Лао Чэнь чувствовал себя крайне паршиво. Ему казалось, что за всю свою жизнь он не испытал ни единого по-настоящему радостного момента. А после того как он заподозрил у себя бешенство, на душе стало совсем тошно.
Он решил выбраться из пещерной лаборатории в домик, чтобы выпить немного домашнего вина и хоть как-то притупить это гнетущее чувство. Только он поднялся на ноги, как из домика сверху донесся резкий грохот. Лао Чэнь похолодел и рявкнул:
— Кто здесь?
Чэнь Пиньжу схватил лежавшую под рукой алюминиевую трубку. Легковата, конечно, и не слишком удобная, но всяко лучше, чем ничего.
Он медленно поднялся по лестнице, осторожно выглянул наружу и в полумраке увидел чью-то спину. Незнакомец стоял у изголовья его кровати и, казалось, в чем-то копался. Лао Чэнь хотел было закричать, но побоялся спровоцировать нападение: если его застанут врасплох, когда он лишь наполовину высунулся из проема, сопротивляться будет невозможно.
Он тихо выбрался наверх, поднял трубку и на цыпочках приблизился к человеку. И тут, вплотную подойдя к нему, Лао Чэнь замер: незнакомец был совершенно голым.
В темноте его кожа слабо фосфоресцировала, словно была натерта маслом. Собравшись с духом, Лао Чэнь внезапно крикнул:
— Ты чего тут творишь?
Обычно, если кто-то внезапно рявкает у тебя за спиной, инстинктивная реакция — вздрогнуть, обернуться или отскочить. Но человек оставался пугающе спокойным. Он даже не шелохнулся, лишь замер на месте, услышав окрик. Эта невозмутимость показалась Лао Чэню жуткой. В боевиках так ведут себя лишь великие мастера: враг даже не успевает заметить, как они наносят удар, и голова уже катится с плеч. Лао Чэнь не рискнул приближаться.
А затем он увидел то, во что невозможно было поверить и что невозможно было забыть.
Словно спецэффект в кино, человек начал испаряться прямо с макушки. Его тело стремительно таяло, превращаясь в мельчайшие частицы, которые смешивались с воздухом, бледнели и исчезали. Следом растворились плечи, туловище, ноги, ступни — как одуванчик, разлетающийся под порывом ветра. Весь человек просто испарился, оставив после себя лишь слабый запах озона.
Лао Чэнь остолбенел. Он так и стоял с поднятой трубкой, не в силах осмыслить увиденное. Его жизненный опыт и логика отказывались принимать происходящее, но глаза видели правду.
Внезапно дыхание перехватило, ноги подкосились, и Лао Чэнь с глухим стуком повалился на пол.
На следующий день у него поднялась температура, тело стало ватным, встать с постели не было сил. Первой мыслью было — бешенство, но ведь при бешенстве не бывает жара! К тому же его мучила сильная жажда, и это немного успокоило.
Наверное, просто перенервничал вчера, — подумал он.
Только к вечеру появились силы подняться. Он сварил себе лапши, но съел лишь половину — желудок скрутило спазмом, и он бросился наружу, где его вывернуло прямо на заросшую травой поляну.
Лежа в кровати, Лао Чэнь пытался подвести итоги. Все началось в прошлом году, когда он оцарапал руку о стену пещеры. Вирусных инфекций анализы не выявили, сильного кашля или заразности не было — значит, какой-то новый вирус, но не слишком опасный, иначе он бы уже давно кого-нибудь заразил.
Снаружи послышался писк — должно быть, крысы учуяли рвотные массы. Мысль о том, что крысы едят его обед, вызвала новую волну тошноты. Он снова выскочил наружу и согнулся в три погибели.
Вдруг Лао Чэнь почувствовал, что наступил на что-то мягкое. Боковым зрением он успел заметить нечто зеленое, похожее на рогатку, которое молниеносно ужалило его в ногу. Острая боль пронзила всё тело. Инстинктивно отпрыгнув, он замер в ужасе: прямо перед ним, подняв голову, замерла ярко-зеленая змея. Ее глубокий взгляд был устремлен прямо на него, раздвоенный язык нервно подрагивал.
Он наступил на нее. А змею сюда, скорее всего, приманили крысы, которые, в свою очередь, пришли на запах его отходов.
Кожа змеи была покрыта мелкими, гладкими и блестящими чешуйками, переливавшимися необычным светом. Ее тонкое гибкое тело, словно поток воды, скользнуло в траву и мгновенно исчезло.
Лао Чэнь опустился на корточки, ощупывая голень. Место укуса начало неметь. Он в панике осмотрел рану: две красные точки, кожа вокруг них наливалась кровью.
Яд! Нужно срочно что-то делать.
Он вбежал в дом, нырнул в пещерную лабораторию, схватил перекись водорода, лихорадочно промыл рану и выдавил немного крови. Вспомнив про антидот, он бросился к холодильнику, но в суматохе задел пробирку с той самой слизью, которую собрал вчера в пещере. Стекло разбилось с сухим треском.
Найдя сыворотку, он, не разбирая, что именно это за антидот, вколол себе дозу.
Выпив воды, он попытался прийти в себя. Сердце колотилось, адреналин зашкаливал. Он схватил телефон, чтобы связаться с руководством поселка, но сигнала не было.
Беда не приходит одна: то призраки, то змеи, так еще и связь пропала.
— Спокойно! Надо успокоиться! — он глубоко вдохнул, пытаясь унять бешеный ритм сердца.
Чэнь Пиньжу быстро внес в рабочий журнал запись об укусе и предпринятых мерах, предусмотрительно умолчав о вчерашнем галлюциногенном видении.
Затем он написал прощальное письмо жене и детям — на случай, если всё-таки откинет коньки. Подумав, что в холодильнике оно будет в большей сохранности, он положил туда письмо, образцы своей крови и другие пробирки с пометками.
Сигнала по-прежнему не было.
Лао Чэня начал бить озноб, к тому же он был голоден — за день почти ничего не ел. Холод пробирал до костей, зубы начали выбивать дробь. Забравшись под одеяло, он почувствовал странное состояние: душа словно отделилась от тела и воспарила в небо, даря ни с чем не сравнимое чувство свободы.
Ему казалось, что он летит над заснеженными просторами, а потом проваливается в черную дыру, где копошится множество людей.
В этом бреду он забылся тяжелым сном.
Заходило солнце. Пшеница на поле колыхалась от ветра. На меже сидел мальчик, глядя вдаль.
Лао Чэнь медленно сел рядом с ним и спросил:
— Почему ты всё время смотришь на это поле?
Мальчик медленно повернул голову и посмотрел на него:
— Ты мечтаешь о будущем?
— Я... — он не знал, что ответить. — Раньше мечтал. А сейчас думаю, что лучше бы этого не делать.
— Мечтать о будущем нужно всегда. Мы никогда не знаем, что нас ждет, поэтому важно жить настоящим, но при этом сохранять надежду, — улыбнулся мальчик.
Чэнь Пиньжу резко проснулся. Он сел на кровати, чувствуя, что спина насквозь промокла от пота.

Комментарии

Загрузка...