— Это ещё что за чертовщина...
Суаньни, объятый всполохами молний, внезапно заговорил человеческим голосом. Он глухо зарычал, прищурив огромные звериные глаза, в глубине которых, подобно серебристым змеям, метались электрические разряды. От него исходила давящая, тяжелая аура.
Бум!
Горное сокровище внезапно содрогнулось, и по округе разошлась мощная рябь, мгновенно нейтрализовавшая силу Суаньни. Тот глухо застонал, его огромное тело задрожало, словно от удара молнии, по шкуре пролегла кровавая борозда, а земля под лапами просела, образовав глубокий кратер.
— Не соблюдаешь правила? Суаньни, ты смерти ищешь?!
Почувствовав мощь, исходящую от сокровища, остальные короли зверей едва заметно сузили глаза. В узких зрачках Нефритовой Змеи-Девы промелькнул холод, и она прошипела это с угрозой, пока вокруг неё клубился ядовито-зеленый туман. Суаньни лишь холодно фыркнул, а электричество в его глазах вспыхнуло с новой силой.
— Довольно!
Чжуянь с силой ударил своим черно-золотым посохом о землю. Волна яростной, кровожадной энергии хлынула во все стороны, словно прилив. Он обвел золотыми глазами Суаньни и Нефритовую Змею и холодно произнес:
— Хотите драться — пожалуйста, после того как сокровище полностью явится миру. А сейчас все сидите смирно!
Суаньни и Нефритовая Змея обменялись ледяными взглядами и, отведя глаза, вновь уставились на сокровище. Чжуянь, видя это, закинул посох на плечо и обратился к молчавшему до этого Древнему Огненному Черепахе:
— Дедушка Черепаха, что вам известно об этом сокровище?
Среди присутствующих зверей Древняя Огненная Черепаха была самой древней. Ходили слухи, что её жизнь началась еще в эпоху великой империи, правившей всеми дикими землями, и она хранила множество тайн, о которых никто не догадывался. Именно Черепаха предупредила остальных, что до полного появления сокровища его нельзя тревожить, иначе оно исчезнет, — иначе этот край давно превратился бы в руины.
— ...В нем действительно чувствуется отголосок той империи, но в те времена я был лишь маленькой черепашкой, которую держали в императорском саду. Знаю я не так уж много, — медленно проговорил Древний Огненный Черепаха, его голос звучал бесконечно устало.
Бум!
Раздался еще один мощный удар. Сяо Чэнь, наблюдавший за всем издалека, покраснел и сплюнул сгусток крови.
— Да что же это за дрянь такая? Даже на таком расстоянии бьет так сильно!
Он, пошатываясь, поднялся на ноги, отбежал подальше и, найдя другой холм, снова залег там.
После этого толчка аномалии вокруг столба света начали постепенно рассеиваться. Яркое сияние померкло, и в клубящемся тумане завис прямоугольный ящик. Он был размером с ладонь, угольно-черный, с подогнанными идеально плотно стенками. Поверхность была украшена бронзовым узором, в котором можно было различить сцены из древних летописей, а сверху ящика красовался темно-красный ромбовидный камень.
Короли зверей замерли. Всего лишь ящик?
— Э? Почему стемнело?
Сяо Чэнь в недоумении поднял голову. Небо словно накрыли тяжелым занавесом, свет был мгновенно поглощен бесконечной тьмой, в лесах стало холодно, а сердце сковало невыразимое чувство тревоги.
— Это еще что?! — зрачки Сяо Чэня сузились. Он увидел, как в небе, словно огромная луна, завис гигантский зеленый глаз, равнодушно взиравший на дикие земли.
— Глупцы. Раз вам оно не нужно, я заберу сокровище себе.
Раздался вкрадчивый голос, и с небес, словно тени, устремились черные силуэты. Присмотревшись, можно было заметить, что все они, несмотря на разные формы, были полупрозрачными. В то же время из тьмы вытянулся белый костяной коготь, метнувшийся к ящику.
— Плешивая птица! Ты смерти ищешь!
Суаньни и Чжуянь взревели. Шерсть Суаньни засветилась, он ударил лапой, окутанной молниями, разрывая черные тени в клочья. Чжуянь удлинил свой черно-золотой посох, и тот, пронзив облака, подобно столпу, поддерживающему небо, встал посреди пустоши. Чжуянь вложил всю силу в руки и с рыком обрушил его вниз. Звуковая волна разорвала тьму, пробив брешь в черном небе.
Вжух!
Черная тень пронеслась быстрее посоха, прилипла к нему и изменила траекторию удара, направив его прямо в костяной коготь. Чжуянь слегка нахмурился, но тут же расслабился и с еще большим усилием надавил на посох.
Посох с грохотом врезался в костяной коготь. По его поверхности побежали трещины, изнутри хлынул черный свет, образуя маленькие вихри, которые пытались погасить удар, но коготь продолжал рассыпаться.
Грохот!
Костяной коготь был полностью уничтожен. Ударная волна разметала землю в радиусе сотен метров, образовав огромный кратер и разогнав облака. А ящик по-прежнему безмятежно парил в центре.
В небе зависло существо, напоминающее стервятника. Его перья были черны как смоль, крылья заслоняли солнце, а под ними висели связки белых черепов. Шея и голова птицы были голыми, с человеческим лицом, в котором застыли одновременно гнев и скорбь. Клюв был длинным и острым, как стальная игла, а огромные зеленые глаза горели в небе, словно призрачные фонари.
Сяо Чэнь при одном взгляде на него содрогнулся. Это был Человек-Птица, зверь с самой дурной славой в этих краях! Жестокий и кровожадный, он не оставлял никого в живых в разрушенных им городах. В детских сказках он был символом зла и страданий.
— Старая Лоза! Клянусь, я сейчас разорву тебя! — прорычал Человек-Птица, источая убийственную ауру.
Неподалеку, на склоне горы, черная, как смоль, лиана, извиваясь подобно дракону, обвивала скалу. Каждая её плеть была толщиной с водяную змею, листья напоминали тигров, а с неё свисала небольшая тыква, источающая мягкий, серебристый свет.
Это был еще один король зверей — единственный среди них, относящийся к царству растений. Теперь все короли диких земель были в сборе.
— Сто лет назад, когда я только прорвался на новый уровень, ты воспользовался моей слабостью, пытаясь вырвать мои корни и поглотить плоды моего пути. Сегодня я пришел свести счеты.
Спокойный и мирный голос прозвучал прямо в сознании каждого зверя. Старая Лоза ясно дала понять: она здесь не ради сокровища, а ради старого долга.
— Ты смерти ищешь!
Человек-Птица был в ярости. Он раскрыл клюв, и мощная сила всасывания, окутавшая Лозу, попыталась притянуть её к себе для поглощения. Черная кожа Лозы начала окрашиваться в глубокий фиолетовый цвет, а тыква осыпала всё вокруг светом, напоминающим звездную реку, что позволило выдержать напор.
Одна из лиан, вытянувшись в струну, взметнулась в небо, как острый меч, целясь в клюв Человека-Птицы. Тот, заметив опасность, уклонился. Растения, вставшие на путь самосовершенствования, в бою были сильнее обычных зверей, и Человек-Птица не хотел тратить лишние силы.
Лиана пронеслась мимо клюва, на её поверхности мелькнул черный свет, и из неё мгновенно вырос новый побег. Он метнулся к птице, и та, сузив зрачки, поспешно отступила.
Чик!
Брызнула белая кровь, и кончик крыла вместе с куском плоти рухнул с высоты, приземлившись неподалеку от Сяо Чэня. Тот невольно сглотнул, не отрывая взгляда от куска мяса весом в десяток килограммов.
— Сказал, что отсеку — значит, отсеку.
Старая Лоза говорила предельно спокойно, словно перед ней была не грозная птица, а обычный воробей в клетке. Человек-Птица смотрел на ровный срез раны, и через мгновение его глаза налились кровью.
— Старая Лоза! — взревел он и молниеносной хваткой вцепился в лиану. — Раз так, то и эту ветку ты назад не получишь!
Человек-Птица был полон жажды убийства. В ту же секунду он почувствовал, что связь с его собственной плотью прервалась! Не понимая, что происходит, он по привычке обвинил во всем Лозу. Лиана, зажатая в когтях, на глазах начала желтеть и сохнуть, и это увядание стремительно распространялось в сторону основного тела Лозы.
Старая Лоза, не колеблясь, сама отсекла эту лиану. Та с хлопком рассыпалась в прах.
— Давненько я не пробовал кровь растений, — Человек-Птица перестал кровоточить и уставился на Лозу с нескрываемой яростью.
Он слегка встряхнулся, и висевшие под крыльями черепа посыпались на землю, как перезрелые плоды.
— Воскрешение мертвых!
Черепахи на земле дрогнули, и в их пустых глазницах вспыхнуло темно-зеленое пламя. Раздался хруст, пламя вырвалось наружу, окутывая кости, и из него, словно из ниоткуда, стали появляться новые кости, соединяясь в целые скелеты.
Сяо Чэнь побледнел. Что это за чертовщина? — пробормотал он.
Скелеты, в основном звериные, с лязгом челюстей бросились на Старую Лозу.
— Сейчас я вырву тебя с корнем! — усмехнулся Человек-Птица.
Но тут черно-золотой посох, подобно рухнувшей горе, обрушился на них, в одно мгновение превратив всех скелетов в пыль. Человек-Птица изменился в лице и, открыв клюв, втянул в себя остатки черепов.
Он с болью смотрел на то, что осталось: эти черепа он долго собирал и бережно хранил. Хотя воскрешение позволяло временно использовать убитых врагов в качестве слуг, это требовало долгой подготовки — нужно было заточить душу в момент смерти, подавить её волю и долго питать. Потеря черепа означала потерю инструмента.
Этот удар стоил ему полугода трудов.
— Чжуянь, ты что творишь? — Человек-Птица холодно уставился на огромную обезьяну, шерсть которой местами обгорела.
— Я тут вспомнил, что полгода назад ты украл у меня бочонок фруктового вина. Не пора ли нам свести и этот счет? — Чжуянь, ничуть не боясь, ответил вопросом на его ледяной взгляд.
Человек-Птица замер, чувствуя, как грудь готова взорваться от гнева. Какое еще украл! Он же сам выменял его у него! Хотя потом, конечно, стащил обратно...
Человек-Птица глубоко вздохнул, подавляя желание выругаться:
— Клянусь, я верну тебе это вино позже. Ты обязательно должен затевать это именно сейчас?
Чжуянь серьезно кивнул.

Комментарии

Загрузка...