс.
— Эх... пока об этом распространяться не положено. Ждите официальных новостей! — Линь Юншэн сделал еще глоток коктейля.
— Ха-ха, а у тебя крепкие принципы! — рассмеялся Диккенс.
— Как только мы здесь обустроимся, сразу подключимся к спасательным операциям для переболевших! — заявил Диккенс Линь Юншэну.
— Ага-а! А я, пожалуй, в системе Сатурна надолго не задержусь, — Линь Юншэн почувствовал, что начинает пьянеть, в голове слегка зашумело.
На сцене тем временем танец двух девушек достиг кульминации: они сорвали с себя рубашки и принялись заигрывать с публикой, вызывая новую волну возбуждения среди мужчин.
Отупев от хмеля, Линь Юншэн вытащил из кошелька пачку купюр и помахал ею перед девушками. Увидев деньги, те радостно закружили бедрами, сошли со сцены и, обступив Линь Юншэна с обеих сторон, закинули его руки себе на плечи.
Профессор разделил деньги на три части и засунул купюры между двух грудей Каролины и в ложбинку на груди второй танцовщицы.
Девушки пришли в полный восторг и одновременно чмокнули профессора в обе щеки.
Пояс астероидов — чрезвычайно опасная кольцевая зона. Челноки, летевшие к системе колец Сатурна, чувствовали себя в безопасности, только удалившись от плоскости эклиптики по меньшей мере на пятьдесят тысяч километров. Если посмотреть на эту область сверху, с удаленной от пояса астероидов точки, можно было увидеть, как бесчисленные обломки породы медленно плывут вперед. Так они кружились вокруг солнца из года в год, и пока солнце не превратилось в красный гигант, они вечно будут продолжать свой круговой бег.
Марсианская горнодобывающая компания создала в поясе астероидов добывающий центр — огромный корабль, парящий прямо посреди космических глыб и движущийся синхронно с ними. Он отправлял пилотируемые и беспилотные буровые машины на самые разные метеориты для разработки залежей редких минералов. Если метеорит оказывался слишком мал, его просто захватывали сетью и буксировали обратно к центру.
Центр этот был переоборудован из списанного пассажирского челнока. В нем проводили лишь первичную дробеочистку и сортировку. Изначально компания планировала установить здесь и плавильные печи, но вскоре выяснилось, что они пожирают слишком много электроэнергии и воздуха, и экономически это себя не оправдывает. В итоге получился просто дробильный завод под открытым небом: требовалось лишь поддерживать искусственную гравитацию, а всякие земные системы пылеподавления и орошения были без надобности — пыль просто улетала в открытый космос.
В постоянных терморегуляции, давлении, воде и электричестве нуждались только жилые отсеки, что позволяло колоссально экономить средства.
Профессор сидел в VIP-каюте челнока и наблюдал за тем, как внизу медленно проплывают мимо мириады разнообразных метеоритов, внезапно ощутив всю грандиозность Вселенной и ничтожность человека.
По сравнению с космосом любые человеческие страдания казались такими незначительными и мимолетными.
Спустя несколько дней официант, принесший еду, с загадочной улыбкой посмотрел на старину Линя. Тот почуствовал неладное и спросил, в чем дело. Официант ответил, что ему лучше взглянуть на марсианские новости.
Линь Юншэн торопливо открыл новостную сеть Марса на большом экране. Заголовок передовицы в разделе развлечений пестрел красным: Только что разведенный знаменитый профессор развлекается в марсианском баре, обнимая девиц с обеих сторон!
Под заголовком красовалась четкая фотография: две полуголые стриптизерши, прижавшись к Линь Юншэну с боков, целуют его в щеки, а за их лифы засунуты пачки денег.
Линь Юншэн улыбнулся официанту, покачал головой и произнес:
— Надо же, а они зря времени не теряют!
Когда официант ушел, Линь Юншэн взял видеофон и набрал номер тощего Диккенса. Поскольку пояс астероидов был уже позади и до Марса оставалось приличное расстояние, связь шла с десятиминутной задержкой. Поэтому Линь Юншэн бросил лишь одну фразу:
— Мистер Диккенс! Взгляните на новости, ведь это ваших рук дело? — и отключился.
Через полчаса Диккенс перезвонил, но Линь Юншэн, увидев его имя на экране, трубку брать не стал.
После двух месяцев томительного полета профессор Линь наконец добрался до системы колец Сатурна. Хотя по пути они пролетали мимо системы Юпитера, та оставалась слишком далеко и не производила столь сокрушительного впечатления, как прямое вторжение в кольца Сатурна.
Стоило им войти в систему колец Сатурна, как Линь Юншэн, завороженно глядя на исполинские Сатурн и его кольца, застилавшие весь небосвод, трое суток не мог сомкнуть глаз! До чего же он был возбужден. Раз уж человеку посчастливилось побывать здесь, эту жизнь можно считать прожитой не зря.
Белоснежный корпус челнока плавно пошел на снижение к синхронной орбите Титана. Стовосьмидесятиметровый челнок казался совсем крошечным рядом с шестисотметровым серо-черным крейсером-маткой Пцула.
Челнок мягко пришвартовался к доку, и доковые шлюзы соединились с его корпусом, с шипением выпустив несколько струй газа. Закрытая телескопическая галерея примкнула к борту, и пассажиры потянулись на выход.
Профессор по-прежнему был в своей потертой кожаной куртке и с огромным рюкзаком за плечами.
Стоило ему выйти из галереи, как в зале прилёта две девушки в стандартной офисной черной форме подняли табличку: Добро пожаловать, профессор Линь Юншэн!
Линь Юншэн улыбнулся и указал пальцем на себя.
Девушки с благоговением проводили профессора к аэрокару, и одна из них тихонько шепнула:
— Профессор, вы такой красивый!
Все дружно рассмеялись.
Добравшись до командной башни, одна из девушек отвела профессора в научный отдел Пцулы. Едва они переступили порог, как главный ученый Брант Кресс в окружении нескольких исследователей вышел встречать их в просторный холл.
Брант Кресс обнялся с Линь Юншэном и громко произнес:
— Не хватало только вас, профессор! Вы — последняя веревка в узле Геракла!
— С вашим прибытием мы наконец сможем завязать его до конца!

Комментарии

Загрузка...