Сяо Чэнь чувствовал, как рушится его картина мира.
Знаменитые на все Великие Пустоши повелители зверей сейчас были загнаны в угол тремя пустыми бронзовыми доспехами! Если бы об этом кто-то рассказал, Сяо Чэнь ни за что бы не поверил — даже если бы увидел собственными глазами.
Чжу Янь, обменявшись ударом с одним из доспехов, пошатнулся и отступил. Его ладонь, сжимавшая железный посох из черного золота, судорожно подергивалась. Лицо демона исказилось от ярости. В отличие от Человекоподобного Грифа, его культивация не была заблокирована, но он был совершенно не в силах нанести доспеху хоть какой-то урон, тогда как сам получал вполне реальные раны.
— Что это за чертовщина?! — Чжу Янь отчетливо чувствовал, как каждый раз, когда его посох обрушивался на противника, внутри доспеха возникала сила, гасившая его собственный удар.
Бронзовый доспех бесшумно, словно призрак, телепортировался за спину опешившего Чжу Яня и вонзил копье ему в правое плечо.
— Р-р-а-а! — от резкой боли Чжу Янь пришел в себя. Он взревел и, превозмогая мучения, развернулся, нанося удар ладонью по шлему противника.
Огромная, как опахало, ладонь врезалась в металл с глухим стуком. По поверхности доспеха пробежало тускло-синее сияние, и он тут же переместился на десятки метров, застыв и пристально уставившись на Чжу Яня.
Тот от досады оскалил зубы. У него возникло странное ощущение, будто этот доспех просто «полюбил» его в качестве «боксерской груши».
Словно угадав мысли зверя, доспех вытянул из-за спины широкий тесак и медленно поплыл в сторону Чжу Яня.
— Твою мать! — Чжу Янь вытаращил глаза, выкрикнул крепкое словцо и, под ошарашенным взглядом Сяо Чэня, бросился наутек.
В это же время Сюаньни и Человекоподобный Гриф также вырвались из «гостеприимных объятий» своих противников и бросились в разные стороны. Затылок Сюаньни был голым: доспех чуть меньшего размера сжимал в одной руке пучок золотистой шерсти, а в другой — серп для стрижки травы.
Человекоподобному Грифу пришлось хуже всех: одно крыло было начисто отсечено, все тело покрывали кровавые дыры, а перья пропитались темно-красной кровью. Он, пошатываясь, летел вглубь Пустошей, управляя костяными ножницами, а на его спине, словно крошечное зернышко, восседал доспех, методично протыкая воина боевым топором.
Спустя некоторое время доспехи неспешно вернулись обратно. Один из них нес в руке несколько килограммов мяса. Брезгливо бросив добычу на землю, он отряхнул руки. Вскоре все три доспеха превратились в потоки света и один за другим исчезли в разломе.
Самый маленький доспех завис перед трещиной, обернулся, махнул рукой в сторону и тоже скрылся внутри. Как только он вошел, разлом окончательно исчез. Шкатулка слегка дрогнула и растворилась в воздухе, словно рассеивающийся туман.
Вокруг воцарилась тишина.
Немного погодя из-за небольшого холма украдкой выбралась человеческая фигура.
— Мое! Все мое! — глаза Сяо Чэня горели жадностью, кадык судорожно дернулся. Он пулей подлетел к месту, где доспехи бросили мясо. Это был огромный кусок грудинки с шерстью, отливающий черным блеском и испускающий слабые нотки ауры смерти.
— Благодарю за милость, старший доспех! — благоговейно прошептал Сяо Чэнь. Оглядевшись и убедившись, что никого нет, он быстро припрятал мясо Человекоподобного Грифа. Затем, тихонько кашлянув и мысленно восславив щедрость бронзовых воинов, он принялся бродить по полю боя.
— Хм, такой кусок крыла — самое то для барбекю, как раз девчонке на пользу пойдет, подкормится.
— Это что... шерсть с затылка Сюаньни? Почему так мало? Я же видел, как ему там все выщипали.
— М-да, этот кусок змеиного мяса довольно увесистый, сгодится на суп, жаль только, слегка подгорел.
Сяо Чэнь в одной руке держал кусок змеятины с опаленной чешуей, в другой сжимал клочья золотой шерсти, а его улыбка растянулась чуть ли не до ушей.
— Жаль, что от Сюаньни и Грифа не осталось никаких сокровищ, — он потер руки и с сожалением вздохнул.
Если бы Человекоподобный Гриф вернулся сейчас и услышал эти слова, он бы в ярости прихлопнул Сяо Чэня на месте, не дав тому даже шанса стать слугой.
— Ладно, надо знать меру, — Сяо Чэнь хлопнул себя по лбу, призывая к скромности. Он достал из кольца-хранилища пожелтевшую карту, взглянул на отмеченное красным поселение, сверился с направлением и убрал пергамент.
— Банда Свирепых Волков, ваш курьер прибыл с доставкой...
Сяо Чэнь бросил последний взгляд на место, где исчезло сокровище, и, не оглядываясь, зашагал прочь.
У входа в убогий лагерь в глубине Пустошей.
Назвать это лагерем было сложно: единственной постройкой была покосившаяся деревянная хижина, вокруг которой кое-как разместились несколько палаток из звериных шкур. Все это окружала низкая изгородь, а над входом развевался стяг с изображением волчьей головы.
У костра двое мужчин в меховых одеждах подбрасывали дрова и лениво переговаривались.
— Как думаешь, справится Верховный наставник? Это же разъяренная тигрица, у которой только что родились детеныши! Она любого порвет в клочья одним ударом.
— Тебя-то точно порвет, тут и к бабке не ходи.
— Ха! А тебя, значит, не порвет?
— Не забывай, Верховный наставник сильнее нашего главаря. Как какая-то тигрица может ему противостоять? Ты что, забыл методы наставника?
Мужчина, настроенный скептически, о чем-то задумался и невольно вздрогнул.
— Пожалуй, ты прав, — он бросил в огонь еще пару поленьев. — Слушай, а сколько нам еще торчать в этой дыре? Эта так называемая Злая дева, что видит сквозь иллюзии, она вообще появится?
— Главарь пустил слух. Если она действительно существует, то объявится в ближайшие дни.
Второй мужчина сплюнул и выругался:
— Какая еще Злая дева? Попадись она мне в руки — я ее так выдрессирую, что станет шелковой.
— Языком чесать — не мешки ворочать. Я слышал, она одним взмахом руки лишает жизни. Не одна банда наемников так полегла.
Из палатки, тяжело дыша, вышел мужчина с голым торсом, повязкой на одном глазу и шрамом на лысине. За неплотно прикрытым пологом виднелся неподвижный белый силуэт.
— Хе-хе, закончил, брат Шрам? — усмехнулся первый наемник. Одноглазый молча кивнул, сел рядом, деревянной палкой выудил из костра обугленную картофелину, подул на нее и с жадностью откусил кусок.
— Я все слышал... Не бойтесь... Даже если эта Злая дева и правда такая опасная, из рук Верховного наставника она не ускользнет. — Одноглазый обжег язык и говорил невнятно, продолжая жевать картошку и поглядывая на хижину, дверь которой была опутана тремя цепями.
— Кстати, что в той хижине? С самого нашего приезда она заперта, главарь с наставником даже глазом туда глянуть не дают, — полюбопытствовал один из наемников.
— Точно не знаю. Наставник сказал, что там содержатся настоящие злые волчата.
— ...Слушай, а тебе не кажется, что стало как-то подозрительно тихо?
— И правда. Почему остальные молчат? Дозорные так не дежурят.
Одноглазый быстро доел картошку и с наслаждением потянулся. На него навалилась внезапная сонливость. Он лениво огляделся, замер, а затем яростно протер глаза.
Над головами его товарищей тихо зависли два огонька мертвенно-зеленого цвета.
— Вра... — зрачки одноглазого сузились, крик застрял в горле, а веки, вопреки его воле, начали смыкаться.
Фигура в черном плаще медленно вошла в ворота лагеря. Позади нее наемники валялись на земле вповалку. Проходя мимо костра, фигура на мгновение задержалась, а после того, как она двинулась дальше, огоньки над головами наемников погасли.
У входа в ветхую хижину человек в плаще коснулся ладонью промасленной двери.
— Бах! — дверь разлетелась в щепки.
В полумраке хижины стоял старый стол, на котором горела масляная лампа и лежала стопка бумаг. В углу ютились пять-шесть железных клеток, в которых сидели оборванные, грязные дети. Мальчики и девочки, сжавшись в комок, испуганно смотрели на вошедшего.
Не обращая на них внимания, фигура направилась к столу и принялась изучать документы. Вдруг человек в плаще, словно что-то услышав, спрятал почти все бумаги за пазуху, оставив на столе лишь один лист. Затем он ловко, не издав ни звука, взмыл под потолочные балки.
Из-под плаща показалось холодное острие, нацеленное на вход.

Комментарии

Загрузка...