В дикой глуши Сяо Чэнь метался из стороны в сторону, словно гибкая обезьяна или стремительный леопард, постоянно меняя направление. Железные копья и стрелы, отливая холодным блеском, догоняли его, круша вековые деревья и пробивая насквозь огромные валуны.
Он сохранял невозмутимое выражение лица, хотя из уголка рта сочилась кровь, а на левом плече и правой голени зияли рваные раны, из которых текла кровь. У-у-у — раздался за спиной леденящий душу вой, подобный крику призрака, жаждущего чужой жизни. От этого звука у Сяо Чэня волосы встали дыбом.
Инстинктивно он перекатился в сторону. Черное железное копье пронеслось в миллиметре от его щеки, оставив кровавый след, и с глухим стуком вонзилось в массивный камень, раздробив его в щебень.
Сяо Чэнь на ходу срубил дерево, преградив путь преследователям, и вновь растворился в чаще.
— Проклятый мелкий выродок, как же быстро бегает! — прорычал шрамированный верзила, возглавлявший отряд. Он сплюнул на землю и выругался.
— Глава, мы точно продолжим погоню? Все-таки он из клана Сяо, вдруг... — нерешительно начал один из наемников.
— Черт возьми! Ты думаешь, если мы сейчас остановимся, этот щенок оставит нас в покое, когда вернется?
Главарь одарил его свирепым взглядом и отвесил увесистую оплеуху своей лапищей размером с веер. Наемник втянул голову в плечи и проглотил оставшиеся слова.
Никто из них не заметил, что на поваленном стволе, который преграждал им путь, тускло мерцал бледный знак.
Свист!
Сяо Чэнь, словно призрак, возник перед ними. Взмах клинка — и тело одного из наемников было разрублено пополам. Прежде чем остальные успели осознать произошедшее, юноша снова исчез. Все случилось так быстро, что наемники поняли, что произошло, лишь когда на их лица брызнула горячая кровь убитого товарища.
Шрамированный верзила был вне себя от ярости. Мало того, что цель не была достигнута, так еще и его люди гибли один за другим — по возвращении наказания было не избежать.
— Щенок! — он скрежетал зубами. Его охватил первобытный ужас: манера передвижения Сяо Чэня была слишком пугающей. Несколько человек уже пали жертвами его внезапных атак. За десять с лишним лет скитаний по Диким землям он никогда не видел столь дьявольской техники передвижения.
Грохот!
Далекие горы словно раскололись. Золотой столб света ударил в небо, разогнав облака. Ослепительное сияние, переливающееся красками, распространялось во все стороны, словно ударная волна, окрашивая небосвод в золотой цвет.
В глубине этого столба на мгновение проступили смутные очертания огромного светила, внутри которого виднелись ряды дворцов и древнее дерево. Видение исчезло так же быстро, как и появилось.
— Это... неужели сокровище гор явилось миру?!
Главарь замер, его глаза расширились, а в горле пересохло. Жители Диких земель с детства знали легенду, передававшуюся из поколения в поколение: в глубине Великих гор скрыто сокровище. Никто не знал, что это такое, но поговаривали, что это реликвия павшей империи, способная взрастить нового властелина этих земель.
Бесчисленные люди прочесывали каждый дюйм Диких земель, надеясь найти хоть след, но все возвращались ни с чем. И вот сегодня оно явилось!
Он сглотнул, его глаза горели жадностью. Он понимал, что такое сокровище ему не по зубам, но даже просто увидеть его — уже событие, о котором можно хвастаться перед потомками.
— Похоже, намечается что-то интересное. Сяо Е, может, сходим поглазеть?
В одном из городков Линь Си подняла голову, глядя на золотое свечение, и, сжав кулаки, с восторгом произнесла:
— Глава зала Линь Си, вы, кажется, забыли, зачем мы здесь? — с легкой досадой напомнила Линь Е.
— Знаю, знаю, — Линь Си надула губки и бросила на нее обиженный взгляд. — Скукотища.
Сяо Чэнь стоял на небольшом холме, его лицо было бледным — постоянное использование ледяной вспышки почти исчерпало его духовные силы. Он с изумлением смотрел на золотой свет.
— Как же хочется узнать, что же это за сокровище, — он облизнул пересохшие губы и усмехнулся. С его нынешним уровнем развития он погибнет, едва приблизившись.
Рев! Рев!
Древние деревья ломались и падали, вершины холмов рушились, поднимая столбы пыли. Тысячи зверей, словно бушующий поток, устремились к золотому свету. Небо также потемнело от стай хищных птиц, закрывших собой солнце.
Вся Великая пустошь пришла в движение. Звери на ходу вступали в яростные схватки, и вскоре земля обагрилась кровью. Гул от миллионов лап был оглушительным, и любая группа культиваторов, не успевшая убраться с пути этого живого потока, мгновенно превращалась в кровавое месиво.
— Бежим! — закричал шрамированный верзила. Такое нашествие им было не сдержать.
Рев!
Из кустов выпрыгнул огромный зверь с желто-бурой шерстью — бяо. На краю отряда раздался пронзительный крик: зверь одним ударом переломил наемника пополам. Бяо — это порождение тигра, отвергнутое родителями, редкий и невероятно свирепый хищник, чья сила внушала ужас.
— Тварь! — взревел главарь, выхватывая тусклый талисман. Тот вспыхнул алым светом, и из него вырвался двуглавый огненный бык, чьи рога были усыпаны магическими письменами. Бык нанес удар по зверю, но бяо, взмахнув когтистой лапой, легко отразил атаку, хотя и лишился части плоти.
— Рев! — бяо взвыл от боли, но тут же вторым ударом сломал быку рог.
Треск!
На талисмане появилась трещина. Главарь скрипнул зубами — это было его величайшее сокровище.
— Сдохни, мерзость! — он бросился вперед, формируя ладонью алый полумесяц.
Снаряд, подобный мельничному жернову, пронесся по шее бяо, и массивная голова зверя взлетела в воздух.
— Скорее! Возвращаемся к главе отряда, нужно доложить о сокровище!
— А как же тот парень?
Главарь взвалил тушу бяо на плечи и выругался:
— Ты думаешь, этот щенок выживет? Он всего лишь на поздней стадии Закалки Ци, он обречен стать кормом для этой орды!
Отряд бросился прочь из Диких земель. Главарь был подавлен, но в то же время испытывал облегчение: хоть Сяо Чэня убить не удалось, но добыча в виде бяо поможет избежать сурового наказания.
Сяо Чэню тоже пришлось несладко. Весь в крови, он неотступно следовал за отрядом, выжидая момента, чтобы разделаться с ними.
Вдруг из зарослей вылетела двухметровая серебристая сороконожка. Сяо Чэнь ударил ее мечом, но лезвие лишь высекло искры, словно при ударе о наковальню. Его рука онемела от вибрации. Сороконожка зашипела, на ее панцире появилась трещина, из которой сочилась серебристая кровь.
Сяо Чэнь бросился вперед, окутав клинок ледяной духовной энергией. Раздался едва слышный драконий рык, от которого сороконожка застыла. Воспользовавшись этим, он нанес серию ударов по трещине. Дзинь-дзинь! Словно в кузнечной мастерской, звенел металл. Наконец, панцирь лопнул, и огромное тело было разрублено надвое.
Сяо Чэнь спрятал тушу в пространственное кольцо — такие ядовитые твари были ценным ингредиентом для укрепления основ.
Рев!
Вдали поднялся черный туман, и в воздухе зависла обезьяна. Двухметровое чудовище с фиолетовой шерстью, кроваво-красными глазами и кожистыми крыльями за спиной. Но самым ужасным был рот на животе, полный острых клыков.
Окруженная черной аурой, обезьяна напоминала демона, вернувшегося из ада. Наемники застыли в отчаянии. Это был Демонический примат, владыка этих мест, герой страшных сказок, которыми пугали непослушных детей.
Примат метнулся вперед, одним ударом вскрыл череп наемника и принялся за свою трапезу. Через мгновение раздался короткий крик, который тут же оборвался.
Кровь стекала с клыков чудовища, делая его облик еще более жутким.
— Я убью тебя! — в глазах главаря вспыхнула решимость, он снова потянулся к талисману. Но внезапно раздался хлопок, словно лопнула пробка, и его мир окрасился в ярко-красный цвет.
В считанные мгновения отряд стал кормом для Демонического примата.
Грохот!
Небо внезапно почернело, словно наступила ночь. Между тучами зазмеились молнии, разливая вокруг гнетущую атмосферу. Хищные птицы камнем падали на землю, звери замерли в ужасе. Даже всемогущий Демонический примат припал к земле, дрожа всем телом.
Изумрудный глаз, проглядывающий сквозь облака, холодно окинул Дикие земли. Одного этого взгляда хватило, чтобы примат заскулил от страха. Когда око исчезло, вместе с ним ушло и это давящее чувство.
Демонический примат, поджав хвост, с воем бросился прочь, словно получив прощение за свои грехи.

Комментарии

Загрузка...