Научный отдел проекта Никс состоял из тридцати одного эксперта из научно-исследовательских институтов, университетов и профессиональных лабораторий со всего мира.
Изначально планировалось, что в группу войдет тридцать научных экспертов, а последним, тридцать первым участником стал случайно прошедший отбор Линь Юншэн.
Физиков среди них набралось уже пятеро, причем двое являлись признанными светилами в области квантовой физики.
Профессиональные симпозиумы в научном отделе материнского корабля Пузла непрерывно шли больше десяти дней. Некоторые вопросы, вначале обсуждавшиеся в сугубо вежливой манере, под конец перерастали в ожесточенные споры до хрипоты.
Спустя более чем десять дней удалось прийти к предварительным выводам, которые передали командованию флота Пузлы.
Капитан Чжан Цзэчэнь изучил десять пунктов заключения:
1. Можно сделать окончательный вывод: внутри пещеры горы Никс присутствует высший разум. Однако неизвестно, является ли он живым организмом или разумной машиной.
2. Зона воздействия ограничена — оно распространяется лишь в радиусе нескольких километров вокруг пещеры. Точную дальность еще предстоит измерить.
3. Явной враждебности не обнаружено, однако объекты, приближающиеся к пещере, засекаются, и против них задействуются мощные средства защиты.
4. Метод защиты весьма своеобразен: если к пещере приближается живое существо, ему задается прямой вопрос, и в случае неверного ответа оно лишается жизни. Если же это техническое устройство, оно уничтожается в определенном радиусе.
5. На данный момент силовая атака не смогла отключить защиту противника. Пока существование людей не подвергается прямой угрозе, не стоит полностью уничтожать то, что находится внутри пещеры.
6. Противник использует метод прямой связи с разумом, обходясь без каких-либо языков, но при этом заставляет мозг четко понимать передаваемое содержание. Это явно свидетельствует об уровне технологий, превосходящем человеческий.
7. Вопросы, которые противник задает в данный момент, люди еще способны осмыслить, их тематика ограничена точными науками. Самая большая проблема заключается в том, что он любит загадывать загадки с подвохом. Найти на них правильный ответ крайне сложно.
8. Рекомендуется продолжить контакт с противником, отправив на разведку антропоморфный алгоритмический робот; если этот вариант не сработает, продолжить набор добровольцев.
9. Ценность того, что скрывается в пещере, пока оценить невозможно.
10. В ходе дальнейшей разведки следует рассмотреть возможность прокопать толщу горы сбоку или сзади, чтобы подобраться к объекту вплотную.
От имени командного штаба флота Чжан Цзэчэнь пригласил научный отдел и тридцать одного нового эксперта на ужин.
На столах красовались редкие морские крабы и лосось, а также роскошная каспийская икра и маленькие австралийские креветки для каждого гостя. Из овощей подали свежие помидоры и огурцы. Путь от Земли до этих мест занимал почти три месяца, и оставалось только гадать, откуда все это достали.
Командующий флотом и по совместительству капитан поднял бокал:
— Сердечно благодарю всех экспертов за полмесяца напряженной работы и исследований, которые указали флоту путь для дальнейших изысканий и действий.
Сегодня Чжан Цзэчэнь наконец разгладил хмурые брови и улыбнулся:
— Элитная команда научного отдела под руководством Брэuna Крейса — это мозг нашего флота, каждая ваша мысль влияет на действия всего соединения! Сегодняшний вечер — время для отдыха, мы не будем говорить о работе или о новом раунде операций, который начнется завтра!
Ну а теперь прошу всех поднять бокалы: красное вино в них выдерживалось в погребах Помпеи целых двадцать четыре месяца! У нас есть все основания выпить его до дна!
Все рассмеялись, дружно подняли бокалы и хором крикнули:
— За здоровье!
Линь Юншэн тоже приподнял бокал и, оглядывая собравшихся, чувствовал: настоящее испытание еще впереди!
На следующий день научный отдел во главе с двумя молодыми учеными, Уильямом и Мартином, отправил обратно к горе Никс два отряда добровольцев-смертников и два высокопроизводительных робота.
Исследования продолжались.
Высокопроизводительный робот совершенно не походил на человека и представлял собой обычный небольшой гусеничный танк длиной чуть больше метра. Чтобы его было труднее уничтожить, внутренний слой выполнили из композитной керамической брони, а внешний — из марганцовистой стали толщиной пятнадцать сантиметров. Робот намеренно имитировал человеческий мозг, выполняя бессмысленные вычислительные операции, а простую систему воздушного охлаждения специально заменили на более дорогостоящую водяную — в надежде заставить противника поверить, будто перед ним живой организм.
В сердце машины находился высокопроизводительный сервер данных, способный в автономном режиме выдавать ответы на большинство известных человечеству знаний.
Приемные устройства охватывали весь радиодиапазон: от сверхнизких частот в 10 килогерц до ультравысоких в 30 гигагерц, а также улавливали спектральные кривые во всем диапазоне от ультрафиолетового и видимого света до инфракрасного. Центральный компьютер анализировал полученную информацию, постигал ее смысл, после чего обращался к базе данных, находил ответ и передавал его по радиосвязи в самом широком спектре.
Разумеется, все это затевалось лишь в качестве пробы в надежде свести человеческие потери к минимуму.
В сферическом рабочем модуле перед горой Никс Уильям, Мартин и добровольцы-смертники напряженно вглядывались в экраны.
Уильям начал дистанционно управлять движением робота. Тот благополучно добрался до места, где был повержен Джек, и остановился. Никаких сигналов датчики не зафиксировали. Позади робота тянулся спасательный тросс — на случай уничтожения машины ее можно было вытащить обратно, чтобы изучить причины гибели.
Уильям и Мартин переглянулись и толкнули джойстик вперед, заставляя маленький танк двигаться дальше. В этот момент датчики уловили радиосигнал. Его спектр изменился.
Уильям немедленно остановил машину, позволив бортовому компьютеру самостоятельно проанализировать сигнал.
Спустя почти пять минут бортовой компьютер выдал результат анализа, и на экране появилась надпись: «Бессмысленный сигнал!»
Все переглянулись. Это означало, что попытка общения противника с машиной успехом не увенчалась.
Мартин посмотрел на главного научного сотрудника Брэуна Крейса, транслируемого на экран, и спросил:
— Что делаем дальше?
Брэун Крейс, находившийся в командном пункте материнского корабля, обернулся к экспертам, следившим за прямым эфиром, и задал тот же вопрос:
— Что будем делать?
Все на мгновение замерли, после чего мнения разделились: одни предлагали двигаться дальше, другие — сперва отозвать машину назад для анализа данных.
Линь Юншэн немного подумал, поднялся на ноги и произнес:
— Я предлагаю продолжить движение! Наши тыловые компьютеры уже приняли данные, успеем проанализировать их позже. Судя по всему, связь противника с роботом не состоялась, машина не уловила смысл данных. Но если противник действительно попытался вступить в диалог с роботом, это как минимум доказывает, что он не смог отличить машину от живого организма, а это уже прогресс.
Многие кивнули, соглашаясь с такой точкой зрения.
Брэун Крейс почесал лысину и заявил:
— Тогда продолжаем движение!
На поверхности Титана Уильям толкнул рукоять управления, и танк снова поехал вперед. В этот момент датчики машины зафиксировали резко колеблющийся синусоидальный сигнал. Поразмыслив пару секунд, Уильям решил идти до конца и до упора вдавил рычаг вперед. Танк стремительно ринулся к входу в пещеру, и в объективе его камеры на мгновение мелькнуло нечто вроде кольцеобразного объекта в темноте провала.
Не проехав и восьми метров, танк внезапно лишился тяги, сигнал управления прервался, а видеопоток с камеры полностью погас.
Люди бросились тянуть за трос, пытаясь вытащить машину назад.
Из танка внезапно повалил дым, за которым последовал грохот: от мощной детонации машину подбросило в воздух. Клубы черного дыма взметнулись к небу.
В двадцати метрах от входа несколько человек совместными усилиями вытащили искореженный танк и сбили пламя огнетушителями. Спасать было уже нечего — машина выгорела дотла.
Линь Юншэн обвел взглядом остальных экспертов. Все погрузились в глубокие раздумья, храня молчание.
Старик Линь сжал зубы и обратился к доктору Брэуну Крейсу:
— Я считаю, что нам все-таки придется отправить туда людей!

Комментарии

Загрузка...