Чэнь Пиньжу внезапно очнулся, рывком сел на кровати и сделал глубокий вдох. Спина была насквозь мокрой от пота.
За стенами времянки ярко светило солнце. Чэнь долго сидел, приходя в себя, пока наконец не вспомнил про змеиный укус. Он поспешно задрал штанину: на месте проколов от клыков уже образовались корочки. Хотя кожа вокруг все еще была покрасневшей и припухшей, нагноения не было. Неужели сыворотка сработала?
Он взглянул на часы и с изумлением обнаружил, что с того памятного вечера прошло уже почти тридцать четыре часа. Иными словами, он проспал целый день и две ночи, и сейчас уже утро третьего дня.
Он чувствовал невероятную слабость, но, с трудом поднявшись, сварил себе миску лапши. На удивление, аппетит был отличным. Быстро поев, он почувствовал, как к нему возвращаются силы.
Чэнь вышел из дома и осторожно прошелся по траве. Ни следов змей, ни каких-либо грызунов — все вокруг снова погрузилось в безмятежную тишину.
— Какое невероятное везение! Неужели эта сыворотка действительно помогла? — Чэнь никак не мог избавиться от ощущения, что в этой истории чего-то не хватает.
Однако факт оставался фактом: он не погиб от змеиного яда, а, напротив, чувствовал себя на удивление бодрым. Прямо как главный герой какого-нибудь романа о боевых искусствах, который после поглощения смертельного яда чудесным образом открыл в себе скрытые каналы, обретя недюжинную внутреннюю силу.
— Нельзя больше оставаться здесь одному! Что ни день, то какие-то странности, — поразмыслив, решил Чэнь возвращаться в Куньмин.
Март 2020 года. Началась масштабная эпидемия хризантемавируса. Этот недуг был крайне опасен для пожилых людей и тех, чей организм был ослаблен. Больницы оказались переполнены стариками.
Услышав, что отца с самого утра увезли во вторую клиническую больницу, Чэнь тут же позвонил старому однокурснику, работавшему в лаборатории. По чистой случайности, в первом пульмонологическом отделении как раз освободились два места после ночных потерь. Однокурсник уговорил заведующего, и для отца удалось выбить койку.
Примчавшись в больницу, Чэнь на ходу купил маску и втиснулся в переполненный лифт. Внутри все, и врачи, и пациенты, беспрерывно кашляли. Чэнь невольно прижал маску поплотнее.
Добравшись до нужного отделения, он увидел, что коридоры забиты до отказа: люди стояли, прислонившись друг к другу, лежали прямо на полу или сидели в углах. Кто-то надрывался от кашля, кто-то едва дышал.
Весь медицинский персонал работал на пределе, даже стационарные палаты превратили в приемные пункты.
Пробираясь через коридоры, заставленные дополнительными койками, Чэнь наконец нашел отца. У того был низкий уровень кислорода в крови и сильный кашель, но в остальном держался он неплохо, мыслил ясно.
Чэнь взял отца за сухую, костлявую руку и завел нехитрый разговор о домашних делах.
Вскоре в палату вошла бригада врачей на обход. Чэнь заметил, что у всех них глаза налиты кровью, а некоторые сами постоянно покашливали. Он проникся глубочайшим уважением и не удержался:
— Вы так устали, просто невероятно!
— Наша усталость не важна, время такое! Главное, чтобы пациенты поменьше страдали и скорее поправлялись, — услышав эти простые слова, Чэнь по-настоящему ощутил всю глубину их самоотверженности.
В это непростое время врачи не только несли колоссальную рабочую нагрузку, но и сами ежедневно сталкивались лицом к лицу с безжалостным вирусом и смертью.
Тем не менее, движимые чувством долга и профессионализмом, они продолжали стоять на страже, храня верность клятве заботы о жизни. Они делали все возможное для каждого пациента, отдавая себя без остатка.
Вернувшись на работу, лысый начальник собрал всех на совещание. Учитывая текущую обстановку, было решено перейти на посменный график, чтобы в случае заражения в коллективе работа организации не встала полностью.
Чэня время от времени мучил кашель, иногда бросало в озноб, одолевала слабость — все это были симптомы, оставшиеся после того случая в пещере. А вот к нынешнему хризантемавирусу он, как ни странно, был невосприимчив.
Месяц спустя школы наконец закрыли на карантин.
Сегодня был последний день занятий. У ворот школы родители, закутанные в толстые маски, ежились от холода в ожидании детей.
Сами ученики, услышав новость об отмене уроков, были в полном восторге и ликовали.
Когда Чэнь встретил сына, Чэнь Юйлинь, увидев у ворот множество лотков с уличной едой, тут же заявил, что проголодался.
— Мороженое нельзя, остальное выбирай сам, — разрешил отец. Мальчик выбрал рисовые шарики с бобовой мукой.
Чэнь отсканировал код, оплатил заказ, и продавец выдал ребенку бумажную миску. Они встали в очередь.
Дети держали в руках одноразовые миски, а продавец, поминутно кашляя, щедро насыпал в каждую бобовую муку, посыпал кунжутом и разноцветной засахаренной редькой. Все ждали, пока сварятся шарики, чтобы получить свою порцию по четыре штуки, политую густым сиропом из коричневого сахара.
Кастрюля у продавца была небольшая, за раз хватало на троих-четверых детей. Остальным приходилось ждать следующую партию.
Когда очередь почти дошла до сына Чэня, откуда-то раздался зычный крик:
— Облава! Городская администрация!
Голос был не то чтобы очень громким, но прозвучал как раскат грома. Торговцы, словно по команде, проявили чудеса выучки: сбор товара происходил с молниеносной скоростью. Буквально за несколько секунд все лотки — неважно, кипело ли там что-то, жарились ли шашлыки или мешался лед — исчезли. Продавцы вскочили на трехколесные велосипеды и тележки и, подобно разбитой армии, растворились в переулках, скрывшись среди толпы.
Подул легкий ветерок, подняв с земли несколько клочков бумаги.
Чэнь с сыном стояли, держа бумажные миски, наполненные ароматной бобовой мукой, но без единого рисового шарика. Они застыли с открытыми ртами, глядя вслед удирающим тележкам.
На следующий день была смена Чэня. Он пришел в офис спозаранку, но дверь была заперта — он пришел первым.
Чэнь покачал головой, подумав, что полагаться можно только на таких ветеранов, как они, а молодежь небось еще спит.
Он достал связку ключей, открыл дверь и, собираясь убрать ключи обратно, вдруг заметил среди них — помимо ключей от офиса и квартиры родителей — еще один, какой-то незнакомый.
Чэнь озадачился. Он никак не мог вспомнить, от чего этот ключ, и даже не понимал, когда этот ключ с надписью «Гули» вообще оказался в его связке.
Входная дверь дома открывалась по отпечатку пальца, подъездная — по магнитной карте, а ключи от старой проданной квартиры он давным-давно отдал новым владельцам.
Ключ в связке явно был от дверного замка, самый обычный, ничем не примечательный. Только выглядел он как новенький, медь блестела, словно покрытая лаком.
Чэнь повертел его в руках, сидя за столом, вздохнул и убрал связку в карман.
— Когда-нибудь да вспомню! Может, я просто забыл, что у меня есть еще одна квартира? — пробормотал он себе под нос и невольно рассмеялся.

Комментарии

Загрузка...