Огромный ярко-зеленый глаз, подобно фонарю, завис в небе. В его зрачке сплетались и пульсировали ослепительные руны, из которых вырвался мощный луч света, похожий на молнию. С оглушительным грохотом он пронзил величественную горную гряду.
Мириады зверей пали ниц, дрожа всем телом. В Великих Пустошах воцарилась пугающая тишина.
Вскоре глаз исчез.
— Это было ужасно. Что это за существо? Неужели один из Владык Великих Пустошей? — прошептал Сяо Чэнь, спрыгивая с дерева.
Его спина была насквозь пропитана холодным потом. Он с замиранием сердца взглянул вверх, а затем подошел к телам наемников. Смерть каждого из них была ужасающей: у всех были вскрыты черепные коробки. У кого-то мозги исчезли вовсе, кто-то был обглодан наполовину, а у некоторых тела еще слабо подергивались в конвульсиях, и кровь, смешанная с мозговым веществом, растекалась по земле.
— Амитабха, покойтесь с миром, — пробормотал Сяо Чэнь.
Подавляя тошноту, он склонился над телами и принялся их обыскивать. Вскоре на лице Сяо Чэня появилась довольная улыбка: у здоровяка со шрамом он нашел тусклый, треснувший талисман Огненного Быка.
— Жаль, максимум два использования, и он рассыплется, — с легким сожалением подумал он. Такие талисманы изготавливались на крови духовных зверей, и как только она истощалась, руны разрушались.
Хм?
Покопавшись еще немного, Сяо Чэнь обнаружил карту и записку. На бумаге было всего две строки:
Убить молодого господина из семьи Сяо.
Забрав груз, собраться у Великого наставника.
Вторая строка была густо закрашена красной киноварью, так что слово Великий наставник почти невозможно было разобрать.
— Жаль, не знаю уровня культивации этого наставника, иначе можно было бы подкараулить его, — глаза Сяо Чэня холодно блеснули. Он не имел личных счетов с отрядом наемников Свирепого Волка, но раз они охотятся за ним, ради собственной безопасности он обязан вырвать это жало.
На карте был отмечен красный крест — вероятно, там находился груз или сам Великий наставник. Сяо Чэнь молча запомнил метку, прибрал карту и тело Бяо, а затем еще немного пошарил по карманам остальных наемников, но, кроме обычных мазей, ничего не нашел.
— Нищие, — пренебрежительно цыкнул он.
Бум! Бум! Бум-бум!
Глухие удары донеслись издалека, заставив землю в Пустошах содрогнуться. Древние деревья закачались, роняя листву, огромные валуны трескались. Сяо Чэнь пошатнулся, почувствовав тяжесть в груди, словно чьи-то мощные шаги отдавались прямо в его сердце.
— Что происходит?!
Удивленный Сяо Чэнь быстро вскарабкался на ближайший холм и посмотрел вдаль. В той стороне, где явилось сокровище, сияние становилось всё ярче. Разноцветные облака парили в воздухе, рунные ряби расходились кругами, словно морские волны. Время от времени вспыхивали ослепительные золотые молнии, и плотная духовная энергия наполняла пространство. Даже на таком расстоянии поры Сяо Чэня раскрылись, а внутренние органы жадно впитывали этот поток.
Грохот!
К югу от сокровища небо окрасилось в багровый цвет. Горные вершины плавились, превращаясь в потоки бурлящей лавы, по которым медленно двигалась гигантская старая черепаха. Темно-бурая, размером с небольшой холм, она прокладывала себе путь через Пустоши, а её мощные конечности, подобные столпам, поддерживающим небо, заставляли землю дрожать при каждом шаге.
Панцирь черепахи был покрыт темно-коричневыми узорами, которые светились алым и источали такой жар, что повсюду, где проходил зверь, вспыхивал огонь, словно лава текла по земле. Самым поразительным были две длинные, кристально чистые нити, свисавшие с обеих сторон её пасти, словно драконьи усы.
— Древняя Огненная Черепаха! Она всё еще жива?!
Сяо Чэнь был потрясен. Это один из Владык Пустошей, существо высочайшего уровня силы на всем континенте. Она была одним из немногих долгожителей, и никто не мог сказать наверняка, сколько ей лет — настоящая живая история. Долгие годы о ней не было вестей, и многие верили, что черепаха скончалась в своем логове, но теперь она вновь явилась миру!
На востоке, окутанный яростными молниями, появился Суаньни. Он напоминал льва, его лоб был покрыт мелкими чешуйками, голову венчала пара драконьих рогов, а мощные лапы сияли ослепительным блеском. Тело, будто отлитое из чистого золота, было покрыто шелковистой шерстью, источающей божественное сияние. Издали казалось, что в воздухе пылает пламя, а исходящее от него давление было просто невыносимым.
— Даже этот Суаньни пришел!
Сяо Чэнь невольно присвистнул. Это тоже один из королей горного хребта, прославившийся своей свирепостью. Он правил обширными землями, и простой люд почитал его как бога правосудия. В легендах старейшин говорилось, что этот Суаньни повелевает молниями и с легкостью расправился с двумя другими Владыками.
Хм? Откуда этот запах гнили?
Слабый смрад долетел до Сяо Чэня. Едва вдохнув его, он почувствовал головокружение, конечности ослабли, а в желудке всё перевернулось. Поняв, в чем дело, он в ужасе прикусил кончик языка, чтобы прояснить сознание, и поспешно покинул холм, перебравшись на соседний.
Огромная змея выползла из каменного леса неподалеку от того места, где он только что стоял. Вокруг неё клубился зеленоватый туман. Растительность, попадавшая в него, мгновенно увядала, а каменные столбы разъедались, покрываясь выбоинами.
Самым удивительным было то, что верхняя часть её туловища принадлежала женщине! Нежная, белая кожа, тонкая талия, а на груди и выше виднелась мелкая зеленая чешуя. Острые, как бритва, когти поблескивали холодом, а длинные темно-зеленые волосы ниспадали до пояса. Если присмотреться, можно было заметить, что это были не волосы, а сплетение змеек толщиной с палец! В её вертикальных зрачках читалась жестокость.
Мощный хвост толщиной в два-три метра волочился по земле, оставляя глубокую борозду, наполненную желто-зеленой слизью, от которой даже на расстоянии разило зловонием. Сяо Чэнь почувствовал горечь во рту и немедленно проглотил противоядие, содрогаясь от ужаса.
Это была Нефритовая Чешуйчатая Змея. Она владела смертельным ядом, и в радиусе сотен метров вокруг неё не выживало ни одно существо. Одной порции ядовитого дыхания взрослой особи было достаточно, чтобы превратить густонаселенный город в кладбище — подобные трагедии уже случались на континенте.
У этих змей матриархальное общество с особой линией мутации у самок. Самцы, достигая зрелости и силы, становились Королями Змей, а самки имели шанс пробудить кровь Медузы. Вероятность была ничтожна: из сотни самок мутировало лишь пять.
Эта змея из Пустошей была одной из тех пяти счастливцев! Она частично пробудила кровь Медузы, став невероятно могущественной, и по праву считалась Владыкой.
Грохот... — именно так.
С севера, опираясь на черный железный посох, медленно приближалась гигантская обезьяна. С каждым её шагом Пустоши содрогались. Обезьяна была исполинской, её тело уходило в облака, и величественные горы казались рядом с ней крошечными холмиками. Белоснежная шерсть покрывала всё её тело, на лбу виднелись два небольших бугорка. Сама она напоминала огромную печь: бурлящая кровь и энергия вырывались из пор, испуская ослепительное сияние, словно маленькое солнце, зависшее над хребтом.
Это был Чжуянь, один из великих демонов. В древних книгах говорилось, что предки считали его предвестником войны: стоило ему появиться, как мир погружался в хаос, а кровь и огонь начинали вершить судьбы людей.
Сяо Чэнь был ошеломлен. Четыре Владыки, обычно обитавшие в глубинах Пустошей и не пересекавшие границ владений друг друга, о которых простые люди читали лишь в легендах, теперь сошлись здесь, готовые к битве!
Четыре зверя, словно четыре маленьких солнца, постепенно приближались к золотому лучу. Они заняли четыре стороны света, сдерживая друг друга, и никто не решался сделать первый ход.
Бум! Бум! Бум-бум!
Из столба света раздались еще более мощные удары, напоминающие грохот боевых барабанов. Окружающие видения становились всё невероятнее: в воздухе из ниоткуда возникали золотые лотосы, проявлялись письмена. Одни напоминали мощные драконьи знаки, другие — тяжелые и незыблемые панцири черепах, третьи — стремительные и дерзкие начертания фениксов. Каждый символ, казалось, обретал жизнь, извергая ослепительный свет. Воздух наполнился дивным, пьянящим ароматом.
Четыре Владыки остановились, не в силах подойти ближе — их удерживала невидимая сила. Они замерли неподалеку, не отрывая глаз от сияющего столба.

Комментарии

Загрузка...