Тигр-Призрак опешил — его зрачки размером с колокольчик застыли, глядя на окровавленный обрубок лапы, и в них читалось человеческое недоверие.
— Чем прекраснее вещь, тем соблазнительнее она в разрушении, — старик размазал кровь по лицу и расхохотался, словно безумец. Протянув руку, он ухватился за свисавший обрывок тигриной лапы и резко выдернул её.
— Чвак!
Два потока крови хлынули фонтаном, заливая землю под ногами Верховного жреца багровым. Он же, не обращая внимания на две сквозные дыры в теле, прямо на глазах у Тигра-Призрака вгрызся в лапу, отхватил кусок и проглотил его целиком.
Кровь капала с его подбородка, когда он жевал; старик прищурился, словно не чувствовал боли, а, наоборот, наслаждался, будто вкушал изысканное блюдо.
— Чего встали? Стройте формацию.
Верховный жрец покосился на остолбеневших здоровяков и равнодушно бросил. Те очнулись, увидели окровавленные зубы старика, невольно вздрогнули и, суетливо достав из-за пазухи по маленькому флажку с облачным узором, воткнули их в землю.
Флажков было четыре — по четырём сторонам, они окружали старика и Тигра-Призрака. Едва флажки были установлены, из полотнищ заструился туман, который вот-вот должен был полностью окутать человека и зверя.
— Вы ловите детёнышей, а эту тварь оставьте мне.
Верховный жрец шагнул вперёд, и его аура, доселе слабая, как у догорающей свечи, начала стремительно расти; тело его затрещало, как жареные бобы, и на глазах восстанавливалось — даже редкие седые волосы начали чернеть.
Правой рукой он сложил пальцы в виде ножа, легонько провёл по левому запястью, взмахнул ладонью, разбрызгивая кровь в сторону Тигра-Призрака, и исчез, словно призрак. Несколько капель упали на голову зверя, а Верховный жрец бесшумно возник рядом и ткнул обломком посоха в его череп.
— Р-р-р!
Тигр-Призрак быстро уклонился от удара и, разинув пасть, выдохнул в старика сгусток фиолетового пламени. Верховный жрец, только что приземлившийся, не успел среагировать и был поглощён огнём. Он в панике покатился по земле, но пламя, словно въедливая зараза, пожирало его тело.
Спустя мгновение обугленная фигура в пламени замерла.
Ну, теперь-то он точно сдох?
Тигр-Призрак слегка расслабил напряжённые мышцы — никогда раньше он не встречал такого странного человека, который, получив смертельные раны, всё ещё прыгал и скакал.
— Гы-гы-гы...
Из пламени внезапно донёсся жуткий смех, похожий на утиное кряканье. Тигр-Призрак мгновенно напрягся снова, из горла непроизвольно вырвалось угрожающее рычание. Из огня вырвалась обгоревшая фигура! Зрачки Тигра-Призрака резко сузились, и он, не колеблясь, взметнул уцелевшую лапу вперёд.
— Это талант Кровавого Волка — Кровавая Одежда.
На каменном столбе, откуда открывался вид на поле боя, Лю Цинтао с лёгким румянцем на щеках проговорила. На её талии всё ещё хранилось тепло Сяо Чэня, и при мысли о том, что он нёс её на руках, её дыхание сбивалось.
— Кровавое Безумие — один из трёх главных талантов Кровавого Волка. Пока мозг и сердце не разрушены, чем тяжелее раны, тем сильнее становится боевая сила. Два других таланта — Бесконечная Преисподняя и Кровавое Бегство. Первый синергирует с Кровавой Одеждой, восстанавливая повреждения и не давая носителю умереть в этом состоянии. Второй — необходимое условие для активации и одновременно ключ к поддержанию Бесконечной Преисподней. В Кровавом Бегстве нет ничего выдающегося — оно похоже на твою Ледяную Вспышку Струны.
Сяо Чэнь нахмурился. Судя по описанию, это был какой-то извращенец, который становился сильнее, чем больше его били? — И как с ним драться? Ты уничтожишь его душу своей Книгой Яньвана, а я разберусь с мелкими?
Лю Цинтао глубоко вздохнула, успокаивая бешено колотящееся сердце, и покачала головой: — Его душа примерно наравне с моей, Книга Яньвана не сможет убить его наверняка.
— Тогда как?
— Кровавое Безумие и Бесконечная Преисподняя звучат опасно, но на самом деле достаточно мгновенно нанести урон, который в состоянии Кровавой Одежды выдержать невозможно. Я с помощью Книги Яньвана тяжело раню его душу, а дальше передаю дело тебе.
— Понял. — Сяо Чэнь показал ей большой палец. — Ты первая открываешь бой, я захожу и добиваю.
Лю Цинтао не обратила внимания на его шутку и серьёзно сказала: — Даже если я тяжело раню его душу, будь осторожен: в предсмертном состоянии сила Кровавой Одежды достигает пика. Если что — просто беги.
— Не волнуйся, я знаю, что делаю.
Лю Цинтао слегка кивнула, перевела взгляд на нескольких здоровяков, приближавшихся к логову, и тихо щёлкнула пальцами.
— Ав-ав! — Из логова донеслось два пушистых фиолетовых комочка, почуявших опасность. Они разинули пасти, обнажив молочные зубки, и детским рычанием предупредили приближающихся мужчин.
— Ничего себе, эти малыши довольно милые.
— Давайте быстрее, Туманный массив долго не продержится, — оглянувшись на флажки, покрытые всё более густой сетью трещин, поторопил один из замыкающих.
Внезапно непреодолимая сонливость навалилась на него, тело подкосилось, и он рухнул на землю.
— Молодость — это прекрасно, упал и сразу уснул.
Сяо Чэнь спрыгнул со столба, пнул одного, пнул другого, убедился, что все здоровяки мертвы, и показал Лю Цинтао жест. — Это детёныши Тигра-Призрака? Малютки такие забавные. — Он приблизился к логову и с любопытством разглядывал двух крох, у которых даже глаза ещё не полностью открылись, тихо проговорил он.
— Бум!
Глухой удар раздался позади. Четыре флажка, уже достигшие предела, разлетелись в клочья. Из тумана медленно вышла фигура, волоча за собой огромную тень.
Одежда Верховного жреца превратилась в лохмотья, на худом теле не осталось живого места — кровь непрерывно сочилась из ран, сквозь разрыв на животе можно было даже увидеть шевелящиеся кишки. Левая голень была почти разорвана, рана глубоко обнажала кость.
У Сяо Чэня дёрнулся глаз. Он ещё жив?!
Верховный жрец небрежно опустил хвост Тигра-Призрака — израненного, с одним выколотым глазом, разбитым роговым покровом и едва дышащего, — оглядел Сяо Чэня с ног до головы и спросил: — Младший господин из рода Сяо?
— Ты меня знаешь?
— Нет, но это неважно. Цель, которую поручила глава, — ты и та девушка. Схватить любого — всё равно. — Верховный жрец выдернул обломок посоха из тела Тигра-Призрака и кровавой тенью метнулся к Сяо Чэню. Тот лишь моргнуть не успел, как посох устремился прямо в его грудь.
— Защита Ледяного Льва!
Зрачки Сяо Чэня резко сузились. Спешно выставив меч перед собой, он принял удар. — Бам! — Сила удара отдалась в мече; у Сяо Чэня перехватило горло, он выкашлял немного крови и отлетел назад, врезавшись в скалу у входа в логово.
— Кха-кха!
Сяо Чэнь, кашляя, отлепил себя от стены и, оглянувшись на пробитую им в скале человеческую вмятину, снова дёрнул глазом. — Жив? — удивлённо посмотрел на него Верховный жрец. По его расчётам, этот удар должен был если не убить, то как минимум обездвижить противника.
Внезапно из земли вырвались лианы, опутав Верховного жреца, готовившего второй удар. — Приговор! — раздался холодный голос. Жрец повернулся на звук и увидел фигуру в плаще с капюшоном, стоящую на каменном столбе и смотрящую на него сверху. Серые глаза не выражали никаких эмоций, а за спиной фигуры проступали смутные очертания зданий.
Лю Цинтао медленно протянула руку и щёлкнула пальцами в сторону старика. — Щёлк! — Верховный жрец глухо крякнул, и его прежде яростная аура начала стремительно угасать. Кровавое Безумие и Бесконечная Преисподняя мгновенно рассеялись!
Сколь бы быстрой ни была регенерация тела и сколь бы чудовищной ни была выносливость к повреждениям, душа остаётся уязвимой. Без преувеличения, Книга Яньвана Лю Цинтао была истинным врагом талантов Кровавого Волка!
— Проклятье! И она здесь?! — Расплатой за принудительное снятие Бесконечной Преисподней стал возврат десяти процентов полученных ранее повреждений и усталости. На и без того израненной коже Верховного жреца появились новые трещины. Опираясь на обломок посоха, он шатался, словно вот-вот упадёт; его почерневшие волосы снова стали редкими и седыми.
— Надо убираться, иначе тут и останусь!
На лице Верховного жреца не было ни кровинки. Он развернулся и метнулся к выходу. — Старику в таком возрасте не стоит много ходить. Присядь, поболтаем, чайку попьём, — Сяо Чэнь, усмехнувшись, преградил ему путь и, развернув меч, нанёс удар.
— Искусство Управления Кровью!
Лицо Верховного жреца исказилось, словно он страдал запором. Он коснулся кровоточащей раны на руке, и брызнувшая кровь мгновенно собралась в несколько метровый алый меч, которым он рубанул навстречу.
«Чэньлинь» ударил по алому мечу, и тот разлетелся вдребезги, издав звон, похожий на лопнувшее стекло. Верховного жреца отбросило назад, словно рваный мешок.
— Юный друг, постойте! Возможно, между нами вышло недопонимание, давайте поговорим! — Тяжело дыша, старик с трудом поднялся на ноги, с хрипом втянул воздух и, глядя, как Сяо Чэнь неторопливо приближается, сипло заговорил.
— О?
Сяо Чэнь остановился, с интересом глядя на Верховного жреца. — И о чём же ты хочешь поговорить?
— Думаю, между юным другом и нашей госпожой вышло недоразумение. Вероятно, она опять была капризна. Старик готов принести вам извинения. Если юный друг окажет честь, прошу вернуться со мной, и я непременно устрою, чтобы госпожа извинилась лично. К тому же, я вижу, что юный друг весьма представителен, и наша глава наверняка будет рада познакомиться...
Верховный жрец, брызжа слюной, понемногу отступал в сторону, одновременно правой рукой поглаживая браслет из звериных клыков на левом запястье. Сяо Чэнь видел это, но не препятствовал, лишь с улыбкой наблюдал.
Тело старика, двигавшегося, как улитка, внезапно застыло, морщины на лице собрались в комок. Он медленно опустил взгляд и увидел торчащий из груди белоснежный клинок.
— Ты...
Дрожащими руками Верховный жрец схватился за лезвие, пытаясь вырваться, но ноги подкосились, и он рухнул на колени. Мутные глаза его окончательно потухли.

Комментарии

Загрузка...