По земному времени в Гонконге было около восьми часов вечера.
Лин Юншэн немного поиграл в игровые автоматы, заскучал и зашел в бар.
В баре гремела оглушающая музыка, сверкали огни. На сцене танцовщица исполняла танец на пилоне, а внизу сидело всего несколько человек, почти не обращая на нее внимания.
Он подошел к столику у края сцены, сел, велел бармену принести бутылку пива и без всякого интереса стал смотреть на танцовщицу.
Заметив, что к сцене наконец-то кто-то сел посмотреть выступление, танцовщица улыбнулась и принялась танцевать с куда большим усердием.
Профессор Лин Юншэн отпил глоток пива и наблюдал за стриптизершей. Ее три груди были пышными и упругими.
Потанцевав немного, она подошла прямо к Лин Юншэну и склонилась перед ним. Старый Лин покачал головой, подумав про себя: у всех остальных всего одна ложбинка между грудей, куда достаточно сунуть одну купкру, а у этой — добро пожаловать, тут целых две ложбинки, так что и денег придется отдать вдвое больше!
Старый Лин засунул несколько купюр между двумя ложбинками.
Получив деньги, танцовщица задвигалась еще яростнее.
Тот худой мужчина, которого Лин Юншэн видел днем, подошел к его столику, уселся на табурет, поманил танцовщицу и тоже засунул ей за лиф несколько купюр.
Танцовщица стала танцевать еще усерднее.
Ну как, очаровательно? Ведь правда? — повернувшись к Лин Юншэну, с улыбкой спросил мужчина.
Ха-ха, да уж! Только разорительно немного! — ответил Лин Юншэн.
Собеседник громко рассмеялся, оценив шутку.
Оглядевшись по сторонам, Лин Юншэн спросил: — А почему ты один пришел, Диккенс?
Тощий Диккенс, хоть и был худым, выглядел весьма подтянутым и деловитым.
— У меня не столько денег, чтобы подкупать охранника у входа! Ему ведь еще камеры видеонаблюдения отключать надо, — с улыбкой ответил Диккенс.
Лин Юншэн тоже рассмеялся.
— А ты часто летаешь на Марс? — поинтересовался Диккенс.
— Нет, это впервые в жизни! — честно ответил Лин Юншэн.
— Ого, я на самом деле тоже бывал здесь всего пару раз. — Диккенс отпил из бутылки и продолжил: — Говорят, Помпеи — город больших возможностей, вот я и заглянул проверить, не удастся ли разбогатеть.
Лин Юншэн скосил на него взгляд: — И что, уже разбогател?
— Куда там! Хватает лишь на самое необходимое, чтобы с голоду не умереть! Ха-ха! — рассмеялся мужчина.
— А ты тоже за богатством едешь? — Мужчина улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, которые ярко выделялись в мерцающем свете неоновых ламп.
— Я? Нет, я еду в местное космическое агентство, чтобы отметиться, а оттуда — на работу за пределы пояса астероидов.
— Ого! — Диккенс изумился. — Ничего себе! Ты космонавт или ученый?
— Я? Да никто из них, я просто странствующий по миру искатель приключений! — Лин Юншэн посмотрел на танцовщицу, кружившуюся вокруг шеста, и тяжело вздохнул.
— Ха-ха, скромничаешь! — Диккенс с улыбкой взглянул на Лин Юншэна.
— Хочешь, чтобы эта красотка составила тебе компанию на ночь? Ее зовут Каролина (Carolina)! — Диккенс приподнял подбородок и кивнул в сторону танцующей девушки.
— Ха-ха-ха! — Лин Юншэн запрокинул голову и громко рассмеялся. — Не нужно, не нужно! У меня нет такой потребности!
Худой Диккенс тоже залился смехом.
— Господин Лин, редко встретишь таких смельчаков, как вы, которые открыто встают на защиту зараженных!
— Да почему же, по-моему, таких немало! Во всяком случае, среди моих знакомых очень многие помогают тем, кто столкнулся с последствиями заражения! Мы даже создали в сети множество таких групп и на деле помогаем людям из уязвимых групп, пострадавших от инфекции, — ответил старый Лин.
— О? Правда? А я могу присоединиться? — Диккенс широко раскрыл глаза.
— Ты? — Старый Лин слегка засомневался.
— Хотя я тоже переболел и столкнулся с последствиями, жизнь у меня вполне сносная... кхм, не хвалясь скажу, живу я довольно обеспечено, так что тоже хочу вступить в ваше сообщество и помогать нуждающимся людям с осложнениями после инфекции.
— Конечно, можешь! — Профессор Лин почувствовал огромное облегчение и тепло на душе. — Хороших людей все-таки больше! Как раз сейчас в нашей группе состоит один левый активист из марсианских Помпей, я как раз собираюсь встретиться с ним в этой поездке.
— Отлично! Давай обменяемся контактами! — Диккенс поднял бутылку пива и чокнулся с Лин Юншэном.
Марс — четвертая по удаленности от Солнца планета и вторая по величине наименьшая планета Солнечной системы после Меркурия, одна из четырех планет земной группы.
Его розовато-красный оттенок объясняется тем, что поверхность покрыта гематитом (оксидом железа). Диаметр Марса составляет примерно половину земного, наклон оси вращения и период обращения вокруг своей оси близки к земным, однако период обращения по орбите вдвое длиннее земного.
Марсианская атмосфера состоит в основном из углекислого газа (95,3%), она разреженная и холодная, вся поверхность испещрена кратерами, каньонами, дюнами и россыпями камней, стабильной жидкой воды нет.
После двухнедельного долгого перелета грузовой почтовый корабль «Посейдон» прибыл на Марс.
К 2145 году на Марсе было построено всего два города: Помпеи и Троя. Причем Помпеи развивались лучше всех.
Строительство Помпей официально началось в 2135 году, и за десять лет город приобрел вполне оформившиеся очертания. На данный момент его постоянное население составляет 30 тысяч человек, а плавающее — 40 тысяч.
Весь город Помпеи состоит из четырех гигантских купольных оболочек, примыкающих друг к другу и соединенных между собой несколькими огромными туннелями.
Каждый купол собран из бесчисленных крупных панелей из ударопрочного стекла, которые поддерживаются массивными шестиугольными стальными фермами различных размеров. Они изолируют внутреннее пространство от суровой атмосферы Марса.
Диаметр четырех главных куполов варьируется примерно от 3000 до 6000 метров, а максимальная высота достигает около 500 метров. Они выглядят как четыре гигантских прозрачных чаши, опрокинутых на поверхность планеты. Внутри куполов каждый небольшой жилой микрорайон имеет собственный малый купол диаметром примерно от 400 до 1000 метров.
Это сделано на тот случай, если вдруг произойдет разгерметизация какого-то из больших куполов — тогда останутся еще три. Либо, если не хватит времени на эвакуацию, можно укрыться под куполом своего микрорайона и продержаться там день-другой.
Если посмотреть на Помпеи сверху, четыре полукруглых стеклянных купола разного размера, отражающих золотистый свет, возвышаются над бескрайней марсианской равниной.
Лин Юншэн стоял у панорамного стекла в VIP-каюте корабля и наблюдал за тем, как судно идет на плавную посадку.
Красная пыль клубилась и летела в разреженной атмосфере, и Помпеи напоминали четыре муравейника посреди багровой равнины, казалось, что они вот-вот утонут в океане песка.
Главной особенностью Помпей и Трои было отсутствие карантинных зон. Откуда бы ты ни приехал, страдаешь ли от последствий Y-вируса, здоров ты или имеешь инвалидность — здесь все равны.
Многие из тех, кто только что сошел с корабля, никак не могли к этому привыкнуть: и высокомерные аристократы из здоровых людей, и запуганные инвалиды-парии чувствовали себя крайне неуютно. Переболевшие были вне себя от радости, в то время как сторонники сегрегации выглядели совершенно потерянными.
«Посейдон» пришвартовался к сверхпроводящей магнитно-левитационной платформе на высоте двух тысяч метров. Раздался протяжный гул — в отличие от земного, он не был глухим и раскатистым: из-за разреженного воздуха звук казался сухим, более высоким и немного комичным.
Люди через герметичные переходы прошли на таможню, прошли карантинный контроль и досмотр, после чего ворвались в город.
Попрощавшись с тощим Диккенсом и высоким Робеспьером, Лин Юншэн поймал наземный флаер и направился прямо в космическое агентство, чтобы отметиться.
Космическое агентство располагалось в самом большом куполе — в районе Манхэттен.
В Помпеях, помимо министерств жизнеобеспечения вроде министерства сельского хозяйства, министерства кислорода и водного хозяйства, самым важным ведомством было космическое управление. Ведь все эти тяжелые труды и стройки в конечном итоге затевались ради космических исследований.
Когда Лин Юншэн вышел из машины и увидел здание космического ведомства, он чуть не расхохотался, решив, что водитель перепутал адрес.
Космический департамент находился на оживленной улице. Оживленной, впрочем, лишь по сравнению с другими безлюдными дорогами. На самом деле на этой оживленной улице тоже толклось лишь несколько прохожих и проезжало пара флаеров.
Здание космического ведомства напоминало крупный супермаркет и насчитывало целых три этажа.
Первый этаж и вправду оказался мини-маркетом, над входом висела большая вывеска: Космический супермаркет Манхэттена.
Ниже красовалась табличка поменьше: Марсианское космическое управление.
Лин Юншэн всерьез засомневался, туда ли он попал, вошел внутрь и спросил продавщицу: — Скажите, это космическое управление?
Пышнотелая сотрудница даже не подняла головы: она была полностью поглощена тем, что наносила быстросохнущий лак на ногти всех шести пальцев на каждой руке. Кончик аппликатора касался ногтя, раздавался звуковой сигнал, и красный цвет сменялся на синий. Еще один сигнал — и синий превращался в зеленый.
Лин Юншэн немного разозлился и громко повторил: — Скажите...
— Поднимитесь по лестнице налево на второй этаж! — нетерпеливо перебила она.
Продавщица подняла руку с разукрашенными ногтями на всех шести пальцах и неопределенно махнула в сторону лестницы.
Лин Юншэн бросил на нее сердитый взгляд, поднялся по лестнице на второй этаж и, заметив какого-то проходящего мимо служащего, спросил: — Скажите, куда мне обратиться, чтобы отметиться?
Сотрудник поправил очки: — Вы кто?
— О! Меня зовут Лин Юншэн! Я прибыл из Сингапура... — Лин Юншэн не успел договорить, как этот служащий вовсю заорал на весь коридор: — Профессор Лин прибыл!
Сначала на несколько секунд воцарилась тишина, а затем из разных кабинетов бросились люди, наперебой закричавшие: — Профессор Лин, вы прибыли! — Проходите в кабинет! — Мы немедленно доложим министру!
Вскоре на звук прибежал сам министр — пухлый седовласый старик с румянцем во всю щеку. Он схватил старого Лина за руку и стал ее энергично трясти: — Спасибо за труд! Мы только вас и ждали! Вы же знаете... ситуация на передовой крайне напряженная, нам отчаянно нужны такие специалисты, как вы!
— Проходите ко мне в кабинет! Августина, принесите профессору кофе.
Лин Юншэн проследовал за министром на третий этаж, в кабинет главы ведомства. Министр закрыл дверь и сказал: — Профессор Лин, меня зовут Пабло, добро пожаловать!
— Вы уже в курсе обстановки? — спросил пухлый министр Пабло. Пока они поднимались и спускались по лестнице, он успел вспотеть.
— Я знаю лишь то, что на Титане сделано крупное открытие, но подробностей не ведаю!
— Оказывается, вы еще ничего не знаете! Тогда вы просто человек с высочайшими моральными устоями и бесстрашным сердцем! Ради науки готовы мчаться куда угодно, не раздумывая! — Пабло вытер пот со лба.
В этот момент в дверь постучала Августина и принесла кофе.
Лин Юншэн вдохнул аромат свежесваренного кофе, поблагодарил Августину и проводил ее взглядом, пока она выходила. Подумав про себя: «У меня были свои причины тащиться в эту глушь! Никаким особенным благородством я не отличаюсь».
— Слушаю вас, господин министр! — сказал Лин Юншэн.
— Давайте без лишних слов! Дело в том, что в начале мая экспедиционный флот в районе гор Никс на Земле Себины в северном полушарии Титана сделал грандиозное открытие... — Пабло живо и увлекательно расписывал события, словно сам лично участвовал во всем происходящем на месте.
Лин Юншэн попивал кофе и слушал рассказ министра.
Когда рассказ подошел к концу, старый Лин был потрясен. Неужели они действительно столкнулись с внеземной цивилизацией?
— Профессор Лин, ситуация и время не ждут, вы — последний прибывший эксперт. По плану завтра мы отправляемся к системе колец Сатурна, путь займет еще два месяца! — Пабло почтительно склонился, но в его тоне слышно было повелительное нотки.
— Хорошо, нет проблем! — ответил Лин Юншэн.
— Тогда возвращайтесь в гостиницу как следует отдохнуть, завтра мы за вами пришлем машину! Да, карточку от номера возьмете внизу у продавщицы в супермаркете, обратитесь к ней! — Пабло открыл дверь и проводил Лин Юншэна.
Лин Юншэн внезапно вспомнил ту самую продавщицу и заметил: — Господин министр, ваша продавщица в супермаркете явно витает в облаках! Я обратился к ней, а она ответила только спустя полдня, да еще и с таким раздражением!
— О-о, вы про Марту? Которая такая же толстая, как я?
— Ха-ха! Вы совсем не толстый! — утешил министра Лин Юншэн.
— Помилуй бог этого бедного ребенка! Она моя племянница! Моя сестра с мужем родили ее уже после того, как вылечились от вируса, девочка родилась с небольшой инвалидностью! Прошу вас, будьте к ней снисходительнее! — закончив, Пабло едва ли не пустил слезу.
— Ох, вот как! Ничего страшного, все в порядке, — поспешно с извиняющейся улыбкой произвел Лин Юншэн.
Спустившись на первый этаж, старый Лин подошел к Марте за карточкой от номера. Бросив на нее взгляд, он заметил, что она по-прежнему с увлечением меняет цвета на своих ногтях.
Лин Юншэн подумал про себя: «Надо же, еще одна родственница министра!»
В этот момент зазвонил телефон. Старый Лин снял трубку, и услышал голос Диккенса — того самого худого парня, с которым он познакомился на корабле: — Братец Лин, давай сегодня вечером заглянем в бар расслабиться? Я бы хотел поговорить с тобой насчет благотворительности!

Комментарии

Загрузка...