В округе Сишуанбаньна, в уезде Мэнла, посёлке Мохань протекают основные реки: Наньмуво, Наньпо и Наньмань. В этом же районе находится и Дунцзунбао.
Всего в десяти километрах к югу пролегает граница с Лаосом, а в пятидесяти километрах на север расположена знаменитая туристическая достопримечательность — Дерево, смотрящее в небо.
Здесь нет ни капли современной скверны: куда ни глянь — сплошная зелень, горы окутаны туманом, а воздух необычайно чист. Речная вода настолько прозрачна, что можно разглядеть рыб, плавающих на самом дне.
Старик Чэнь пролежал в больнице уезда Мэнла два дня. Температура спала, анализы крови не выявили никаких отклонений, остался лишь лёгкий кашель. Это было вполне ожидаемо: каждый из участников экспедиции, кто пробирался через ту пещеру, потом какое-то время кашлял.
Чэнь собирался вернуться в полевую лабораторию у пещеры, чтобы продолжить работу, но сил в теле не было совсем, по ночам знобило, и он решил несколько дней отлежаться в гостинице при уезде. Трое его коллег уехали обратно на объект.
Голова у него была тяжёлой, в глазах плыло, а от одного упоминания о любимом прежде жареном цыплёнке из Мэнхая становилось дурно.
Он принял таблетку эстазолама и, едва коснувшись подушки, провалился в сон.
Однако сон был неглубоким, полным обрывков видений.
Чэню казалось, будто он снова лежит на носилках, на которых его спускали с горы: тело стало невесомым, его бил озноб, а взгляд бессильно блуждал по горизонту.
Вдали колыхалась на ветру пшеница, а на меже сидел юноша. Он был повёрнут к Чэню спиной и неподвижно сторожил поле. Чэнь медленно подсел к нему и спросил:
— Почему ты всё время здесь сторожишь?
Юноша обернулся — лицо его было поразительно похоже на лицо сына Чэня. Он посмотрел на него и произнёс:
— Ты простишь того, кто совершил грех?
— Я... — Чэнь внезапно осёкся. — Я никогда не задумывался о столь глубоких вещах!
— Думаю, ты сможешь. Ты человек чистой души, и однажды ты тоже будешь стоять здесь на страже, охраняя это поле.
Чэнь в ужасе проснулся, рывком сел на кровати и судорожно вдохнул. Спина была мокрой от пота.
Состояние не улучшалось, но и не становилось хуже. Однако работать он был решительно не в силах. Чэнь сообщил коллегам, что решил вернуться в Куньмин на обследование. Он созвонился с лысым начальником, и тот бросил:
— Ну, раз так, возвращайся, посмотришь, что к чему.
Он обошёл несколько крупных больниц Куньмина, но врачи так ничего и не нашли. Вердикт был один: вирусная простуда, отягощённая желудочно-кишечной инфекцией.
— Но ведь сейчас лето, доктор! Почему же меня всё время знобит? — жалобно вопрошал Чэнь.
Врач с раздражением взглянул на него, указал на результаты общего анализа крови и усиленной КТ грудной клетки:
— Я сказал, что вы здоровы, значит, здоровы. Можете идти, следующий!
Китайские больницы — безусловно, самые прибыльные учреждения в мире, без исключений.
Как-то раз, беседуя об этом с другом-врачом, Чэнь получил от него совет регулярно сдавать кровь. Тот предположил, что болезнь, скорее всего, связана с порезом на руке — вероятно, в рану попали какие-то бактерии или вирус.
Делать было нечего, пришлось идти в больницу традиционной медицины, брать настои и лечиться потихоньку.
Через несколько дней вернулся Чжао Датоу. Оказалось, что дом, который он купил, стал долгостроем, а застройщики и вовсе сбежали!
Чжао был в отчаянии: он присоединился к толпе дольщиков, штурмующих офис продаж.
Молодая пара продала своё старое жильё, внесла первый взнос, купила машину и ютилась в съёмной квартире, каждые выходные катаясь на стройку, чтобы пересчитать возведённые этажи и помечтать о светлом будущем. Кто бы мог подумать, что они не только останутся без квартиры, но и будут обязаны выплачивать ипотеку. Они чувствовали себя так, будто рухнули с небес на землю, и были вне себя от ярости.
Лекарства традиционной медицины оказались эффективными: через несколько дней Чэнь почувствовал прилив сил, лицо порозовело. Несмотря на остаточный озноб, в теле появилась бодрость.
Вот только сны становились всё более странными.
Раньше он спал крепко, но после болезни его начали мучить ночные кошмары.
Иногда ему снилось, что он вращается внутри огромного механизма, иногда — что летает в мире, состоящем из сплошной белизны, а порой — что бежит по болоту.
Но был один сон, который повторялся каждые несколько дней. Это продолжалось более полугода.
Чэню снилась женщина в белом, державшая за руку ребёнка. Лица её он разглядеть не мог, но чувствовал, что они знакомы целую вечность... Она протягивала ему какой-то предмет, но он никак не мог понять, что это.
Иногда она стояла одна посреди золотого пшеничного поля. Лица снова не было видно, но он чувствовал её улыбку. Она медленно протягивала руку, предлагая ему что-то...
То поле было очень похоже на то, что он видел, лежа на носилках.
Самое странное, что с момента возвращения в Куньмин этот сон повторялся постоянно. Сначала предмет в её руках был неразличим, Чэнь тёр глаза во сне, но всё было тщетно. Однако со временем очертания становились всё яснее, и в один прекрасный день он наконец увидел!
Это был ключ!
Самый обычный ключ от входной двери.
Сериал из сновидений, длившийся почти полгода, завершился столь неожиданно просто и обыденно. Проснувшись, Чэнь невольно усмехнулся, почувствовав лёгкое разочарование — мог бы хотя бы выигрышные номера лотереи подсказать.
Ещё удивительнее было то, что, как только он разглядел ключ, сон исчез навсегда.
Чэнь Пинь после омовения и переодевания отправился в храм, съел постную трапезу и разговорился со старым монахом, с которым у него давно сложились добрые отношения, попросив истолковать сны.
Старик зажёг благовоние, внимательно вгляделся в лицо Чэня — несмотря на то, что после пещеры он чувствовал себя неважно, лицо его теперь выглядело вполне здоровым, а исхудавшие в молодости щеки даже округлились. Монах произнёс:
— В прошлой жизни ты, должно быть, совершил нечто, что оставило незавершённые желания. Найди время для медитации и чтения сутр, чтобы искупить долги прошлой жизни.
Монах был прав лишь наполовину... Позже Чэнь понял, что искупает долги жизни будущей.
Наступил 2019 год. Здоровье Чэня стало намного лучше, и он подал запрос на возвращение в посёлок Мохань, чтобы продолжить исследования в горах.
Начальник без лишних слов дал добро: во-первых, отчёт по экспедиции задерживался, а во-вторых, они оба не могли видеть друг друга, так что расстояние пошло бы на пользу обоим.
В этот раз возвращение в горы не входило в официальные планы, поэтому Чэнь был один. Местные власти ради безопасности установили снаружи дома систему видеонаблюдения с датчиком движения. Если к дому приближался человек или животное, раздавался оглушительный сигнал, способный отпугнуть любого хищника или недоброжелателя.
Разумеется, во временном жилище были и мачете, и телескопическая дубинка для самообороны.
Зима в Баньна тёплая, средняя температура держится около 16–18 градусов. В горах, конечно, прохладнее, но человеку там вполне комфортно.
Чэнь всё никак не мог выбросить из головы тех круглоухих трубконосых летучих мышей, найденных в пещере. Эти существа обитают только на острове Хайнань, и попасть в пещеры Баньна они никак не могли.
Летучие мыши не обладают способностью к дальним миграциям.
Те особи исчезли бесследно. Чэнь, немного разочарованный, потратил несколько часов на поиски в пещере. Поскольку окрас у них был светлый и блестящий, их было бы легко отличить от тёмных подковоносов.
Они действительно улетели.
Чэнь снова полез на скалу, на этот раз добросовестно закрепив страховочный пояс.
Он поймал несколько ещё не летающих детёнышей, чтобы провести вскрытие и клеточную культуру — посмотреть, какие бактерии и вирусы они переносят.
Чэнь собрал слизь с той самой скалы, где порезал руку, и принёс всё в маленькую лабораторную пещеру.
Часть слизи он заморозил, чтобы позже отвезти в Куньмин, а из другой сделал посев, чтобы увидеть, что вырастет.
Он вскрыл одного подковоноса, взял образцы мозга и внутренних органов для создания хромосомных препаратов.
После ужина Чэнь выпил немного местного самодельного вина, почувствовав, как по телу разливается тепло. С помощью микроскопа он начал первичный осмотр живых тканей на наличие патогенов.
В подземной лаборатории было прохладно и комфортно — настоящий рай по сравнению с удушающей жарой снаружи.
Он взял смесь из чашки Петри и поместил под объектив. Бактерий было много, но это ожидалось. Он решил продолжить культивацию, чтобы посмотреть, что появится через несколько дней.
Однако, когда он начал наблюдать за хромосомами мозга подковоноса, сердце Чэня ушло в пятки, и он почувствовал, как уровень адреналина резко подскочил. В поле зрения микроскопа в цитоплазме клеток мозга он увидел тельца Негри. Это означало, что мыши заражены вирусом бешенства.
Первой мыслью было: «Всё кончено». Три месяца назад он поранил руку, контактировал с мышью и слизью, а потом была лихорадка... Чэнь внезапно осознал, что, скорее всего, заразился.
Он запаниковал и дрожащими руками взял у себя кровь. Хотя он знал, что вирус бешенства в крови обнаружить невозможно, он отчаянно хотел понять, что вообще в ней находится.
Разумеется, оборудование этой временной лаборатории не могло выявить большинство вирусов.
Чэнь лихорадочно провёл все доступные тесты, включая ПЦР. В тревожном ожидании он провёл остаток дня.
Он размышлял: если он болен бешенством, то три месяца — как раз тот срок, когда болезнь может проявиться. Кто знает, может, его скрутит уже сегодня ночью или завтра? Он здесь один, помощи ждать не от кого.
Чэнь решил взять ещё один образец крови и сделать из плазмы сухой порошок. На случай, если он умрёт завтра, это будет доказательством профессионального заболевания, производственной травмы...
На него навалилось отчаяние. Смерть пугала не так сильно, как мысли о том, кто будет оплачивать учёбу сына? Кто будет выплачивать ипотеку? Кто позаботится о родителях? Печаль среднего возраста: трудно жить, но ещё труднее — умирать.
Чэнь решил подняться в домик и выпить ещё вина, чтобы хоть немного притупить страх. Он только успел встать, как сверху, из помещения, донёсся резкий лязг. Чэнь похолодел и во весь голос крикнул:
— Кто здесь?

Комментарии

Загрузка...