Чэнь Пиньжу, подобно герою-капитану, сражающемуся посреди океана, зычно скомандовал:
— Посадка!
Он выждал, но корабль никак не отреагировал. Чэнь Пиньжу пришлось крикнуть снова:
— Посадка!
После короткой паузы из динамиков донесся голос Цзян Синъянь:
— Ты с ума сошел?
Если бы они не находились в эпицентре боя, четверо противников наверняка расхохотались бы во весь голос. Чэнь Пиньжу почувствовал себя неловко. Держа пистолет наготове, он свободной рукой почесал затылок, виновато улыбнулся врагам и произнес:
— Женщины, что с них взять!
К его удивлению, все четверо противников машинально закивали в знак согласия.
Тут Чэнь Пиньжу по-настоящему забеспокоился. Он сурово рявкнул в камеру:
— Немедленно приземляйся! — и принялся активно подмигивать.
Цзян Синъянь, увидев на экране гневное лицо Чэнь Пиньжу и его частое моргание, внезапно всё поняла: ситуация в пассажирском отсеке вышла из-под контроля, и всё идет совсем не по плану.
— Хорошо! Иду на посадку! — Цзян Синъянь заметила ровную площадку примерно в десяти километрах от купола, рядом с этаноловым озером.
Озеро напоминало желе серовато-черного цвета, которое загадочно поблескивало. На первый взгляд оно было похоже на студень из белков столетних яиц. Даже сильный ураган не мог поднять на нем волн: поверхность лишь мелко дрожала, как желе.
Когда до поверхности оставалось всего пять метров, Чэнь Пиньжу приказал всем надеть шлемы, надел свой и подключился к кислородному баллону. Затем он велел Цзян Синъянь открыть шлюз.
Цзян Синъянь предварительно повысила давление в салоне в 1,8 раза, чтобы оно было чуть выше внешнего. Это делалось для того, чтобы при открытии люка ледяной азот снаружи не хлынул внутрь и не заморозил насмерть Линь Юншэна, который был тяжело ранен и находился без сознания.
Гравитация на Титане лишь немногим выше лунной, поэтому прыжок с пятиметровой высоты на поверхность этанолового озера был вполне безопасен для человека. Этаноловое озеро, по сути, представляло собой неньютоновскую жидкость, причем весьма густую. Чтобы погрузиться в него, нужно было стоять неподвижно часа пять, и то, возможно, удалось бы уйти под поверхность лишь по колено.
Трое прыгнули первыми, бородач — последним. Перед прыжком он с сомнением оглянулся на Чэнь Пиньжу. Но тот был человеком слова. Чэнь Пиньжу прыгнул следом. Если бы он хотел нарушить обещание, он мог бы просто запереть шлюз и улететь, но тогда, независимо от того, выжил бы он в будущем или нет, его репутация была бы навсегда погублена.
Много лет спустя Чэнь Пиньжу будет горько жалеть о своем решении. Правильным поступком было бы просто улететь. Кому вообще есть дело до репутации?
Цзян Синъянь поспешила к люку, закрыла его, отвела корабль к берегу и приземлила, после чего бросилась в пассажирский отсек проверить состояние Линь Юншэна.
Четверо противников выстроились в ряд и вскинули правые руки к небу. Из-за шлемов было не слышно, что они бормочут — вероятно, какой-то молитвенный ритуал региона Пуцзыладада. Затем все четверо бросили оружие на землю. Точнее, на желеобразную поверхность этанолового озера.
Чэнь Пиньжу стоял в трех метрах от них. Он тоже вытащил пистолет и бросил его на поверхность. Оружие несколько раз подпрыгнуло, прежде чем замереть.
Атмосфера Титана на 98,44% состоит из азота — это единственный объект в Солнечной системе, помимо Земли, богатый этим газом, остальные компоненты — метан, этан и другие. Когда ветер усиливался, метан и другие примеси, трущиеся о шлемы, плечи или перчатки, превращались в густые оранжевые клубы дыма, создавая сюрреалистичную картину, словно в ином, мифическом мире.
Чэнь Пиньжу решился бросить вызов четверым, потому что подсознательно чувствовал их ци. Он предугадывал их движения еще до того, как они успевали их совершить. Иными словами, он видел их следующий шаг на долю секунды раньше, и этого времени хватало, чтобы одержать верх.
Конечно, если бы они набросились всей толпой, как в тесном коридоре корабля, у него не хватило бы опыта, чтобы отследить столько источников ци одновременно. Вероятно, он смог бы уложить двоих-троих, но не был уверен, что сам остался бы в живых или не получил тяжелых ранений. А тогда некому было бы защитить профессора Линя и Цзян Синъянь, да и самому домой вернуться не удалось бы.
За те полчаса, что прошли с момента его перемещения, уверенность Чэнь Пиньжу возросла до невероятных пределов. Жизнь стала насыщеннее, чем за все годы до 2023-го.
Сейчас ситуация складывалась наилучшим образом: противники, не желая позорить честь гвардии Пуцзыладада, решили сражаться один на один. Как профессиональные воины с богатым опытом убийств, они не принимали этого юнца всерьез.
Чэнь Пиньжу слышал собственное тяжелое дыхание внутри шлема, сердце бешено колочалось, в кровь выбрасывался адреналин. Густой ветер снаружи закручивался в оранжевые спирали, напоминая ожившую тушью картину. Он чувствовал, что противники тоже напряжены, хотя и полны презрения.
Один из четверых вышел вперед.
— Давай! — громко крикнул он. По голосу это был бородач.
Оба выхватили ножи. Эти клинки гвардейцев Пуцзыладада были невероятно острыми: они были выкованы из дамасской стали с добавлением марганца и других современных материалов. Ножи были короткими, и в тусклом свете солнца, отражающемся от Сатурна, на дамасских узорах играл призрачный синеватый отсвет. Молекулы метана, проходя мимо острия, рассыпались тонкими оранжевыми струйками дыма, идеально сочетаясь с рисунком на лезвии.
Они начали сближаться, ступая по упругому этаноловому желе. Чэнь Пиньжу чувствовал, что противник крайне осторожен. Бородач не понимал, что за зверь этот наглый юнец, и ждал, пока тот атакует первым.
— Тогда я начну! — крикнул Чэнь Пиньжу и подпрыгнул.
К его удивлению, прыжок получился почти на три метра в высоту. В воздухе он задержался так долго, словно в замедленной съемке. Чэнь Пиньжу занес нож над головой, целясь в шею противника, и приготовился к приземлению.
Бородач усмехнулся, хотя под шлемом этого не было видно. Это был прием новичка: чем выше прыгнешь, тем больнее упадешь. Бородач выставил левую ногу, ожидая, пока Чэнь Пиньжу начнет снижение, чтобы подсечь его. В воздухе Чэнь Пиньжу не мог дотянуться ножом до его ног, а если бородач ударит слишком высоко, Чэнь Пиньжу мог сам напороться на лезвие. Стоило бородачу задеть ногу противника, тот неминуемо рухнул бы вперед — и тут в дело вступил бы нож.
В реальных боях бородач не раз видел таких прыгунов. Этот простой прием срабатывал в 90% случаев, а оставшиеся 10% получали тяжелые увечья.
Но Чэнь Пиньжу пользовался читами — своей интуицией. В высшей точке прыжка он почувствовал ци бородача и мгновенно сменил позу. Когда он начал опускаться, бородач выбросил ногу для удара, но Чэнь Пиньжу в воздухе совершил резкий поворот, уклоняясь.
Бородач ударил в пустоту! Чэнь Пиньжу, используя инерцию падения, вогнал нож прямо в голень выставленной ноги противника. В момент приземления он увидел через прозрачное забрало расширенные от изумления глаза бородача.
Тот вскрикнул и отпрыгнул назад, едва удержавшись на ногах. Нож остался торчать в ране — слишком глубоко вошел.
Чэнь Пиньжу приземлился на четвереньки, оттолкнулся от упругой поверхности озера и, сгруппировавшись, нанес удар ногой в горло бородача. Тот инстинктивно поднял руку с ножом, чтобы отразить атаку. Чэнь Пиньжу, почувствовав это, мгновенно убрал ногу. Бородач снова рассек пустоту и замер в замешательстве: неужели перед ним настоящий мастер?
Пока бородач был в растерянности, Чэнь Пиньжу проскочил мимо него, зацепил его шею рукой и дернул на себя. Инерция сделала свое дело — бородач рухнул навзничь. Оба упали на желеобразную поверхность, но боли не почувствовали.
Бородач был в шоке: он действительно столкнулся с мастером, неудивительно, что тот рискнул бросить вызов четверым.
Чэнь Пиньжу вскочил на ноги. Бородач, из-за ножа в ноге, попытался подняться, опираясь на бок. Чэнь Пиньжу быстро наступил ему на правую руку, в которой тот держал нож, вызвав новый крик боли. Повернув стопу на запястье, он вторым ударом ноги с силой впечатал каблук в шлем противника.
Раздался глухой удар, и голова бородача внутри шлема содрогнулась так, что, казалось, глаза вот-вот вылетят из орбит. Чэнь Пиньжу наклонился, вырвал нож из его руки, подпрыгнул и опустился коленями на тело врага: одно колено придавило горло, другое — грудную клетку.
Бедолага начал задыхаться, не в силах издать ни звука, и беспомощно замахал руками в предсмертной агонии. Чэнь Пиньжу подержал его так некоторое время, и, увидев, что тот теряет сознание от нехватки кислорода, отпустил его и встал. Бородач лежал, жадно хватая ртом воздух, и не мог пошевелиться.
Вся схватка заняла не более десяти секунд. Остальные трое стояли в оцепенении, глядя, как Чэнь Пиньжу расправляется с их товарищем. Подумав, что бородач мертв, и осознав, что этот юнец действительно опасен, они забыли о правилах честного поединка, выхватили ножи и бросились вперед.
Чэнь Пиньжу побежал им навстречу, планируя в подкате подрезать им ноги, но поверхность озера, лишенная жидкой прослойки, оказалась слишком вязкой и шершавой. Его эффектный маневр провалился — он проскользил лишь пару метров и остановился.
К счастью, противники тоже бежали, и ноги Чэнь Пиньжу оказались как раз на уровне их голеней. Он начал наносить размашистые удары, пытаясь сбить их с ног. Те не были новичками: увидев его маневр, они подпрыгнули. Один из них попытался выбить нож у Чэнь Пиньжу из рук, но интуиция снова сработала — Чэнь Пиньжу отдернул руку, и удар пришелся в пустоту.
Однако, промахнувшись, противник подставил свой зад. Чэнь Пиньжу, словно на мышечной памяти, не задумываясь, вогнал нож, отобранный у бородача, прямо в мягкое место атакующего. Тот взвыл и рухнул на живот, пытаясь нащупать рукоять ножа, торчащего из его тела.
Чэнь Пиньжу сделал кувырок назад и быстро встал. Двое оставшихся отпрыгнули в стороны и приготовились к новой атаке. Бородач, придя в себя, сел, опираясь руками о поверхность озера, и хрипло крикнул:
— Стоять!
Двое стоявших с ножами в недоумении обернулись на него. Бородач указал на Чэнь Пиньжу и спросил:
— Кто ты такой?
Чэнь Пиньжу посмотрел на них, и на душе у него стало тоскливо. Глядя на кольца Сатурна, пересекающие небо, он тихо ответил:
— Я инженер-биолог.

Комментарии

Загрузка...