Лю Яньтао вышла из-за спины Верховного старейшины и стряхнула с клинка капли крови.
Это был длинный меч с ослепительно белым телом, но лезвие отливало серовато-черным оттенком. По клинку обвивалась кристально чистая лоза, а рукоять была угольно-черной. На первый взгляд она походила на трость, расщепленную на самом верху. По обе стороны красовались метательные украшения в форме сюрикэнов, а в самом центре находился миниатюрный платиновый компас. Конец рукояти был украшен несколькими белыми узорами, источавшими нотку благородной элегантности.
Лю Яньтао легко нажала на одно из украшений в виде сюрикэнов на рукояти, и раздался звук работающего механизма. Под удивленным взглядом Сяо Чэня клинок втянулся внутрь.
Голая рукоять теперь выглядела как какое-то диковинное произведение искусства.
— А я уж думала, что ты и вправду повелся на речи этого старика и глупо увяжешься за ним в наемнический отряд, — между делом сбросив с запястья старика и бросив Сяо Чэню четки, с легкой насмешкой произнесла Лю Яньтао.
Сяо Чэнь покачал головой, указал на оставшуюся у нее в руке единственную рукоять меча и спросил:
— Что это за меч?
— О, это? Подарок, который мой наставник разработал специально для меня, — результат соединения техник механики и выплавки артефактов. В конце концов, я в один прекрасный день полностью лишусь культивации, и таскать повсюду меч в пространственном кольце было бы неудобно, — вполне естественно ответила Лю Яньтао, подбросив рукоять пару раз и убрав ее.
Сяо Чэнь с сожалением отвел взгляд от рукояти, указал на доживающего свой век тигра гнева неподалеку и два пушистых клубка в логове, после чего спросил:
— И что теперь делать?
Лю Яньтао слегка нахмурилась, задумалась и только было открыла рот, как...
— Ррр-ау! — стонущий на смертном одре тигр гнева вдруг вытянул шею, издал грозный рык, а затем дрожащим телом поднялся на ноги.
Выражение лица Сяо Чэня вмиг помрачнело. Он отступил на шаг назад, прикрывая собой Лю Яньтао, и, зажав меч обеими руками, приготовился к бою.
Тигр гнева не стал нападать. Он шатаясь прошел мимо них двоих и направился к логову. Из его распоротого брюха ручьями хлынула кровь, и вскоре на земле образовался целый кровавый ручеек. Только теперь Сяо Чэнь разглядел, насколько тяжелые ранения получил зверь: его живот был практически полностью вспорот, а наружу вывалился кусок кишечника, волочившийся по земле.
С трудом добравшись до края логова, тигр гнева высунул шершавый язык и нежно облизал обоих детенышей, после чего подхватил зубами одного из них, шатаясь донес до Сяо Чэня с Лю Яньтао, положил на землю и вернулся за вторым. Эти несколько коротких метров, казалось, отняли у зверя последние силы, и он рухнул рядом с малышами.
Тигр гнева подтолкнул детенышей головой прямо к ногам парочки, переводя угасающий взгляд то на малышей, то на людей.
— Ты хочешь, чтобы мы приютили твоих детей? — спросила Лю Яньтао.
Тигр гнева, казалось, все понял и слабо кивнул. Времени у него почти не оставалось, и глаза начали терять фокус.
— Приютить-то не проблема, вопрос в том, как дотащить этих малышей обратно, — нахмурившись, произнес Сяо Чэнь. Тащить их с собой в отряд наемников неудобно, а если оставить здесь, то пока они вернутся после битвы, этих крох наверняка сжерут другие духовные звери.
— С этой задачей тебе может помочь тот тип, — Лю Яньтао кивнула в сторону стоявшего на коленях Верховного старейшины.
Сяо Чэнь проследил за ее взглядом и только теперь заметил серый пояс с тремя инкрустированными сапфирами на его талии.
— Это пояс духовных зверей, специальный инструмент для хранения прирученных людьми духовных зверей. Принцип его работы схож с пространственным кольцом, — пояснила Лю Яньтао, поднимая на руки одного из детенышей тигра гнева. Она слегка надкусила кончик языка и сбрызнула капелькой свежей крови его шерстку.
Это была древняя клятва, символизирующая жизнь и смерть на двоих.
Сяо Чэнь повторил всё точно так же, следуя ее примеру.
Тигр гнева испустил тихий рык и окончательно закрыл глаза. Похоронив родителя вместе с двумя маленькими тигрятами, Лю Яньтао потянулась, размяла затекшие плечи и тихо сказала:
— А теперь начинается самое интересное.
— Работенка у тебя и правда непростая, придется доплатить, — Сяо Чэнь отряхнул руки от земли. Он прекрасно понимал, что в отличие от уже истекающего кровью Верховного старейшины, находящийся в самом расцвете сил глава отряда наемников Свирепый Волк — куда более крепкий орешек.
— Без проблем.
— Что-то я сомневаюсь. У тебя есть столько денег?
— Могу записать в долг.
— ...
В лагере отряда наемников Свирепый Волк.
Мужчина средних лет в светло-золотых боевых доспехах излучал легкую ауру убийственной энергии. За его спиной покоилась большая алебарда, а сам он, заложив руки за спину, мерял шаги из стороны в сторону. На вид мужчина был совершенно зауряден: короткая стрижка, квадратное лицо, щетина, на лбу и ниже левой щеки красовались шрамы, а пара острых, как у сокола, глаз сверкала свирепым блеском. На спине и обшлагах его светло-золотых доспехов были вышиты волчьи головы.
Мужчина молчал, время от времени бросая взгляды на вход. В комнате находилось еще несколько наемников, и каждый раз, когда их взгляды пересекались с его взглядом, они слегка опускали головы, не смея произнести ни звука. Любой бы понял, что глава сейчас подобен готовому в любой момент извергнуться вулканом, и никто не осмеливался попадаться ему под горячую руку.
— Так может кто-нибудь объяснить мне, что черт побери произошло? — Глава резко остановился и медленно заговорил: — Вспышка звериной волны и гибель разведотряда целиком — это я еще могу понять. Но почему уничтожили даже Волчий круг, и при этом нет ни малейших следов боя? Где мой товар?! Где Верховный старейшина?!
В конце концов мужчина уже не мог сдерживать бушевавшую в сердце ярость. Бурная духовная энергия мощным штормом вырвалась из его тела, бушуя по всей комнате.
— Трес! — нефритовая столешница разлетелась вдребезги.
Глава смотрел на этих ничтожных трусов, которые били себя в грудь и клялись в надежности плана, а теперь прятали головы, как страусы. Ярость в его глазах пылала пламенем, а кулаки сжались с таким хрустом, будто ломались кости.
— Глава, возможно, Верховный старейшина уже перевез товар в другое место и сейчас на обратном пути. А что до тех братьев... быть может, это была необходимая жертва, на которую пришлось пойти Верховному старейшине? — пробормотал один из наемников, шевеля губами.
— Отлично. Тогда бери братьев и отправляйся на поиски Верховного старейшины. Не найдешь — можешь не возвращаться, — усмехнувшись, ответил глава Свирепых Волков на это почти слабоумное оправдание.
— Пап, тут к тебе двое маленьких нищих пришли! — влетев вихрем в дверь, крикнула девочка в кожаной куртке.
— Дочурка, я же говорил тебе не мешать мне, когда я занят, — глава с силой потер переносицу, на которой залегла глубокая складка в форме иероглифа «чуань», и подавил рвущуюся наружу ярость.
Сейчас он был не в духе ни с кем возиться, особенно с собственной дочерью. Если бы она вечно не суетилась и не влипала в неприятности, ему бы не пришлось расхлебывать эту кашу. Но отчитать ее толком он не мог, поэтому лишь махнул рукой:
— Что еще за нищие?
— Мальчик и девочка, оба грязные, а на лице у пацана слизневая маска. Мм... на руке еще татуировка в виде волка.
Со слизневой маской на лице? С волчьей татуировкой на руке?
Глава на мгновение остолбенел и поспешно бросил:
— Впустите их!
Услышав это, девочка повернула голову назад и кивнула, открыв взорам суровых мужиков две миниатюрные фигурки.
— И правда вы.
Глава с головы до ног окинул взглядом грязных, перемазанных кровью и едва стоявших на ногах малышей и холодно произнес:
— Какого черта вы здесь? Разве я не говорил, что без задания нельзя покидать логово? Где Верховный старейшина?
Если бы Лю Яньтао была здесь, она бы с одного взгляда узнала в этих двоих тех самых волчат, которых она пощадила. А глава узнал их лишь потому, что эти двое выполняли задания с наивысшим процентом успеха.
— Кхе-кхе...
Мальчик в слизневой маске выплюнул сгусток крови и заговорил крайне слабым голосом:
— Это Верховный старейшина велел нам просить о помощи. Логово уничтожено, старейшина тяжело ранен, а нам двоим удалось сбежать.
— Что?!
Лица всех присутствующих резко переменились. Один из наемников, стоявших ближе к мальчику, подскочил, одной рукой схватил его за горло и приподнял в воздух, свирепо рявкнув:
— Какую чушь ты несешь?!
Лицо мальчика посинело, он беспомощно дрыгал ногами.
— Старик Линь, — Глава бросил взгляд на этого взбешенного инициатора плана охоты. Тот тут же с досадой отпустил пацана, но не преминул зловеще добавить:
— Если выяснится, что ты солгал хоть словом, я вырву тебе глаза.
Глубоко и тяжело вздохнув, мальчик хрипло произвел:
— Изначально мы по плану ждали, пока добыча клюнет, но она всё не шла, а тут еще началась звериная волна. Тогда Верховный старейшина решил попытать удачу и заглянуть в логово тигра гнева. Когда он вернулся с детенышами, то уже весь был в крови. И как только мы собрались отступать, на нас напали мужчина и женщина. Та женщина просто посмотрела на нас, и многие упали замертво.
— Верховный старейшина в одиночку задержал тех двоих и велел нам бежать изо всех сил за подмогой. Глава, до нас сюда никто не возвращался?
— Значит, старик Янь и впрямь заполучил детенышей тигра гнева?
— Отлично! Теперь мощь нашего отряда наемников Свирепый Волк гарантированно взлетит до небес!
— Глава, отдавай приказ, я сам поведу братьев на выручку старику Яню!
Глава пристально посмотрел на опустившего голову мальчика:
— Ты отлично справился. Вернусь — щедро награжу тебя.
Мальчишка низко опустил голову и тихо откликнулся.
И стоило главе поравняться с ним, как в глазах до этого понурого паренька мелькнул холодный блеск. Он стремительно выхватил из-за пазухи короткий клинок, резко развернулся, высоко взпрыгнул и вонзил его прямо в спину главы!
В то же время молчавшая до сих пор, словно марионетка, девочка слегка приподняла руки, и две синевато-светящиеся цеп-пилы со свистом вылетели из рукавов, метясь прямо в поясницу главы с обеих сторон!

Комментарии

Загрузка...