Не прошло и много времени, как от целого жареного цыпленка и рыбы не осталось и следа — всё было подчистую сметено Линь Си. Она с довольным видом развалилась на земле, одной рукой поглаживая живот, а другой ковыряясь в зубах веточкой, совершенно не заботясь о том, как подобает вести себя благородной девице.
Уголок рта Сяо Чэня слегка дернулся. Даже будучи морально готовым, он всё равно подумал, что её родителям наверняка пришлось несладко, пока они растили такое чудо.
— Привыкнешь, — словно прочитав его мысли, Линь Е похлопал его по плечу и тихо добавил.
— Эй, вы там о чем шепчетесь у меня за спиной? — Линь Си бросила на них быстрый взгляд. Сяо Чэнь и Линь Е дружно затрясли головами. Она лишь хмыкнула, провела рукой по пространственному кольцу и бросила Сяо Чэню какой-то сверток.
Развернув его, он обнаружил наручный арбалет и небольшой мешочек. Арбалет был темно-синего цвета, длиной около десяти сантиметров, а в мешочке лежало больше десятка разноцветных серебряных игл.
— Это Чжугэ-арбалет, считай, что это плата за наш обед, — усмехнулась Линь Си. — Не смотри, что он такой маленький: каждая игла пропитана особым ядом, которого хватит, чтобы доставить массу неприятностей практикам стадии Чжуаньпо.
Сяо Чэнь в изумлении уставился на иглы в мешочке.
— Сестрица Линь Си, это слишком ценный подарок, он стоит гораздо больше, чем этот обед. Я не могу принять, — после недолгих раздумий ответил он.
— Сказала брать — значит, бери, нечего тут разглагольствовать! — Линь Си притворно рассердилась, нахмурив брови. Линь Е, не теряя времени, сам подошел и закрепил арбалет на предплечье Сяо Чэня. — Младший братец Сяо Фань, не стесняйся. Для нас эта вещь не представляет особой ценности, так что принимай со спокойной душой.
— Тогда премного благодарен вам, сестрица Линь Си и братец Линь Е.
Сяо Чэнь больше не стал отказываться и поблагодарил их.
— Вот это другое дело! Ну что, малец Сяо Фань, какие у тебя планы на будущее? Не хочешь отправиться вместе с нами в Академию Тяньцан? — весело спросила Линь Си. Одной из их задач было доставить туда человека, и если бы Сяо Чэнь согласился, она могла бы заменить того кандидата на него.
— Я планирую еще какое-то время потренироваться в Великой Пустоши, — Сяо Чэнь вежливо отклонил её неожиданное предложение.
— Сяо Си, не сбивай братца Сяо Фаня с толку. По-моему, с его способностями он без проблем пройдет экзамены в академию, — улыбнулся Линь Е.
— Ну, тогда будем надеяться на твое пророчество, братец Линь Е, — Сяо Чэнь пожал плечами.
— Я-то, конечно, верю, что наш Сяо Фань справится, просто хотела избавить его от лишних хлопот, — Линь Си с трудом поднялась на ноги и помахала Сяо Чэню рукой. — Ну, раз так, то мы пойдем первыми.
— Еще увидимся, братец.
Линь Е дважды похлопал Сяо Чэня по плечу, подошел к Линь Си, чтобы поддержать её, так как она шла немного нетвердой походкой, и они, попрощавшись, медленно направились прочь из лагеря. Сяо Чэнь остался стоять на месте, провожая их взглядом.
— Слушай, Сяо Е, может, всё-таки стоило взять Сяо Фаня в академию? Места ведь есть, да и жареная рыба у него ну очень вкусная.
— Ну ты даешь, как поесть — так сразу теряешь волю. Забыла, зачем мы здесь?
— Знаю-знаю! Просто мне кажется, что у него талант к кулинарии духовной пищи. И вообще, как ты меня сейчас назвал? Сяо Фань, Сяо Фань... я уже давно терплю!
— Хорошо-хорошо, моя достопочтенная глава зала Линь Си.
...
Их голоса постепенно стихли в порывах ветра. Сяо Чэнь оглядел беспорядок, оставшийся после их стоянки, и облизнул губы. Академия Тяньцан — неплохая цель. Он взглянул на спрятанный в рукаве арбалет и, развернувшись, зашагал в другую сторону.
У него на примете был один удачливый зритель, за которым он наблюдал уже давно.
У входа в пещеру на солнце грелась двухметровая лазурная куница. Ее шерсть была коричнево-желтой, по телу пробегали редкие искры молний, мордочка была плоской, а по бокам виднелись тонкие крылья. Она дремала, свернувшись в клубок. Рядом с ней, у самого входа, рос фиолетовый гриб, размером в два пальца, с мягким свечением, которое издалека напоминало пляшущее пламя.
Черная, как смоль, игла бесшумно вонзилась в куницу. Та резко открыла глаза, вытянула шею, широко раскрыла пасть, но не издала ни звука. Она принялась яростно раздирать когтями свою морду, будто ее кусали сотни насекомых. Вскоре лицо зверя залило кровью, черная жидкость потекла из глаз, носа и ушей. Она сделала несколько шатких шагов и замерла без движения.
Сяо Чэнь спрыгнул с дерева. Его взгляд метался между разлагающейся тушей молниеносной куницы и арбалетом на руке. Он невольно втянул воздух. Он давно зарился на этот фиолетовый гриб, но из-за невероятной скорости зверя и его способности использовать звуковые волны, никак не мог подобраться. А теперь всё вышло так просто.
— Поразительно сильный яд.
Сяо Чэнь достал нефритовую шкатулку и спрятал гриб. Заметив, что тело куницы начало разъедаться буквально на глазах, а кости почернели, он невольно вздрогнул.
— М?
Сильные колебания духовной энергии, крики, грохот ломающихся деревьев и шум взлетающих птиц привлекли его внимание. Определив направление, он сорвался с места и помчался на источник шума.
На поляне группа наемников окружила огромного двухголового быка с огненно-красной шерстью. Зверь вращал глазами размером с медные колокола, из ноздрей вырывался белый пар, и он, опустив голову, яростно таранил строй наемников, разбрасывая их в стороны.
Копья и стрелы градом сыпались на шкуру быка, высекая искры, словно от ударов по железу, но даже не царапали его.
— Не разбегаться! Перестроиться! Будем изматывать эту тварь понемногу! — проревел здоровяк со шрамом на лбу и нарукавной повязкой, с трудом отбив атаку быка своим молотом.
Бык, разъяренный, бросился на девушку с огромным луком. Та, в панике попятилась, споткнулась и упала. Глядя на приближающиеся рога, она в отчаянии закрыла глаза.
Дзинь!
Раздался звон меча, а вслед за ним — жалобный рев быка. Боль, которую она ожидала, так и не пришла. Девушка испуганно открыла глаза и увидела, как в воздухе пролетел отрубленный рог.
Главарь наемников сузил глаза: из кустов, не спеша, вышел Сяо Чэнь и приветливо помахал ему рукой.
— Брат, помоги нам прикончить эту тварь, поделим добычу пополам! — не раздумывая, крикнул ему здоровяк, снова бросаясь в бой с молотом наперевес.
Сяо Чэнь посмотрел на зверя. Это был двухголовый огненный бык, мутация, отличавшаяся невероятной яростью и силой. Его кости были ценным ингредиентом для лекарств, а рога — отличным материалом для оружия.
Сяо Чэнь рванул вперед, двигаясь быстрее здоровяка, и первым оказался перед быком, замахнувшись мечом на одну из голов.
Муу!
Бык налился багрянцем, его тело внезапно вспыхнуло красным светом и начало стремительно уменьшаться, пока на глазах у ошеломленного Сяо Чэня не превратилось в обычный бумажный талисман.
В тот же миг здоровяк изменил направление и с оскалом обрушил свой молот на спину Сяо Чэня. Тот успел развернуться и подставить свой меч Чэнь Линь. Раздался оглушительный металлический лязг, Сяо Чэня отбросило на несколько шагов назад. Увидев на груди главаря татуировку в виде головы волка, он изменился в лице.
— Люди из наемнического отряда Свирепого Волка?
— Хе! Парень, а ты глазастый! — здоровяк осклабился и стал медленно приближаться, глядя на него, как на загнанного оленя. — Столько представлений разыграли, наконец-то поймали тебя.
Сяо Чэнь краем глаза заметил, как остальные наемники, сжимая оружие, окружают его. Он нахмурился:
— Не припомню, чтобы я переходил дорогу вашему отряду.
— Не припомнишь? Хе! В городке Хуанъянь ты был очень дерзким, раз посмел позволить тому старику уйти! — усмехнулся здоровяк. Сяо Чэнь поджал губы, крепче сжал рукоять меча и, оттолкнувшись от земли, словно пушечное ядро, бросился на врага.
— Смертник!
Здоровяк взревел и обрушил молот на летящего прямо на него Сяо Чэня. Тот, извернувшись, как угорь, уклонился от удара и рванул к одному из рядовых наемников.
Тот не ожидал, что Сяо Чэнь выберет его целью, но, будучи опытным бойцом, злобно оскалился и взмахнул широким мечом.
Пшш!
Словно нож сквозь масло — меч наемника был разрублен надвое. Не успел тот осознать произошедшее, как Сяо Чэнь пронесся мимо, и на шее наемника проступила тонкая кровавая линия. Он пошатнулся и рухнул замертво.
— Мелкая тварь! Я сотру тебя в порошок! — взревел здоровяк, заметив гибель товарища. Его кожа налилась красным, за спиной проступил призрачный силуэт двухголового быка. — Таран дикого быка!
Сяо Чэнь хотел уклониться, но его тело внезапно сковало. Девушка, которую он только что спас, смотрела на него с жутким зеленым свечением в глазах.
— Ледяной щит!
Бум!
Здоровяк врезался в него всей мощью. Сяо Чэня тряхнуло, словно он столкнулся с горой, во рту появился привкус крови. Используя инерцию удара, он отлетел назад, прорвав кольцо окружения.
— Сегодняшний долг я запомнил. Верну с процентами.
Здоровяк стоял с мрачным лицом. Он был уверен, что с его силой пика стадии Юньци он раздавит Сяо Чэня, как муравья, но тот умудрился сбежать.
— Босс, что теперь?
Здоровяк хотел ответить, но тут сзади раздался пронзительный крик. Обернувшись, он увидел, что девушка, помогавшая ему обездвижить Сяо Чэня, в безумии дерет себе лицо, на котором и на руках проступили зловонные гнойники.
Через мгновение она скончалась в мучениях, а в лесу неподалеку мелькнул знакомый силуэт.
— В погоню! — прорычал здоровяк, чеканя каждое слово. — Поймать этого щенка! Я сломаю ему руки и ноги и буду пытать его до самой смерти!

Комментарии

Загрузка...