Давайте перенесемся в далекий 2018 год. Познакомимся с Чэнь Пиньжу и событиями тех лет.
Две тысячи восемнадцатый.
Климат Куньмина издавна славится на всю страну: летом не жарко, зимой не холодно. Каждый день любоваться лазурным небом — одно удовольствие.
Но нет, старина Чэнь сегодня совсем не рад.
Перед уходом на работу он успел поссориться с женой.
Ребенку пора в школу, нужно снова платить за обучение. В те годы, стремясь дать детям блестящее будущее и вырваться вперед в бешеной гонке, жена настояла на поступлении в частную элитную школу, и отговорить её было невозможно.
Сын только перешел во второе полугодие первого класса, а плата в 50 тысяч за семестр — 100 тысяч в год — уже заставляет задыхаться. Плюс ипотека. Денег у супругов к концу месяца почти никогда не оставалось. Дома зашел разговор о финансах, переросший в скандал.
Бедность — корень всех бед в семье.
Чэнь Пиньжу, сорок четыре года, самый обычный человек.
Родился в семье рядовых интеллигентов, вырос в типичном городе на юго-западе страны.
В молодости старина Чэнь был довольно красив, но с годами, под гнетом жизненных невзгод, изрядно облысел, а талия заметно увеличилась. Самое страшное — теперь при малейшем беге он начинает тяжело хрипеть.
В студенческие годы он был смышленым, обладал талантом к рисованию и мечтал стать художником. Поскольку с точными науками тоже все было хорошо, грезил профессией архитектора, но волей случая в обычном университете выучился на биолога.
Получив диплом магистра, он устроился на посредственную должность в Куньминский институт биологических исследований, где изо дня в день с девяти до пяти просиживал штаны в офисе, погруженный в свои изыскания.
Он не искал конфликтов, был честен и надежен, никогда не лез на рожон.
С возрастом он стал словно человек-невидимка, тихо проживающий свою маленькую жизнь.
В работе, однако, он был полон энтузиазма и достиг определенных профессиональных успехов.
Его исследования в основном касались биоразнообразия и охраны экосистем, он стремился раскрыть механизмы взаимодействия между организмами и их влияние на окружающую среду.
Помимо научных достижений, Чэнь Пиньжу был отличным наставником.
Он охотно делился знаниями и опытом, помогая молодежи быстрее влиться в рабочий процесс и прививая им любовь к делу.
Студенты всегда высоко отзывались о нем.
Однако в личной жизни все было иначе: с женой они то и дело ссорились, отношения оставляли желать лучшего.
У Чэнь Пиньжу был девятилетний сын, и как отец он часто терялся в вопросах воспитания.
Да и сам он постоянно чувствовал недомогания — то одно заболит, то другое.
В глубине души он мечтал лишь о спокойной, здоровой и гармоничной жизни.
Старина Чэнь вышел из автобуса и, стоя у ворот института, бессмысленно уставился на вывеску.
— Эх! — вздохнул он и вошел внутрь, даже не заметив приветствия охранника, старика Ли.
Сев за стол, он некоторое время сидел в прострации, собираясь заварить чаю, прежде чем приступить к скучной дневной рутине.
— Инженер Чэнь, вас вызывает начальник!
— Ох... — протянул старина Чэнь, выражая недовольство тем, что его дергают с самого утра.
Он пришел в кабинет начальника, чья лысина ярко блестела под лампами.
— Инженер Чэнь, тут такое дело. Помнишь, я рассказывал про новый вид хризантемовидного вируса, обнаруженный в пещере в Мэнле, Сишуанбаньна?
Начальник взглянул на него:
— Помнишь?
Старина Чэнь про себя подумал, что этот сукин сын всегда спихивает на него всю грязную работу, но вслух ответил:
— Помню, начальник!
— Видишь ли, ты наш ведущий специалист. Вирус, найденный в этот раз у летучих мышей, отличается от предыдущих. Придется тебе снова отправиться на передовую!
Старина Чэнь был человеком безотказным, спорить не любил, к тому же командировочные там платили неплохие — как раз хватит на оплату обучения сына. Он согласился.
Вернувшись домой, он отчитался перед женой, а потом поговорил с сыном по душам. Старина Чэнь спросил, кем тот хочет стать. Мальчик ответил, что мечтает быть автогонщиком.
Чэнь рассмеялся:
— Отлично! Но для этого нужно хорошо учиться, иначе не сможешь прочитать инструкцию к гоночному болиду!
— Я буду стараться! — твердо глядя на отца, ответил сын.
— Ну договорились! Чэнь Юйлинь, давай по рукам! В будущем ты обязательно добьешься великих свершений! — Чэнь поднял ладонь.
— Хорошо, папа! — сын приложил свою маленькую ладошку к руке отца. Глядя в его сияющие глаза, старина Чэнь почувствовал прилив бесконечной любви.
Уезд Мэнла, Сишуанбаньна, расположен на самом юге провинции Юньнань, у самой границы. Климат тропический, круглый год жарко и влажно, растительность буйствует.
Местность здесь гористая, изрезанная оврагами и ущельями. Высочайшая точка, Дунцзунбао, достигает всего 1674 метров. Именно в этом районе и находилась пещера.
Дорога в гору была скользкой, но из-за небольшой высоты дышалось легко.
Однако воздух был настолько душным и влажным, словно в сауне. Не успели они пройти и пары километров, как Чэнь Пиньжу и его коллеги насквозь промокли.
Спустя четыре часа пути они наконец добрались до пещеры.
Ее обнаружили пять лет назад. Предварительная работа была проделана отлично: прямо перед входом была ровная поляна, где институт совместно с местными властями построил временный лагерь.
При закладке фундамента случайно наткнулись на небольшую пещеру под этой поляной. Вход был узким, но внутри пространство расширялось, а температура была низкой. По размеру она идеально подходила под лабораторию. Настоящий подарок судьбы — природная лаборатория, сэкономившая кучу денег на оборудовании для охлаждения.
Самым крупным «холодильным» устройством, которое удалось затащить внутрь, был маленький холодильник для хранения образцов.
Поскольку температура и влажность внутри пещеры были стабильными, остальное оборудование можно было держать прямо в помещении, не прибегая к помощи холодильника.
Жилой домик построили прямо над этой пещерой-лабораторией, вход в которую находился внутри дома. Жизнь и работа оказались под одной крышей: проснулся — и сразу спускаешься вниз, даже выходить на улицу не нужно.
Ранее здесь побывало несколько групп исследователей, бравших пробы у летучих мышей.
Чэнь Пиньжу, будучи экспертом по молекулярной и эволюционной биологии, занимался не столько вирусами, сколько изучением популяции мышей: откуда они здесь появились, сколько поколений сменилось и какие произошли мутации. Он бывал здесь дважды, поэтому местность знал хорошо.
Группу возглавлял старина Чэнь, Ли и Ван Сяобао отвечали за отбор проб и анализ вирусов, а Чжао Датоу помогал им, выполняя всю черную работу.
Ночевать здесь было по-своему интересно. Домик, хоть и простой, был надежным и защищал от любых диких зверей — хотя в здешних лесах крупных хищников почти не осталось.
Днем электричество давал дизельный генератор, который также заряжал аккумуляторы. На ночь шумный дизель выключали, переходя на питание от батарей, которых хватало на холодильник, освещение и вентилятор, обдувавший их кровати.
Москитная сетка работала безотказно: слушая, как огромные комары-бомбардировщики бессильно жужжат снаружи, они засыпали спокойным сном.
Первые два дня прошли успешно.
Образцы были выделены в пещерной лаборатории и помещены в холодильник.
Для транспортировки образцов, чувствительных к температуре, применяли метод низкотемпературной сублимационной сушки.
Например, кровь летучих мышей высушивали в вакуумном насосе, удаляя влагу из клеток. Полученный порошок мог долго храниться или перевозиться при комнатной температуре.
На третий день случилась неприятность.
В большой пещере Ван Сяобао взобрался на трехметровые строительные леса, установленные институтом специально, чтобы не тревожить летучих мышей.
— Командир, лучше поднимись сюда, эти мыши выглядят очень странно!
Старина Чэнь поднялся наверх. Леса были покрыты пометом и липкими выделениями — вонючими и скользкими.
— Смотри, — они присели. Ван Сяобао указал на стену в метре над ними. Там спали несколько летучих мышей, которые действительно отличались от остальных.
В пещере водились в основном подковоносы, чьи тела были серо-коричневыми, почти черными в полумраке. Эти же были меньше, с характерным трубчатым выростом на носу и более светлым, серовато-белым окрасом.
— Странно, таких в Сишуанбаньна быть не должно! — старина Чэнь медленно поднялся и посветил тусклым фонариком. Стена под мышами была залита липкими выделениями.
— Это трубконосы, у них нос как трубка, а уши круглые, — сказал Чэнь. — Они должны обитать на Хайнане!
— Сяобао, сделай несколько снимков!
Ван Сяобао поднялся, чтобы взять камеру, но сделал это слишком резко. Мыши проснулись и внезапно бросились прямо на них.
Чэнь и Сяобао инстинктивно отпрянули. Сяобао наступил на скользкий настил и начал соскальзывать. Старина Чэнь, проявив молниеносную реакцию, схватил его правой рукой, а левой инстинктивно ухватился за выступ на скале.
В левой руке он почувствовал острую боль — напоролся на что-то острое. К счастью, Сяобао был спасен, и аварии удалось избежать, иначе лысый начальник устроил бы ему разнос.
Безопасность — прежде всего! Впредь нужно обязательно пристегиваться.
Спустившись, старина Чэнь промыл рану физраствором, очистил кожу от слизи и продезинфицировал. Порез был неглубоким, поперек ладони.
Но ночью у него поднялась температура. Вряд ли это был столбняк.
На следующий день жар усилился, началось помутнение сознания. Посовещавшись, трое решили, что медлить нельзя, и вызвали подмогу. Сделав импровизированные носилки, они понесли старину Чэня вниз, навстречу спасателям из местной администрации. К закату они встретились.
Лежа на носилках, Чэнь Пиньжу смотрел на лучи заходящего солнца. В полузабытьи перед глазами возник сын, их недавний хлопок по рукам, в ушах зазвучал его смех.
Ему показалось, что сын уже вырос и стоит перед сложными приборами, такой сосредоточенный и талантливый.
Чэнь Пиньжу повернул голову и увидел вдалеке пшеничное поле. Закатное солнце золотило колосья, которые плавно волновались под легким ветром.
Посреди ночи старину Чэня доставили в уездную больницу. После охлаждения организма и соответствующего лечения он выкарабкался.
Старина Чэнь был глубоко благодарен своим троим товарищам.

Комментарии

Загрузка...